Muse of California

      - Бля буду, видел я его, блевал он за баром, - фыркает Дэрил, рассказывая, как однажды встретил Мерлина Мэнсона. Он собирался пойти на его концерт, но не наскреб денег, поэтому шатался по округе, слушая, как гремит музыка в клубе. И совсем не ожидал встретить его через несколько часов, у бара, где Дэрил часто зависал.       Пол чуть не давится от смеха, продолжая жевать сэндвич. Сегодня он снова отдыхал на пассажирском сиденье и успел пошутить, что Дэрил все-таки боится пускать его за руль. По радио играют Ramones, напоминая о побережье, к которому последние несколько лет принадлежал Пол.*       - Что приближает его к нам, обычным смертным, - констатирует факт Пол, - смой он весь грим, ты никогда не узнаешь его на улице.       Когда-то и Пол мог стать супер-популярным, тем, кому требуется охрана, чтобы отбиваться от «особо преданных» фанатов. До этого момента Пол не задумывался о том, что с такой известностью нельзя спокойно сунуться в самый обыкновенный бар и познакомиться с человеком, которому ты будешь интересен не потому, что звезда, а за душу. А потом обнаружить себя на обложке какой-то желтой прессы под заголовком «любвеобильный рокер не оставит своих фанатов без отсоса». Это было не для него. Может, и хорошо, что о нем помнят лишь небольшое количество людей. А остальные – забыли, как только он исчез из-под прожектора славы.       - Охуеть, - выпаливает Пол, чуть не выронив сэндвич из рук, когда впереди, на обочине, появляются очертания знакомой машины, которую он выкупил за копейки, только чтобы не ходить по городу пешком. – Останови.       Дэрил кивает, останавливая пикап рядом с Понтиаком цвета бургунди, и Пол живо выбирается на улицу. События того рокового дня мелькают лишь ощущениями боли в голове и пятнами перед глазами. Мат, неразбериха, звон в ушах, отчаяние, необдуманные решения, кровь на плече. И они вновь здесь. Машина, впечатанная капотом в дерево, слегка припорошена пустынным песком. Больше с тех пор ничего не изменилось. Да и что будет с металлоломом? Пол подходит ближе и растерянно кусает губы – он совсем забыл о машине с того момента, как понял, что отбуксировать ее домой будет стоить бешеных денег. Теперь он понимает, что это не имело смысла, потому что она годится лишь на металлолом. А он просто цеплялся за старое, потому что не знал, возможно ли у него в будущем что-то новое, хорошее. Что ж, пока что никакая машина ему и в самом деле не светит.       - Не думаю, что стоит ее везти домой и чинить, - Пол качает головой, грустно глядя на машину, - как бы мне штраф за брошенное транспортное средство не впаяли. Если уже не…       Который ожидается его дома. Мда. Даже страшно возвращаться домой с мыслью, что его ждут непредусмотренные расходы.       Дэрил, пользуясь остановкой, закуривает и подходит к Полу со спины.       - Может, отбуксируем ее до той инсталляции?       - Ты имеешь в виду гору мусора? – фыркает Дэрил.       - До той горы мусора, - соглашаясь, закатывает глаза Пол. Он все еще сопротивляется мысли бросить машину здесь, ему хочется, чтобы она где-то пригодилась, пусть даже для импровизированной инсталляции старых вещей, о прошлом которых зритель может только догадываться и создавать свои истории.       - Потеряем несколько часов на крюк. Мне казалось, ты хочешь завтра все-таки успеть на работу, - Дэрил вскидывает брови, выражая крайнее неодобрение на лишние действия. Пол и сам этого понимает, поджимая губы. Машина принадлежала ему недолго, с ней не было связано никаких особых воспоминаний. Пол понимает, что готов ее тут кинуть. А уже потом кто-нибудь заберет ее на металлолом.       - У тебя есть отвертка? – спрашивает Пол, обернувшись к Дэрилу.       - Зачем?       - Номера скручу.       - Мы можем отвезти ее в ЛА, - Дэрил пожимает плечами, и Пол не верит своим ушам, - я работаю в автомастерской. Или починю, или она пригодится на запчасти.       