Мистер Фрик

Арчи ждал Уилла в коридоре. Там было на удивление оживленно. Маги в красных одеждах о чем-то шептались, высокомерно глядя на Розового мага. Их взгляды липли на его лицо, волосы, одежду. Неужели они и правда считали, что они выше всех их? Их, в понимании, магов, которые не ненавидят людей. Когда система особняков только возникала, все они подумали, что замашки алых не приведут ни к чему страшному. Но постепенно, когда они взяли под свое крыло и Главный штаб, стало ясно, что их планы куда таинственнее и страшнее. Арчи глубоко недолюбливал их. Ровно настолько же, насколько они не любили его. Хотя он все еще оставался представителем своего особняка и все еще был в составе совета, но его мнение редко учитывалось. Из-за Кэт. Юноша сидел в старом кресле с красной обшивкой. Ему вспомнилась смерть Кэт. Как ей стерли память. Как она умерла. Ее истощенное и бледное лицо было перед его глазами. Хотя он достал из кошелька ее фотографию, где она еще не сломала ноги, где ей не грозила опасность… — Арчи! — окликнул юношу Уилл. Он вышел из допросной с Вивьен. Она смотрела на него мрачным взглядом. — Молодец, что ничего не сказал. — Я применил гипноз… — Вивьен проведет нас, — шепнул Уилл и пошел вслед за девушкой. Она строго шла перед ними, стуча каблуками. В конце коридора девушка нажала на кнопку лифта и скрестила руки на груди, обернулась. Ее жесткий взгляд, словно у дикой пантеры, несколько напрягал, но в ее повадках было нечто такое, что успокаивало. — Не улыбайся так, мне не нужны проблемы из-за тебя, — отрезала девушка, глядя на Уилла. — Сделай более жалкий вид. Все пялятся. Вивьен покосилась на мимопроходящих магов пристальным взглядом, словно это не они пытались понять, что она творит, а она заметила за ними какой-то нарушение и осуждает их всем своим существом. — Хоть бы в силу возраста меня уважала… — А ты кроме возраста ничего не достиг? — подняла бровь девушка. Звякнул лифт. Все трое зашли внутрь. Двери закрылись. — Так… все-таки объясните? — скромно попросил Арчи. — Вивьен нам поможет. Она знает, где Йен и Фред. — А Коралина? — Она нужна Главе. Ее запрятали где-то в глубине замка… Уилл, не светись сильно. И ты тоже. Мне достанется из-за вас… И я не по воле божьей это делаю, — с упреком сказала Вивьен. — Мне надо только чтобы вы остановили этого старого засранца. Двери лифта раскрылись на -2 этаже. Темнота коридора поглощала и несколько пугала: неужели тут было так мало магов? Совершенная пустота и тишина. Это место словно было мертво. — Отдел памяти этажом ниже. Йен и Фред должны быть на этом этаже. — Благодарю. Уилл взял ручку девушки и мягко поцеловал ее пальцы, после чего вышел в коридор, Вивьен только закатила глаза и вытолкнула в коридор Арчи. По-видимому, их с Уиллом связывало нечто большее, чем одно знакомство. *** Коралина была в относительной безопасности. В ее голове сменялись картинки… она воображала себе, что эта рыба одна из тех существ, о которых она узнала за чтением древнегреческих легенд и мифов. Пасть смотрящего на нее создания была похожа на челюсти Харибды [морское чудовище из древнегреческой мифологии; олицетворённое представление всепоглощающей морской пучины]. Ей не раз говорили, что все это ложь, но это была единственная причина, почему она боялась воды, но так хотела увидеть Ла-Манш. Должно быть там водилась не одна такая тварь. Буйство такой мощной стихии! Как же люди могут пересекать океаны в своих крошечных лодочках, если знают, что на дне может быть Ктулху с его жуткими щупальцами и мертвым взглядом? Но я увлеклась мыслями Коралины. Она