Глава 5. В лесу
8 октября 2021 г., 13:33
Невольно Эрик восхитился этим человеком. Он словно сошёл со страниц книги про странников из далёкого средневековья: тёмная одежда, сапоги на ремнях и длинный чёрный плащ, шлейфом скользящий по лесной подстилке и цепляющийся за ветки.
Для Эрика и Ноеля организовали всё в самом лучшем виде: вкусно накормили, осыпали любезностями и даже выдали новую одежду. Она оказалась очень красивой и, самое главное, невероятно удобной. Эрик провёл у зеркала по меньшей мере четверть часа, разглядывая свою новую накидку и башмаки — да они же теперь и за местных сойдут! Белая Королева отдала приказ доставить братьев в безопасное место, но вверить их Генриху стало её главной ошибкой. Или у этого типа своеобразное чувство юмора, или он просто больной на голову, но перед тем, как отправить братьев в самую лесную чащу, он злобно прошипел Эрику: «Ты мне совершенно не нравишься». А потом их грубо затолкали в открытый портал, который на Эфларе называется коридором. Лес оказался неприятным, тёмным и чужим: высокие зелёные сосны скребли своими верхушками хмурое небо, а голые кусты угрожающе протянули к ним свои острые ветки. Погода испортилась. Сбитые с толку мальчики несколько минут просто бродили вокруг сосен и озирались по сторонам. Тут Эрик вспомнил, что Белая Королева даже ничего им не объяснила: куда идти, где искать ключ? Хорошо, что шкатулку им дали с собой: в новой кожаной сумке. Неожиданно за сетью пушистых деревьев раздался сочный хруст веток и невнятное бормотание. Эрик вздрогнул, обернулся на шум, навострив уши, точно кошка, и прижал к себе сумку со шкатулкой. — Эрик-Эрик, кто там? — не унимался Ноель, старясь разглядеть что-нибудь среди густых зарослей. — Тсс, умолкни, — приказал Эрик и потянул его к одному из деревьев. Там братья и затаились. Эрик пошарил рукой по лесной подстилке и взял острый камень. Ноель, улыбаясь во все тридцать два, продемонстрировал брату довольно внушительного вида палку. Мальчик кивнул ему и вперился взглядом туда, откуда доносился хруст. Наконец, человек раздвинул колючие ветки высоких кустарников и ступил на влажный мох. Им оказался парень лет пятнадцати со светлыми волосами и такими злыми зелёными глазами, будто бы он был обижен на весь мир. Но невольно Эрик восхитился этим человеком. Он словно сошёл со страниц книги про странников из далёкого средневековья: тёмная одежда, сапоги на ремнях и длинный чёрный плащ, шлейфом скользящий по лесной подстилке и цепляющийся за ветки. — И почему я должен заниматься этим? — голос незнакомца был преисполнен недовольством. — Разве я похож на ищейку? Больше Эрик никого не увидел, и у него сложилось впечатление, что парень разговаривает сам с собой. Он остановился рядом с деревом, где прятались братья, и внимательно посмотрел в даль. — И где они?.. Раздражённый шёпот сорвался с губ парня и достиг ушей Эрика. В том, что незнакомец ищет именно их, мальчик убедился сразу же. Эрик замахнулся и бросил камень вперёд, а внутри у него всё сжалось в тугой ком. Но мальчик не промахнулся, и камень влетел парню прямо в щёку. Тот взвизгнул от испуга, совсем как девчонка, и схватился за лицо, размазывая по нему кровь. — Бежим! — скомандовал Эрик и потянул грузного Ноеля за собой. Но не успели они пробежать и десяти метров, как Ноель закричал и ничком упал на землю. Мальчик оказался скован странными мерцающими путами, из которых тщетно пытался выбраться. Эрик медленно поднял взгляд. Светловолосый парень до побеления костяшек сжимал в руке металлическую тонкую палочку с острым наконечником — Ванесса называла это стрелой. Он наставил стрелу на Ноеля, но как только убедился, что он не сможет выбраться, резко повернулся к Эрику. Мальчик дёрнулся, и его сердце вдруг участило ритм, грозясь вырваться из груди: Эрику стало страшно по-настоящему. — Отпусти моего брата! — завизжал он. В глазах стояли слёзы: искренние и отчаянные. Парня это, впрочем, не впечатлило. Он взмахнул стрелой, и из неё вылетела холодная голубая нить, коброй устремившаяся на Эрика. Но не будь он таким проворным, то упал бы рядом с братом, скованный путами. Эрик ловко отскочил в сторону, и сверкающая кобра врезалась в дерево, оставив на нём глубокую чёрную подпалину. Мальчик даже не хотел думать, что произошло бы с ним, достигни атака своей цели. Парень заметно растерялся, и Эрик вовремя воспользовался этим, перескакивая с одного места на другое, точно обезьянка. За мальчиком