Часть 17
4 октября 2023 г. в 23:32
— Не понимаю, откуда в тебе столько энтузиазма. Подумай сам. Ты поможешь Гармадону, он вспомнит все и станет тем скучным стариком, которым был много лет назад. А дальше что?
Винни уже размышлял об этом. Где-то глубоко в подсознании, даже когда он спал, логика и чувства спорили на эту сложную тему, выдвигая все больше аргументов в пользу своего варианта развития событий.
— Ниндзя запросто могут забрать его даже раньше, чем это случится. Сейчас им просто выгодно держать Гармадона у тебя, ведь ты согласился на это. Кроме того, он и сам может уйти в любой момент, его ведь ничего не держит у тебя, разве что бессмысленная обсессия на понимании человечества.
Логика говорила о том, что если это случится, то ничего ровным счетом не изменится: он просто сделает доброе дело, Гармадон, ниндзя или они вместе поблагодарят его за это и каждый пойдет своей дорогой. Счастливый конец, не так ли? Разве ему стоило беспокоиться о том, что в его быт вернутся покой, порядок и бесконечная рутина, по которым он так соскучился? Не будет страха, что его в любой момент могут обвинить в помощи преступнику и посадить за соучастие в чем-нибудь плохом, не будет каждодневного беспокойства, что сосед натворит что-нибудь, за что ему придется еще долго расплачиваться. День, когда он уйдет, станет одним из самых счастливых дней в жизни Винни!
— У них есть долг перед обществом, и заключается он в том, чтобы защищать мир от злодеев. А Гармадон все еще злодей. Он не перестал им быть в глазах жителей Ниндзяго Сити даже десять лет назад, а теперь этот статус точно закрепился навсегда, ты же и сам это знаешь. Таким, как он, не место рядом с обычными людьми вроде тебя.
Но ведь у него наверняка было свое мнение. Что бы ни происходило в прошлом, они жили в настоящем, в котором он уже давно перестал считать себя частью команды ниндзя или злодеем, не хотел участвовать как в спасении города, так и в его разрушении, и вообще предпочел бы, чтобы его оставили в покое и дали возможность разобраться в себе без посторонней помощи. А если и с помощью, то он был готов принять ее лишь от тех, кого выбрал сам. И его выбор пал не на хороших ребят, не на сына, брата или бывшую жену, а на обычных людей и тех, кто редко участвовал в сражениях со злом. Да, в любой момент он мог уйти от них, но… А вдруг он не захочет? Вдруг он пожелает остаться с ними и дальше жить как обычный человек, а не защитник или враг Ниндзяго?
Чувства не переставали рассуждать об этом, и пускай их версия звучала туманно, она легко могла стать реальностью.
— Не надейся и не привязывайся слишком сильно, Винни. Мне нужно, чтобы ты оставался в форме и держал камеру ровно, когда в городе что-нибудь случится.
Он ушел молча, не обращая внимания на ее просьбы вернуться. Не то чтобы Гейл была неправа, но слушать все это от нее ему не хотелось, хотя бы потому что ей на самом деле было все равно, как он поступит, к чему это приведет и насколько сильно это может по нему ударить. Он бы не назвал ее бесчувственной — она могла поддержать и утешить. Просто чаще всего делала она это для того, чтобы люди перестали «ныть» и поделились с ней информацией, дали интервью или работали дальше, а не впадали в депрессию. У всех ее слов и действий всегда обнаруживалось двойное дно, и ему это начинало немного надоедать.
Иногда Винни даже начинал сомневаться, что они друзья. Да, они проводили много времени рядом, не так уж и важно, что это происходило на работе, знали друг о друге больше, чем кто-либо из коллег, пару раз жили вместе. И все же в их отношениях он не видел никакой отдачи с ее стороны. Если ей было что-то нужно, она просто приходила к нему и получала это, если в чем-то нуждался уже он, то… Ну, в девяноста девяти процентах он не получал ничего, а иногда еще и терпел убытки. Сон, обеды, нервы, личное пространство — он жертвовал всем, а когда не делал этого, слышал не спокойное «ничего страшного, дружище», а разгромную речь про то, какие люди вокруг бесполезные.
