Изменчивость

***

Когда Лю Кан вернулся домой после встречи с адвокатом, его голова продолжала гудеть. В его ушах все ещё звучали названия законов и номера нужных поправок, его будущие права и обязанности. Где-то в глубине души он все ещё не верил, что скоро выйдет на суд против своего лучшего друга Кунг Лао. Он все ещё не верил, что сможет и выиграть. — А я думал, что ты просто притворяешься, что тебя нет дома, — усмехнулся Лао, отходя от дверного звонка и протягивая Лю Кану руку. — Привет. Тот лишь удивлённо вздернул бровь и, проигнорировав жест мужчины, неспешно достал из кармана ключи. — Джин сейчас у тебя? — Прошла неделя, Лао, — обронил Лю Кан вдруг. — Первые два дня ты избирал стратегию террора, следующие три вымаливал прощение, а теперь что? Будешь делать вид, что ничего не произошло? — Он мой бра-… — Этого недостаточно. Ты ничего для него не делал эти годы, — перебил Лю Кан нетерпеливо. — Ты всегда просто хотел избавиться от него. Давай теперь ты так и поступишь. Ты просто согласишься полюбовно отказаться от опеки, и мы с Китаной оформим её на себя. Если ты думаешь, что я начну трясти с тебя деньги за квартиру или твоё оборудование, то ты ошибаешься, Лао. У меня ещё есть понятие чести. — Ты говоришь так, потому что ты никогда не имел детей, Лю. Ты не знаешь, какая это ответственность. Тебе кажется, что это легко и просто, но на самом деле каждый божий день тебе приходится разрешать тысячи проблем, а, учитывая характер Джина, целые миллионы, — он обвел рукой нечто воображаемое в воздухе и серьёзно посмотрел на своего старого друга. — Я поступил так, потому что того требовала ситуация. Его могли посадить в тюрьму. Он мог там погибнуть. А я… — А ты все это время трясся за свою тушку, — покачал головой Лю Кан. — Я всегда знал, что Джину с тобой плохо. С первого дня, как увидел, как ты с ним обращаешься. Но я думал, что меня это не касается. Что он действительно твой брат и ты сам можешь решать, как лучше будет для него. Я боялся ответственности. Но есть нечто важнее этого страха. Есть люди, ради которых мы можем превозмочь его. Повисла неловкая пауза. После которой Лю Кан, не выдерживая, торопливо проговорил: — А теперь, если ты не возражаешь, могу я зайти к себе… — А если он приведёт к тебе в дом какого-то… — Лао шумно выдохнул, перебивая, — какого-то мужика? Ты тоже продолжишь говорить все это? Твоё мнение не изменится? — Довольно, — строго отозвался Лю Кан. — Джин будет встречаться с тем, с кем он хочет. Потому что ни меня, ни уж тем более тебя это вообще не касается. Доброй ночи, — он хлопнул дверью прямо перед лицом своего старого друга и прижался к ней спиной с обратной стороны. Наверное, ему всегда хотелось видеть в Лао только достоинства, которых у него было не так уж и много. Лю Кан медленно прошел вглубь квартиры и аккуратно присел рядом с Джином на диван: — Прости, если тебе вновь пришлось слушать все это. Парень лишь махнул рукой: — Он всегда таким был. Ничего другого я и ожидать не мог, — он нервно облизнул пересохшие губы и приоткрыл внушительную черную коробку, лежащую на журнальном столе. — Лучше посмотри на это, Лю. — Ух ты, — воскликнул мужчина, резко меняясь в лице и забывая об очередном неудачном разговоре с Кунг Лао. Он с восторгом и благоговением аккуратно вытащил деревянный лук из коробки и проговорил. — Он точь-в-точь такой же, как у тебя был! — Ну-у-у, — выдохнул Джин судорожно, внимательно рассматривая линии рисунка, высеченные на дереве. — Кое-какие узоры отличаются. И расположение головы дракона немного другое, но да. Ты прав. Он очень похож. — Это подарок от Бо? — Лю Кан, радуясь, словно это ему подарили новое оружие, крутил лук в руках и продолжал рассматривать рисунки. — До чего хорош! — Нет, это не Бо, — голова Джина обессиленно повисла. — Я надеялся, что это ты или Китана, но, судя по твоей реакции, это и не вы. Черт, — он откинулся на спинку дивана и потёр руками лицо. — Ну, а кто же это может быть?! Кто ещё знал, как выглядит твой посох? Ты же не думаешь, что Лао… — Нет, нет, — поспешно оборвал того Джин. — Я… — он прикусил губу, в который раз коря себя за глупую надежду. — Я знаю, что у Такеды был рисунок моего посоха. Я видел его. — Ого, — с пониманием покачал головой Лю Кан и аккуратно отложил оружие, ценность которого теперь уж точно взлетела в несколько раз, в сторону. — Думаешь, он захотел так извиниться? — Я не знаю, — Джин обнял себя за плечи и отвернул голову. — Я бы хотел так думать. Лю Кан ободряюще похлопал его по плечу: — Не волнуйся, если этот шаг действительно сделал Такеда, он обязательно сделает ещё один. А пока не забивай себе голову. Если это не Такеда, то кто ещё?! — Никто, — кивнул тот в ответ и улыбнулся. Может, все было ещё не слишком потеряно?