последовало несколько мерцающих змеек, которые так и не достигли своей цели — врезались в деревья или кусты. Парень яростно сжал кулаки и резко взмахнул стрелой, описав большую дугу, а потом выкрикнул: — Вред! Эрик скакал вокруг деревьев, преследуемый бесконечным потоком синих и огненно-красных лент и спиралей, но вскоре стал всё чаще и чаще спотыкаться. Он чувствовал, что начал уставать, и понимал — ему срочно требуется передышка. Как раз вовремя Эрик заметил неподалеку большой валун и бросился к нему, но оступился прямо у цели, и распластался на мягкой траве. В эту же секунду парень выпустил очередную, ослепительно белую спираль, выкрикнув страшное слово «боль». Оно отпечаталось в голове Эрика, парализуя разум и тело, и мальчик замер, глядя, как белая змея стремительно движется к нему. Он неуклюже попытался прикрыть лицо руками, хотя и понимал, что это не поможет. Каждая клеточка его тела напряглась, ожидая только худшего. Эрику вдруг показалось, что он сейчас умрёт. Неожиданно прямо перед ним стеной выросла мерцающая пелена, и белая спираль взорвалась десятками искр всего в нескольких сантиметрах от носа Эрика. Щит рассеялся, и мальчик открыл глаза. — Как ты защищаешься?! — отчаянно воскликнул парень и снова вскинул руку со стрелой. Эрик приготовился пуститься в бегство, но вдруг застыл на месте от удивления. Воздух за спиной незнакомца стал сгущаться и серебриться, а потом вдруг из ниоткуда появилась искрящаяся плотная дымка, и на лесную подстилку ступила тонкая ножка в кожаном сапожке. — Развлекаетесь, мальчики? Светловолосый парень снова вскрикнул, как девчонка, и обернулся, так и не успев метнуть в Эрика очередную болевую спираль. — Маришка?! Что ты тут делаешь? — растерянно пробормотал он. Маришка была высокой, стройной золотоволосой красавицей с льдисто-голубыми глазами. Девушка излучала холодную решимость, а её надменный вид вызывал тревогу. — Такой же вопрос к тебе, Норт, — Маришка гордо вздёрнула подбородок. — Я пришёл за этими… мальчиками, — нехотя отозвался этот Норт. В его голосе сквозило недовольство. — Зачем они тебе? Ты хоть знаешь, кто они такие? — прищурилась Маришка, быстрым взглядом окинув братьев с ног до головы. — Кто? Конечно, знаю! Мне… — Они мелкие хулиганы, вот кто! Госпожа Мортинова приказала немедленно доставить их в РадоСвет, — высокомерно заявила девушка. Норт сделал шаг назад. Эрик заметил, что его руки мелко дрожат. — Как в РадоСвет?.. Почему? Мне отец велел доставить их в Черновод. Маришка самодовольно хмыкнула. — Видимо, господин Огнев не осведомлён о том, что эти фейры сделали. — Что они… сделали? — растерянно пролепетал парень. — Это уже тебя не касается, Норт, — ответила Маришка и оттолкнула его: — А теперь я заберу мальчиков, если ты не возражаешь. Девушка двинулась прямо на Эрика с таким грозным видом, что у него от страха стали подкашиваться ноги. — Возражаю! — пискнул Норт и схватил Маришку за руку. Она резко отдёрнула её, будто бы ей было неприятно его прикосновение, и обернулась. — Я должен доставить их в Черновод… любой ценой. Завязалась перепалка о том, чьё влияние больше: госпожи Мортиновой или господина Огнева, и кому из них лучше доверить братьев. Маришка стояла к Эрику спиной, и мальчик потихоньку стал подбираться к лежащему на земле Ноелю. Брат перевернулся на спину, но от пут избавиться не смог. Заметив Эрика, Ноель тихо заскулил: — Я хочу домо-ой… Мне страшно… По его лицу текли слёзы, перемешиваясь с грязью и царапинами, полученными после падения лицом в землю. Эрик подал ему знак, чтобы он молчал, и сделал ещё один шаг. Он обхватил Ноеля под плечи и поволок прочь от этих сумасшедших с часовыми стрелками. — Маришка, они пытаются удрать, — сообщил Норт, глядя на попытки Эрика унести Ноеля подальше. — Ты меня послушай! Что я тебе говорю!.. — Маришка, казалось, даже не услышала слова Норта, продолжая распыляться о великолепной госпоже Мортиновой и необходимости наказывать за хулиганство. — Да они убегают! — бросил Норт и, больше не слушая девушку, кинулся за Эриком. Маришка раздражённо зарычала и помчалась вслед за Нортом. — Что б вас, мальчишек! — воскликнула она, толкнула Норта в спину, и тот повалился прямо на Ноеля. Эрик хотел было испугаться, что парень просто задавит брата, но пугаться пришлось другого. Маришка взмахнула стрелой, и Эрика вдруг ослепило. Всех четырёх поглотила искрящаяся белоснежная дымка, и в следующее мгновение лесная чаща опустела.
