Reluctant Partnerships.

Кэйл Хэнитьюз знал, что, рассуждая логически, если он когда-нибудь столкнётся с человеком, избавляющимся от мёртвого тела, он должен бежать с места происшествия так быстро, как только может, но это был самый быстрый путь домой, так что к чёрту всё. Кроме того, в настоящее время он маскировался не как Кэйл Хэнитьюз, ублюдочный молодой мастер семьи Хэнитьюз, а как Серебряный Щит, убийца номер один в стране, со списком убийств длиной в полторы мили.

(прим. переводчика: кому интересно, полторы мили это около 2,4 километров)

Поэтому он схватил мёртвое тело, которое сам в настоящее время тащил, и бесцеремонно сбросил его в реку, в трёх футах от того места, где тёмноволосый мужчина делал то же самое.

(прим. переводчика: 3 фута≈0,91 метра)

Мужчина по-совиному моргнул, глядя на Кэйла, по-видимому, неспособный осмыслить только что произошедшие события. – Ты... – он замолчал на секунду, прежде чем исправить выражение своего лица. – Какой сюрприз. Подумать только, что у меня будет возможность познакомиться с печально известным Серебряным Щитом. Улыбка мужчины была широкой, яркой и фальшивой. Карие глаза Кэйла бесстрастно оглядели мужчину перед ним. Он издал неопределённое мычание вместо приветствия. У мужчины были короткие каштановые волосы, свободно падавшие на скулы, и острые умные глаза, которые скрывали бесчисленные расчёты, происходившие в данный момент в его голове. На его одежде был вышит герб королевской семьи Роан. Он был почти на голову выше Кэйла, и у него были толстые, чётко очерчённые мышцы, которые были скрыты под невзрачной чёрной одеждой. Кэйл посмотрел вниз на своё собственное тело, которое оставалось слабым, несмотря на то, сколько мучительных упражнений его дворецкий заставил его пройти, и парня захлестнула волна зависти. – Я и не предполагал, что неуловимый Наследный Принц Роана знал обо мне, – Кэйл был бы проклят, если бы позволил ему контролировать темп их разговора и посмотрел на него с улыбкой, которая была такой же болезненно милой. – Подумать только, что Его Высочество обратит внимание на кого-то столь недостойного, как я. Он чуть не сжал кулак от радости, когда увидел, как бровь мужчины раздражённо дёрнулась. – Как я мог не сделать этого? – мужчина развёл руками. – Ваши смелые поступки часто обсуждаются обеими сторонами... организации с невероятным пылом. Вы, несомненно, величайшее достояние нашего королевства. Верно, Кэйлу посчастливилось работать под началом неуловимого человека – решение, о котором он никогда не сожалел так сильно, как в данный момент. К счастью, каждый убийца, с которыми связывалось Роан, включая его главу, «Наследного Принца», был анонимным, и обе стороны были в блаженном неведении о взрывоопасной личности другого в реальной жизни. – Вы мне льстите, Ваше Высочество, – покорно сказал Кэйл. – Вы действительно луна, которая будет сиять над нашей организацией. Я преисполнен благоговения от того, что могу разговаривать с кем-то вашего положения и калибра. – Это так... – Принц был в восторге от способности Кэйла постоянно льстить ему, но и устал от того факта, что последний, казалось, мог видеть прямо сквозь его дружелюбный фасад. Хех. Кэйл Хэнитьюз: 2, Кронпринц: 0. – Если больше ничего нет, тогда, – Кэйл слегка поклонился, – поскольку мы оба заняты, я должен откланяться. – Конечно, – Принц дружелюбно улыбнулся. – Если вы когда-нибудь будете в штаб-квартире, пожалуйста, приходите. Я буду более чем счастлив обсудить наше общее ремесло с родственной душой. «Конечно. Ты просто хочешь втянуть меня в свою фракцию, не так ли?» – Конечно, Ваше Высочество, – Кэйл решил не ходить в штаб-квартиру до конца года. Когда они пожали друг другу руки и улыбнулись, в их головах пронеслась одна и та же мысль. «Он такой обманщик.»

***

– Добро пожаловать домой, молодой мастер. Вы задержались дольше, чем ожидалось, этот* Рон начал волноваться, – старик добродушно улыбнулся ему, отчего по спине Кэйла пробежал холодок. «Как страшно.»

(прим. переводчика: вдруг кто-то не знает: раньше слуги обращались к себе в третьем лице, подчёркивая свое положение.)

