(Отмотаем-ка время на 7 лет назад)
Запах печёной тыквы в сырной корочке заполнял весь дом и перемешивался с ароматом вербены, которой был украшен весь первый этаж. Эти растения Бетси специально выращивала для своих мальчиков, ведь по их словам, вербены остерегаются вампиры, а значит, в их дом нечисть не войдёт. Дымок от восковых свечей поднимается в воздух и вытворяет забавные витки, когда женщина проходит мимо камина и ставит на стол пирожное в виде зомби, которые просил на каждый праздник Эндрю. Дальше следует ягодное желе с кислыми мармеладными червячками для Аарона и мумии–сосиски для Нила. Входная дверь открывается, и Эббигейл входит без стука, неся в руках корзинку фруктов. — Ярмарка в этом году просто невероятная! Я не удержалась и скупила все милые тыквы, которые там были, теперь у нас во дворе тыквенное поле, я и тебе прине... — женщина вздрагивает, когда натыкается взглядом на огромного паука, свисающего на прозрачной нитке с потолка. Би хмыкает и дёргает бровями, осматриваясь по сторонам. — В этом году они изрядно постарались. Эндрю с Аароном серьёзно взялись за то, чтобы показать Нилу, как нужно правильно справлять Хэллоуин. Эбби оглядела декорации с таким видом, будто находилась в галерее Ван Гога. — Да, видела твоих на ярмарке, они... Изрядно там веселятся. Дэвид за ними пообещал приглядеть, но... — Эбби смотрит в сторону окна, откуда доносятся неистовые крики и смех. — Кажется, это была плохая идея — оставлять его одного с ними. Бетси вопросительно смотрит на подругу и подходит к открытому окну, глядя на главную дорогу. — О, Господи... — Сегодня день Сатаны, так что, наверное, нужно просить о помощи его. — Эбби прикрывает рот рукой, чтобы муж не услышал вырывающегося из неё смеха. Четверо мальчишек вели по улице замученного Ваймака в пластиковых кандалах и тыкали вилами в спину. Лицо мужчины было разрисовано аквагримом, сейчас он был похож на графа Дракулу. Дракулу, которого изрядно вымотали. — Мы ведём на казнь нечисть, сожжем на костре этого деда! — восклицал Эндрю и останавливался вместе с братьями перед прохожими со словами: — Кошелек или его жизнь? Всем, видимо, было жалко Дэвида, по его глазам было видно, как он сейчас хочет сбежать отсюда — наверное, поэтому все выбирали кошелек и отсыпали конфеты в ведёрки близнецам. А Нил для уверенности тыкал пластмассовой саблей между лопаток мужчины и грозил смертельной казнью, несмотря на то, что даже не дотягивался до шеи Ваймака, но тот послушно подыгрывал, изображая страх и покорность. Женщины растерянно переглянулись и рассмеялась, продолжая готовить праздничный стол. Через несколько часов, по мере того, как приближался вечер и сумрак заполнял улицы, люди в костюмах выходили из домов на охоту за сладостями. Тыквы с коварными улыбками и горящими глазами в форме треугольников, стоящие на каждом крыльце домов, освещали дороги. В переулках слышались крики и детский смех, которые так и манили Дэя, но он был вынужден стоять на крыльце дома Миньярдов и ждать, пока капуша Нил принарядится. — Они уснули там, что ли? Нил хуже девчонки одевается, он собрался всю ночь прихорашиваться? — Кевин в костюме Джека Воробья достал приделанную на пояс флягу, откупоривая и отпивая из неё, под удивлённый взгляд Аарона, который в этом году решил быть крутым Джокером. Он с гордостью протягивает флягу блондину. — Пиратский ром, между прочим. — Серьёзно? Тебе кто его дал? — Миньярд скептически нюхает горлышко и отпивает. — Это какой-то сок? Почему такой кислый и странный... — Это ром! Я сам его сделал, — возражает