Росинка на крыле дракона

      Белокрылый дракон сделал круг над заповедным лесом. На приграничной территории всё было тихо. Но прямо у реки точками чернели палатки.       «Сотни четыре, не меньше. Это ни один клан. Союзников притащили. Значит, настроены решительно. Переговорами не обойдёмся. Жаль, феи не смогут за себя постоять».       В паре вёрст дракон заметил собратьев и полетел на встречу.       — Что разузнали? — Ивор спланировал к источнику с живой водой, наблюдая, как искрится золотая жидкость.       — С северной стороны, с гор спускается отряд орков, — доложил Искрен, вздрагивая каждый раз, когда рука принца почти касалась воды. — С востока идёт клан эльфов Сияющая гортензия.       — Окружить решили… С орками будет сложно сражаться в рукопашную. Только дальний бой.       — Примем! — оскалился Мрак, ударив чёрным шипастым хвостом. — Эльфы шныряют по приграничным лесам, но на нашу территорию не суются.       — На юге стоит лагерь Чёрной лилии. За нами остаётся только запад с землями фей.       — Феи нас не жалуют! Мы с ними не договоримся.       — Договоримся, но позже, — Ивор кивнул в сторону леса, заметив сигнал тревоги. — Летим на границу. Там какая-то заваруха.       Три дракона, будто выпущенные стрелы, пронеслись над вершинами деревьев.       — А вот и начальство! — обрадовался караульный. — Ваше Высочество, тут эльфы пожаловали.       — Сам вижу, что не гарпии.       Драконы принципиально не стали принимать человеческий облик, зная, что боятся их не только феи.       — Что привело Вас к нашим границам?       — О, великий сын драконов, Ивор фон Тис, да прибудет с тобой сила и свет никогда не покинет Ваши земли… — начал Минуэль, привыкший к пафосным церемониям и долгим речам.       — Короче! — зевнул Мрак, выпустив струйки чёрного дыма из ноздрей. — Нам некогда.       — Эээ… Как ты смеешь перебивать меня, мерзкий ящер?!       — Слышь, а если дыхну?! — взревел дракон. — Я советник Его Высочества, и советую не вякать! Сказано — короче, значит — короче!       — Пр-ростите, — оценил размеры клыков принц эльфов, становясь ещё бледнее. — Как Вы смотрите на то, чтобы стать нашими союзниками?       — Что нам это даст? — Ивор наблюдал за тремя эльфами, прислушиваясь к их сердцебиению и ритмам души.       Молодой принц к своим 24 годам хорошо выучил структуру политики и управления. Он прекрасно разбирался в психологии различных рас и их особенностях культуры. Ивор всегда был правой рукой отца и умел держать своих бойцов в ежовых рукавицах. Земли драконов считались неприступными, а союзников они не заводили, зная, что пускать кого-то к источнику нельзя.       — Арифметика проста. Сейчас за клан Чёрной лилии два клана эльфов и орков. Мы планируем завязать союз с феями. И того численность нашей армии больше пяти сотен. В Вашем поселении всего около сотни…       — Мы сами считать умеем! — снова встрял Мрак.       — В таком случае, сможете ли вы защитить источник с живой водой в случае опасности?! — оттеснил бледного сына Генердих, видя, что тот не справляется с переговорами.       Минуэль не отличался храбростью, обычно скрываясь за спинами своих бойцов.       — Сможем, — твёрдо ответил Ивор, прекрасно понимая, что подписал себе и своим сородичам смертный приговор.       — А феи согласились на союз?! — подлил масла в огонь Мрак, указав лапой на Минуэля. — А кто жених? Этот что ли?!       — А у неё большой выбор? — искренне удивился Генердих. — Мой сын, наследный принц всех эльфов! Великолепный воин и стратег! Непревзойдённый лучник и…       — Ой, ну мы поняли, — оскалился дракон. — Говорят, Её Высочество Росина предпочитает более загорелых мужиков и не жалует бескрылых.       На этот раз чёрный дракон заслуженно получил по морде хвостом от своего белокрылого повелителя. Взгляд Генердиха упал на широкие крылья ящеров. И в душе эльфов зародилось подозрение.       — Это оскорбление нашего великого клана! — вспылил Генердих. — Как Вас там?..       — Лорд Мракобес из рода Чёрного Оникса, — оскалился чёрный дракон.       — Эээ… тот самый? — Минуэль попятился за своего охранника.       — Тот самый, что три года назад по моему приказу спалил один из ваших кланов, — усмехнулся Ивор, хищно прищурив карие глаза, где бушевал хаос. — Краснолистный клён, кажется?       — Вы слишком самоуверенны, господа, такие, как Вы долго не живут.       — Приходится всем доказывать обратное.       — Мы подождём Ваш ответ сутки, — рискнул подать голос Минуэль.       — А что потом?       — А потом из предполагаемых союзников вы станете врагами, — снова оттеснил сына Генердих. — Хотя, учитывая Ваш настрой, мы ждать не намерены!       Минуэль переменился в лице и, втянув голову в плечи, последовал за отцом.       — Этот остроухий возомнил себя хозяином леса?! — хохотнул Мрак. — Он, правда, думает, что мы его забоимся и убежим, поджав хвосты?!       — Генердих умный и опасный соперник, но он не будет лезть в сражение, — в глазах принца разгорался звериный огонёк.       — Хочешь сказать, что войско поведёт его трусливый сынок?       — Да, он слишком высокого мнения о себе, а ещё Минуэль очень хитрый и подлый. Один он не справится. Минуэль любит устраивать всякие западни, а для этого ему понадобятся союзники.       — Те, кто ненавидит нас?       — Феи! — в один голос произнесли воины.       Драконы рванули в сторону земель фей. Ивор прекрасно знал, что они отобьются, а соседок защитить некому. Только защищать надо не всех, а выборочно. От некоторых фей лучше держаться подальше.       Драконы приземлились на центральной площади прямо перед шумной толпой, в центре которой чётко узнавались две фигуры — широкоплечий Громобой и юркая Ружана.       — Ставлю на Грома! — Мрак с размаху плюхнулся на бревно рядом с Росиной. — Братишка, завали эту вздорную девку!       — Прошло полчаса, а они уже сцепились? — искренне удивился Ивор, с хитрым прищуром принюхиваясь к невесте. — Варенье из ежевики? Роська, ты неисправима!       — Это они неисправимы! — возмутилась девушка. — Я только отвернулась, а тут уже бои без правил. Ещё и толпу зрителей собрали!       — Какие ставки?! Тьфу! Из-за чего они сцепились?       — Как всегда, — принцесса с подозрением покосилась на жениха и передразнила Ружану. — Драконы командуют феями! Ааа! Это возмутительно!       Друзья озадаченно переглянулись. Именно это они и хотели предложить феям.       — Мрак, разгони их! — приказал Ивор.       — Запросто!       Смуглый черноглазый мужчина вмиг превратился в дракона и дыхнул огнём в центр толпы. От визга и ругани заложило уши. Ивор, не раздумывая, ухватил за шиворот упирающегося Громобоя, оттаскивая подальше от начальницы караула.       — Драконы! Проклятые упыри! Да что вы о себе возомнили?! Кто вас сюда пустил?! Да чтобы я подчинялась нежити!       Последний возглас вырвался из уст перепачканной сажей Ружаны. Толпа орала, окружая компанию. Мрак снова дыхнул, на этот раз дымом, отгоняя вздорных фей подальше.       — Заткнулись, матрёшки расписные, и слушайте сюда! — рявкнул чёрный дракон. — Пока вы тут беснуетесь, эльфы уже стоят у границы в боевой готовности!       — Что за наглая ложь?! — вышла вперёд одна из фей, уперев копьё в морду ящера. — Эльфы наши союзники! Зачем им на нас нападать?       — Они хотят захватить источник с живой водой, — ответил Ивор.       — Мы вам не верим! Враньё! Ложь! Вы — нежить! Зло! Порождение Навьего Царства!       — Ну, началось… — Мрак плюхнулся на спину и начал кататься по земле, поднимая клубы пыли. — Вы не отвлекайтесь, барышни, побольше колоритных эпитетов, а мы послушаем и решим, какой больше по душе.       — Мрак, прекращай, они не собираются нас слушать, — Росина попыталась ухватить дракона за шипастый гребень. — Пыль только поднимаешь!       — Может, тебя послушают, малышка? Ты как-то умудряешься с ними договариваться.       Драконы расступились, пропуская вперёд принцессу фей. Хрупкая девушка на фоне трёх здоровенных ящеров казалась пушинкой. Она вскинула руку, призывая к молчанию. Толпа стихла, завороженная этим зрелищем.       — Послушайте, пожалуйста, а потом каждый сделает вывод и примет решение. Пропали шесть наших фей. Шесть из семи хранительниц источника. Есть подозрение, что это дело рук эльфов. Они расторгли союз о содружестве месяц назад. А сейчас настойчиво хотят заполучить доступ к источнику с живой водой. Их войска стянуты к нашим границам. Эльфы вооружены, а рядом ещё две сотни орков.       — А мы тут причём? — опешила Ружана. — Нам эльфы вроде не выносили никаких условий.       — Они объявили о войне драконам. Источник на их территории. Войско пойдёт через наше поселение. Думаете, они просто пройдут мимо?       — Мы будем воевать!       — Ты будешь воевать, а остальные?       Росина обвела взглядом окружающих. Клан фей Лесных снов насчитывал почти сотню душ. Только воевать крылатые девицы не умели. Изъявили желание около двадцати фей.       — Что и требовалось доказать, — вздохнула Росина. — Кто тогда будет защищать источник и ваши семьи?!       — И что Вы предлагаете, Ваше Высочество? — Ружана вся в копоти и пыли упёрла руки в бока. — Уж не просить ли помощи у драконов?!       — Предложите другие варианты.       — Ваше Высочество Росина, Вы опустились до того, что не доверяете нам? — из толпы гордой походкой вышла красивая фея с длинными до пояса белоснежными волосами.       — Я этого не говорила, Томила.       Принцесса почувствовала, как вокруг неё формируется защитное поле, сплетаясь из крупинок магии. Драконы встали ближе, закрывая девушку со всех сторон. Уж они-то знали, какой буйной бывает взбесившаяся толпа.       — Мы одна семья, — продолжала сребровласая красавица, привлекая внимание окружающих. — Это наш род, наши земли, земли наших предков! Источник — наш дар! Мы его хранители! Но с Вашей лёгкой руки он оказался на землях тех, кого мы не считаем за людей! Вы отдали чудесную воду монстрам, нежити, порождениям Навьего Царства! И доказываете, что это хорошо!       — Росинка, надо отсюда уходить, — прошептал Ивор подруге. — Твоя неадекватная советница нас живьём не выпустит. Ты можешь пострадать.       — Они не тронут меня. Не думаю, что Томила настолько одержима.       — Ооо, ещё как, малышка! — встрял Мрак. — Она недавно заявилась к нам с предложением снять с неё последнюю печать за довольно крупную сумму. Наши не согласились, так она отправилась в другое поселение!       Девушка медленно перевела взгляд на драконов.       — И как успех?       — Сама приглядись, на ней больше нет печатей, — ответил Ивор. — С неё, как с гуся вода. А тех бедолаг, кто это сделал, не нашли.       — Можно снять печати и остаться в живых? Не знала. Я стараюсь не пересекаться с Томилой. Она меня люто ненавидит.       — Она и нас ненавидит. Да и вас, по-моему, тоже.       — Ладно, попробую с ней поговорить.       — Попробуй, если что — выставляй защитный контур. Драконье пламя тебя не тронет.       «Надеюсь, до этого не дойдёт. В случае опасности ребята меня прикроют, а феям тогда не поздоровится».       — Томила, что за ересь ты несёшь?! Чем тебе так не угодили драконы? Рас много, но ты люто ненавидишь именно их! Какая разница, что их душа наполовину неживая?! Мы даже не видим эти души! Мы живём бок о бок много веков, а за последние 20 лет вообще не было никаких конфликтов. Они не отняли у нас живую воду, мы также ходим к источнику. Карты и границы — формальность.       Тем временем Томила уже собрала компанию союзников и кричала на всю площадь.       — Ваше Высочество, зачем сегодня приходил принц Минуэль?       — Эээ… Предложить содружество… взамен допуска к источнику и неприкосновенность.       Осторожно подбирала слова девушка, понимая, что говорить про союз категорически нельзя.       — А мне Ружана сказала другое, — лукаво улыбнулась девица, наматывая белоснежную прядь на палец. — Минуэль предлагал Вам союз взамен на неприкосновенность. Так почему бы не выполнить условие эльфом? Отдадим Вас им, проблема решится. От нас они отстанут, а драконы в одиночку будут воевать.       — С ума сошла, идиотка?! — не выдержал Ивор, перевоплотившись в человека. — Им не Росина нужна, а источник! Им нужна живая вода и ваша магия!       — Ой, принц Ивор, как Вы задёргались, — Томила подошла вплотную к мужчине, откровенно заигрывая. — Жалко стало эту безродную самозванку? Что Вы так о ней печётесь? Принцу нужна настоящая принцесса. Я могу Вас утешить.       — Да пошла ты, сука! — прорычал страж.       Девица звонко рассмеялась, продолжая сеять смуту. Между тем остальные драконы потихоньку отступали к границе. На площади остались только Ивор, Мрак и Громобой.       — Куда же разбежались Ваши крылатые дружки, принцесса Росина?! — снова хохотала Томила. — Испугались гнева феечек?       — Боимся в запале драки крылья вам пообломать, — Ивор, уже не сдерживая злость, не разменивался на любезности.       — Мы считали, что наша принцесса пожертвует собой и будет оберегать нас. Но только когда пришла опасность, Вы решили сбежать с драконами?!       — Я никуда не сбегаю!       — Отлично! Тогда пусть они покинут наше поселение немедленно или будут проблемы!       Томила ехидно усмехнулась и вскинула лук. С такого расстояния промахнуться было трудно. Девица покрутила в пальцах стрелу, кончик которой указывал в грудь Ивору. Мужчина даже не пошевелился, в отличие от Росины, которая уже поняла, что будет дальше. Томила медленно перевела лук на принцессу, победно вскинув голову.       — Ненавижу фей! — прорычал сквозь зубы Громобой, поймав виноватый взгляд Ружаны. — Какого лешего ты стоишь?! Ты должна охранять принцессу!       — Я не имею права препятствовать советнице в её решение.       — Какая же ты идиотка, Ружана!       — Успокойся, Гром, уходим, — Ивор дёрнул за крыло друга и подмигнул Росине. — Я вернусь за тобой, родная.       Три дракона взмыли в небо под гиканье и улюлюканье фей. Громобой ловко извернулся и на бреющем полёте обдал Ружану струёй дыма, дополнив и без того закопчённый образ девицы.       — Мы сами защитим свои земли! — вопила толпа. — Нам не нужны союзники!       — А ну стой! — окликнула принцессу Томила. — Нет, иди! Мы тебя под замок посадим, чтобы не сбежала к своим драконам!       Советница проводила феечек до дома, ехидно улыбаясь.       — И чего ты хочешь добиться своими крамольными речами, Томила?! — Росина упёрла руки в бока, ожидая объяснений.       — Меня бесит, что ты не пытаешься заботиться о благополучии своего клана! Ты отвратительная правительница! Тебя волнуют только твои проклятые драконы! Для чего на твоей голове корона?! Почему вообще ты принцесса?! Ей должна быть я!       — Ах, вот в чём дело! Хочешь быть принцессой?       Росина с подозрительной лёгкостью завела эту тему.       — Да, хочу! — нахмурилась Томила, не понимая, к чему клонит девушка. — Я родная внучка старейшины! Это мой статус! Не понимаю, почему элементали выбрали тебя — безродную сиротку?! Ты даже не похожа на нас!       — Наверное, были основания, — Росина взяла золотой венец короны и надела его на голову ошарашенной советнице. — Что ж, хочешь быть принцессой — будь! Я отрекаюсь от своего статуса. Только не забывай про свои обязанности. Иди, празднуй победу!       Бывшая принцесса выпихнула Томилу за дверь, закрыв её на тяжёлый засов.       — Дура! — в сердцах бросила Росина. — Завистливая, глупая дура! Вздорные феи! Не понимают, что полягут за свои бредовые страхи! Эльфы никого не оставят в живых!