***
Гермиона вышла из камина и оказалась в своей гостиной. В очередной раз она подумала о том, как замечательно быть профессором и иметь возможность перемещаться по всему Хогвартсу через камины. Ведь любой, кто увидел бы ее в коридорах в текущем состоянии, точно бы понял, чем она занималась. Переодевшись в свежую мантию, она почистила зубы и заплела наполовину высохшие локоны. Крукшенкса нигде не было видно; он исчез, с тех пор как она и Снейп окрестили ее диван. Ей было радостно, что ее полукнизл не пытался причинить Снейпу никакого вреда; Рон однажды остался с расцарапанным задом после очередной выходки. Неожиданно Гермиона услышала чары Защиты в ее кабинете. Кто это мог быть? Открыв дверь в коридор, она увидела перед собой до чертиков напуганного студента. — Мисс Крейн? Девочка стояла со слезами на глазах, обнимая переполненную сумку с книгами. — Прошу прощения, профессор, я знаю, что сейчас каникулы и вы не принимаете студентов, но я очень переживаю из-за С.О.В. Выйдя в коридор, Гермиона закрыла дверь в свои комнаты. — Успокойся, Мелинда. Почему бы нам не зайти в мой кабинет? Гермиона не могла удержать улыбки, когда она призвала чайник с помощью Акцио и усадила обескураженную гриффиндорку в кресло у камина. За прошедшие месяцы она все больше начала узнавать себя в этой девочке: то же стремление к знаниям, те же склонности к перфекционизму. Ее эссе всегда были намного длиннее, чем требовалось, и Гермиона чувствовала себя виноватой за то, что когда-то сама делала то же самое. Вот только теперь именно она находилась на другой стороне пергамента. — Так, — успокаивающе сказала Гермиона, сев и передав мисс Крейн чашку чая, — какая часть твоих экзаменов С.О.В тебя беспокоит? Подготовка? Спустя два часа мисс Крейн стала заметно спокойнее. Она нашла для себя новый график подготовки, который помогла ей составить Гермиона. — Спасибо большое, профессор, — уверенно сказала гриффиндорка, аккуратно сложив пергамент с новым графиком в сумку. — Теперь все стало менее пугающим. Гермиона отлевитировала пустой чайник и чашки. — Я рада слышать это и то, что ты обратилась ко мне за помощью. Нет ничего плохого в просьбе о помощи, помни об этом. Мисс Крейн кивнула. — Я буду помнить. О, и если я сегодня больше не увижу вас — с Новым годом, профессор. Гермиона улыбнулась. — И вас с новым годом, мисс Крейн. Оставшись одна в кабинете, Гермиона потянулась к шее и сняла свой кулон. Она даже не заметила, что уже канун Нового года. Она и Снейп были так увлечены друг другом, что время перестало иметь какое-либо значение. Поморщившись, Грейнджер поняла, что не связывалась с Джинни с Рождественского вечера. Упс. Гермиона быстро произнесла заклинание «Темпус». Хорошо, что всего лишь полдень. Взяв щепотку порошка, она опустилась на колени у камина и крикнула: «Дом номер 12 на площади Гриммо». Перед ней появилась знакомая гостиная, освещенная факелами, но пустая. — Гарри? Джинни? Кто-нибудь дома? За ее словами последовало только молчание, и Гермиона подождала несколько секунд, прежде чем снова закричать. Послышался шорох, и вбежала Джинни. — Извини, я была в ванной, — протараторила Джинни, опускаясь на колени у камина. — Как ты? Я тебя сто лет не видела! Мне так интересно, что случилось после того, как ты ушла с вечеринки! Лицо Гермионы моментально покраснело, и это абсолютно никак не было связано с огнем в камине. Джинни засмеялась. — Я чувствую, что все прошло неплохо? — Да, — улыбнулась Гермиона. — Лучше, чем я могла себе представить. Джинни убрала прядь волос за ухо. — Я еще не рассказала Гарри, с кем ты сейчас. Хоть он и спрашивал весьма настойчиво. Гермиона помедлила. — Думаю, лучше, если я сама расскажу ему и Рону. Джинни засмеялась. — Так будет однозначно лучше. Полагаю, ты не придешь сегодня вечером? Учитывая всю эту… секретность, так сказать. Последние годы, с окончания войны, они всегда собирались вместе, заказывали еду на вынос, надевали глупые костюмы и встречали Новый год вместе. В прошлом году Гермиона принимала гостей у себя, а в этом году Гарри и Джинни. — Я не уверена, мне стоит поговорить с Северусом. Я пришлю тебе патронуса позже. — Хорошо. Я