Пол не помнит, упоминал ли Дэрил место своей работы. Даже если и да – он не прислушивался, будучи занятым собственными проблемами. Пол усмехается про себя – почему ему так и казалось? Весь внешний байкерский вид говорит, что мужчина занимается какой-то механической работой.       - А ты где работаешь?       - В книжном магазине. После музыки мне захотелось простую и спокойную работу, пусть и с небольшой зарплатой. Но у меня есть бонус – я очень хорошо экономлю на книгах, - усмехается Пол.       Он смирился с потерей машины, но теперь Дэрил дал ему надежду, и за нее нельзя было не зацепиться. Пол решает, что накопит денег и расплатится с ним при первом же удобном случае. Сейчас он ничего не говорит, полагая, что тот откажется. Но он найдет способы. Позовет его в ресторан, например.       Пол обследует бардачок и салон на наличие забытых в прошлый раз вещей, но из ценного находит лишь банку газировки, перегревшуюся в жаре и которую с довольным видом бросает Дэрилу. Он же любит сладости – пусть наслаждается. Тот хмыкает и говорит, что не купится и не будет ее открывать, пока та не отлежится в холодильнике. Они находят в кузове трос и, крепко привязав машину к пикапу, возвращаются в путь, но теперь уже на гораздо меньшей скорости.       Поток окружающих их машин постепенно увеличивается, а на горизонте выступают очертания города. Они уже близко, Пол наблюдает знакомые пейзажи в окно и немного грустит, потому что поездка вот-вот закончится. Она пролетела слишком быстро, но самолетом бы обратилась лишь в несколько часов.       - И каков план? – спрашивает он, - отвезти машину к тебе на работу, затем – пианино по адресу. А дальше?       - Не знаю, - Дэрил пожимает плечами, глядя вперед. Кажется, он не настолько сильно нервничает и беспокоится об окончании поездки, как Пол, - выпить пива. А завтра на работу. Потом можно снова встретиться.       Эти несколько дней были безумными. В какой-то степени даже похожи на туры бывшей группы Пола. Они перевернули его жизнь, снова заставили сердце биться бешеным ритмом, принимать спонтанные решения, смеяться, бояться, любить… А теперь он возвращается в свой спокойный уголок, за кассу книжного магазина, где будет погружаться в увлекательные истории каких-то других людей и выдуманных персонажей.       Пол украдкой смотрит на Дэрила, с облегчением выдыхая, подумав, что теперь точно будет знать, куда девать свои выходные. Обычно он брал побольше смен, поговаривая, что ему свободное время девать некуда, а высыпаться он успевает. На самом деле он просто не знал, чем себя занять, если не возвращаться к прежним занятиям и гитаре. Но «Муза» здесь, удобно устроена между ними двумя, всегда была с ним и останется.       Они въезжают в город и через несколько минут сворачивают к ряду одноэтажных зданий, расположенных напротив пустыря. Здесь как минимум шесть автомастерских на одной стороне, и десяток – на другой, к одной из которых и сворачивает Дэрил. Он с ювелирной точностью заводит пикап и привязанный к нему Понтиак к открытой двери гаража, из которой на звук выходит какой-то высокий рыжий мужчина, вытирая тряпкой руки.       - Не выходи, не будем терять время, - бросает Дэрил Полу, вылезает из машины.       Пол приветливо, но скромно машет рыжему незнакомцу, с которым Дэрил перекидывается парой слов. Мужчина деловито осматривает Понтиак, щупает поврежденный капот, пока Дэрил отвязывает трос. Полу кажется, что Дэрил не хочет знакомить его со своими коллегами, и легко мирится с этим – не всем нужно докладывать о своей личной жизни. Тем более тем, кто, может, и другом не является.       