***
–Добрый день, Кейт. Девушка обернулась к бесшумно подошедшему к ней из-за спины Доктору: –Привет. –Как дела у тебя? – Дрейк приветливо улыбнулся. –Ничего нового, – со спокойным лицом пожала плечами девушка. В последние несколько лет ей вообще жизнь казалась довольно скучной и безрадостной штукой. Тем более, когда ты намного сильнее других, тебе приходится либо скрывать свои силы, что особо не удовлетворяет, либо тебя боятся и пятятся прочь, что забавнее, но тоскливей. Новая работа, новая идея, новые души, новый друг – да, это было именно то, что нужно для поднятия духа. –Скучаешь? – Карлтон покачал головой. –Ну, не то чтобы. Док посмотрел на наручные часы, подумал, что время не ждёт, и решил приступить к сути разговора: –Ладно, о чём это я. Есть новое дело для тебя. –М-м? – Кейт переминулась с ноги на ногу; стук каблуков эхом разлетелся по пустому помещению. –В третьем к юго-востоку квартале, – Дрейк достал из кармана пиджака маленький атлас, открыл нужную страницу и постучал по карте пальцем, – были убиты три симбиота разом полчаса назад. Мы подозреваем в этом бунтующих и призываем к срочной помощи, – он улыбнулся чуть шире. –Окей, – за спиной девушки появились крылья - она взмыла в воздух, – Их убивать или что? –Как хочешь, – на холодном лице Карлтона, скрываемом маской дружелюбности, не дрогнул ни один мускул, – Как обычно, сначала предлагай им нашу сторону, а затем, делай, что захочешь. Кейт молча кивнула и исчезла. Разборки с неверными никогда не затягивались надолго: буквально через пять минут Кейт снова стояла перед Дрейком, держа за шкирку белобрысого парня лет двадцати. Его глаза опухли, а губы были поджаты и подрагивали. Девушка подтолкнула юношу к Доктору, осмотревшему его с ног до головы: –Он согласился? Кейт кивнула: –Остальные убиты, – демон смахнула с джинс каплю крови, которая еще не успела засохнуть. Парня передёрнуло. Он молча потупил взгляд, обняв себя руками. –Как Вас зовут? – мягко сказал Карлтон. –Макс, – его голос был глух, хотя он и старался сделать его звонче. Учёный протянул парню руку, которую тот с опаской пожал: –Рад приветствовать тебя в наших рядах, Макс, – Дрейк стал обходить нового сторонника кругом, – Вы умный юноша, раз пошли за нами. Умнее многих других, это я Вам гарантирую, – Макс слегка улыбнулся Доку в ответ, – Идёмте за мной. Я познакомлю Вас с симбиотами, – парень вздрогнул, – Не бойтесь: они не страшны для тех, кто понимает нашу цель. –И у меня будет свой симбиот? – с неловкостью в голосе спросил молодой человек. –Будет, – Дрейк победоносно усмехнулся, заметив вспыхнувший огонёк в глазах собеседника: «Обыкновенный мальчишка: мечтает о силе да высоком положении в обществе, даже душу за это продать готов». Гений позвал кого-то из своих приспешников, незамедлительно явившихся и подхвативших под руки Макса, отчего тот по понятной причине напрягся. –Что же это вы, он наш гость и друг, а не пленный. –Извиняемся, сэр, – помощники ослабили хватку и повели парня в его будущую комнату. Дрейк посмотрел на Кейт: она с непричастным выражением лица парила в воздухе, листая что-то в телефоне. –Я должен сказать тебе «Большое спасибо» за то, что помогаешь нам. Так вот: спасибо, – Карлтон улыбнулся. Девушка с смешанными эмоциями посмотрела на учёного. Вдруг белок её глаз стал ни с того, ни с сего темнеть. –Что это с тобой? – осведомился доктор, внимательно посмотрев Кейт в глаза. Однако вместо того, чтобы ответить, девушка почему-то побледнела пуще прежнего и без каких-либо объяснений улетела прочь, бросив напоследок испуганный взгляд на Дрейка. Гений лишь пожал плечами и направился разговаривать с новым приспешником.***
Кейт прилетела к себе домой и упала на кровать. В животе всё переворачивалось, лицо горело, а сердце колотилось, как бешеное. Почему-то место под глазом, на щеке, ужасно болело и пульсировало, как будто воткнули горящую стрелу. Пришлось встать и подойти к зеркалу. Внешне не было никаких следов, поэтому девушка решила превратиться. Когда она взглянула на своё отражение, союзница Дрейка с трудом сдержала вскрик: во-первых, обычно, когда она превращалась, одежда не менялась, но теперь на Кейт было какое-то белое платье, во-вторых, волосы стали намного длиннее и кудрявее, а на голове был венок из угольно-черных роз. Кожа стала ещё белее, белки же по цвету были почти как зрачки. Девушка только-только смирилась со своим новым внешним видом, как вдруг вспомнила о щеке и посмотрела на причинное место. Под глазом была метка в виде черного сердца, которая пульсировала и, казалось, с каждой секундой становилась всё чернее. Кейт сползла по стенке на пол и положила голову на колени. Произошло то, чего она больше всего боялась: влюбленность. Демон знала, что эмоции - самая слабая черта как демонов, так и ангелов смерти: они просто не умеют ими управлять. Да, какие-то чувства могут сделать сильнее (как в данном случае), но часто бывает так, что они убивают изнутри, и высшее существо просто умирает. Но вот, девушка влюбилась. В Карлтона Дрейка. Хотя, вроде, у неё есть шансы на взаимность. Он же один, верно?***
