Но даже таким людям, как Карлтон Дрейк, нужна какая-то помощь, и порой она может свалиться буквально с неба.
Солнце, будто бы чувствующее ужас, царящий здесь, внизу, уже давно не показывалось из-за туч. Пасмурный день, серый, ветреный. "Ей Богу, наша погибающая природа умеет чувствовать," – мужчина провёл по чёрным волосам рукой, ощутив внезапный прилив амбиций и уверенности в себе. Карлтон стоял на мосту, именуемом Золотыми Воротами, и смотрел вдаль, как вдруг недалеко что-то приземлилось. –Мистер Дрейк? –из-за спины ученого раздался мелодичный женский голос. –М? –Доктор со спокойным лицом повернулся. За ним стояла девушка, немного улыбаясь, одетая полностью в черное, а глаза её чуть ли не светились зеленью, –Вам что-то нужно? –Карлтон по привычке улыбнулся в ответ: "Весь мир - театр, а у улыбающегося актера гораздо больше шансов получить хорошую роль". –Вам, случайно, не нужен, скажем так, помощник? –таинственная незнакомка слегка склонила голову набок, заинтересованно поглядывая на собеседника. В её глазах мелькали изучающие искорки. –Что, простите? - на секунду Дрейку показалось, что он неправильно расслышал. –Ну, с симбиотами, с эволюцией. –А, - Карлтон, слегка прищурившись, осмотрел девушку, - И Вы не хотите меня уничтожить? Думаю, жители Сан-Франциско всё больше этого желают. –Не хочу. К тому же, я не из Сан-Франциско. И я разделяю Ваши взгляды, – она улыбнулась шире. Какая-то удивительная особенность была у незнакомки: она приковывала к себе внимание без лишних вопросов, объяснений. Навряд ли Доктор стал бы вот так слушать кого-то другого, взявшегося прямо-таки с неба (если бы он только знал, насколько это буквально), но сейчас он решил выслушать зеленоглазую девушку. "И правда, удивительно," – усмехнулся Карлтон. –Серьезно? –Вполне. –Что ж, – ученый поправил ворот куртки, – Мне не помешают сторонники. Горожане начинают забиваться в норы. Хотя это вопрос времени. Вы же в курсе моей миссии? –Да, - лаконично и уверено ответила она. – Вы сможете привлечь к нам людей? Они низко встретили мои думы по поводу эволюции. Лучше их переубедить, – Карлтон ухмыльнулся: "Сначала я всё же попробую по-хорошему". –Думаю, смогу. В конце концов... С помощью... М... - незнакомка запнулась в поисках синонима, - Кое-чего можно заставить. –Чего же? –У всех есть секреты, Док, - загадочно улыбнулась она, - Но, если интересно, могу показать. –Давайте, - "Крайне любопытно, чего я в своей жизни не видел," - потому что Карлтону такие вещи казались решительно нереальными. Незнакомка закрыла глаза; Дрейк лишь молча, скептично, но с интересом одновременно, смотрел на неё. Веки поднялись. На гения довольно смотрели глаза с полностью черной радужкой и немного серыми белками. Карлтон вздрогнул, хоть и не отшатнулся (это было бы уже чересчур для его репутации "каменного" человека). Девушка усмехнулась и снова закрыла глаза, после чего те снова стали зеленого цвета. Доктор слегка кашлянул. – Вы действительно нечто необычное. Так Вы хотите быть моим союзником? –Да. Дрейк широко улыбнулся: –Не похоже, что Вы врёте. Добро пожаловать. Девушка улыбнулась в ответ и протянула руку. –Кейт –Доктор Карлтон Дрейк, как Вы знаете, но вежливее будет представиться, –ученый пожал ей руку, как вдруг её от кисти локтя целиком накрыло нечто серое. Доктор прицокнул и сурово, насколько могли эти холодные глаза, посмотрел на шевелящуюся субстанцию: "Ты запугаешь нашего потенциального союзника". Нечто что-то проворчало, наподобие: "Отстань ты". Однако девушка и бровью не повела. – Как я понимаю, Райет? –Кейт улыбнулась, а симбиот высунулся из-за спины доктора уже полностью. –А это уже интереснее. Не шпион ли ты? – голос инопланетянина звучал глухо, даже как-то рычаще. Девушка удивлённо, даже скорее вопросительно приподняла брови. –Мало пока людей знают мое имя. Кроме психованных, разумеется, –инопланетное существо ядовито захохотало, а Дрейк лишь отвел взгляд на секунды три, предварительно закатив глаза и покачав головой. –Ну, я и не человек, - ответила Кейт, будто бы в этом не было ничего необычного. –А кто же? –Ну, как бы яснее объяснить... Не думаю,что это прозвучит...