Он робко принял дымящуюся чашку горячего чая, которую протянул ему дворецкий, позволяя её теплу просочиться в его пальцы. – Возможно, задержка молодого мастера была вызвана трудностями, с которыми вы столкнулись во время выполнения задания. Если это так, то этот слуга будет рад помочь вам ещё раз потренироваться, – сказал Рон, отчего Кэйл чуть не подавился чаем. – Не нужно! – с энтузиазмом воскликнул тот, – я просто сделал паузу, чтобы с кем-то поговорить, мне не нужно больше тренироваться. Рон просто снова улыбнулся ему, издав неразборчивый смешок, прежде чем поставить поднос с письмами и документами рядом с Кэйлом: – Хо, это так, молодой господин? Кэйл едва удержался, чтобы не вздрогнуть от слов Рона, уклонившись от ответа в пользу чтения письма, которое было положено на верхнюю часть стопки рядом с ним. – Приглашение на банкет, устроенный Кроссманами? – пробормотал Кэйл. – Почему это здесь? – Ваш отец желает, чтобы вы присутствовали вместо него, молодой господин, – в тоне Рона послышался намёк на веселье. «Ты полностью наслаждаешься моими страданиями, не так ли?» – ... Мне обязательно идти? Почему Басен не может пойти вместо меня? – Ваш отец желает, чтобы вы принимали участие в таких мероприятиях как первенец. «Чёрт возьми.» – ... Хорошо, – проворчал Кэйл, – это всего лишь один банкет. Что может пойти не так? Если бы только Кэйл знал, насколько ложными оказались эти слова.

***

«Чёрт возьми. Проклятье. Как это произошло?» Брови Кэйла слегка дёрнулись – единственная прореха в его маске стоичности – когда он посмотрел на фигуру, которая в данный момент пожимала руку Эрику Уилсману – Альберу Кроссману, первенцу Зэда Кроссмана. «Почему я должен был узнать что-то настолько неприятное?» – Теперь я убеждён, человек. Раон – постоянный хакер его команды и специалист по компьютерам. Сейчас он непрерывно бормотал в скрытый наушник Кэйла, глядя на банкетный зал через крошечную камеру, встроенную в смокинг Кэйла. – Он покрасил волосы и носил контактные линзы. Согласно моему анализу, его настоящий цвет волос и глаз должен быть коричневым. Мало того, его телосложение соответствует телосложению Наследного Принца на букву «Т»!

(прим. переводчика: возможно раон имеет в виду слово «thin», худой/тощий.)

Звук захлопывающегося ноутбука эхом разнесся в наушнике, заставив Кэйла слегка вздрогнуть. – Я и моё программное обеспечение велики и могущественны! Этот человек, без сомнения, Наследный Принц Роана! – Раон громко закричал, когда Кэйл равнодушно повесил трубку. «Я ничего не знаю. Я ничего не знаю.» Он взглянул на улыбающееся лицо Альберу Кроссмана, мысленно сравнивая его с лицом загадочного человека, которого он встретил прошлой ночью. «Чёрт.» Он встряхнул головой, когда подошёл к человеку, которого в данный момент мысленно проклинал, и сразу же изобразил заискивающую улыбку на лице. «Давайте просто проигнорируем это.» – Разве это не молодой мастер Кэйл из семьи Хэнитьюз? Я слышал, что молодой мастер Кэйл – очень свободный духом человек. Я уверен, что это из-за артистической души, которой обладают все Хэнитьюзы. Я чувствую, что ваш свободный дух делает вашу душу очень чистой, – льстиво сказал Альберу, взяв руку Кэйла в свою, его голубые глаза изогнулись в крошечные полумесяцы, внимательно изучая его. «Я уверен, что было нелегко сделать комплимент мусору.» Кэйл одарил его долгим, тяжёлым взглядом, прежде чем широко улыбнуться: – Я тоже кое-что почувствовал после сегодняшней встречи с вами, мистер Кроссман. Я понял, что вы действительно являетесь маяком света, который будет сиять над деловым миром. Это был замечательный образ для моих глаз. «Хех. Если ты можешь это сделать, то я тоже могу.» –... Это так? – блондин слегка нахмурился, будучи ошеломлённым. – Возможно, я не смогу спать по ночам теперь, когда я лично встретил вас, звезду в умах всего мира. «Я надеюсь, ты утонешь в море лицемерных комплиментов.» – ... Молодой мастер Кэйл, кажется, немного похож на меня. – Такой комплимент – величайшее удовольствие в моей жизни, мистер Кроссман. Губы мужчины дрогнули от чрезмерно сладкой похвалы Кэйла, его лицо приняло слегка задумчивое выражение, прежде чем опустить руку так быстро, как позволял этикет. «Этого должно хватить.» Вчера Кэйл использовал свою обширную информационную сеть, чтобы выяснить всё и вся, касающееся Альберу Кроссмана, и знал, что этот человек, как правило, держится подальше от людей, похожих на него. Маленькое шоу Кэйла только что было сделано для того, чтобы Альберу держался от него подальше и не обнаружил, что Кэйл знает его секрет. «Я также не могу допустить, чтобы он узнал о Серебряном Щите.» Проблема заключалась в том, что Кэйл не предпринял никаких мер, чтобы скрыть свой рост, голос или индивидуальность, когда они встретились на днях, и если Альберу Кроссман действительно так хорош, то ему не потребуется много времени, чтобы всё понять, что было бы чрезвычайно хлопотно для Кэйла. Кэйл тяжело вздохнул, взял бокал вина и осушил его одним глотком. «Как это хлопотно. Похоже, мне нужно подготовить некоторые контрмеры.»

