« Привет, Джостен. Ну и отстойное же ты нам выступление устроил, конечно. Хотел спросить, как тебе это мажорское общество, в которое ты так быстро влился? Наверняка тебе весело лицемерить вместе с ними.
Знаешь, братья должны помогать друг другу, а не приносить проблемы. Но ты одно сплошное разочарование, Нил, для всей нашей семьи, поэтому я не хочу видеть рядом с собой того, кто настолько убог, как какая-то бездомная псина. Бегаешь за мной с начала средней школы и вызываешь лишь жалость. Видимо, ты правда такой тупой, как все и говорят. Но я устал молчать, придётся сказать открыто: всё, что ты делаешь — полная лажа, как и твоя жизнь в целом. Ты мне омерзителен и раздражаешь одним своим видом, поэтому я хочу, чтобы ты сейчас же съебался с Паркинс куда подальше. Не мешайте выступать мне и моей группе своими идиотскими криками поддержки, они нахрен никому не сдались. Надеюсь, контекст тебе ясен, дорогой братец.»
Эндрю перечитывает это раз за разом и поднимает взгляд на парня. — Ты не мог поверить, что это мои слова. Не мог... Я ни разу не... никогда не считал тебя никем. Мелони звонила Аарону в тот вечер с моего номера, я думал над тем, что моя телефонная карта как-то оказалась у неё. Поэтому я не мог отправить тебе смс, Нил. Паркинс всё выставила по-своему. — Теперь здесь уже и Мелони виновата, значит? Нил горько усмехается. — Я бы даже, возможно, и поверил в эту чепуху, если бы не услышал своими ушами отрывок одного разговора неделю назад. Ты сказал Ники, что я тебе не брат, что... Ты никогда не хотел "всего этого дерьма". Миньярд непрерывно смотрит в голубые глаза, прекрасно помня этот разговор с Хэммиком. Они говорили наедине в комнате в тот день; видимо, стены здесь тоньше, чем кажутся. Пока Эндрю пытался подобрать в голове слова и молчал, Нил всё для себя уже решил. — Уйди, Дрю. Просто оставь меня уже. — Тело Нила снова содрогается. Конвульсии пустили ломоту по мышцам изнутри. Теперь казалось, что каждая вена под кожей пульсирует, они трепещут, и их тянут невидимой силой, с целью вырвать все без остатка. Такое было чувство. Чувство полного бессилия. Эндрю роняет телефон из рук. — Да, я сказал это. И это правда. Я никогда не хотел, чтобы ты стал мне братом, как Аарон. С самого начала я видел в твоих глазах, то, чего я ещё никогда не видел, как же ты меня бесил из-за этого, сейчас тоже бесишь. Ты был тем, кто видел меня насквозь, и это пугало. — Эндрю распахивает окно, впуская свежий воздух в ванную. Заранее готовые горячие компрессы тут же оказываются в руках парня, когда он подходит к рыжеволосому. — Ты был мне нужен всегда, Нил. Ты мне не брат и никогда им не был, ты нечто большее. Миньярд проглатывает слюну, смачивая пересохшее от волнения горло, и прикладывает грелки к ногам парня, который, не моргая, смотрел на него и резко содрогается. — Что это ещё значит? Парень качает головой, не отвечая на его вопрос. Вместо этого он легонько касается его кисти рукой и поджимает губы. Совсем холодный... Его лихорадило часами, но затем температура тела падала ниже положенного. Это слишком изматывало организм. Через пару минут Нил уже оказывается укутанным во флисовый плед и напоминает гусеницу. Эндрю протягивает ему парное молоко с мёдом, и парень охотно тянется к стакану. Однако дрожащими руками он не может удержать кружку и чуть ли не опрокидывает её на себя. Блондин успевает схватить кружку с кипятком за дно, ничем не показывая, что это действие обожгло его ладонь. Он самостоятельно подносит к губам парня дымящийся напиток и выжидательно смотрит, когда Нил приоткроет рот, делая первые глотки. Он так жадно