***

— А ты хорош, Тэк, — сказала Кэсси, подходя к Такеде после совместного урока на следующий день и хлопая его по плечу. — Рада, что ты одумался. — Ты про что? — Такахаши непонимающе нахмурился и быстро скинул ручки и карандаши со стола в свой рюкзак. Наверняка Джеки уже поджидает их возле кабинета, и если Кэсси опять заведёт какой-то странный разговор про Кунга, то ей лучше поторопиться. — Ну, пусть ты пока и не созрел для извинений, но подарить ему лук было очень даже хорошим решением, — она кокетливо улыбнулась и лопнула пузырь жвачки. — Пусть он пока и мнется, но я уверена, что уже скоро… Такеда лишь вздернул бровь: — Какой еще лук, Кейдж? Я ничего никому не дарил. А если ты все еще о Джине, то это он врал мне и хотел мной воспользоваться. И, по-твоему, я должен дарить ему подарки? Ты издеваешься? — Да ладно тебе, Тэк, хватит придуриваться, — Кассандра хитро прищурилась, в её глазах на секунду промелькнуло сомнение, но она все равно продолжила. — О том, как выглядел лук Джина, знали пара-тройка человек. А у тебя был целый огромный и детальный рисунок в ежедневнике, пока ты его весь не изодрал, конечно. Никому кроме тебя не выгодно устраивать такое представление с черным чехлом под дверью без всяких опознавательных знаков. Никто из его знакомых бы точно не стал делать из этого какой-то тайны. Колись. — Кэсси, — процедил парень недовольно, — я уже говорил тебе, что… — Ну тогда кто еще, кто знает Джина, мог бы сделать ему такой подарок с соблюдением такой секретности?! — воскликнула девушка возбужденно. Они с Такедой пересеклись взглядами. И оба, буквально одновременно, поймали за хвост одну и ту же ускользающую мысль. Такеда неприятно усмехнулся: — Я слышал, генерал Блейд потерпела очередное поражение в попытке добиться обвинительного приговора для Эррона Блэка? — он сильно сжал один оставшийся на столе карандаш в своей руке. Послышался хруст. — И вот уже совсем скоро его не то что экстрадируют как преступника, а просто выпустят гулять на волю. Как будто это не он торговал оружием и убивал людей. Как будто это не он пытался убить Джина, — он оскалился. — Можешь передать Кунгу от меня глубочайшие поздравления, теперь он получит то, чего так страстно хотел, — Такеда отшвырнул от себя поломанный карандаш в раздражении. И вышел из класса, оставляя Кэсси в одиночестве сидеть на краю его парты. — Неловко получилось, — тихо хмыкнув, сказала она себе под нос. — Хотя… так даже лучше.