нормально и правдоподобно, –она сложила руки в замке. –Говорите. Я ученый, к тому же, не лишенный воображения. –Что ж. Я демон смерти. Глаза Дока округлились, то ли в недоумении, то ли в недоверии, что заставило девушку усмехнуться. –Прошу прощения? Не придумываете? Кейт немного взлетела: –А теперь что скажете? –Берем девчонку в команду! Нам такие позарез нужны. – Райет начал извиваться, как змей. –И это, поверьте, не все мои способности. –Это поразительно! –Дрейк широко улыбался: "Феноменально! Абсурдно, но факт!". –Ну и раз уж на то пошло.. –девушка снова закрыла глаза и взлетела сантиметров на 20. Её ранее русые волосы, да и кожа, в принципе, стали белыми; на спине появились большие чёрные крылья, а на голове чёрные рожки. Карлтон громко и довольно рассмеялся, отчего у любого другого по спине прошли бы мурашки. –Да, согласен, Райет! Да Вы восьмое чудо света! Ах да, простите, Вы же его не слышите. Он всего лишь добавил, что Вы точно присоединяетесь к нам. –Ты меня просто не слышишь, когда я в Доке. – снова вылез инопланетянин, чтобы дать справку. –Это я уже поняла, –Кейт превратилась назад и опустилась на мост. –Ты ж не какая-нибудь психованная, –из симбиота снова вырвался тот гулкий смех. –Что..? –Идём, – учёный будто не расслышал вопроса, а точнее просто пропустил его мимо ушей, –Покажу Вам место нашего, –он усмехнулся,– штаба. Девушка кивнула, поглядывая на Карлтона, –А... Что за "психованная"? –Абсолютно никто. Не бери в голову, это имя нарицательное. По крайней мере для нас. –Кейт, Вы идете? –гений улыбнулся. –Да, да. –Имя нарицательное. Честно. У меня секретов нет перед союзниками, поэтому объясню. Видишь ли, нас в чужих носителях могут слышать только люди с психологическими отклонениями. Дабы проще для тебя: шизофреники. Однажды мы были знакомы с такой одной. Карлтон дольше, я все же поменьше. С той поры у меня и пошло это имя. Вот и вся история. – Райет метнул самодовольный взгляд на Доктора, мол: "Что, доволен?". Тот кивнул в знак согласия. –Понятно, –девушка немного улыбнулась, –Ладно, хватит болтовни. Ведите. –Ведём. Через некоторое время Кейт задумалась о чём-то, после чего посмотрела на Доктора: –Мистер Дрейк..? –Да-да? –Я... хотела спросить кое-что –М? –Мы не можем перейти на "ты"? Просто вся эта "официальность"... –девушка немного усмехнулась. –А. Конечно. Тем более, у нас грядут, – Карлтон ухмыльнулся,– "перевороты". Так что можно и оставить официальность на время.***
Эдди флегматично пнул кусок бетона, поднявший вслед за собой столб пыли. –Эдди! – шикнула на него показавшаяся из-за поворота женщина в офисном костюме, аккуратно следуя за ним. Она была на каблуках, что значительно тормозило движение по развалинам. –Что? –Нам нельзя шуметь. Мужчина закатил глаза и добродушно улыбнулся ей. "Она волнуется за нас, это хороший знак,"– пробасил голос в голове Брока. –Не бойся, Энни, с нами Веном. –Ты не можешь злоупотреблять его силами, –женщина откинула с плеч свои светлые волосы и посмотрела Эдди прямо в глаза: так она всегда делала, когда общалась и с ним тоже. –Ладно, ладно, мы будем осторожнее, –"Спорить с тобой всё равно бесполезно". Мужчина огляделся, слегка поёжившись от холодного ветра. "Как думаешь, стоит сюда прикреплять?"