🌈Take the Hint, Aether! — Пойми Намёк, Итэр!☀️

Итэр и забыл, каково это чувство. Он опустился на землю, крепко сжимая рукоять меча, и тяжело, глубоко вздохнул, чувствуя, как его одежда, пропитанная кровью и потом, липнет к его телу. Он вытер рот свободной рукой, оставляя красный след на тёмной земле. Его грудь сдавливало. Глаза поднялись на противника. Он не сражался с этим типом монстров раньше и буквально только что услышал о нём от жителей Ли Юэ. Он не стал всерьёз думать об этом. Просто ещё один монстр, от которого нужно защитить людей. Он думал, что был достаточно силён. Громкое рычание прорвалось через его мысли, огромная лапа со свистом опускалась с намерением разрезать его на ломтики. Он едва успел отскочить в сторону, так что когти лишь поцарапали его. Он тяжело сглотнул, не зная, стоит ли продолжать. Как долго они уже сражаются? Как долго ещё они будут? Итэр сражался с маленькими версиями этого чуда гео-природы много раз, всегда оказываясь хитрее и создавая перед ними каменные структуры, в которые они врезались. Ему даже почти становилось жаль их , когда такое происходило. Хотя этот был необычным. Он был больше раз в десять, чем все это мини-монстры вместе взятые, и обладал не одним элементом. Это была совершенно иная форма существования, и она пугала Итэра. Паймон даже предложила собрать ещё нескольких человек на помощь, прежде чем заняться этим монстром. Он отверг это предложение, заявив, что не хочет никого беспокоить и не хочет, чтобы кто-нибудь пострадал. Он потребовал, чтобы она осталась подождать его над землей, где её нельзя было увидеть. Хотя он сомневался, что она это делала. Если бы он осмелился поднять глаза, то заметил бы, что она, вероятно, наблюдала за ним в этот момент. Интересно, позвала ли она на помощь? Из-за его недавнего уворота, он оказался совсем близко к монстру. Он зарычал на него и зарылся в землю. Она задрожала. Итэр споткнулся, но быстро выпрямился. Надо действовать. Он ускорился и стал обегать зону сражения по кругу, прислушиваясь к движениям в земной коре. Вся местность дрожала, конечно, но волноваться об этом сейчас было не комильфо. Монстр мог появиться в любой момент... Грубая, резкая дрожь пробежала под его ногами. Итэр подождал, пока подземный толчок не пройдёт чуть дальше, а затем чем бросился так быстро, как только мог, прочь от этого места. Он стоял слишком долго и вскрикнул от боли, когда чешуя вонзилась ему в руку во время прыжка. Он приземлился на ноги, схватившись за рану. Похоже, у него их уже было несколько. В голове у него стучало, ноги горели от боли, руки теряли силу, а кисти… Он почувствовал густую влагу под перчатками, трение кожи о ладони и резкую боль в руках. Монстр внезапно затрясся, полностью поднявшись на задние лапы, чтобы взреветь в небо. Его рот оставался открытым, в центре формировался шар пироэнергии. — Итэр, убирайся оттуда! Итак, Паймон наблюдала, разумеется... Итэр смотрел, как медленно накапливается энергия в пасти чудовища, как его жизнь проносится прямо перед глазами. Нет, он не был готов к этому. Он не мог умереть здесь… Но у него не было выбора, да? Он попытался собрать элементальную энергию в своей ладони. Всё, что угодно, — гео, анемо — это не имело значения. Его руки были так же горячи, как огонь, когда он попытался. Его тело напряглось. Ничего. Что ещё он мог сделать? В этот момент у него ничего не было. Здесь, внизу, никого не было, чтобы помочь ему. Никто не мог… ”Если ты проснешься с ножом у своего горла...” Итэр покачал головой, секунды казались часами. “...если монстры вонзят в тебя свои когти...” Разве это не повредит ему? Итэр знал, через что ему пришлось пройти. Он только причинил бы ещё больше боли своему другу, если бы осмелился это сделать. “...если смерть постучится в твою дверь...” Если он умрет здесь, то никогда больше не увидит своих друзей. Он никогда не увидит Паймон или… — Я старшая сестра, ты же знаешь. Я должна присматривать за тобой! — Только потому, что мама сказала, что ты родилась первой на несколько секунд, ничего не значит! — Значит! Если он умрёт здесь, то никогда больше её не увидит. Он крепко стиснул зубы, и выпрямился. Он не отвернулся от надвигающейся опасности, глядя смерти в лицо. — Мне очень жаль, — печально прошептал Итэр. Он не хотел этого делать. Это причинило бы его другу боль, и он был бы в этом виноват. Это было эгоистично, он знал, но… Он не мог умереть здесь. “Назови мое имя” Итэр собрал всю свою энергию в одно последнее слово, когда атака монстра обрушилась на него. — Сяо!