мальчишка и начинает перечислять ингредиенты, загибая пальцы. — Пепси, виноградный сок, сок из сухофруктов, ежевичный компот, несколько капель вишнёвого варенья... Не помню, что ещё. Блондин хватается за живот, боясь, что от такой адской смеси сейчас умрёт. Дэй подбирает небольшой камешек с дороги и задумчиво крутит между пальцев. Он запрокидывает голову, когда слышит, как из открытого окна на втором этаже доносятся возмущенные голоса друзей. Мальчик походил по газону из одной стороны в другую, недовольно бросая взгляды наверх. Ну все, его терпение уже давно иссякло... В это время в доме на первом этаже взрослые устроили посиделки, а двое братьев на втором были заняты костюмами. Эндрю оглядел себя в зеркале и улыбнулся. Ему нравилось абсолютно всё — особенно подводка под глазами и чёрные, как ночь, перья, которые он сам пришивал к плащу–накидке. Он накинул капюшон и пристегнул к поясу, свисающему почти до подола, катану. Он идёт к комнате брата, звеня цепями на сапогах, и по-собственнически распахивает дверь, громко оповещая о своём явлении. — Я Тэнгу-ёкай — ворон, страж гор и лесов, предвестник войны, пришёл за своим напарником Кицунэ. Явись ко мне сию же... Нил выбегает из-за дверцы шкафа в белой простыне и вырезанными в ней дырками для глаз и, кружась по всей комнате, протяжно "ухает", заставляя блондина поперхнуться. — Я призрак — посланник кошмаров, явился по твою душу у-у-у-у-у! Нил бежит к открывшему рот Эндрю, чтобы схватить его, но запинается о белую ткань своего костюма и грохается на пол прямо к ногам "Тенгу". Минута молчания заканчивается тем, что блондин вбирает в грудь воздух и с раздражением начинает бить кулаками свёрток на полу. — Чем ты тут занимаешься, придурок? Ты должен был быть моим Кицунэ–ёкаем-лисом! Вместо могущественного божества ты выбрал... Ты выбрал... Это?! — Я буду приведением, мне так больше нравится! — Почему? — отчаянно восклицает Миньярд и пытается стянуть пододеяльник с мальчишки, но тот не позволяет и дёргается из стороны в сторону. Джостен вскакивает на ноги и пытается убежать в ванную, но его дырки для глаз сползли куда-то и теперь, ничего не видя, он вслепую делает три шага — врезается в дверной косяк и завывает от боли. Эндрю пользуется моментом и рывком стягивает с брата простынь, собираясь что-то сказать, но слова застревают в горле, и он впадает в ступор. — О нет... Нил трёт лоб и быстро отползает под кровать, в попытке спрятаться. Но толку от этого мало, ведь Миньярд уже увидел его и хватает за ногу, дергая в свою сторону. Он садится прямо на живот Джостену и зарывается руками в волосы, которые ещё сегодня утром были рыжими и яркими, как самая спелая тыква, а сейчас... — Почему ты СЕДОЙ?! ТЫ СЕДОЙ, НИЛ! — Кицунэ на картинках не рыжие, как обычные лисы, они только белые бывают! Я... Я хотел только немного покрасить волосы, купил баллончик с краской, а он... Он... Сломался он! Как брызнул во все стороны и вот. — Нил надул губы, огорчённый своим видом, и резко перевернулся на живот, утыкаясь лбом в ковёр. Эндрю упал рядом, по-прежнему не веря своим глазам, трогая волосы брата. Белые, почти как у него самого, только с отливом серебра. Он не мог понять, нравится ли ему, но он заставил мальчишку подняться на ноги и отряхнуться. Джостен был одет, как воин — с огромным поясом и прикреплённым сзади тремя хвостами из искусственного дешёвого меха, который они сегодня выбили на ярмарке по скидке. Он был прямо как в мифических японских сказаниях. Ну почти. Если бы не эти надутые щёки и опущенный взгляд. — Да