Марина аккуратно ступала по разрушенным наполовину ступеням лестницы апартаментов. Где-то снизу, преградив путь в шахту, валялся лифт с оторванными тросами - видимо, последствие чьего-то бегства, удачного или нет. Девушка ещё раз убедилась в том, что её дорогой сердцу пистолетик перезаряжен, а большой палец твердо держится на спусковом крючке. Конечно, подаренный отцом на далёкое шестнадцатилетие пневматический пистолет не смог бы защитить от симбиота, но мог послужить и для других целей. Например, иногда противниками могли быть и не инопланетяне, а обыкновенные люди, предатели собственной планеты, собственной нации. Не убить, но ранить и тем самым затормозить - с этой задачей пистолетик бы справился. В конце концов, это несерьёзное с одной стороны оружие давно стало надёжным талисманом Марины: с ним в кармане она всегда чувствовала себя не беззащитной, а, следовательно, увереннее. В кармашке на блузке после прыжка через разрушенные ступеньки забренчал значок «Фонда Жизни», как бы напоминая: «Я тут тоже вес имею вообще-то!». Марина только хотела ответить значку, что она про это (возможно, увы) помнит, но затем подумала, что сейчас некогда разговаривать с чем-либо. –Мама! – из одной из комнат четвёртого этажа раздался отчаянный крик ребёнка, – Мама, очнись! Девушка рванула туда. Дверь зелёного цвета, из-за которой доносился детский плач, еле-еле держалась на петлях. «Видимо, она уже была выбита, а потом её вернули на место,» – недолго думая, Марина, достав электрошокер, пнула дверь ногой (не слишком сильно, чтобы случайно не повредить того, кого не надо). Былая квартира начиналась с короткого коридора, пройдя по которому чуть вперед и налево можно было попасть на кухню. Под стеклянным столом, накрытым почти до конца сдёрнутой кружевной скатертью, сидела девочка-негритянка в розовом худи лет восьми. Она со страхом смотрела в угол комнаты, в котором, слегка покачиваясь стояла женщина очень похожая на неё. Глаза мамы девочки были, как у мертвеца, стеклянные, а по шее шли чёрные бороздки. Мама девочки страшно смотрела на свою дочь, стоя на месте. –Мама... – девочка заливалась слезами. «Вот чёрт!» – Футляр! Прости, малышка, в твою маму вселился симбиот, – аккуратно, без резких движений девушка подошла к девочке и мягко сказала ей, не спуская глаз с футляра: –Пойдём, милая, я тебя спасу. –Но мама... – хлюпнув, та посмотрела на Марину: насколько же она была в отчаянии, что даже не удивилась новому человеку в квартире. –Её будет спасти сложнее, – печально выдохнула девушка, – Чтобы у нас были на это шансы, – «шанс на то, чтобы оставить женщину в живых, пока она не бросилась на нас», – Мы должны уйти... Футляр склонил голову, и сердце девушки пропустило удар: –Бежим. Во взгляде девочки отразился ещё больший ужас, она прерывисто запыхтела. Поняв ступор бедняжки, Марина осторожно, за плечи, вытащила её из-под стола, подняла на ноги и, схватив её за руку, побежала к выходу. Девочка быстро пришла в себя и засеменила ногами, чтобы не отставать. Когда беглецы вырвались из квартиры, сзади послышался шум и ускоряющиеся шаги. –Не оборачивайся, и бежим вместе дальше, – как могла, спокойно сказала девушка, и они вместе бросились наутёк из здания. –Как ты себя чувствуешь? – наконец Марина и девочка перешли на шаг, убедившись, что отвязались от погони. –Страшно... Девушка вздохнула и крепче сжала её ручку: –Как тебя зовут? –Рози, – девочка провела запястьем по носу. Марина достала из кармана носовой платок вытерла нос Рози самостоятельно. –Ты храбрая девочка, Рози, – она улыбнулась, – Для такого горя ты отлично держишься, – ещё немного подумав, девушка спросила, – Как вы там оказались? –Это была наша квартира... Когда в доме вдруг всё стало рушиться, мы сначала хотели убежать, но потом мама сказала, что что-то крушит лестничную клетку, а не весь дом. Мы спрятались и остались в квартире... Мама выходила раз в три дня за едой, а теперь она пришла и... – по шоколадного цвета щёчке потекла слеза. Шепча что-то успокаивающее, Марина обняла Рози.***