Дэрил пожимает руку мужчине, а затем возвращается в пикап. Пол открывает на телефоне карту, и Дэрил сверяется с навигатором, следуя по адресу, который выдал Мерл. Поездка не занимает много времени – шоссе свободно. Солнце ласково припекает, и Пол довольно щурится, высунувшись в окно и рассматривая город, в который влюбился, наверное, в самый свой первый визит. В нем была совершенно иная атмосфера и ритм жизни, нежели в Атланте, и Полу это больше подходило. Тем более что город расположен на самом берегу, и он в любой момент может отправиться искупаться. Он даже начал учиться серфингу. Пока выходило не очень хорошо, но ему нравилось. Кто знает, вдруг Дэрил на самом деле на доске стоит увереннее и удивит его, начав рассказывать о своих умениях. Пол в предвкушении, сколько еще всего друг о друге им предстоит узнать, когда они будут, наконец, свободны от всех обязанностей и дел.       Подъезжая к нужному адресу, они морально готовились увидеть какой-нибудь притон, заброшенный и убитый дом, но никак не аккуратное здание с зеленой лужайкой и большим цветущим садом. Дэрил останавливает машину и еще раз сверяется с цифрами на бумажке. Они не ошиблись. Внешний вид дома позволяет быть уверенными, что за дверью их не ожидает десять головорезов, которые разобьют пианино кувалдой у них на глазах и найдут все-таки спрятанную внутри наркоту.       Пол обменивается с Дэрилом взглядом, после чего выбирается из машины. Он запускает руки в волосы и стягивает их в пучок на затылке, потому что ему кажется, что так он выглядит приличнее, а не как пропитый и забытый всеми рокер. На подходе к дому Дэрил отстает от Пола на полшага, но тот останавливается на пороге и снова оборачивается на него, получая скупой кивок моральной готовности. Пол нажимает на дверной звонок, и мелодичная трель раздается внутри дома. У них нет времени даже на волнение, так как тут же слышатся шаги, а затем дверь открывается, и на пороге появляется девушка, возрастом чуть за тридцать, с темными волосами и мягкими чертами лица. Она растерянно, но приветливо смотрит на них.       - Чем я могу… - а затем ее взгляд переходит на Дэрила, и она расплывается в невероятно широкой улыбке. – Дэрил!       Без предупреждения девушка бросается вперед и прижимается к нему, довольно прикрывая глаза. Дэрил без колебаний обнимает ее в ответ, и Пол может поклясться, что едва сдержался, чтобы не съязвить, что ревнует – настолько пылкими ему показались нежности. Он скромно топчется рядом, прикусывая губу, пока девушка довольно вздыхает и чуть не всхлипывает от счастья.       - Не думала, что так скоро тебя увижу, - произносит девушка, отдалившись и смахивая непрошенные слезинки, - какими судьбами? Ой, прости. – Она протягивает руку Полу, - меня зовут Мэгги.       - Пол, - он легонько жмет теплую ладонь.       - Бет должна с минуты на минуту вернуться из магазина, она так тебе обрадуется. Заходите! – зовет девушка, пошире открывая для гостей дверь дома.       - Ну, мы и не просто так приехали вообще-то…, - судя по голосу, растерянность Дэрила никуда не делась, - Мерл кое-что просил вам привезти. Теперь я понимаю, почему.       - Я, честно говоря, думала, что приедет он сам.       Все так нелепо, но начинает вставать на свои места, вырисовывая картинку в голове у Пола. Недостающие детали добавит Дэрил, когда Пол расспросит его, откуда он знаком с Мэгги и почему они встретились только сейчас. Пол не понимает, почему Мерл отправил Дэрила и не сказал ему о том, к кому нужно доставить груз. Может, потому что считал, что Дэрил откажется ехать? В любом случае, его план сработал. Или два плана, если вспоминать ту банду, попытавшуюся их ограбить по пути.       Мэгги открывает гараж, а Дэрил заводит туда машину, где они с трудом, но дружно выкатывают пианино. В этот момент белокурая, восемнадцатилетняя девчушка появляется на пороге. При виде Дэрила она роняет пакеты с продуктами и буквально запрыгивает ему на руки, не переставая радостно смеяться. Бэт. При виде них Пол чуть не прослезился. Именно так встречают после долгой разлуки любимых – стискивая до боли шею, расцеловывая щеки и бормоча какие-то милые слова. Он переводит взгляд на Мэгги, которая с такой же теплотой рассматривает встречу сестры и их друга.       