нормально ты выглядишь! Ну и ладно, что не рыжий, краска же смоется через несколько дней? Нил пожимает плечами и шмыгает носом. Ему явно не нравилось быть блондином. — Ты ещё поной мне тут! Ты настоящий воин, Нил, не смей ныть перед богом войны, это неуважительно по отношению ко мне, — не зная, как правильно поддерживать, Эндрю пытался показать брату, что выглядит он, черт возьми, просто улётно. Нил поднимает голову и пытается распознать ложь в лице и голосе мальчика, но тот говорит чистую правду. — Только вот ресницы у тебя рыжие, это забавно. — Я хочу, как у тебя. Выглядит круто. — Как у меня? — не понял Миньярд. — А-а-а, ты про подводку? Мне их мама сделала, но у нас нет времени просить её. Я могу попробовать, но не обещаю, что... Нил уже прыгает на кровать и вытягивает шею, запрокидывая голову, готовый ко всем махинациям. Эндрю усмехается и бежит за чёрным косметическим карандашом. Он пытается сделать всё аккуратно, но выходит как-то криво. Оттягивает веко и, намочив карандаш, водит из стороны в сторону. Он так не старался даже на уроках изобразительного искусства в школе. Когда он отходит в сторону, осматривая свою работу, ему кажется, что ничего не вышло. Что Нил ещё больше расстроится, но тот подбегает к зеркалу и гордо выпрямляется. — Крутизна! Спасибо, Нэнси, ты лучший визажист во всем городе. — Подлиза, — Эндрю подходит к нему и бурчит о том, что Нил, как дурак, радуется всяким пустякам. Но в душе Миньярд все же засмущался. Блондин видит на прикроватной тумбе лисьи ушки, которые они также выкупили на ярмарке. Он берет их и просит брата немного наклониться, поочерёдно закалывая заколки в волосы Джостена. Нил с улыбкой и с ожиданием смотрит на него, и это очень сбивает. Вот уже третий раз не может закрепить левое ухо. — Нил! Закрой глаза, — рычит Миньярд, и Джостен тут же удивлённо моргает, но тем не менее послушно делает всё, что говорит брат. — Вот так, и не открывай, пока не скажу, ясно? — Да, — отвечает мальчишка и зажмуривается сильнее. Эндрю поправляет уши и волосы на голове Нила, а затем немного отстраняется и смотрит. На него. Минуту... Вторую... Просто смотрит и только потом понимает, что тянется к нему. Рука сама по себе касается уголка брови и Эндрю замирает, не понимая, что на него нашло. Нил так и не открыл глаза, а выжидательно ждал, пока мальчишка сделает свою работу и приведёт его в порядок. Но Джостен был уже в полном порядке. Он был невообразимо красивым в этом огненно-красном костюме с воротом и катанами за спиной. Блондин хочет убрать выбившуюся прядь с лица Нила, но вдруг тишину комнаты прерывает стук в окно. Будто шишку или камешек бросили. Точно! На улице же их Аарон с Кевином ждут, как он мог забыть? Нил дёргается и открывает глаза. — Всё? — Да, нам пора. У Кевина глисты в жопе, не может немного постоять на улице. Но раз ты готов — можно выдвигаться, — тут же отвечает Эндрю и проводит пальцем по меховому уху. Нил вовсе не похож на Кицунэ-воина... С этими ушками он был похож на милого лисенка, но об этом Миньярд умолчал и бок о бок направился с ним на выход.***