Внезапное исчезновение Кейт продлилось ровно один день, после чего та, мрачноватая и в своих мыслях, вернулась в Фонд. –О, Кейт, здравствуй, – Дрейк сразу подошёл к помощнице, – Куда ты исчезла? –Да так... Ничего интересного, –отмахнулась девушка, посматривая на учёного. –Дела? –М? – переспросила она. –По делам улетала? –М... Можно и так сказать, –Кейт прошла к кофейному автомату, всё ещё пригодному для своей роли, постучала по нему, и машинка без всякого приёма денег стала готовить ей напиток. Кофе демон выпила, на удивление, почти что залпом, с лицом замученного жизнью человека. –Ты здорова? – Карлтон внимательно её осмотрел. Кейт только кивнула в ответ: –Это так... С демонизмом проблемы, – подумав, что её собеседник навряд ли правильно понял этот ответ, Кейт решила пояснить, – Он есть, но он изменился. Скоро приду в норму. –Почему изменился? Девушка пожала плечами и отвела от доктора взгляд: –Что сегодня делаем? –Сегодня ничего такого, – гений вновь сверился с часами, –Тревог не поступало. –Хорошо, –демон, с усталым вздохом, легла на воздух. –Я могу тебе в чем-то помочь? –решил проявить заинтересованность док. –Нет. –Уверена? Кейт вздохнула снова: –Не знаю, к счастью или сожалению. Но уверена. Дрейк пожал плечами и улыбнулся: –Ладно. Удачи тебе в этом разобраться. Прошла неделя, и Кейт вернулась в строй. «Проще простого,» - пронеслось у нее в голове, когда она прибыла по заданному адресу. На земле лежал мужчина средних лет; его челюсти ходили ходуном, а из его ноги сочилась кровь. «Значит, встать не может». –Кейт, вот и славно, –девушка резко обернулась к Карлтону: вот его-то ей в данную секунду меньше всего хотелось видеть, – Убей его. Жертва затряслась. «Если я превращусь, он увидит мою новую форму, а главное сердце...» –девушку это сильно беспокоило, она медлила, заламывая руки. –Что-то не так? – с недопониманием посмотрел на неё Дрейк. –Нет, всё нормально, сейчас, –подумав, что и чёрт бы с ним, девушка вдохнула в грудь побольше воздуха, распростерла руки и... превращение не удалось. «Что же это...» –волнение сбивало любые силы, что только его увеличивало. «Демоны не умеют сдерживать свои эмоции,» - пронёсся в голове Карлтона голос симбиота, и инопланетная субстанция вылезла показалась из его спины. –Ещё одна никчемная, –Райет хитро переглянулся с своим хостом. Кейт гневно посмотрела на пришельца. –Расходный материал. –Ты всё равно не сможешь вселиться в меня, слизняк, – фыркнула она, а глаза мигнули чёрным. –Мне и не надо. Я предпочитаю посильнее, –продолжал язвить симбиот, –Выскочка. –Да как ты смеешь?! – эти слова стали последней каплей: взгляд Кейт полыхнул яростью, за её спиной распахнули крылья, раза в два большие, чем были; волосы побелели, что ещё сильнее подчёркивало их новую большую длину: голову увенчивал венок из чёрных роз; на ветру развевалось платье, а под глазом слегка пульсировала метка в виде чёрного сердца. –Вот это я понимаю, –усмехнулся Райет. Демон в одно мгновение оказалась рядом с мужчиной-бунтарём и сжала его горло, приподняв на метр от земли. Руку её охватило чёрное пламя, переметнувшееся на голову жертве. Он испустил неистовый крик: его кожа плавилась, ротовые мышцы рвались от напряжения, а из глазных яблок текла прозрачная жидкость. Спустя тридцать секунд подобного мучения, глаза мужчины не выдержали давления и лопнули; следом за ними последовала и голова, ошмётками оставшаяся на асфальте. Кейт швырнула тело в угол дома на землю, отряхнула руки и, как ни в чём не бывало, опустилась вниз. Дрейк с ухмылкой похлопал помощнице: –Прости Райета, он это специально, чтобы тебе помочь. –Его сжечь мало, – отвернувшись от серой субстанции демон сложила крылья. –Мало, согласен. Вообще всем хитрым частенько достаётся на орехи. –Эй, не забывайся! –шикнул на хоста симбиот. –Жалкий слизняк, – бросила Кейт и, немного подумав, всё же решила взлететь. –Послушай, а что у тебя знак на щеке? – Карлтон показал на свою щеку, где у девушки располагалось сердечко. Девушка обмерла: –Какая разница? –Мне интересно. Кстати, тебе вполне идёт, – учёный подумал, что лучше её сейчас задобрить, чтобы получить ответ. Однако Кейт лишь усмехнулась и улетела в небо.