***

Кэсси Кейдж хищно улыбнулась и посмотрела на внушительных размеров черную закрытую коробку, лежащую на журнальном столе. — Это подарок от Эррона Блэка, — она указала на предмет пальцем, и глаза ее заискрились от восторга. — Боже, ты сумел чем-то зацепить человека, за которым одно время охотился весь мир. Я не верю своим глазам, боже мой. — Я тоже не особо в это верю, Кэсс, — неуверенно проговорил Джин, недоверчиво косясь на коробку. — С чего вдруг Эррону делать мне подарки? Это похоже на какую-то несусветную глупость. Его последним презентом мне была пуля в плечо, не забывай. — Так может, он и правда не так плох, как ты уже начал о нем думать?! — она довольно хлопнула в ладоши. — Все, я хочу на него посмотреть. Ты больше недели не давал никому притронуться к коробке и временами грозился даже выкинуть его, считая, что это подарок Такеды. Но вот Такеда сам сказал, что нет. И теперь мы стоим на пороге величайшего открытия, — Кэсси потянулась руками к крышке. — Я открываю! — воскликнула она громогласно. — Надо внимательно осмотреть каждый уголок на предмет записок или подсказок, — удовлетворенно протянула Кейдж. — Мы выпотрошим оттуда все, что только сможем. — Там ничего нет, — покачал головой Джин. — Кэсс, и вообще с чего ты решила, что Такеда просто не наврал тебе, боясь быть раскрытым? У него явные проблемы с головой, он сам не знает, чего хочет. Вдруг он притащил сюда лук в состоянии глубокого анабиоза, а потом просто передумал? Как было и в тот раз. — Потому что тебе надо было просто видеть лицо Такеды, когда он тоже понял, что этот лук — подарок от самого Эррона Блэка. Я думала, у него начался приступ коликов. — Может, у него теперь всегда такое лицо, когда он слышит обо мне? — грустно усмехнулся Джин, смотря с каким восторгом Кэсси вытаскивает лук из коробки и оглаживает пальцами лакированную поверхность. — Вау. Просто вау, — выдохнула она, вставая в стойку, натягивая тетиву и прищуриваясь. — Если бы мне дарили такие подарки, то я бы даже захотела научиться стрелять. Затем девушка аккуратно вытащила связку стрел, бархатную ткань, которая была постелена на дно и внимательно осмотрела саму коробку: — Ничего. Пусто. Реально пусто, — она разочарованно развела руками и надула губы, задумавшись. — И как же нам узнать правду? — Никак, — парировал Джин, вставая с дивана и отходя к барной стойке. За прошедшие дни этот дурацкий лук и ажиотаж вокруг него ему изрядно поднадоели. — Но, сам посуди, правда лежит на поверхности, — с видом эксперта заявила Кэсси, аккуратно укладывая все обратно в коробку. — Это не я, не Китана и не Лю Кан, потому что никто из нас не стал бы делать из этого секрета. По тем же причинам это и не Бо Рай Чо. Остаются еще пара человек, которые видели твой лук и точно знали, кому он принадлежит. Среди них члены банды «Драконов», Такеда, Эррон Блэк, Кунг Лао и отряд генерала Блейд. Думаю, не стоит объяснять, почему первый и последний варианты нам точно не подходят? Лао же слишком бедный и гордый для таких подарков и, кажется, до сих обижен на тебя. Значи-и-ит, — она прищурилась и снова хлопнула в ладоши, — в финальный раунд выходят Такеда и Эррон Блэк и… — Довольно, хватит, — Джин грубо опустил стеклянный стакан на барную стойку, не выдерживая. — После того, как ты поговорила с Такедой про этот дурацкий подарок, я чувствую себя героем плохого сериала. Даже если хоть на одну секунду представить, что это лук от Эррона Блэка, то что дальше?! Что даёт мне эта информация? — Если ты согласен хотя бы представить это, то ты мог бы зайти чуть дальше и попросить Китану… — Нет, — зло бросил он, — достаточно. Это все твои домыслы. У Эррона нет никаких причин дарить мне лук. Да о чем мы вообще говорим?! У него нет причин просто даже вспоминать обо мне! — Подумай о том, что произошло на складе! — подскочила с места Кэсси, ставя руки в боки и взглядом проделывая в Джине еще одну дыру, помимо раны на его плече. — Он почему-то знал, как тебя зовут! — Ну и что? — Он почему-то тянул время и не выстрелил, хотя мог! — она выставила вперед свой указательный палец и грозно направилась к барной стойке. — Он вытащил тебя из той каморки, не давая Кано прирезать тебя на месте, как тот и хотел! Джин, очнись! Он спас тебе жизнь! Если бы не Эррон, Такеда не успел бы сделать ровным счётом ничего! — она возвела руки к небу. — Ты послушал этого придурка Такахаши и принял его позицию только потому, что хотел быть ближе к нему. Но ты же и сам знаешь, что в твоих словах всегда была доля правды. Я верю твоим рассказам. Я верю, что Эррон Блэк был другим. Поэтому его оправдали, — она обессиленно рухнула на стул и с сожалением посмотрела на Джина, — а не потому, что какой-то там министр выкупил его свободу. Голова Кунга обессиленно повисла. Он посмотрел на свои исцарапанные руки и, продолжая ногтем ковырять идеально гладкую поверхность стакана, тихо произнес: — По какой причине я должен идти на встречу с ним? Ты понимаешь, что ты мне советуешь? С Такедой у меня было намного больше шансов, но и то все разрушилось в один момент. Эта встреча для меня будет очередным крушением надежд, после чего я, наверное, уже точно не отправлюсь. На спину ему легла мягкая рука Кассандры: — Прости, что заварила всю эту кашу между тобой и Такедой и все время подстрекала тебя на общение с ним. Я знала, что он нерешительный, но, что он окажется просто мудаком, я и подумать не могла. После того, что между вами произошло, он полностью погряз во вранье, пытаясь защитить себя. — Ничего страшного, это все было очень даже ожидаемо, — Джин через силу улыбнулся, ловя руку Кэсси и несильно сжимая ее в своей. — Зато я приобрел такую замечательную подругу, как ты. — Джин, ты уверен, что?.. — нерешительно начала Кейдж. — Да, это даже не обсуждается. Моя история с Эрроном окончена уже давно. Я не хочу повторять одни и те же ошибки дважды.