«Шалость или гадость?» «Конфетки на бочку или ножик в почку?» «Леденец отдавай или в гробик полезай» «Быстро вкусности отдай и за жизнь не переживай» Звучали весёлые голоса на улицах, пока не стукнуло десять часов вечера и всех детишек не позвали домой. В общем... Братья были на высоте и собрали мешок сладостей, который они одолжили у соседки, потому что в их корзинки уже ничего не помещалось. Кевин был уверен, что столько сладостей отваливаются именно за его костюм, но Аарон в этом очень сомневался. Ведь костюм Эндрю вызывал в сотню раз больше восторга. Взрослые ахали и поражались креативности детей, но что больше привлекло их внимание — это озорной лис-Кицунэ. Нил не был похож на воина, как, к примеру, Эндрю в своём плаще. Он вызывал столько умиления, что чуть ли не каждый второй, кто открывал им двери, гладили по голове и тискали за щёки. Сначала Эндрю молча наблюдал, за этим. Терпеливо наблюдал, как Джостен со смехом отмахивался, одаривая милыми улыбками каждого, кто открывал им двери. Но спустя тридцать минут он стал подходить и предупреждающе грозить пальцем окружающим. — Моего соратника совращать не смей, ведьма, — сказал серьёзно он какой-то женщине в острой шляпке с огромным козырьком. Она обескураженно открыла рот, а блондин показал ей все тридцать два зуба, растянув губы в устрашающей улыбке. Вскоре, ближе к десяти часам вечера, Кевину пришло смс от отца, чтобы он с друзьями возвращались домой до комендантского часа. И он, как старший из всех, был вынужден подчиниться и быть инициатором того, чтобы закончить веселье. Дэй огляделся по сторонам, осматривая старый парк и закрытые аттракционы среди которых носились его друзья и ещё какие-то подростки, играя в салки и пугая друг друга до чёртиков. Он позвал их к себе, но подошёл к нему только один блондин. — Где остальные? Нам домой уже нужно. — Дрю сказал, что они с Нилом пойдут другим путём. Играем наперегонки, поэтому давай скорее. Кевин хлопает себя по лбу и сдерживается, чтобы не дать подзатыльник другу за его промах. — И ты согласился?! Ты посмотри на эти мешки со сладостями, Аарон, нам их на себе тащить. Они специально смылись по-быстрому, чтобы нам не помогать. Мальчишка зло вздохнул, взваливая на себя один мешок. Аарон огорченно берет второй, понимая, что его надули собственные братья. — Предатели... — Умные предатели, — пропыхтел недовольно Кевин и оба друга поплелись домой. Эндрю и Нил не торопясь шли по тропинке парка и хохотали над тем, как они обвели Аарона вокруг пальца. Они не хотели идти сейчас домой, решив, что могут ещё немного погулять под фонарями и звездами, глядящими за ними с неба. Они совсем потеряли счёт времени, но поняли, что уже достаточно поздно, когда им перестали встречаться дети, а улицы совсем опустели. Они будто остались одни на этой планете. Будто всё вымерло и они были единственными выжившими, как в очередной книге про апокалипсис . Мальчишки лазали по турникам, висели вниз тормашками, крутились на каруселях до тех пор, пока не закружится голова, а потом вскакивали на ноги и бежали куда-то в сторону, пока их не заносило. Братья сталкиваются и валятся прямо в кусты, громко смеясь и толкаясь в груде шуршащих листьев. — Нэнси, ты это слышишь? — Не называй меня так! — Ты слышишь это? — повторил уже настороженней Нил, смотря куда-то в сторону деревьев, и блондин повернул голову, прислушиваясь. Посторонние шорохи донеслись со стороны, где не горели фонари, где была одна непроглядная ночная тьма; мальчишки замерли. «Это может быть ветер, всего лишь ветер» — подумали они, и Нил напряжённо сжал плечо Эндрю, который прищурился, вглядываясь во тьму. — Эй, чудовище, мы тебя не боимся, возвращайся к себе в вонючую пещеру! — крикнул Нил, и Эндрю, посмотрев на него, вздернул вопросительно бровь, на что тот пожал плечами. На мгновенье стало так тихо, даже сверчки перестали стрекотать, а мальчики затаили дыхание. Секунда проходила за секундой, напряжение уже собиралось отпустить мальчишек, но в последний момент