***
Утро пришло также неожиданно, как и маленький Сёджуро, радостно распахнувший светлые сёдзи, дабы порадовать любимого старшего брата вкусным завтраком в честь возвращения домой. Но юный Ренгоку совсем не ожидал, что сегодня на завтрак ему придется приготовить ещё одну лишнюю порцию. Как можно тише, он вышел из спальни и поспешил скорее на кухню. Кажется, Кёджуро уже не спал как пол часа. Он даже слышал, как торопливо покидал его комнату младший брат, которому придется объяснить, что он не мог позволить неожиданной гостье спать в неприбранной комнате их почтенной матушки. Но вот только сам мечник всё никак не решался пошевелиться, ведь чужое ровное дыхание так отчетливо ощущалось где-то в районе собственной шеи. Боясь спугнуть это мгновение, юноша позволил себе вольно разглядеть кроткое существо, что так мирно разместилось у него под боком. Акиме заёрзала, придвигаясь к столпу плотнее. Кёджуро обдало жаром, стоило расстоянию между ними сократиться на какой-то несчастный миллиметр. Мечник напрягся всем телом. Было сложно держать под контролем собственные мысли. Чтобы хоть как-то выпустить пар, Ренгоку, как можно тише, выскользнул из футона и направился на веранду, в надежде, что свежий утренний воздух сможет остудить его голову.***
Проснулась Ами за полдень. На её удивление, голова совершенно не болела и все воспоминания о прошлой ночи также были при ней. Лениво потянувшись в мягком футоне, девушка перекатилась на живот, уткнувшись аккуратным носом в белоснежную подушку. «Хвоя и костёр» Вдыхая поглубже полюбившийся аромат, Акиме медленно перевела взгляд на пустующее рядом с ней место. – Наверное, Кё уже давно встал. Некая озадаченность посетила сонную голову: с одной стороны, она была весьма рада избавиться от той неловкости, которую им пришлось бы испытать, проснувшись они утром в одной постели, но вот с другой, мысль о том, чтобы увидеть спящего мечника, осадком отдавала где-то в районе груди. Как бы хорошо не было в кровати, а протяжное урчание в животе напомнило хозяйке о том, что та бессовестно пропустила завтрак и , возможно, если не поторопится, ещё и обед. Нехотя встав с нагретого места, Ами как можно тише высунула голову из комнаты, опасливо озираясь по сторонам. К сожалению, Кёджуро не успел провести ей экскурсии по помесью и сообщить в каком направлении находится кухня. Пришлось действовать полагаясь на интуицию, которая ещё ни раз не подводила девушку. Сделав первый неуверенный шаг, она убедилась, что половицы совсем не так уж и громко скрипят, как ей показалось ночью. Пройдя по небольшому коридору заставленному какими-то комодами и вазами, Ами добрела до задвинутых сёдзи. – Придется действовать методом тыка. Осторожно раздвигая белоснежную перегородку, Акиме замерла, и даже перестала дышать на мгновение. – Я же сказал, чтобы ты меня не беспокоил по пустякам, Сёджуро! – прорычал мужчина, лежащий спиной ко входу. – Если ты хотел сказать, что твой брат вернулся домой, то мне абсолютно плевать! Эта комната сильно отличалась от той, в которой проснулась Ами: вещи были небрежно разбросаны на полу, а от количества опустошенных бутылок можно было сбиться со счета. В нос ударил резкий запах алкоголя. – Вот идиот! Всё ещё носится с этими миссиями и демонами! – осушил керамическую бутылку до дна. Акиме было известно о скверном характере главы семейства Ренгоку и о его отношении к роду деятельности старшего сына. Но слышать такие несправедливо оскорбительные слова в адрес дорого человека было слишком сложно. – Бездарность. – откинул Шинджуро пустую бутылка, и та звонко покатилась через всю комнату, останавливаясь прямо перед босыми ногами девушки. – Ну и бред! – Совершенно не свойственным себе стальным голосом процедила сквозь зубы она. – А? – лениво