Он не знал, куда шел и что собирался делать, но ему определенно не хотелось оставаться рядом с Гейл. Точно не сейчас, когда в голове появилось много плохих мыслей, а он никак не мог с ними справиться из-за того, что задетая тема оказалась слишком личной. Он ведь всего лишь по воле случая поделился с ней новостями из жизни, а она тут же включила свой рабочий скептицизм. Какая разница, что там будет дальше? Нет, конечно, он полностью поддерживал идею планирования и подготовки к худшему, но куда больше ему нравилось думать о настоящем, особенно если в нем было все хорошо. Вряд ли мир взорвется, если он расслабится и насладится белой полосой в жизни.
Кстати, до того, как они начали этот злосчастный диалог (а точнее, до того, как он ее встретил), день у него был просто отличный. Ну, не идеальный, конечно, но его правда можно было назвать хорошим.
Винни выспался, встал чуть раньше будильника, смог принять душ, сделал неплохой завтрак и выпил кружку отменного кофе. Уже целую неделю он просыпался в тишине и покое, потому что Гармадон уходил раньше него в лапшичную к Скайлор и проводил там весь день, а возвращаясь, сразу же ложился спать, будто его там заставляли работать. Не то чтобы до этого он сильно мешал ему собираться, но подгоревшие завтраки слегка утомили его, как и вечно занятая ванная. Да и сон как-то резко улучшился, когда он знал, что ночью сосед не бродил по улице в поисках чего-то интересного, а сладко храпел в гостиной.
Один раз он вернулся позже него и, не удержавшись от соблазна, сфотографировал прекрасную картину: Гармадон лежал в обнимку с подушкой и дрожал то ли от холода, то ли от злости (судя по ворчанию, во сне он с кем-то спорил), благополучно скинув одеяло с кровати. Он даже готов был отправить это Ллойду, но потом понял, что это будет выглядеть странно. Вряд ли зеленый ниндзя обрадовался бы, что какой-то парень из НГТВ кинул ему фотку его спящего отца-злодея, добавив в редакторе кучу глупых сердечек и милую подпись. Ему, наверное, вообще стоило удалить это. С другой стороны, никто ведь не узнает об этом, а значит, он мог унести эту постыдную фотографию с собой в могилу.
Когда он добирался до работы, пробок почти не было. Насколько он слышал, старую объездную дорогу наконец отремонтировали, а еще в мэрии начали обсуждать вопрос постройки какого-то моста, который должен был решить проблему заторов окончательно. Верилось с трудом, но старик, которому он уступил место, говорил об этом воодушевленно. Время пролетело довольно быстро, пока они болтали о ценах на автомобили, как плохо нынче учили водить молодежь и сколько аварий из-за этого случалось, особенно за городом, где какие-то не очень умные люди устраивали гонки. Будто-то людям не хватало ежегодной городской гонки, на которой травмы получали почти все участники.
К сожалению, они не успели договорить, так как Винни пора было выходить, но старик пообещал окликнуть его, если когда-нибудь снова увидит в автобусе. Маловероятно, что они еще встретятся, но все могло случиться.
Сегодня на входе в офис ему попался самый приятный из всех охранников. Джек работал в НГТВ больше двадцати лет, и у него была отличная память на лица, поэтому он никогда не просил их предъявлять пропуска, и, в отличии от новичка, не забывал здороваться в ответ. С ним он тоже немного поговорил, обсудив зарплаты, которые не устраивали почти всех. Из последних новостей на эту тему он узнал, что кадровикам сказали завышать цифры, из-за чего только закончившие стажировку люди подняли настоящий бунт. Разумеется, они не добились ровным счетом ничего, только очередной волны увольнений, а значит, у них опять была нехватка кадров. А Фрэд беспокоился, что его любимую секретаршу сократят из-за нерентабельности. Наверное, не стоило радовать его раньше времени, пусть еще немного понервничает, а потом услышит хорошую новость от других.
Разумеется, в комнате отдыха он по традиции пересекся с Дэном. И, что удивительно, тот ругался с кем-то по телефону.