Нил увидел за деревом горящие глаза, смотрящие прямо на него. Он завизжал, что есть мочи, а Эндрю начал орать следом, испугавшись его ора. Раздалось злостное похрюкивающее рычание и быстрые мощные шаги, будто кто-то побежал в их сторону. Два оранжевых глаза свернули во тьме, совсем близко, и заставили братьев вскочить с места. Они бежали, что есть мочи. Неслись наутёк с быстро бьющимся сердцем и совсем забывали дышать. Никто из них не оборачивался, боясь увидеть Жеводанского зверя, о котором ходили легенды. В ночь Хэллоуина зверь выходил на охоту и целиком заглатывал людей, даже не прожевывая, — такая была у него огромная пасть. Жертва билась в агонии у него в желудке, заживо перевариваясь вместе с гнилой плотью и костями предыдущих съеденных жертв. Стоило вспомнить Нилу, как сегодня возле костра на главной площади пел мужчина в страшной маске, как у него начали подкашиваться ноги.« — Баю-бай, глаза не закрывай, Придёт людоед, Отхватит ноги треть. Вскроет брюхо резаком, Слижет глазки языком. Изо рта достанет гланды и развесит как гирлянды. Визг поднимаешь ты кругом, Помни, быть кровавой драме: если встретишь ты его, баю-батюшки-баю...»
Эндрю успевает заметить, как бегущий рядом с ним Нил исчезает из поля зрения, когда они сворачивают к входным воротам парка. Он останавливается, чуть ли не запинаясь о свои же ноги, и незамедлительно разворачивается к мальчику, что сейчас лежал на земле и плакал, закрыв руками голову. Миньярд подбегает к нему и быстро чертит рукой по земле круг, очерчивая их обоих в нём. Он читал всего Стивена Кинга и знал, как отпугивать нечистую силу. Поэтому... Он дрожащими руками вынимает из карманов заранее заготовленные чеснок, вербену и соль. — Мы умрём! Он нас сожрёт, Эндрю... Блондин поднимает голову от плачущего в страхе брата, когда из-за карусели выбегает огромное животное. Из под лап летят клочья земли, а из пасти вываливается длинный язык со стекающими слюнями. Эндрю открывает рот и пригибается к земле, когда на них набрасывается пёс величиной в сорок дюймов. Нил кричит, будто его заживо едят, но его всего лишь начинает лизать огромный и пушистый бобтейл. Эндрю достаётся участь ни чем не лучше. Животное нещадно бьет его хвостом, упираясь лапами в живот. Запыхавшийся хозяин появляется спустя пару минут и оттаскивает за поводок своего питомца, извиняясь перед детьми и помогая им встать с земли. Нил тяжело дышит, пытаясь отойти от шока, безмолвно кивая мужчине и косясь на собаку, а вот Эндрю не собирается так легко его отпускать. Наорал на бедолагу так, что тот стушевался и почувствовав вину, извинился ещё раз сто перед мальчиками. — Следи лучше за своим псом, идиот! — злобно крикнул Миньярд через плечо и последовал за братом домой. Он не сразу увидел, что Нил хромает, ведь пытался не смотреть в его сторону, пока тот пытался утереть слезы и успокоиться. Как-то стыдно и неловко было ему... Но когда они зашли в дом под восклицания Бетси и Аарона, Эндрю увидел кровь на коленках Джостена. То, как она пропитывала ткань на коленях порванных штанов, и как кровоточили ссадины на ушибленных ладонях. Нил тогда неудачно упал и даже не сказал ему об этом. Не сказал, что ему больно быстро идти, а ведь блондин постоянно подгонял его, тянув за одежду, чтобы они скорее добрались до дома. Конечно же, пока Миньярд умывался и переодевался у себя в комнате, Бетси обрабатывала ранки сыну и укладывала его в кровать, давая перед сном молоко с мёдом. Эндрю уже лежал в кровати, когда в доме потушили свет. Постоянно крутясь из стороны в сторону, он