–"Прикреплять стоит везде". –Соглашусь с Веномом, – из окна разрушенного этажа дома показалась голова девушки, кожа лица которой была на стороне левого глаза обуглена, отчего издали могло показаться, что это родимое пятно, какие бывают у собак, –Люди сейчас везде могут быть. –Тем более, лишившиеся дома - самые напуганные и агрессивные. Ты же должен это понимать, как журналист, –поняв о чём речь, вступилась Энни, которая, положа руку на сердце, устала ходить по городу с молотками и листовками, хотя сказать об этом было стыдно. –Как журналист, я пытаюсь оценить успешность нашей рекламы, –"Красиво сказано, Эдди,"– "Спасибо," – "Научишь меня так же?"–"Потом, потом". –В наше время любая реклама успешна, –девушка с слегка порыжевшими от того же ожога волосами по плечи спрыгнула к товарищам, –Предлагаю крепить здесь, на этажах и где-нибудь там, –она махнула рукой вперёд. –Предлагаю крепить здесь и там, но без этажа, –Эдди вооружился молотком, –Чем ближе к земле, тем надёжнее. –Господи, спаси нас всех... –прошептала Энни, и каблуки бежевых сапог снова застучали по остаткам дома. "Любой, кому исполнилось полноценных 8 лет и нет полноценных 60, может вступить в народное ополчение. Люди так просто не сдаются!" – последние строки были написаны заглавными буквами и звучали не просто, как вызов. Они звучали как набат, призывающий к действию. "Хватит сидеть, сложа руки, иначе мы все погибнем," – думала Марина (именно так звали героиню, имя которой мы до сих пор так и не назвали), шагая к очередному завалу, откуда, кажется, кто-то подавал признаки жизни. Та ещё выходила эволюция: "Естественный отбор с элементами геноцида. Хотя нет, наоборот. Геноцид с элементами естественного отбора!" – как бы там ни было, случилось то, что случилось. Вторжение, война, а, главное, предательство. Предательство всего человечества в целом, ведь кто был повинен в пришествии симбиотов? Человек. Он думал, что может уничтожить нашу планету и как этого избежать: природные катаклизмы, перенаселение? И, сам того не заметив, стал ответом на свой же вопрос. "Человек уничтожит человека," – что-то внутри неё больно и неприятно сжалось. Она больше в этом не сомневалась. Очередной наложил на себя руки. Кто знает, быть может, у него была еще длинная и яркая жизнь впереди, если бы не симбиот, следы которого явно определялись на обугленной коже. "Удар током, навряд ли взрыв," – огонь и электричество - два способа убить пришельца; ультразвук - его отогнать. Несчастный предпочёл убить своё тело, чем отдать его симбиоту и стать Футляром - мешком костей и хостом для своего нового хозяина, без воли и даже разума. Девушка вздохнула и сфотографировала мужчину на телефон Эдди (без радиовышек на большее телефон не годился). "И тебя опознаем," – тяжко вздохнула Марина, потрогав шрам. Болит. Но не лицо. «Здесь, чёрт побери, болит,» – рука опустилась на грудную клетку. Фотографии готовы, помощь нецелесообразна, смеркается, пора в штаб. Если это убежище вообще заслуживало звание штаба. Это был перрон заваленного метро, на котором больше не толпились люди, от которого больше не отходили поезда. Проходом в штаб служил большой отодвигаемый камень: несовременно, просто, но на фоне окружающего хаоса незаметно. Марина спрыгнула внутрь и отряхнула руки от пыли. Кое-где горели свечи, какие-то углы удосужились быть освещёнными мигающими лампами, но всё равно было темно, как в пещере. Мебели здесь тоже было не очень много: иногда, конечно, попадались диваны, стулья, столы, позаимствованные из мебельных магазинов, но в основном это пока были ящики, коробки