подняла глаза на рыбу, ожидая увидеть ее огромные клыки и страшные шрамы по всей морде, но рыбы не было. Куда она делась? Она же только что была тут. Сложно потерять из виду такой ужас! Вдруг загремела металлическая дверь. Девочка вздрогнула, глядя на зеленые руны, которые шустрым пламенем пробежали по двери, как вдруг та приоткрылась. Но никто не входил. — Эй? Кто здесь? — у нее дрогнул голос. Коридор вернул ей же ее слова эхом. Вдруг дверь шелохнулась и открылась еще сильнее. Послышались шаги… Но никого не было видно. Некто стал стукать каблуками по комнате. У нее галлюцинации? Она стала оборачиваться по сторонам. Вскочила на ноги. — Кто здесь?! Покажись! — крикнула девочка. Она ощутила ладони на своих плечах. Горячие пальцы, огладившие ее хрупкие плечи. Девочка визгнула и отбежала от дивана. Там никого не было. Пустота. Стало тихо. Ей показалось? Должно быть это просто плохой сон! Это должен был быть он. Вдруг юбка ее платья задергалась в сторону двери. Словно некто ухватил кончиками пальцев подол и тянул его к выходу. Девочка снова вскрикнула и схватилась за юбку. Что-то пыталось вывести ее из комнаты. Никогда еще она так не хотела остаться в своей просторной тюрьме, с этой рыбой! Да с кем угодно! Только бы не идти в коридор. Нечто пропало. Вновь стало тихо. Только тихий шелест волн расходился на поверхности тонкого стекла. Не могла же она просто остаться тут? Это ее шанс выбраться. Найти Фреда или Йена. Или Арчи. Да хоть кого-то знакомого. Она тихо подошла к двери и выглянула в длинный коридор с алым ковром на полу. Запах тут был другой… Запах чужой магии, такой же она чувствовала от Гарри, когда она пришел в особняк. Значит, это и был Алый замок? Коралина хотела закрыть за собой дверь, но поняла, что ни на одной двери в коридоре не было ручек. Они открывались с помощью магии. Ей оставалось только идти вперед. Только налево или направо? Куда поворачивать? Коридоры были совершенно одинаковы. Вдруг ее юбку задергало направо. Вот куда ее вел невидимка… *** — Йен?! Ты в порядке?! — крикнул Фредди. — Бесполезно… Он тебя не слышит! — Гарри преспокойно сменил шприц. — Ты-то не будешь столь дерзким? — поднял бровь маг. — Мы можем договориться мирно. Фредди запаниковал. Никогда ему еще не хотелось, чтобы Йен был в сознании и рядом! Хотя раньше единственным о чем он мечтал было исчезновение этого темного пятна на репутации Розового особняка, этого жалкого вечно кричащего и недовольного создания. — Ты же Митчелл! Как и я! Мы братья, Гарри… Ты меня не узнаешь? — Слабые у тебя доводы, — вздохнул юноша. — Это же твоя книжка? Гарри достал из сумки посмертную книгу Лидии. Он небрежно покрутил ее в руках, как какой-то мусор и открыл пустые страницы, покрытый легким слоем пыли. — Гарри, я твой брат! Ты же уже закончил Кембридж… Но так и не вернулся… Родители будто тебя забыли… — Мой брат умер 5 лет назад. А родители бросили меня, когда я под стол ходил… Не знаю, откуда тебе известно о Кембридже, но обо мне ты уж точно ни черта не знаешь, — отрезал Гарри, оглядывая пустые страницы. На секунду веки его ослабли. Он стал засыпать. Но он тут же захлопнул книгу и швырнул обратно на стол, чопорно поправил свои перчатки. Он все глядел в растерянное лицо Фредди. Эти оливковые глаза, острый нос. Нет, он точно его не знал. — …Идиоты… Просто… — слабо донеслось из-под сальных, висящих вниз волос Йена. Он что-то бормотал. — Что ты несешь? — маг подошел к нему и, взяв за затылок, задрал его голову. В тот же миг бывшего мага стошнило. Прямо на Гарри и его перестиранную рубашонку. Эти лаковые туфли, как у