бросил через плечо пьяный взгляд мужчина. – Ты ещё кто такая ? Густые брови сошлись на переносице, а сам мужчина предпринял неуклюжую попытку развернуть и сесть. – Глухая что ли ? – чуть громче спросил он, – Я говорю кто такая и что тебе надо ? – Я подруга Кёджуро, но Вы всё равно это не запомните, ведь Вы только и делаете, что несправедливо обходитесь с ним и Сёджуро, хотя они оба любят Вас. – Подруга ? Но Ами совершенно его не слышала. Её яро захлестнула волна злости и обиды за младших Ренгоку. Но в большей степени её задевало отношение отца к старшему из них, ведь она знала как сильно Кёджуро старался заслужить хоть какую-то маломальскую похвалу от собственного отца. И даже когда тот отмахивался от его просьб тренировать его или каждый раз, когда пытался сообщить об удачно выполненной миссии или повышении в ранге – юный столп всегда с улыбкой встречал брань отца и в глубине души всё же верил, что рано или поздно он будет им гордиться. – Как у Вас вообще язык поворачивается такое говорить? – не заметив, Акиме уже стояла в комнате Шинджуро, гордо возвышаясь над сидящим на полу мужчиной. – Вы хоть знаете как сложно ему было на пути к званию столпа? Ведь у него не было никакого наставника или учителя, хотя Вы могли прекрасно его всему обучить. Конечно, я глубоко сожалею о Вашей утрате и понимаю, как сильно это ударило по Вам… – Да что ты знаешь, девчонка ? – рявкнул бывший пламенный столп, явно начиная злиться. – Но Вы должны ценить то, что у Вас осталось! – Не тебе рассказывать мне как обращаться с собственными детьми. – Без всякого интереса добавил он. – Да как Вы не понимаете? Ваши дети – это живое воплощение вашей с женой любви , а Вы так беспечно относитесь к ним! Закончив свою триаду, Акиме выжидающе посмотрела на старого Столпа, не отводя пронзительных карих глаз от золотисто-оранжевых. Шинджуро не нашелся в ответе, а только улегся обратно спиной ко входу, подпирая тяжелую голову рукой. – И меня зовут Акиме! – добавила девушка выходя из спальни, громко задвигая за собой сёдзи. В комнате наконец-то стало тихо. Огрубевшей рукой, старший Ренгоку нащупал на полу бутылку. Жадно припав к ней, как к спасительному живительному источнику, он не смог выцедить ни капли. – Если упустит – точно идиот. Разозлившись не на шутку, Ами уже совсем не пыталась скрыть своего присутствия в чужом доме, стремительно пересекая очередной коридор. – Вот и познакомились. – недовольно бормотала она, пока до неё не донёсся громкий смех Кёджуро. Робко заглядывая за угол, девушка обнаружила двух сыновей Ренгоку: старший о чем-то воодушевлено рассказывал, пока младший ловко нарезал овощи для супа. Аромат стоял умопомрачительный. В желудке неприятно потянуло и девушка решилась нарушить Братскую идиллию своим присутствием. – Я не помешаю ? – неловко спросила она, глядя сначала на Кёджуро, а затем переводя взгляд на маленького повара. – Конечно нет! – поспешил ответить первым Сёджуро, чем вызвал удивление на лице старшего брата. – Вы так крепко спали, что мы с братом не решились Вас потревожить. – смущено добавил он. – Прошу, обращайся ко мне без всяких формальностей, – улыбнулась девушка, подходя и занимая место рядом со старшим из сыновей, – Меня, кстати, Акиме зовут. – А я – Сёджуро, приятно познакомиться. – Не отвлекаясь от готовки представился мальчик. – Сёджуро, мы можем тебе чем-то помочь ? – вмешался Кёджуро. – Не стоит, брат, я сам во всем управлюсь, а ты можешь пока показаться Акиме наш сад. Уверен, ей он понравится. Наверное, маленький Сёджуро чувствовал, что в данную минуту он лишний зритель, поэтому невзначай намекнул старшему брату, что совсем не против был бы провести остальное время за приготовлением обеда в одиночку. – Хорошая идея. Ами, что скажешь ? – С радостью!