***

Кэйлу показалось, что в его бок врезался грузовик. Он громко застонал, прижимая ладонь к ушибленным ребрам, и безвольно плюхнулся на пол. «Проклятье. Это, должно быть, худший день в моей жизни.» Несколько минут назад группа сумасшедших ворвалась в банкетный зал, угрожая взорвать его, если они не выполнят их требования. Из-за... секретной личности Альберу большинство преступников были быстро задержаны и закованы в наручники профессионалами, которых он спрятал в зале, прежде чем они могли нанести какой-либо существенный ущерб, но с помощью программного обеспечения Раона Кэйл узнал, что был ещё один террорист, который смешался с гостями. Естественно, он попытался предупредить кого-нибудь о существовании этого человека, но когда парень увидел, что тот собирается вытащить пистолет, спрятанный в его одежде, у Кэйла не было выбора, кроме как двинуться, чтобы остановить его. В результате полумёртвый мужчина лежал на полу, в то время как Кэйл получил в ответ только болезненный удар в бок. «Ура тренировкам Рона по самообороне.» – Кэйл-ним! – Молодой мастер Кэйл! Кэйл услышал обеспокоенные голоса, окликающие его, и томно поднял голову. – Я в порядке...кха! – Кэйл выплюнул полный рот крови и, наконец, почувствовал, как боль в рёбрах ослабла, заставив его удовлетворённо улыбнуться. – Ты думаешь, это смешно? Перестань смеяться! – усталый голос эхом отозвался в ушах Кэйла, заставив его открыть глаза. – Кто-нибудь, позовите врача! – все люди вокруг Кэйла были охвачены бурными действиями. Когда Гилберт и Амиру поспешно подтащили врача, Кэйл позволил осмотреть себя. «Давай притворимся очень слабыми. Мы не можем допустить, чтобы кто-то нашёл что-то подозрительное.» – Это очень больно, пожалуйста, взгляни, – тихо сказал Кэйл и краем глаза увидел, что хозяин банкета направляется к нему. Прошла секунда, прежде чем позади него раздался голос Альберу: – ...Молодой мастер Кэйл. Спасибо, мы действительно гордимся тем, что вы сделали. Альберу присел на корточки и обнял его с выражением наполовину шока, наполовину восхищения на лице. Другим казалось, что Альберу действительно был тронут тем, что сделал Кэйл, однако тот легко мог увидеть реальные эмоции сквозь фасад этого человека. – Мистер Кэйл, – Альберу вдруг прошептал ему на ухо, – у нас с тобой один и тот же стиль, верно? «Я знал это.» Альберу продолжал шептать: – Я уберу от тебя всё раздражающее и дам тебе награду, что думаешь? В ответ Кэйл мило улыбнулся и обнял его в ответ: – Мистер Кроссман, это ничего не значит. Я просто сделал только то, что сделал бы любой другой. Увидев застывшее лицо одной из величайших фигур преступного мира, Кэйл почти почувствовал, что боль, которую он испытывал, того стоила.

***

Альберу застонал, проводя рукой по своим безупречным волосам, пока читал документ, зажатый в его руках. "Кэйл Хэнитьюз." "Знаменит тем, что был мусором." "Полностью отстранён от должности преемника два года назад, но не жалуется на это решение." Говорили, что Кэйл Хэнитьюз был никчёмным отребьем, который умел только дурачиться и пить. По мнению Альберу, это было хуже, чем не иметь о нём никакой информации – очевидно, человек, которого он видел во время банкета, не был глуп, несмотря на его страстные усилия выглядеть таковым. Он не знал, почему был так одержим этим человеком; он знал только то, что его интуиция подсказывала ему, что выяснение правды о Кэйле принесёт ему большую пользу. – Хаа… Я вот-вот сойду с ума, – пробормотал Альберу, взяв фотографию рыжеволосого – любезно предоставленную камерами видеонаблюдения, скрытыми в банкетном зале, – прежде чем пристально посмотреть в его карие глаза – ту часть его, которая впервые вызвала у него чувство знакомого. Постепенно острые глаза мужчины, казалось, пересеклись с другой, идентичной парой, которая также произвела на него глубокое впечатление. «Ни за что... верно?» «Вот дерьмо.»