да подушки. Однако ничего, люди на жизнь не жаловались, всё могло бы быть и хуже. – Какие вести? – услышав шум, со свечкой в руках, как в церкви, пришёл Эдди. Девушка неутешительно покачала головой и протянула ему телефон. Просмотрев фотографии, Брок напряжённо нахмурился. – Значит, не успели... Чтоб его, этого козла! – сплюнул он. Эдди любил людей, а таким в их тяжёлое время приходилось несладко. –"Не волнуйся, дружок, ведь можно спасти ещё и других"– философично заметил симбиот. – Как ни прискорбно, Веном прав, – девушка вздохнула, – Сейчас нам пора начинать думать о живых, а не волноваться о мёртвых... – как бы пафосно это ни звучало, саму её пробрала неприятная дрожь. – Да я понимаю, – мужчина убрал телефон в карман, – Будешь чаю? Блэйк сегодня притащил чудесный примус. – Буду, – Марина подобралась к гитаре, стоящей у стены, и с которой она уже успела породниться, – А куда ушли остальные? Вроде же договорились не развешивать уже сегодня листовки. – Энни тут, а остальные мародёрствовать: жить как нормальные люди нам всё-таки охота. Ей-ей и притащат чего-нибудь интересного, – не имело смысла говорить о том, что красть неправильно, когда все магазины были закрыты. – Понимаю, – девушка пощупала карман: дорогой сердцу значок был на месте. "Лучше бы вывалился куда-нибудь, на самом деле," – пронеслось у неё в голове. Значок "Корпорации Жизни" – сомнительный талисман в сложившихся обстоятельствах. Хотя с другой стороны, нельзя же из-за одного человека грести всех остальных под одну гребёнку. Многие учёные - неплохие люди; она сама была учёным в направлениях психологии и астрономии. А себя девушка считала, по крайней мере, неплохим человеком. – Ягодный, чёрный? – спросил Эдди, направившись в тёмный проход, как пророк освещая перед собой путь. – Ягодный. –"Чёрный". – Значит оба, но сперва ягодный. Прости, Веном, женщине надо уступать. Симбиот что-то буркнул про печень, но решил, что Брок прав.***
Гений нашего времени и демон пришли в "штаб", совершенно противоположный описанному ранее даже по местоположению. Кейт рассматривала всё с восхищением, даже скорее с насыщением, как будто она поглощала всё, что было здесь: воздух, эмоции, воспоминания, сокрытые в этих стенах. Хотя, может, это так и было? –Как тебе здесь, Кейт? –Карлтон взглянул на свою союзницу, словно спрашивая: "Каково будет твоё положительное мнение?". –Мне нравится, –девушка оглядывала стены, пол, потолок - буквально всё, что было зримо, а, может быть, и незримо глазу. – Моя бывшая корпорация, – не без гордости сказал он, – Если захочешь посмотреть лаборатории, они на нижних этажах. Когда-то я здесь работал. Под руководством Дока, эта небольшая команда спустилась вниз. –Ты же не грустишь по работе? –раздался как будто из плеча Дрейка глухой голос. –Нет, совсем нет. Я считаю то, что делаю сейчас, главной целью её создания. Прости, Кейт, мы заболтались, – ученый как будто вернулся в реальность, вспомнив о том, что он не один, и улыбнулся. –Ничего, – его спутница чуть улыбнулась в ответ. Кейт подумала какое-то время о чём-то, после чего зачем-то села на пол, закрыв глаза и как будто входя в транс. –Тебе нехорошо? –Я считываю энергетику или, если понятнее, информацию обо всех, кто здесь когда-либо был, –девушка продолжала сидеть и размеренно дышать, как бы впитывая в себя, как губка, атмосферу этого места. –Проще мне рассказать обо всём вкратце. Через это место прошли тысячи людей, – Карлтон пожал плечами. –У тебя на даже краткий рассказ уйдет больше времени, ведь, –Кейт встала, –я уже закончила. Две ассистентки, значит, – демонесса посмотрела на Карлтона; взгляд её проходил сквозь