начинает пить, что поначалу давится, но потом постепенно уменьшает темп и вторую половину выпивает спокойно. Рыжеволосый отстраняется, прикрывает глаза и ложится на теплый пол, упираясь в него щекой и поджимая дрожащие колени к груди. Эндрю воет внутри себя и просто не может больше наблюдать за всем этим. Время подходило к одиннадцати вечера, когда в комнате зажёгся свет, а блондин усадил Джостена на диван, помогая с дрожащего тела снять потную одежду. В полной тишине они сидят напротив друг друга какое-то время. Нилу становится совсем хреново, он задыхается и морщится от боли, обхватывая себя руками. Эндрю, который уже испробовал всё, что только можно, начинает стягивать с себя футболку и штаны. — Ч-что ты д-делаешь? — У тебя зубы стучат, это раздражает. Тебе нужно быстро согреться, а тело человека является хорошим источником тепла и может согревать на протяжении всего времени, — говорит парень с серьёзным лицом. Нил наблюдает, как Миньярд начинает медлить, когда подходит к нему в одних боксерах. Неуверенность в его взгляде смущает Джостена, и он начинает отодвигаться в сторону, но блондин быстро моргает и, вздернув подбородок, хватает рыжеволосого за руку, останавливая, и залазит под плед. Эндрю удобно устраивается на диване, вплотную пододвигая Нила к себе так, чтобы его спина упиралась в его грудь. Не зная куда деть свои руки, он скрещивает их на торсе парня, как бы приобнимая. Нил резко вдыхает, в то время как Миньярд вообще не дышит и пытается замедлить стук своего сердца. Когда тело Джостена резко содрогается, он прижимает его к себе сильнее. Будто хочет разделить его мучения. — Поспи немного,— говорит блондин, и Нил поворачивает к нему голову. Они смотрят друг другу в глаза, и Эндрю готов поклясться, что кровь в его венах в этот самый момент ускоряет свой бег. — Я знаю, что ты не спал несколько ночей из-за ломок. Постарайся уснуть сейчас. — Я не смогу, — честно отвечает Нил и проводит своими холодными пальцами по сбитым костяшкам Эндрю. — Где успел подраться? Ты хоть обработал их, тупица? Будет как в старшей школе, воспаляться, и будешь потом... — Нил,— прерывает его Миньярд и вспоминает, как бил с криком стены в туалете клуба, когда они нашли еле живого Нила. Это воспоминание вспыхнуло перед глазами, заставляя произнести мысли в слух. — Когда смерть придёт за тобой, я скажу, чтоб она шла на хуй. Ты не сдохнешь до тех пор, пока жив я, ясно тебе? Нил не знает, что сказать, поэтому просто кивает и, думая о чём-то своём, начинает поглаживать израненные руки блондина, обводя подушечками пальцев коросты. — Что это значит? — Что? — не понимает Миньярд и опускает подбородок на плечо парня, чтобы хорошо слышать его тихий и еле уловимый шёпот. — Ты сказал, что я нечто большее, но так и не сказал, кто именно. Я твой... Лучший друг или может просто друг? Или типа... Родственник, но в то же время и... — Нил проглатывает конец предложения. — Неважно. Мелони мне кое-что сказала, когда навещала меня в больнице, перед уездом в Нью-Йоркскую школу искусств... Эндрю, кажется, не дышал в этот момент. Он слушал шёпот и кончиком носа касался шеи парня, вдыхая его запах. Паркинс уехала? Неудивительно... Узнала, что её парень связан с наркотиками и смоталась, как последняя... — Она просила прощения у меня. Я не понимал тогда, за что, но теперь, кажется, понял. Если это она написала смс, то тогда я сорвался на тебя за просто так. Наговорил всякого... — Подожди, что она... — Она сказала, что полюбила меня. В меня влюбилась девушка, которая мне когда-то нравилась, вот ирония. Мне правда жаль её. Я тоже попросил