***

— Он будет в порядке? — Да, перестань приставать ко мне и иди займись чем-нибудь полезным. Найди мне несколько цветов цинсинь. Они растут на вершине горы. — Н-Но разве мы не должны сначала отвести его в безопасное место? Как гостиница Ваншу? — Если попытаться сдвинуть его сейчас, его раны могут открыться снова. Чего ты здесь задерживаешься? Иди. — П-Правильно! Ладно! Тело Итэра налилось свинцом, голова раскалывалась, конечности болели. Он попытался немного пошевелиться, застонав от последовавшей за этим вспышки боли. Твёрдая рука схватила его за плечо, удерживая на месте. — Не совершай резких движений. Твои раны снова откроются. Итэр открыл глаза, и на несколько мгновений его зрение затуманилось. Его взгляд остановился на человеке рядом с ним, выглядевшем не более чем размытое сочетание цветов. Он зажмурил глаза и снова открыл их, надеясь прояснить зрение. Это помогло. Он обнаружил, что Сяо смотрит на него усталыми, встревоженными глазами. — Сяо...? — его голос был слабым, в горле пересохло. — Что... — Остановись. — рука Сяо переместилась с его плеча на спину, положив её посередине, чтобы надавить. — Не пытайся двигаться самостоятельно. Вот. — он медленно перевел Итэра в сидячее положение, отодвинув его назад, чтобы прислонить к теплому камню. Итэр осмелился поднять глаза, едва сдерживая шипение из-за боли. Он увидел золотое кольцо, окружающее статую сидящего Архонта над ним. — Статуя семи Архонтов? — прошептал он. — Почему мы...? — Статуя семи Архонтов известна своими целебными свойствами. — объяснил Сяо. — Мы находимся далеко от гавани или какой-либо маленькой деревни; это был наш единственный вариант. — Адепт потянулся к небольшой бутыли, которая лежала рядом с набором медикаментов. Это были не более чем бинты и мази, которые Итэр взял с собой в путешествие на случай, если его ранят. Сяо поднес бутыль к губам Эфира. Путешественник двинулся вперёд, чтобы отпить. Адепт опустил его через мгновение, нахмурив брови. — Нужно больше? Итэр слабо покачал головой. — Нет, я в порядке. Он прокашлялся; ощущение сухости прошло. Он снова попытался перевернуться, но почувствовав, как та же самая острая боль пронзила его. Ему действительно следует перестать пытаться двигаться... — Ты глупец. — сказал Сяо. — Идти против чего-то подобного в одиночку. О чем ты только думал? Итэр уставился в землю, не желая смотреть на своего друга. — Это было поручение... — Еще одно? — Сяо выругался себе под нос. — Тебе не следовало брать его. Это задание не должно было быть дано тебе одному, а передано группе или миллелитам. — Но больше никто не хотел за него браться. Я был единственным, кто был готов принять его. — возразил Итэр, наконец поднявшись, чтобы посмотреть на него. — Если бы никто другой не взял его, тогда монстр всё ещё был бы там и... — И что? — рявкнул Сяо. — Об этом позаботились бы в своё время. Разбираться с этим не входит в твои обязанности. — Вообще-то входит! — Итэр закричал, не обращая внимания на боль в груди. — Я принял запрос, и это означает... — Это ничего не означает! — Сяо зарычал, совсем как геовишап, заставляя Итэра вздрогнуть. — В тебе нет здравого смысла, раз ты подчиняешься этим неразумным требованиям простых людей. Тебе не нужно рисковать своей жизнью из-за чего-то столь тривиального, как это. Что могло случиться, если бы ты не позвал меня вовремя? Путешественник молчал, и в его груди появилась новая боль. У него снова пересохло в горле, тело начало дрожать. Он попытался сжать кулаки, но безрезультатно. Они были слишком изранены, чтобы двигаться. Он снова уставился в землю, и по его щекам потекли слезы. — Они не могут постоять за себя. — всхлипывал Итэр. — Я хотел помочь им... — Это не входит