содержанки. Маг брезгливо толкнул Йена на спинку стула и издал звук отвращения. — Отвратительно… Йен отчего-то засмеялся. Вытер губы о лямку майки и ядовито улыбнулся. *** Коралина все шла за неведомым ей созданием. Оно шло перед ней и тянуло ее юбку вперед. Словно за белым кроликом. Нора была бесконечной. Вдали слышались странные звуки шипения, бурления, воды, несущейся по трубам, даже голоса магов, сидящих по своим кабинетам, но белый кролик вел ее по этому лабиринту до того ловко, что они обошли всех магов красного замка. Двери перед девочкой открывались сами собой. За очередным поворотом Коралина остановилась: против нее была высокая каменная дверь в окружении мраморных колонн… неужели они могла ее сдвинуть? Или белый кролик мог? Но ответа не пришлось ждать — по двери трепетно и ярко побежали мелкие руны, словно вены под тонкой кожей. Одна из дверей сдвинулась. — Эй? Кто здесь?! — эхом раздался низкий голос из зала. Коралина юркнула за колонну, как вдруг раздался сдавленный стон и жестний удар о пол. Торопливые шаги. Юбка задергалась в сторону двери. — Что ты сделал…? — шепнула она. Юбку дернули чуть более настойчиво. Девочка забежала за дверь и очутилась в огромном зале, где с потолка лился благодатный свет. Он отражался в парящих в воздухе капельках воды и преломлялся, словно свет в диско-шаре. По обе стены зала были тяжелые темно-зеленые мраморные колонны. А в конце коридора под охраной мага, что лежал на полу без сознания, была дверь с странным рисунком… он был похож на человеческое лицо, но в то же время и на рыбу, которая слепо смотрела вперед своими каменными глазами. В помещении пахло сыростью, но робкий звон капелек воды успокаивал и расслаблял. Это был главный вход в замок. Девочку повели к рельефу, но вместо этого она подбежала к магу. Он слабо дышал, сомкнув веки. Жив. Она с укором посмотрела в пустой зал. Тот, кто ее привел, наверняка понял ее неодобрение. Хотя она его не видела, но его присутствие ей ощущалось ясно: от него исходила такая сильная и знакомая энергия, будто она была знакома с этим белым кроликом. Вдруг по рельефу побежали руны. Они проникли в волнистые изгибы человеческого лица, пересекли щеки, а затем заплыли в глаза. Камень словно бы стал ртутью, стал свинцово блестеть своей металлической поверхностью, драгоценным камнем. Стена дрогнула и торжественно открылась. С потолка полетела пыль, мелкие пищики залетели в комнату и покрыли алый ковер. По другую сторону было дно… Дно реки. Но сухое. Коралина вышла за дверь и ужаснулась. Она была словно в воздушном пузыре в самом низу водяной толщи. Сквозь непроглядную гущу воды проходили редкие лучи солнца и красиво блестели на песке, смешивающимся с глиной. Рядом с девочкой появились следы. Нечто, что ее сюда привело. Судя по всему, мужчина. Он пошел вперед. Толща воды преломилась и образовала водяной коридор. Вдруг мужчина остановился и обернулся — девочка не шла за ним. Он еще раз дернул ее юбку. Коралина замотала головой. Спиной она прижалась к сырой стене. Уму непостижимо… Она на дне моря! А может и целого океана! — Я не пойду! Там же вода! Мы же не дне! Край юбки упал. Невидимка сел напротив нее и стал писать на немного влажном песке: «Следуй за мной». Коралина помотала головой. Песок разравнялся. Новая надпись: «Закрой глаза и иди за мной». Вдруг невидимый взял ее крошечную руку. Она ясно ощутила пищики на его пальцах, грубоватую поверхность кожи, но его самого она не могла видеть. Нечто прикоснулось к ее векам и мягко их закрыло. Она пошла вслед за невидимкой. В неизвестность. Песок шуршал под