собираюсь в Нору. Чарли приехал на каникулы, так что мама в ударе. — Джинни закатила глаза. — Скажу, что ты передаешь им привет. Отодвигаясь от камина, Гермиона стряхнула пепел с одежды. Она уже знала, что ответит Снейп насчет вечера. Грейнджер вздохнула. С одной стороны, она не винила его: они были ее друзьями, а не его, и его чувства по отношению к Гарри были весьма сложными даже в лучшие времена. С другой стороны, она не собиралась исключать друзей из своей жизни. В итоге им просто нужно будет научиться ладить друг с другом. Снейпа не было на обеде, но она поговорила с Хагридом («Они будут запускать фейерверки из Хогсмида в полночь, и я думаю, что магазин Уизли не упустит возможности похвастаться своим товаром») и пообещала скоро зайти на чай. Гермиона нашла Снейпа некоторое время спустя, склонившимся над книгой в Запретном отделе. Том выглядел таким же старым, как и замок. Грейнджер пробежалась пальцами по его спине, оперевшись на стол. — Тебя не было на обеде. Снейп осторожно закрыл книгу и посмотрел на нее. — Я даже не заметил, что уже время обеда. — Уголки его губ поднялись, стоило ему многозначительно погладить ее бедро. — Я плотно позавтракал. Гермиона покраснела. Он улыбнулся, когда она прошептала: — Оказывается, сегодня Новый год. Его брови поднялись в недоумении, и Грейнджер рассмеялась. — Я знаю, я тоже была удивлена. Нас пригласили на площадь Гриммо. Лицо Снейпа моментально стало мрачным. — Нет. — Северус, но… — Нет, — повторил он, убрав руку с бедра и сев прямо. Гермиона вздохнула. — А что, если я хочу пойти? — Ты свободна делать, что захочешь, но не жди, что я пойду с тобой. Гермиона нахмурилась. — Ты ведешь себя абсолютно неразумно! Ее голос был тверд и звонок. Ей даже польстило, когда он наложил Муфлиато вокруг. Северус встал. Ножки стула заскрежетали по полу, и он грозно навис над ней. Его костяшки были белыми от того, как сильно он схватил стол. — Мне не хочется проводить вечер в компании этих дурней. — Они мои друзья. Не заставляй меня выбирать между вами, — тихо произнесла она, пытаясь скрыть выражение боли на лице. — Почему? Потому что ты выберешь их?! — Он зло рассмеялся. — Конечно, все всегда выбирают Поттера, не так ли? Гермиона на момент перестала дышать, боль распространялась по ее телу. — Ты просто невменяем, Северус Снейп. Прежде чем сказать что-то, о чем пожалеет, Гермиона вышла из библиотеки. Через несколько минут она ворвалась в свои комнаты, захлопнув за собой дверь. Это было так по-детски, но так хорошо позволяло выпустить эмоции. Упав на кровать, Грейнджер уткнулась лицом в подушку и закричала. Иногда он был таким невыносимым идиотом! Обнимая свою подушку, Гермиона перевернулась, чтобы посмотреть в окно. Неугомонная прядь волос вырвалась из косы, и Гермиона раздраженно сдула ее с лица, а затем устало вздохнула. Все это ужасно портило настроение. Мягкие шаги предупредили её о присутствии Крукшенкса еще до того, как он прыгнул на кровать. Она улыбнулась в ответ на его мяуканье и дала волю чувствам. Жалея себя, Гермиона расплакалась. — Нет! Я не плачу из-за чертова Северуса Снейпа, — объявила она комнате и Крукшенксу, который комочком лежал у ее груди и понимающе смотрел на нее. Но она продолжала плакать и ненавидела себя за это. Маленькая часть ее, та часть, которую она обычно умудрялась держать глубоко внутри, не давая ей слово, сейчас говорила ей, что это знак. Что им не суждено быть вместе, что она сама виновата в этом, что она перегнула палку, что она всегда будет одна. Гермиона проснулась опухшей, глаза жгли, сердце бешено колотилось. Должно быть, она уснула. Повернувшись на спину, Грейджер взглянула на балдахин. Крукшенкс покинул ее в какой-то момент во время её сна, вероятно, когда почувствовал, что она успокоилась. Взглянув на будильник, она шокированно осознала, что было почти шесть часов. Ей нужно было сказать Джинни о вечере, но также нужно было поговорить со Снейпом. Зайдя в ванную, она все-таки решила поговорить сначала со Снейпом. Они должны были обсудить это, как взрослые люди. Гермиона расплела свои волосы из небрежной косички и умыла лицо холодной водой. Она взяла