I'm just getting stronger

— Сон. Это ведь всего лишь сон, правда? — смеюсь я, хватаясь холодными руками за голову. — Кошмар. Глупый кошмар. Тебе только… только надо проснуться, Ноэль… Я медленно волочу свое тело по темным коридорам неизвестного мира. Все вокруг такое… странное, неясное и непонятное. Все эти атакующие монстры. Вся эта магия. Крис… Я медленно поворачиваю голову в сторону. Рядом никого нет. От тех, кто был со мной на расстоянии вытянутой руки или ближе, осталась лишь прохладная пустота. Те, кто остались позади… Они… это не Крис. Я знаю их лучше, чем кого-либо другого. Мы всегда были вместе, сколько я себя помню. Мы были словно… Я мотаю головой и жмурю глаза, остановившись среди узкого коридора с тёмными стенами. — Как глупо, Ноэль, думать о таком, — мои губы расплываются в кривой улыбке. Уголки дергаются. «Ноэль прокатится со мной». Этот твёрдый властный голос. Почему они так настаивали? Почему они смотрели на меня так? Крис же не ревнуют меня? Ха-ха… как это глупо… глупая, глупая Ноэль. Мои ноги перестают меня слушать. Я медленно опускаюсь на корточки. Ткань белоснежного, как первый снег, платья касается ледяного пола. Холодно. Как холодно. «Бери. Бери. Бери. Бери. Бери». Эти повторяющиеся из раза в раз слова. Почему я не могла сопротивляться? Почему послушала их? Почему мне стало не по себе? Мне было так страшно. Казалось, они не перестанут просить меня взять это кольцо. Казалось, что если я откажу, они… ха-ха, что за глупости. Крис бы меня не обидели. Мы же… друзья. Друзья с самого детства… или… нечто большее? Почему Крис сказали этому продавцу, что мы больше, чем друзья? Почему? Почему… Я чувствую покалывание в животе. Его словно пронзают сосульки. Мои ледяные пальцы продолжают дрожать. Мое тело… Ощущение, словно я сама стала снегом. Рассыпчатым белым снегом, который причиняет боль тому, кто коснулся его без варежек. Белое одеяние. Рожки, словно палочки. Красный нос, будто намалеванный краской. Я словно снеговик. Я смеюсь, наклоняя дрожащую голову вперед. До этого момента снеговики приносили мне радость. А теперь, думая об этом всем, кажется, быть снеговиком не так уж весело. Снеговик не знает, что может причинить боль рукам без варежек. Он не знает, что могут прийти злые дети и выдернуть руки, растоптать его, пнуть. Все, что он будет делать, — стоять и улыбаться. Его улыбка, выложенная угольками, так и останется на его снежном побитом лице. «Действуй. Действуй. Действуй. Действуй». Слова эхом раздаются в моей голове. Крис ведь хотели, чтобы я стала сильнее, правда? Они не хотели мне зла. Они лишь хотели помочь. Тогда почему… их голос был таким пугающим? Они снова хотели разыграть меня, глупую, наивную трусишку Ноэль? Из моих замерзших лёгких вырывается хриплый смех. — Крис… какие же они смешные… ха-ха… они такие… заботливые… они хотели помочь мне стать сильнее, а я убежала… «Ноэль, ты в порядке? Что ты и Крис… делаете?» Голос Бёрдли болью отдаётся в моей голове. «Я… мы… мы становимся сильнее…» Мой голос… он словно не мой. Будто что-то говорит за меня… нет, кто-то говорит за меня. Кто-то подталкивает меня это сказать. Кто-то, кто стоит рядом. Кто-то, кто смотрит на меня исподлобья и еле слышно шепчет: «Действуй. Действуй. Действуй». «Бёрдли, остановись! Беги!» Кажется, мои мысли, мое сознание, мой разум возвращается ко мне на мгновение. Бёрдли не убегает. Он хочет защитить меня. От Крис. Он хочет причинить боль тем, кто помогают мне стать сильнее. Тем, кто всегда были рядом. Тем, кто не пользовались мной. Кто-то шепчет холодным дыханием неизвестное мне заклинание. Кажется, этот голос берет контроль надо мной. Меня обдает ледяным ветром. Тело медленно поднимается вверх. Мои глаза… я ничего не вижу. Лишь яркая вспышка ослепляет меня. На ресницы липнет мокрый снег. Я хочу закричать, но мою шею будто связывают колючей, как острие сосульки, проволокой. Мое тело падает на ледяной пол. Плывущим взглядом из-под чёлки я смотрю в сторону. Там, где только что стоял Бёрдли… На меня падает тень огромного куска льда. «Что-то мне нехорошо. Думаю… мне надо домой». Ноги, словно набитые снегом, несут мое дрожащее тело вперед. И вот теперь я здесь, в этом тёмном коридоре. — Бёрдли проснётся… это ведь сон… Бёрдли проснётся… ха… ха… — повторяю я дрожащим голосом, сжимая в пальцах, покрытых инеем, пряди светлых жестких волос. Я резко поворачиваю голову в сторону. Шаги. Тяжёлые, медленные шаги. Я вижу горящие во тьме два красных глаза. Не в силах подняться я быстро волочу по полу свое тело вперед. Я не хочу снова видеть этот взгляд. Не хочу слышать этот голос. Не хочу говорить с ними. Перед собой я вижу люк. Я заставляю свои заледеневшие ноги двигаться. Ступенька за ступенькой. «А ведь Крис и правда сделали меня сильнее. Я стала сильной… я наконец стала сильной…»