Бэт еще долго не может отпустить Дэрила, расспрашивая его и бесконечно болтая о какой-то чепухе, лошадях и ореховой пасте. Наконец, она обращает внимание на пианино, которое, как выяснилось со слов Мэгги, привезли именно для нее, и принимается рассматривать его со всех сторон.       - Вы никуда не спешите? Поужинайте с нами, - зовет Мэгги.       Пол видит, что Дэрил мнется и хочет отказаться из-за своей стеснительности. Честно говоря, его первый порыв такой же – вежливо уйти, но он берет на себя смелость принять другое решение. За них двоих.       - Почему бы и нет, - Пол пожимает плечами и, на удивление, не ловит на себе острого взгляда Дэрила, - у меня дома только банка с фасолью, если она не испортилась, конечно. Думаю, что и у тебя не больше продуктов.       Он слегка толкает Дэрила плечом, пытаясь развеселить. Пусть тот и находится среди своих друзей, но выглядит не слишком решительным. А ведь это Пол, в отличие от него, должен чувствовать себя неловко в новой компании.       Разговор за столом непринужденный, Дэрил не говорит о себе ничего нового, чего бы не знал Пол. Бэт рассказывает, как совсем недавно закончила учиться играть на пианино в музыкальной школе, но у них не хватало денег, чтобы купить инструмент домой. Пол видит мягкий взгляд Мэгги, скользящий между ними с Дэрилом – она не спрашивает, кем они приходятся друг другу, она словно все чувствует и понимает. Историю их знакомства все-таки рассказать приходится, пусть Пол и опускает некоторые детали относительно цели своей поездки. Мэгги в свою очередь говорит, что история их знакомства с Дэрилом и Мерлом скучна до безобразия – они все учились в одной школе и жили по соседству, пока не разъехались, каждый по своим причинам. Пол со смехом рассказывает, как Дэрил утопил грузовик, умалчивая о том, что им поэтому пришлось красть машину – ни к чему делиться криминальными деталями и особенно их последствиями. Немного о Мерле и о том, как у него дела.       Бэт выражает желание опробовать свой новый инструмент, и они перемещаются в гостиную, куда доталкивают пианино и находят для него подходящее место. Бэт тут же принимается за гаммы, а затем начинает наигрывать легкую мелодию**. Мэгги и Дэрил встают рядом, с удовольствием слушая успехи Бэт. Пол незаметно выскальзывает из комнаты и приносит из машины гитару.       Он сразу узнает мелодию, которую теперь наигрывает Бэт, и устраивается на стуле рядом.       - Она посмотрела фильм, и ей так понравилось, - произносит Мэгги, - что разучивала ее специально. Целыми днями. Даже я уже заучила все ноты.       - It’s a little bit funny this feeling inside. I’m not one of those who can easily hide, - начинает подпевать Пол. Ему лишь поначалу кажется, что куда более символичной была бы песня про дом. Но, если подумать, то и эта подходит. В новой компании он почему-то чувствует себя свободным и прежде ни за что бы не вызвался сам играть – скрыл бы талант. Но они так легко общались, не чувствуя себя ограниченными какой-то одной темой, словно были знакомы уже давно, и время перестало ощущаться. - I know it’s not much but it’s the best I can do. My gift is my song and this one’s for you.***       - Слушай. Твой голос кажется мне знакомым, - задумчиво произносит Мэгги, когда они заканчивают песню аплодисментами.       - Возможно, - Пол смущенно чешет нос и упирается взглядом в пол, - Monroe – это была моя группа.       Мэгги закрывает рот ладонями, прерывая возглас, удивленный и стыдливый тем, что она не узнала музыканта сама. Пол слепо кивает и, наконец, поднимает глаза на нее. Бэт с восторгом рассматривает его и переводит взгляд на Дэрила.       - Ничего себе тебе повезло, - Мэгги игриво толкает друга в бок, - с рок-звездой катаешься.       Пол смеется, но не спешит в силу привычки поправлять ее. Людей сложно переубедить. Рок-звезда – так рок-звезда. Для некоторых. Не для всех.       - Теперь вы просто обязаны почаще приезжать к нам в гости. Я требую частный концерт! – говорит Мэгги, - тем более что мне не удалось попасть на ваше выступление.       Пол ощущает легкую горечь оттого, что, видимо, концертов было слишком мало, чтобы все желающие смогли на них попасть. Но время не вернуть назад. И он, если бы был шанс изменить прошлое, ни за что бы не стал это делать. Ему нравится текущий ход вещей.       Дэрил мнется, Пол замечает, что ему некомфортно так долго находиться в обществе более чем одного человека. И вызывается сообщить, что им уже пора. Мэгги обнимает Дэрила на прощание, а затем и Пола, беря с них обещание заглянуть в следующие же их выходные.       - Мне понравились твои друзья, - Пол улыбается, когда они забираются в машину и готовятся продолжить путь. Он не сводит с Дэрила взгляда, ожидая, когда тот расслабится. Ему казалось, что уж в компании своих друзей он не должен был ощущать себя настолько скованным. - Ты же давно живешь в ЛА, или я что-то путаю? Почему ты с не встретился с Мэгги и Бэт раньше? – он продолжает говорить, решив, что болтовня снимет напряжение атмосферы.       - Да. Это сложно… - Дэрил хмурится, заводя мотор и выруливая на дорогу. Ехать до дома Пола минут двадцать, и ему кажется, что он не успеет получить ответ на свой вопрос. Но Дэрил, помолчав и все-таки собравшись с мыслями, вдруг говорит, - не думал, что я кому-то нужен. Особенно им. Они бы пережили, если бы больше меня не увидели.       Пол резко вдыхает, потому что эти слова невообразимо сильно находят в нем отклик, отстукивают эхом барабанов.       - Мы не можем знать, что думают другие, - он поджимает губы, повторяя слова, которые ему говорила психотерапевт, протягивает руку и касается запястья Дэрила. – Зачастую мы выдумываем вещи, как например то, что кому-то на нас наплевать. Напротив – кому-то не все равно.       Дэрил улучает момент и разворачивает руку, чтобы погладить его пальцы. Пол думает, что его чувства видны и Дэрил не должен в них сомневаться. Он нужен ему. Пол глубоко вдыхает, и его захватывает то щекочущее солнечное сплетение ощущение, в котором сочетается уют и надежда. От которого хочется напевать какую-нибудь лиричную и счастливую песню с глупыми словами. Пол протягивает руку и включает радио, надеясь найти какое-нибудь «кантри-дерьмо», но вместо него попадается песня, которой хочется громко подпевать****.       - Закинешь меня домой и поедешь к себе? – спрашивает он.       - Угу, - бурчит Дэрил, и Пол подозрительно щурится, уловив странность в его голосе.       - Дэрил, а где ты живешь? – внезапно спрашивает он, не сводя пристального взгляда. У Дэрила на лице нервно дергается мускул. – Только не ври, я тоже вижу, когда ты это делаешь.       Он раздраженно фыркает и бессловесно ворчит.       - На работе…       То есть, в автомастерской. Боже. Пол догадывался, что не все у Дэрила радужно, но не думал, что настолько. И он никак не предполагал, что у него вырвутся следующие слова:       - Ты… можешь пожить у меня.       Дэрил резко поворачивается к нему.       - Ты больной на голову, ты знаешь? – и это легко расценить как согласие, что Пол и делает, растягиваясь в довольной улыбке. Что ж, за последнюю неделю он только и делал, что окунался с головой в авантюры, и все они хорошо закончились. Так почему бы не сделать этого снова?       - Да, ты мне об этом говорил еще в день нашей встречи.       Дэрил пожимает плечами, все еще кутаясь в свое смущение, как в пончо. Он не хочет отказывать, но и не знает, как согласиться.       - Давай так. Ты просто переночуешь у меня, а завтра спокойно поедешь на работу и подумаешь. Пойдет?       Возможно, с ним нужно действовать постепенно, помогать к себе привыкнуть, тем более, к серьезным отношениям, от которых многие бегут. От которых еще недавно бежал сам Пол.       - Пойдет. Завтра я собираюсь починить твою машину. Но если не выйдет, ты прокатишься со мной на байке?       - В закат? – усмехается Пол, - конечно. Ждал, когда ты это предложишь.