прощения, что не могу ответить ей взаимностью. — Я нихрена не понимаю. Она тебя бросила, а тебе все равно? И что значит «когда-то нравилась»? — То и значит. Объявился бывший Мелони, который как помешанный пытался её сделать своей. Девчонка-то красивая и милая, как принцесска, не удивлён, что на неё глаз положил такой мажор. В общем, если кратко, то Мелони попросила меня побыть немного её парнем на глазах у Стивена, чтобы тот понял, что она занята и чтобы отвалил. Эндрю слушал рассказ парня и медленно поворачивал к нему голову, не веря в то, что сейчас слышал. "Притворялся"?! Что это ещё нахрен значит? — Он наркодилер и предприниматель в одном лице, и она не хотела с ним иметь ничего общего. Мы заключили сделку: я молчу о том, что наши отношения фиктивны и выполняю свою роль смелого и дерзкого парня, а она взамен с помощью связей находит мне продюсеров, выбивает места на мероприятиях, где можно будет выступить «Монстрам». Вот и всё. — Не может быть. — Блондин ошарашенно смотрит на Нила, и рыжеволосый поворачивает к нему голову, улыбаясь. — Стивена Вуда посадили на пять лет за распространение наркотиков, и теперь Мелони не нужна защита, наш договор должен быть расторгнут, но перед тем как уехать, она мне оплатила лечение в больнице и подсунула бумаги, где чёрным по белому был написан график выступлений «Монстров» в разных городах на последние три месяца до конца лета. — Нил тихо смеётся, несмотря на ломку в теле, и толкает локтем одеревеневшего Эндрю, который впал в какой то транс. — Нэнси, я понимаю, что ты в шоке, но ты хотя бы моргай, а то глаза вытекут. Ты вообще дышишь? Нил вытягивает руку из под пледа и машет рукой перед его лицом, перед тем как ущипнуть за бок. Эндрю дёргается и частично приходит в себя. — Всё это время это была лишь игра? — Ну да, я же сказал. Хм, видимо, я хороший актёр, раз никто ничего не запо... Ай! Ай-я-я-й, Нэнси, ты что, мать твою, творишь?! Миньярд больно щиплет Нила за горячую кожу и тянет за рыжие волосы, запрокидывая ему голову. — Вскрыть бы тебе сейчас глотку. Джостен сглатывает, и его кадык подпрыгивает, привлекая внимание Эндрю. Он проводит по шее пальцем, словно охотник, поймавший свою жертву. — Почему ты её не ненавидишь? Она пыталась манипулировать тобой, лгала, обманывала, настроила тебя против братьев, доставила столько неприятностей и хотела заняться с тобой сексом против твоей же воли. Из-за её просьбы ты мог умереть. А меня ты начал ненавидеть только из-за того, что я начал курить?! Из-за одной поддельной смс? Из-за того, что я пытаюсь спасти тебе жизнь? — Заперев в ванной. — Да плевать. Почему? Эндрю чувствует, как быстро начинает пульсировать сонная артерия на шее Нила, видит, как он облизывает сухие губы, и как на бледной болезненной коже появляется румянец. Было трудно найти слова, когда действительно есть, что сказать... — Потому что я никогда не прощу человека за пустую надежду. Эндрю опешил. Он медленно открывает рот, моргая. О чем он говорит, о какой надежде? — Однажды в детстве ты сказал, что никогда не оставишь меня. — Грустно улыбнулся рыжеволосый, прикрывая глаза и вспоминая детские годы. Дни, когда он только привыкал к тому, что у него есть семья. — Мы забрались на крышу, стащив у Аарона телескоп, и ты показал мне тогда невероятное. Я до сих пор помню то звёздное небо и твои слова в тот день. Наверное, ты уже и не... — Я тоже помню, — выдохнул Эндрю, осторожно отпуская рыжие волосы из своей хватки. Чёрт, конечно же он помнил ту ночь, в которую он дал обещание. — Куда бы ты не пошёл, в какой бы дыре не оказался, над тобой всегда сияют звёзды. Даже