щепотку порошка для камина и была уже готова переместиться в офис Снейпа, когда в ее дверь раздался тихий стук. Рука замерла в воздухе. Гермиона почувствовала, как её пульс участился. Она вернула порошок обратно в банку и подошла к двери. После небольшой паузы она решительно открыла. Снейп стоял в коридоре, руки спрятаны в мантии, голова опущена. Он выглядел неуверенно, сомнения затмевали его лицо. — Могу я войти? — его голос был тихим. Без слов Гермиона отступила в сторону. Он прошел на середину комнаты и затем на каблуках повернулся к ней. — Я хочу извиниться, — быстро сказал он, как будто боялся потерять мужество, если не сможет быстро выговорить слова. Он провел рукой по лицу. — Я перепугался и мне жаль. — Мне тоже жаль, — сказала Гермиона, отойдя от двери. Она остановилась в шаге от него, но всё еще в пределах досягаемости рук. — Я не должна была так торопиться. Снейп покачал головой. — Это была простая просьба, Гермиона. Всё моя вина. Я сказал то, что было неправдой, и прозвучало все это весьма обидно. Я не должен был этого говорить. Гермиона приподняла голову. — Ты прав. Не должен был. Я не позволю тебе говорить таким образом о моих друзьях. — Она вздохнула. — Можем ли мы просто признать, что виноваты оба, чтобы двигаться дальше? Молчание повисло между ними. Затем его руки потянулись к ней, и Гермиона ответила на прикосновение, крепко обняв его. Она с облегчением вдохнула его запах, чувствуя, как с каждым вдохом успокаивается все больше. Северус тихо выдохнул у ее уха: — Я говорил тебе, что я не специалист в таких вещах. Я наверняка еще не раз ошибусь, но, пожалуйста, напомни мне об этом. Ее объятия стали крепче. — И, обещай, что сделаешь то же наоборот. Гермиона расслабилась, уткнувшись в его грудь. Ничто не могло сравниться с ощущением его объятий, будь то сексуальное прикосновение или нет. Наконец Северус заговорил. — Я считаю, что нам все еще стоит обсудить сегодняшний вечер. Гермиона чуть отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. — Мы можем не идти, если не хочешь. Нет, дай мне закончить, — успела сказать она, прежде чем Северус решил возразить. — Они мои друзья, и я не хочу выбирать, с кем проводить время. Вы все важны для меня, и я хочу, чтобы вы ладили. Однако я думаю, что им потребуется время, чтобы привыкнуть к нам, поэтому идти сегодня вечером, вероятно, не лучшая идея. — Это звучит… приемлемо. — Рука Снейпа нежно коснулась ее щеки. — Но значит ли это, что сегодня вечером ты будешь только моей? Гермиона улыбнулась. — Да. — Затем она приподнялась и игриво поцеловала его. Все началось медленно, но быстро переросло в дикую страсть и голод. Его рука скользнула вниз, чтобы обхватить ее ягодицу, притягивая ее к себе. Его поцелуи без предупреждения обрушились на ее шею, вызывая тихий стон. Ее разум боролся сам с собой; Гермиона то отталкивала его, то прижималась еще ближе. — Северус, подожди. — Ее голос прозвучал неубедительно жалобно, и она заметила, как Северус улыбнулся, прислушившись к ней. — Мне нужно… боже… послать патронуса Джинни насчет сегодняшнего вечера. Она ждет ответа. Всем видом изображая скуку, он отстранился. — Как скажешь, ведьма, — произнес он низким и бархатным голосом. Его слова пронеслись прямо к ее сердцу, заставив ее задрожать. Закрыв глаза, она попыталась сконцентрироваться на счастливом воспоминании. Ее основное воспоминание для патронуса было, как ее родители впервые обняли ее после восстановления памяти, но в этот раз что-то другое всплыло в ее уме. Северус, покрытый снежинками. Он выглядел до безумия довольным, улыбаясь ей в центре Эдинбургского парка. Гермиона подняла свою палочку: — Экспекто патронум! — Из кончика палочки вынырнула выдра, такая яркая, что едва не ослепила ее. Она танцевала вокруг Гермионы, пока она передавала свое сообщение Джинни, затем потерлась головой о плечо и исчезла сквозь стену. У Гермионы едва ли было время убрать палочку, прежде чем губы Северуса внезапно нашли ее. Улыбаясь сквозь поцелуй, она обняла его и повела в спальню.***