в твои обязанности. — повторил адепт мягче. — Ты слишком милосерден. Во вред себе. — Нет, неправда. Паймон не позволяет мне делать это бесплатно, — шмыгнул носом Итэр. — Она требует, чтобы я попросил что-то взамен, в основном мору. Обычно я ни о чём не прошу... — Из того, что я понял за то время, которое я провел с вами двумя, это звучит в её духе. — Сяо схватил ближайший кусок ткани, поднеся его к лицу Итэра. — Посмотри на меня. Путешественник так и сделал, его золотистые глаза теперь были обведены красным. Он шмыгнул носом, сухо сглотнув, когда адепт вытирал его лицо. — Я очистил твоё лицо всего час назад, постарайся не испачкать его снова. — Итэр хихикнул от этих слов, чувствуя щекотку от нежной заботы. Ткань закрывала его нос, пальцы Сяо крепко сжали переносицу. — Дуй. — Ты теперь родитель? — поддразнил он. — Я видел, как люди делают это со своими детьми, когда они плачут. — Сяо покраснел, он прищелкнул языком. — Просто... Итэр высморкался, и на его лице наконец появилась лёгкая улыбка. — Вот так. Сяо поморщился, немедленно отбросив ткань. — Отвратительно. Путешественник легко рассмеялся. — Ты единственный, кто сказал мне это. Он продолжал смеяться, пока лёгкие не отказались продолжать веселье. Сяо остановил его жёстким взглядом. — Постарайся не делать резких движений. Целебные свойства статуи сильны, однако для заживления всех твоих травм всё равно потребуется некоторое время. Я не смог обработать все раны из-за нехватки припасов. — Его взгляд опустился к рукам Итэра. — Пока Паймон не вернется с необходимыми материалами, самое большее, что я мог бы сделать за это время, это перевязать их. Итэр попытался согнуть пальцы, прикусив щёку от боли. Верно, он не мог этого сделать. — Я действительно... перестарался? — Да. Грудь и губы путешественника сжались, а желудок скрутило от чувства вины. — Мне очень жаль... — Не трать понапрасну дыхание, — фыркнул Сяо. — Что сделано, то сделано. Если чувствуешь себя виноватым, то просто не позволь этому повториться. — Я не могу обещать, что... — Итэр был искателем приключений, он должен был этим заниматься. Он должен был сделать это для неё. Это был единственный способ, с помощью которого он может найти больше подсказок о том, где она находится. — Тогда не жди до последней секунды, чтобы позвать меня. — Я не хочу причинять тебе боль, Сяо, — сказал Итэр. — Всякий раз, когда тебе приходится драться, это больно, верно? Кулаки и губы Сяо сжались, он закрыл глаза. Вероятно, ему было больно, подумал Итэр, и всё из-за него. — Я бы предпочёл почувствовать эту боль в десять раз сильнее, — прошептал Сяо, его руки дрожали и сомкнулись крепче, пальцы впились в ладони, — если это гарантирует то, что я могу обеспечить твою безопасность. — Сяо? Адепт вновь открыл глаза, встретившись взглядом с путешественником: — Если ты должен подвергнуть себя опасности, если люди требуют, чтобы ты поднял свой клинок, если земля призывает тебя к неисполненной судьбе, назови мое имя. — янтарные глаза приобрели более мягкий оттенок, странно успокаивая Итэра и заставляя его замереть. — Независимо от того, когда и куда ты отправишься, я буду там, когда ты позовёшь. Понимаешь? Это отличалось от того, что Сяо говорил ему раньше, но смысл был всё тот же. — Я готов защитить тебя. Итэр улыбнулся. Его глаза снова наполнились слезами. Он был так благодарен небесам, пославшим ему в его приключении таких чудесных друзей!.. Когда он встретил Сяо впервые, то даже подумать не мог, что они так сблизятся. Без него и многих других он бы не зашёл настолько далеко. — Не вини себя, — ответил он, — если что-то произойдёт. Но я тебя понял. Уши Сяо порозовели, щёки сделали то же самое, когда он нежно потянулся