фыркал в подушку, не понимая, почему в столь поздний час к нему никак не приходит сон. В последний раз посчитав до ста воображаемых овец в голове, как учила его мама, он понял, что всё без толку. Мальчик поднялся с подушки, свесив ноги с кровати, и босиком прошёл по мягкому ковру прямиком к двери, а затем на носочках вышел в коридор, чуть не вскрикнув, увидев в нескольких шагах от себя Нила. — Ты что здесь делаешь?! — А ты что забыл? — Я первый спросил, — прошипел блондин, скрещивая руки на груди. У Нила дёрнулся глаз, и он тяжело вздохнул, обхватывая себя руками, стыдливо опуская голову. — Я не могу уснуть. Мне кажется, что за чёртовой шторкой, из окна, на меня кто-то смотрит. — Но там ведь никого нет? Нил качает головой, закусывая губу. — Не знаю, мне страшно проверять. Голубые глаза смотрят на Дрю, в надежде, что тот что-то предпримет, но... За спинами братьев раздаётся тихий дверной скрип, от которого они оба в испуге вздрагивают и оборачивается на грани того, чтобы закричать. Блондин почему-то выставляет руки в стороны заслоняя собой рыжеволосого, готовый бороться с полтергейстом прямо сейчас, но из соседней комнаты появляется всего лишь голова хмурого Аарона. Он хлопает глазами, оглядывая лица братьев, и приоткрывает дверь немного пошире, выходя в коридор. — Что, тоже уснуть не можете? Блин, вот так каждый раз, я же знал, что не нужно смотреть ужасы на ночь! Нил истерично усмехается, а Эндрю опускает сжатые кулаки вдоль туловища, раздражённо фыркая. Все трое быстро забегают в комнату и запрыгивают в кровать Аарона, укрываясь одним большим одеялом. Братья с головой ныряют под него и вплотную прижимаются друг к другу, тихо хохоча. — Если кто-нибудь из вас перданёт, выброшу из комнаты, ясно? — Нил, включай режим газовой атаки, нужно вытравить эту крысу от сюда. — А почему я?! — прыснул Джостен и начал пинать брата по жопе. Через какое-то время все трое успокаиваются, чувствуя приходящий к ним сон. Аарон засыпает первый, а вот второй Миньярд чувствует, как беспокойно вздрагивает Джостен, когда за окном внезапно раздаются хлопки петард, поэтому он дёргает его за волосы и робко опускает руку на плечо. — Успокойся, всё же хорошо. Если что, скормим спящего Аарона бабадуку под кроватью. Нил разворачивается к нему лицом и весело улыбается, когда брат заговорщически подмигивает ему. Ладонь рыжеволосого лежит совсем рядом на подушке, замотанная бинтом, от неё до сих пор исходит неприятный запах лечебной мази. Эндрю морщит нос, чувствуя его, и опускает свою руку поверх ладони Нила, чтобы убрать её куда-нибудь подальше от лица, но вдруг замирает, когда пальцы Джостена вздрагивают и обвивают его руку, сжимая в своей. — Спасибо, что не бросил тогда. Но если бы это был правда зверь, ты бы умер вместе со мной, ты же понимаешь это? Эндрю хмурится и показывает язык, прекрасно зная, что навалял бы чудовищу, и что магический круг, соль и чеснок отпугнули бы нечистую силу. Они бы остались в живых. Он бы смог его защитить. — Спи давай, плакса. Чтоб больше не видел твоих слёз, ясно? Нил быстро кивает и закрывает глаза. — Дурак, сам ты плакса. Блондин сглатывает и ничего не говорит в ответ, а смотрит на сплетенные пальцы рук. Его ладонь сейчас провоняет этой мазью, так почему он не убирает её? Непонятно... Он так и наблюдает из под опущенных ресниц, как засыпает его брат, отбросив все страхи и волнения прочь. И только после того, как Нил начинает размеренно посапывать, Эндрю позволяет уснуть и себе, чувствуя ветерок на щеке от дыхания непоседливого мальчишки.