ногами. Где-то к каблукам липла мокрая жевачка и пахло колодцем. Вдруг она услышала влажное хлюпанье под ногой. Распахнула глаза. Прямо перед ней билась рыба. Она допрыгала до противоположной стенки коридора и снова поплыла. Это была крохотная рыбка… совсем не та, которой она испугалась. Попав в воду, рыбка проплыла над ними, блестя своей жемчужной кольчугой. Неужели на дне водилось и такое? Совсем не страшное создание. Она обернулась: они прошли всего ничего. В конце водяного коридора еще виднелась дверь с рельефом. *** Гарри хлопнул дверью. Боже, как мог этот недомаг позволить себе… Эту мерзость! Просто отвратительно! Гарри самого начало подташнивать. Юноша побежал в свою комнату, туда, где он временно оставил Коралину. Только бы не спугнуть ее. Юноша подбежал к двери. Она осталась приоткрытой. Черт возьми! Она сбежала! Сбежала, черт ее дери! Надо было оставить с ней Феликса! Гарри забежал в комнату и включил свет. Ничего не осталось. Юноша зло зарычал. Как он мог это допустить?! Быстро сорвав с себя грязные вещи, он надел новую рубашку и, застегиваясь прямо на ходу, побежал по коридору. Где же ее искать?! Где ее искать?! Никто ее не видел. Все попрятались по своим кабинетам и не высовывались. И как давно она ушла? Час? А может два назад? Кто знает, закончился ли гипноз одновременно с остальными или продержался меньше? Вдруг по стенам прошлась легкая дрожь. — Старый вход! Как же я не догадался! Но там же охрана! — воскликнул юноша и ринулся дальше по коридору. Сбитое дыхание. Как же он давно не бегал! Вдруг за ним послышались еще шаги. Кто-то следовал за ним? Он оглянулся. В дальней части коридора стоял Арчи, запыханный и изумленный, вероятно, он уже некоторое время изучал эти коридоры. Черт возьми! Кто-нибудь в этом чертовом замке вообще работает?! Сейчас было не до него. Гарри побежал дальше. Арчи что-то ему кричал. Следовал за ним! Нельзя допустить, чтобы он ему помешал! Прямо на бегу лицо Гарри стало деформироваться. Щеки округлились. Нос обострился. И вот, по коридору уже бежит Фред. Алиби? Придумает на ходу! И правда, дверь с древним рельефом была открыта, а рядом лежал охранник без сознания. Гарри подвинул каменную дверь и увидел… это зеленое, как древний изумруд платье и алые волосы — девочка стояла вдали водяного коридора под толщей воды и глядела в блестящие пузырьки кислорода, что плыли по дну. — Коралина! — окликнул ее Фред. Как же она узнала об этом проходе? Девочка развернулась: — Фредди! Ты выбрался! Водяная поверхность затрепетала легкой дрожью. Волны от мощных плавников содрогнули дно. И вдруг в темноте загорелся фонарик. Ближе. Ближе. И вот свет упал на Коралину. На ее алые локоны. Раздражил ее голубые глаза… И осветил кровавые рыбьи клыки. *** Здание замка затряслось. Балки жалобно застонали. Свет замигал. Ох если бы Оукмен не решил разделиться с Арчи! Он бы знал, что было виной этого землетрясения. Уилл бежал вниз по металлической лестнице. Ей не было конца! Зашипели помехи. Вдруг на весь особняк разнесся электронный голос: «Внимание! Волшебники и волшебницы! Магический барьер замка был поврежден! Все заклинания автоматически были сняты! Просьба покинуть помещение по аварийным лестницам номер 2, 78 и 153. Спасибо! В ближайшее время мы устраним все неполадки!» Мужчина еще быстрее побежал вниз по лестнице. Над ним послышались торопливые шаги. Маги один за другим вбегали на лестницу и с ошарашенными глазами стремились наверх, как пузырьки кислорода бегут на поверхность воды. *** Солнце грело крышу. Проникало в окна. Под его лучами было мучительно. Солнце