Оставшиеся праздники пролетели слишком быстро. В канун Нового года они стояли на вершине астрономической башни и смотрели салюты, запущенные из Хогсмида, и провели практически весь первый день нового года в постели. Эти чувства были новыми для Гермионы — желание провести как можно больше времени в объятиях друг друга. В воскресный вечер перед началом семестра они обсудили, как лучше построить расписание дней вне праздников. Оба согласились, что их отношения должны оставаться в тайне. — Я еще не готова делиться тобой, — с усмешкой сказала Гермиона, закинув ноги ему на колени, сидя на диване. Она расслабленно откинулась на спинку в полуразвязанном халате на обнаженном теле. Рука Северуса поглаживало ее ногу. — Я думаю точно так же. — Уголки его рта озорно поднялись вверх. — Но, к сожалению, жизнь должна продолжаться. Первая неделя занятий была сложной. Студенты были шумными и беспокойными, вернувшись с каникул. Гермионе было трудно засыпать одной с непривычки, ей было трудно держать себя под контролем. Они проводили достаточно времени вместе, но негласным правилом было то, что они должны были спать в своих комнатах среди недели. Однако на выходных дело обстояло совсем по-другому. Утром 9 января Гермиона проснулась раньше Северуса с четким планом в голове. Она узнала дату его дня рождения у Хагрида уже давно и хотела сделать этот день особенным. Подарок, который она купила — самоиндексирующий журнал — был уменьшен и спрятан в кармане ее халата, но это было не все. Она начала ласкать его шею легкими поцелуями — на шрамированной стороне кожа была особенно чувствительна, и это должно было его разбудить. Совсем скоро Гермиона почувствовала, как его кадык медленно задвигался под ее губами. — Гермиона? — Его голос был хриплым после сна. Он ласково погладил ее волосы. Подняв взгляд, Грейнджер улыбнулась. — С днем рождения, Северус. — Ах, да — глухо проговорил он, прежде чем нежно поцеловать ее. Гермиона полностью отдалась ощущению его губ на несколько секунд, но затем отстранилась. — Я хотела бы подарить тебе что-то, — сказала она, сдвигаясь немного вниз и перекидывая ногу через его торс, чтобы сесть верхом. Его руки моментально опустились на ее бедра. Проигнорировав, по крайней мере пока, его утреннюю эрекцию, она полностью встала. Очертив руками свое тело, Гермиона глубоко вздохнула и аккуратно коснулась своего кулона. Хоть он и видел каждый сантиметр ее тела за последнюю неделю, он не видел всего. Ее кулон всегда был на ней, чтобы скрыть шрамы. Его взгляд смягчился. — Гермиона, тебе не обязательно… Она улыбнулась, пальцы остановились на застежке. — Но я так хочу. Расстегнув застежку, Гермиона сняла кулон и положила его на тумбочку. Заклинание постепенно спало, но Гермиона изо всех сил старалась удерживать взгляд на его груди, чувствуя, как его глаза бродят по ее телу. Она точно знала, что он видел. Шрам на ее горле напоминал о Малфой-мэноре и проклятом ноже Беллатрисы, а также о слове «Грязнокровка», вырезанном на ее левой руке. Шрам, пересекающий грудь, начинался от левой ключицы, проходил между грудями и заканчивался прямо над ребрами, был оставлен Долоховым в Отделе тайн. Снейп уже видел этот, именно он и лечил его, но это облегчило ситуацию. На ее руках и туловище было и несколько других, маленьких шрамов, напоминающих о том, что она выросла во время войны. Гермиона старалась не дрожать, когда его палец легко скользнул по шраму на ее груди. — Я помню этот, — сказал он, голос переполнен эмоциями. — Ты была такой маленькой, лежала в больничном крыле с изрезанной грудью. Мне было плохо только от мысли о том, что кто-то может сделать подобное с ребенком. — Их взгляды встретились, и Гермиона легко коснулась его плеча. — Я очень счастлив, что ты доверяешь мне настолько, чтобы показать мне их. Гермиона сжала пальцы на его плечах. — Я все еще пытаюсь принять, что эти шрамы — часть меня. Я знаю, что это не важно… Покачав головой, Снейп потянул ее полностью лечь на него. — Поскольку сегодня мой день рождения, я решаю, что важно, а что нет. Перевернув их, он устроился между ее ног. — И я решаю, что сейчас самое важное — узнать вкус каждого шрамика. Прикусив губу, Гермиона кивнула и прикрыла глаза, полностью отдаваясь, когда Северус начал со шрама на ее шее.