за рукой Итэра. — Раз ты сказал, что понял, то поклянись мне, — он аккуратно поднял руку, боясь неосторожным движением повредить путешественнику, — поклянись, что позовёшь меня, когда будешь во мне нуждаться. Только тогда твой ответ меня удовлетворит. Итэр подавил улыбку. Было так мило наблюдать, как адепт насколько заботится о каком-то смертном. Интересно, он зайдёт достаточно далеко, чтобы попросить поклясться на пальцах? Как далеко Сяо может зайти? Может, они даже придумают небольшую трогательную фразу для них двоих, которую они будут говорить друг другу во время совместных странствий по Ли Юэ? Итэр не рискнул совершать какие-нибудь движения, пока Сяо его держал. Это наверняка не кончится хорошо. — Я клянусь, — начал он, — если я проснусь с ножом у горла, — Сяо напрягся, оттенок его лица продолжал меняться, — если монстры вонзят в меня свои когти, — хватка на его руке болезненно усилилась, — если смерть постучится в мою дверь, — улыбка Итэра стала шире, слёзы радости скатились с ресниц, — я назову твоё имя, адепт Сяо. Сяо тяжело сглотнул, как только Итэр замолчал, и с дрожью выдохнул. — Ты такой... — он замолчал, набираясь храбрости, затем закрыл глаза и поднёс ладонь Итэра ближе к себе. Глаза Итэра распахнулись, только он почувствовал настолько невесомое и нежное касание губ, словно они целовали что-то невероятно дорогое и ценное. Адепт опустил руку, поднося к губам вторую руку. Путешественник покраснел от такого жеста, не понимая, почему Сяо это делает. Ранее он упоминал, что видел, как родитель вытирал слёзы своего ребенка, и поэтому повторил это с ним. Может быть, он расценивал это как "поцелуйчики", о которых дети просят своих родителей? Сяо опустил руки и открыл глаза, заметив едва заметное мерцание частиц, появляющихся рядом с ним. Паймон внезапно появилась на их месте частиц. В её руках был большой букет цветов цинсинь. Их было около десяти штук. Внимание Паймон привлёк Итэр в сознании, её глаза наполнились слезами, а нижняя губа начала дрожать. Она бросила цветы на землю и бросилась на лучшего друга. Путешественник почувствовал, как от столкновения из него почти вышибло дух, и он сильно ударился спиной о статую. — ПАЙМОН ТАК БЕСПОКОИЛАСЬ О ТЕБЕ! — воскликнула она, жалобно колотя его в грудь. Ему повезло, что она била не слишком сильно. — НИКОГДА БОЛЬШЕ ТАК НЕ ДЕЛАЙ, ИТЭР! ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?! Итэр не мог не улыбнуться, успокаивающе поглаживая её по голове. Он усилием воли обнял её, крепко прижимая к себе. Конечно, двигаться было больно, но сейчас утешить друга было важнее. — Кхм, — Сяо значительно прокашлялся. — Если ты не возражаешь, мне нужно приготовить лекарство и применить его. Паймон, помоги мне. — ПАЙМОН НЕ ХОЧЕТ ОТПУСКАТЬ! — Ты отпустишь его. Или не хочешь, чтобы он быстро выздоровел? — Х-хочу... — всхлипнула она; её лицо покрылось пятнами от слез, струящихся по щекам. — П-можно Паймон ещё несколько минут? Пожалуйста? Сяо вздохнул, скрестив руки на груди и оглядывая обнимающуюся парочку. Итэр пожал плечами, застенчиво улыбаясь ему. — Всё в порядке. Прости ей эту небольшую слабость. Со мной всё будет в порядке. Сяо прищёлкнул языком, хватая разбросанные цветы. — Мне всё равно нужно несколько минут, чтобы приготовить лекарство. Однако как только я закончу, ты должна отпустить его. Всё ясно? Паймон оживилась, радостно уткнувшись носом в грудь Итэра. — Яснее некуда! Итэр почувствовал, как ему стало легче (но не физически, — Паймон была тяжелой). Он прижал её к себе, наслаждаясь объятиями своего самого близкого друга. Итэр всё ещё стеснялся просить о помощи, но… Он должен был сдержать обещание, и, Архонты знали, что он обязан оставаться верным ему.