Нефритовые стержни и не только

Тео медленно шел по прохладным коридорам подземелья. В этой части замка всегда было сумрачно и тихо, но ранним утром, когда свет еще не захватил наемную часть мира, здесь царила особенная атмосфера. Нотт наслаждался гулким звуком своих шагов и тихим шуршанием мантии, приглушенным светом от вспыхивающих факелов и тихих бормотаний потревоженных портретов, уверенной тяжестью меча в ножнах в его руке. Он наслаждался тем хрупким ощущением, которое возникает в тебе ранним-ранним утром, когда ты выходишь на улицу и тебе кажется, что только ты один в этом мире и существуешь. У самых дверей заброшенного дуэльного зала, где Тео тренировался с мечом вот уже пять лет, что-то насторожило его. Был ли это тихий скрип подошвы об каменный пол, или чье-то возбужденное дыхание, он не знал, но именно это чувство взвывшей интуиции, заставило его сместиться. Над правым плечом, срезав небольшую прядь волос, просвистел кинжал, гулко ударившийся об каменную стену и звонко отскочивший от пола. Резко повернувшись в сторону нападавшего, Тео заметил знакомую фигуру в гриффиндорской форме. — Поттер, — прошипел он, сжимая рукоять меча, — какого… Еще один нож, прервал его, заставив отскочить в сторону, и резко пригнуться, пропуская над собой легкий чуть изогнутый меч. Тео разорвал дистанцию, отступая в зал и обнажая собственное оружие. Поттер улыбнулся, чуть наклонив голову и пряча взгляд под челкой. Он перекатился с пятки на носок и обратно, а после прыгнул, сокращая расстояние с рубящим ударом. Тео подставил собственный клинок под удар, пиная гриффиндорца в голень. Поттер отскочил, в его левой руке появился кинжал, и он снова прыгнул вперед, нападая. Они кружились по залу в ритме, заданным их сталью. Удары режущие и рубящие перемежались пинками и тычками. Тео был уверен, что на его ребрах наливался синяк от сильного удара плашмя, пришедшегося по ним, и он был горд, каждый раз, как его взгляд цеплялся за ровный порез от его собственного кинжала на щеке Поттера. Тео казалось, что время замедлилось, и все что имело значение — это удары, от которых он уходил, и которые он наносил; его дыхание, чуть сбитое; и силы, которые истончались с каждым поднятием меча. Он споткнулся неожиданно, попытался выровнять равновесие, но Поттер помешал ему, сильным ударом по голени, роняя на каменный пол. Голова Тео с глухим стуком соприкоснулась с полом, и на мгновение он потерялся в боли и тумане, накатившимся на него. Он застонал и попытался подняться, но горячее тело прижало его к полу. — Тише, — прошептал Поттер, ощупывая его темечко. — Лежи пока. — Какого хрена, Поттер? — фыркнул Тео, пытаясь отмахнуться от горячих рук, приподнимающих его лицо. Зеленые глаза внимательно смотрели в его собственные, и Тео потерялся в них ненадолго, пытаясь поймать хоть тень чужих эмоций. — Вроде все в порядке, — выдохнул Поттер, и Нотт почувствовал его дыхание на своих губах. — Но лучше бы тебя проводить в больничное крыло. — Что? — Тео в мгновение ока оказался на ногах, поднятый Поттером, который не церемонясь тащил его на выход, крепко сжав его запястье. Поттер обернулся к нему с легкой ухмылкой: — Пойдем, — сказал он, закатив глаза. — Нужно убедиться, что у тебя нет сотрясения. Тео молча шел за Поттером, переваривая его слова. Гриффиндорец, который хочет убедиться, что у слизеринца с которым он дрался не было сотрясения? И с чего вообще Поттер оказался рядом с дуэльным залом? Когда и как Поттер научился так управляться с мечом? Кто его учил? Они вышли из подземелий к главной лестнице, когда Тео немного пришел в себя. Он попытался вырвать свою руку из хватки, но пальцы лишь сжались сильнее, и Поттер повернулся к нему с вопросительно выгнутой бровью. — Что? — спросил он. — Пусти, Поттер, — фыркнул Нотт. — Ты вообще представляешь, что начнется, если кто-то увидит, как ты держишь меня за руку? Какие слухи пойдут? — Ага, — легкомысленно ответил Поттер, мило улыбаясь. — Что «Ага»? — зашипел Тео. — Они подумают, что мы встречаемся! И к завтраку об этом будут знать все факультеты! Тео передернуло, как только он представил эту ситуацию. Шепотки за спиной, завистливые взгляды, запорный Малфой… Ладно, это звучало довольно интригующе, и Тео бы нашел как использовать эту ситуацию для своей пользы, но Поттер… Тео бросил на Поттера взгляд из-под ресниц и тяжело вздохнул. Гриффиндорец повернулся к нему с очередной милой улыбкой, и Тео почувствовал, как сбоит его сердечный ритм. — Мы встречаемся, — сказал Поттер уверенно, чуть сильнее сжимая его запястье. — Что? — пискнул Тео, останавливаясь. Он поднял на Поттера взгляд, широко раскрыв глаза, и чувствуя, как его подбородок движется к полу. — Мы… Нет! — запротестовал Нотт. — Ты не хочешь? — спросил брюнет, поворачиваясь к нему всем телом и наклоняя голову к плечу. Тео понадобилось мгновение, чтобы обработать информацию. Это было самое быстрое решение в его жизни, когда он отчаянно закивал. — Я хочу, но… — он прервался, заглядевшись на мягкую ласковую улыбку Поттера, потом помотал головой и продолжил. — Но как ты… Что это вообще? Поттер засмеялся, и от его смеха у Нотта в животе расцвели незабудки. — У Поттеров есть старая традиция, — сказал гриффиндорец, улыбаясь и притягивая Тео ближе. — Проверять претендента в бою. Если вы можете подстроиться друг под друга, и ваш танец будет легким и плавным, то это удачная партия. А если претендент не дотягивает до вашего уровня и падает, так и не подстроившись под ваш ритм, то с такой парой особо каши не сваришь. Поттер пожал плечами, мягко потянув его за руку. — Мадам Помфри все еще должна осмотреть тебя, — он сделал шаг в сторону больничного крыла. И Тео легко подстроился, в этот раз идя рядом.