освещало и дом Александры. Она с утра сидела в нем и не желала уходить. Фредди завалился к ней домой — у нее был отличный кондиционер. Вряд ли еще когда-нибудь случилось бы такое же жаркое лето. И вместо того, чтобы наслаждаться каждой капелькой витамина D, они плавились в гостиной и смотрели телевизор. В тот день Александра наконец-то уговорила Фредди приготовить вместе вишневый пирог. Он вышел откровенно плохо. Сухое тесто. Оно рассыпалось в руках. Варенье сгорело и было на вкус таким горьким. Но они слизывали его с тарелки по очереди. Это был лучший пирог. Потому что они приготовили его вместе. Потому что Фредди впервые в жизни съел больше одного куска пирога. Потому что под утро Алекс тошнило от счастья и сытости. И утром. Они завтракали им же. Потому что они вбухали все продукты из холодильника в этот чертов пирог. Запах вишневого варенья… душитого… такого сладкого. И эта невыносимая сахарная пудра сверху. Ей они пытались исправить положение. С кофе он был великолепен. Он пах… вишней. Или… Нет. Она принюхалась к иллюзорному пирогу. От него пахло безысходностью. Смертью… И водой. Водой? Ее ступни…ноги были в воде. А сверху тонкого слоя воды ползли волны тумана. Он отливал зеленоватым оттенком и блестел. Словно сахарная вата. Девушка посмотрела сквозь ресницы… На другом конце зала стоял высокий мужчина. Он почему-то делал руками манящие движения. Дым полз по его ногам, проникал в сухие руки. Что он делал? Непонятные люди толпились рядом с ним и говорили непонятные вещи. Что-то о эвакуации. О памяти. Эвакуация? Их эвакуируют? Нет. Эти люди стали выходить. И вскоре захлопнули за собой дверь. Она огляделась. Сонные человечки сидели справа и слева от нее. Напротив тоже. Вдруг кто-то закричал: «Где я?!» Александра подняла глаза. Какой-то мужчина бился в дверь. — Эти засранцы нас закрыли! Вода! Вода подступает! Кто я?! Что я тут делаю?! — доносилось из разных углов комнаты. — Простите… А не подскажите, какой сегодня день? И сколько время? — спросил сосед девушки. — 23 апреля? — предположила девушка. — Нет, сегодня 7 мая. Или все-таки 14 марта? — Какая к черту разница?! Нас заперли! Постепенно до них доходило их положение. Свиньи в загоне. Они были заперты. Вдруг свет замигал. Донесся истошный крик. *** Арчи бежал по коридору. Нескончаемая линия с сотней дверей. И за любой из них мог быть Йен или Фред. Как же о должен был отыскать их здесь? В этом муравейнике! Вдруг он услышал знакомый голос. Это был Фред? Он побежал за голосом. Первое проявление жизни за все то время, что он бежал по этим бесконечным коридорам! Он подбежал. И правда. Это был Фредди! Юноша понесся следом. Но Фредди и не собирался останавливаться. Он даже оглянулся на него, но не остановился. Что же это? Он перепутал его с кем-то? Нет, это определенно был Фред! Чем дальше они бежали, тем он сильнее убеждался в том, что это был его друг, дорогой ученик! Фредди забежал за тяжелую дверь, в зал, где с потолка лился свет. Вдали показалась Коралина. Он бежал за ней? Вдруг дрожь! Целый взрыв! Прямо в воде! Люстра, откуда лился благодатный свет, потухла. Ледяная волна захлестнула Фредди, а затем и Арчи. Юношу понесло потоком воды назад. Вдох! Ледяная пленка закрыла лицо. Начала его топить. Выдох! Свет то загорался, то снова тух. Стихия уносила юношу прочь. Дальше и дальше. В самую глубь замка. Титаник тонул. *** После объявления электронного голоса Йен даже оживился. В первые пару секунд, когда волшебные стулья отпустили их, он чуть не рухнул на пол, но затем подскочил на ноги и, оперившись на стол, стал шариться в сумке