него. –Да, были, – безучастно ответил он: ничего удивительного в ассистентках нет. "Были, да всплыли, в конце концов". –Осмелюсь предположить, что некая "психованная" - вторая. Верно? – продолжала допрос Кейт. –Верно, верно. Особо опасный для нас человек, – Дрейк лишь покачал головой. –Не выглядит опасной. –Ты её недооцениваешь, – доктор улыбнулся. Кейт усмехнулась, явно догадываясь о чем-то, но предпочла промолчать. Тем временем союзники не заметили, как вместе спустились в лаборатории. Девушка почему-то глубоко вздохнула, а глаза немного посветились черным. –М-м, сколько трупов. Аппетитно, – хищно улыбнулась она. –Что? –Карлтон недоуменно взглянул на неё. –Полностью согласен. –Я ж демон, –девушка усмехнулась, – А что демоны обычно делают? Верно, души забирают. –У тебя будет столько душ, сколько захочешь, если события будут развиваться так, как сейчас, –ученый спокойно прошел вперед. –А они пойдут, – незамедлительно отметил Райет. –Оптимист, как вижу. –Предпочитаем реалистичные взгляды на мир, – "Меньше эмоций - меньше ошибок". –М-м. Ясно, – девушка провела по стеклу длинным, черным ногтем. –Слушай. Окажешь мне деловую услугу? – немного подумав, гений снова повернулся к ней. –Да-да? –демонесса не отрывалась от рассматривания стекла. –Продемонстрируй свои способности. Кейт усмехнулась и превратилась, равнодушно смотря по сторонам, –Даже не знаю, с чего начать, –после чего мгновенно исчезла. Дрейк прислонился к стене и стал терпеливо ждать. Через секунды две его союзница уже стояла перед ним, а в её руке был небольшой пистолет; разбирающийся в оружии человек сразу бы понял, что оружие пневматическое, –Узнаешь? –она протянула его доктору. Тот взял пистолет и внимательно его осмотрел. Во взгляде Дока пробежали смешанные эмоции, тут же им самим резко подавленные: –Ты где его достала? –Я могу телепортироваться в любую точку мира. Залезть в любой мозг, в любые воспоминания. И в твои могу. Но из чувства уважения не буду. – Спасибо, –гений кивнул, – Что же. Это будет нам полезно. –А что ещё можешь? –снова раздался немного хриплый голос Райета. –Гм. Ну-ка высунься. Райет спокойно выполз из руки Карлтона. Девушка коснулась его пальцем, после чего симбиот взлетел, а потом плюхнулся на пол и забился в конвульсиях. Дрейк вздрогнул и, справившись с лёгким головокружением, усмехнулся. –Выглядит печально, –Кейт подняла инопланетное создание на руки и погладила его пальцем. Райет попытался проникнуть внутрь, но получил лишь легкий удар током, –Плохое решение, дружок, –демонесса отдала существо доктору, и те сразу же стали единым целым. С минуту понаблюдав за недовольным симбиотом, вьющимся вокруг хоста, Кейт добавила: –Моя способность в том, что в меня никто и ничто не может вселиться. И я могу отправить что угодно куда угодно, –во время этих слов пистолет взлетел и исчез. Учёный продолжал смотреть на это место некоторое время, а затем перевёл взгляд на собеседницу. –С этого дня ты наш ценнейший сотрудник. –Новая ассистентка. Девушка недовольно фыркнула: –Не ассистентка я –Отчего не хочешь? – Райет прищурился. Кейт снова фыркнула: –Не люблю плясать под чужую дудку. Так и влюбиться недолго. –И не будешь. Но приказаний или, если изволишь, советов будешь слушаться, –спокойно сказал Дрейк, проигнорировав последнюю фразу, –Пока что, Кейт, я здесь главный, – "И впредь так и будет". Райет усмехнулся, а демонесса лишь покачала головой и подошла к другому стеклу. Она будто почувствовала что-то и повернулась к спутнику, –Убил свою первую ассистентку? –Убил, –Карлтон сделал знал рукой, чтобы союзница следовала за ним, и пошёл вперед.Первая глобальная война 21 века только начиналась