днём, когда их не видно, они всё равно есть, следуют за тобой. И я... Я и Аарон будем с тобой всегда, так же как и эти звезды. Нил по прежнему лежал на плече Эндрю с закрытыми глазами. Его лицо не искажала боль, в этот момент он был так спокоен, что не хотелось его тревожить. Эндрю не двигался и зачарованно смотрел, как двигаются его губы при шёпоте. — Ты тогда пообещал мне. Пообещал стать моей звездой, но... Я понял, что это невозможно. Блондин молчал. Его сердце громыхнуло так сильно, что Нил открыл глаза, ощутив это лопатками. — Из-за того что я уехал в Стенфорд? Я так и знал, что ты обиделся... Я же спрашивал тебя, но ты сказал, что рад за меня! — возмутился Миньярд, морща нос. — Обучение пять лет! Сука, пять лет тебя не видеть, только два раза в год — по праздникам. Да пошёл ты, Миньярд! Нееет, никакая ты не звезда, ты луна. ГРЕБАННЫЙ булыжник в небе, на который хочется смотреть и выть. Эндрю не может понять, что он сейчас чувствует. Нил открыто злится и материт его, а ему самому хочется сейчас лишь одного. — Хватит ржать! Тупой Эндрю Миньярд. Не приехал на новый год, не подарил мне подарков, не помогал печь рождественское печенье, не смотрел со мной ночью «Один дома». Мы не спели «Last Christmas», для Би! Она так любит её и мне пришлось петь и танцевать одному, Боже, какой позор... — Я бы посмотрел на это. — Да пошёл ты! Нил внезапно снова согнулся пополам, впиваясь ногтями в кожу рук. Его снова колотило, и на это нельзя было просто спокойно смотреть. Сердце разрывалось при одном только виде мучающегося Джостена. Эндрю резко притягивает его к себе и обвивает руками, не позволяя вредить своему телу. — Нил, держись. Скоро станет легче, — шепчет он ему на ухо, когда рыжеволосый хватает его за руку сжимая до хруста и со свистом втягивает воздух. Миньярд закусывает щёку изнутри и думает, что ещё он может сделать для него. Чем может отвлечь от боли? Они не спели вместе на Рождество... Эту песню, текст которой сейчас был намного понятней и значил намного больше, нежели в детстве. Он открывает рот и тут же закрывает. В нерешительности он делает пару вдохов и выдохов, и только спустя минуту звенящей тишины начинает тихо петь. — Last Christmas I gave you my heart But the very next day you gave it away... Нил ахает и закрывает рот руками, чтобы не издать ни одного хрипа, рвущегося из него. Он слушает слова песни, звучащие над ухом, и чувствует толпы мурашек по всему телу. Тихий и спокойный голос наполнен лаконичностью и уютной хрипотцой. Хотелось раствориться перед ним в это же мгновение. Дрожащим телом Нил прижимается к Эндрю плотнее, чувствуя вибрацию, исходящую из грудной клетки, и, не отрываясь, смотрит на поющего парня. Эту песню наизусть знали все, но так красиво исполнить могли далеко не все. Нил не хотел портить пение Эндрю, но почему-то не смог удержаться и совсем тихонько начал подпевать под пристальным взглядом авантюриновых глаз. Они смотрели на него так, будто он что-то значит, будто он нечто большее. Он не упускал из виду ни одно движение губ, ни один взмах ресниц, ничего... Крапинки золотых искр в радужках были так близко к Нилу, хотелось больше всего дотянуться до них. Дотянуться до этого пламени, что сейчас разгоралось. — With a note saying "I love you" I meant it Now I know what a fool I've been But if you kissed me now... — Нил почти не дышит. Он не узнает собственный голос и вообще перестаёт его слышать, когда срываются последние строчки, и Эндрю подаётся вперёд, прерывая исступленным касанием влажных губ последние слова песни, давая им обоим второе дыхание....I know you'd fool me again...