Гарри. — Надо валить, — сказал Йен, обыскав сумку. Ничего полезного, кроме склянок с зельем. Может понадобиться. — Где выход? Ты тут был когда-нибудь? — Фредди открыл дверь их клетки. Все двери в коридоре распахнулись. — Нет. Только на первом этаже. Юноши вышли в коридор. Вдруг они заметили воду. Она медленно ползла по полу в их сторону, впитываясь в ковер. — Идем в другую сторону… Не нравится мне это, — распорядился Йен. Юноши поторопились в другую сторону. Двери распахивались одна за другой, торопливо выбегали маги. В этой суматохе всем было плевать, кто идет рядом с ними. В основном маги заботились о волшебных артефактах. — …он сказал, что нижний этаж скоро затопит, — обронил один из магов. — Там же три сотни людей! Куда они их денут? Не выводить же их? — ответил второй. — Нет. Они хотят закрыть их там. — Они же утонут! — воскликнул второй. — Политика верха… Просто…! — Тише! Ты знаешь, что может произойти, если о твоем недовольстве узнают! Это всего лишь люди! — отрезал первый. — Куда важнее отнести все это в хранилище отдела памяти. И побыстрее, пока туда еще можно пройти. Йен взглянул на Фреда: — Идем за ним. — Что? Зачем? — изумился Фред. — Алекс тоже у них, не забывай… ее тоже надо спасать. Нам надо в этот отдел памяти. — Мы же не знаем наверняка, что она там. Йен, это безрассудно. — Пока это все, что мы знаем. Идем. Один из магов уже устремился в сторону запасной лестницы, куда эвакуировались маги. Йен и Фредди ринулись следом. Ревность? Наверно это была она. Как мог этот маг, который знаком с Алекс всего пару месяцев так за нее переживать? Сильнее, чем Фредди? Нет, уж точно не сильнее. Безрассуднее. Безумнее. Вскоре по лестнице стало невозможно спускаться, вода била по ногам так, что обувь соскальзывала со ступенек. Лодыжки замерзли. Вскоре над одним из пролетов показалась табличка: «Отдел памяти, -5 этаж». Вдруг их окликнули. — Йен! Фред! — это был Оукмен. Он стоял по колено в воде с дикими глазами. Юноши подбежали к наставнику. — Александра! Я не могу ее отыскать! Она должна быть на этом этаже! Вдруг стены затрещали пуще прежнего. Свет замигал с троекратной силой, а вода пошла с новой силой. — Идем! Надо скорее ее найти! — воскликнул Фред. Троица пошла по коридору, где красовались распахнутые камеры. Одна, две, миллион. По поверхности воды плыла рваная одежда, мебель. Маги уже покинули этот отдел. Вдруг Оумен замер. — Я слышу их! Вот-вот! Они здесь! — мужчина побежал по коридору. Вдали действительно послышались крики. Они молили о помощи. Их заперли в зале, подставив мебель под дверь! Уилл стал разгребать завал. Вода била до того сильно, что обжигала руки холодом. Даже втроем они не могли отодвинуть все. Вода уже достигла пояса. За дверью крики только усиливались. Они требовали, молили о помощи. Раздался грохот. Свет потух. Вода стала бить в спину. Голову. Все кончено. Они не смогут! Александра погибнет там! В тот же миг в спину ударила новая волна, но куда сильнее воды, куда суше чем она. Раздался скрип мебели, двери зала распахнулись. В черный коридор полился свет. Толпа людей у входа. Свиньи в загоне. Они заметались. Стали бежать по коридору. Рассекать воду. Топтать друг друга. Толкать стариков, женщин, детей. Кого там только не было! Вдруг в растерянной толпе показалась она. Александра! Она мотала головой из стороны в сторону. Йен успех выхватить ее из толпы и развернуть к себе. — Алекс! — Ты кто такой?! Отвали! Отпусти меня! — крикнула девушка. — Алекс! Это я! Йен! Это я! — Я тебя не знаю! — она резко ударила его по лицу и, вырвавшись из его рук, убежала прочь.