С женой у него никогда не было ссор, об этом знали все, потому что он обожал рассказывать, какие у них крепкие отношения. С дочерью, вроде, они тоже недавно решили все вопросы. Он выпросил у начальства сюжет про фитнес-центр и пригласил на интервью какого-то знаменитого диетолога, который рассказал всем телезрителям, что при интенсивных тренировках весь лишний вес уходит, улучшается самочувствие, появляется мышечная масса. И не забыл упомянуть, что при этом важно хорошо питаться, поэтому их заведение подбирает каждому, кто купил абонемент, личную диету, в которой много белков, углеводов и «правильных» жиров.
Через пару дней Дэн уже рассказывал, как его дочурка принесла огромный список продуктов, которые ей нужно было купить, и развесила по всему дому копии расписания завтраков, обедов и ужинов на неделю. Уговаривала и их с женой начать правильно питаться, но они ухитрились отказаться.
— Хотя бы позвони маме, чтобы она не волновалась. Эй, ты слышишь меня? Гарри! — Дэн посмотрел на телефон, на котором уже красовался главный экран. — Первый Мастер, этот мальчишка меня в могилу сведет… — он заглянул в пустую кружку, вздыхая и наконец замечая Винни. — О, доброе утро. Вижу, у тебя намечается хороший день.
— Да, сегодня я на удивление чувствую себя отлично, — Винни пожал ему руку. — А у тебя, похоже, проблемы. Опять сын сбежал?
— Бунтарский период в самом разгаре. Сначала он поступил на этот свой археологический факультет, потом нашел себе какую-то девушку из неблагополучной семьи, а теперь уехал в экспедицию, не предупредив никого. Когда они вернутся, мне придется очень серьезно поговорить с его научным руководителем. Как можно не предупредить родителей о том, что их ребенок едет куда-то?
— А… сколько дней назад он уехал? — в голове появилась смутная догадка, кто мог так поступить.
— Недели две назад. Пришел домой, поужинал, заставил Стейси съесть рыбу, поговорил с Линдой, на меня, как всегда, не обращал внимания. А на утро его уже не было. Мы подумали, что у него первая пара, а потом он позвонил мне и поставил перед фактом. Видите ли, они едут с шишкой из клуба Исследователей, она заместитель управляющего и опытный археолог! Это шанс проявить себя! Когда я говорил ему, что надо бороться за свое будущее, я не имел в виду, что нужно уезжать за тысячи километров, не предупредив никого. А знаешь, что самое забавное? Линда совершенно спокойна, будто она знала обо всем, хотя я уверен, что ей он тоже ничего не говорил.
— Может, тебе тоже стоит расслабиться? Я не думаю, что твой сын находится в опасности. В конце концов, ни одно интервью с археологами у нас не проходило в условиях конца света. Обычно они как раз последними узнавали, что в Ниндзяго что-то происходит.
— Вот будут у тебя дети, Винни, поймешь, почему я так нервничаю. Я могу тебе сказать точный прогноз погоды, и ты тоже начнешь переживать за себя и родных. Температура растет, на небе ни облачка, представляешь, в каких условиях приходится работать этим любителям ископаемых? Да там за пару минут можно схлопотать солнечный и тепловой удар, — Дэн начал ходить из стороны в сторону. Сначала забыл включить кофе-машину, потом не дождался, когда кофе нальется, после не забрал кружку. — Мы никогда не ходили с детьми в настоящие походы, они выросли в тепличных условиях, в мире, где есть турбазы с кондиционерами и прочими благами цивилизации. Это мы с тобой в лучшие годы жили в домах без нормальных условий и работали в полях, а они?
— Не знал, что ты жил в деревне, — Винни достал телефон, смотря примерный прогноз погоды на неделю. — Скоро начнется сезон дождей.
— Еще хуже. Работать в слякоти и грязи. Подцепит какую-нибудь инфекцию, потому что не помыл руки перед едой, или сляжет с простудой. В полевом медпункте вряд ли хорошие условия для лечения и восстановления, так что у него пойдут осложнения. А сколько времени уйдет, чтобы довезти его до больницы?
— М-да, твой сын, похоже, и правда рос в тепличных условиях.
— А я тебе о чем!
Говорить ему что-то напутствующее было бесполезно. Мало того, что он не воспринял бы слова Винни всерьез из-за того, что у него до сих пор не было детей, так у них еще и взгляды на ситуацию различались. Дэн считал нынешнее поколение… несамостоятельным, слабым и глуповатым во многих вещах, в которых они в том же возрасте смыслили куда больше. Вопрос только в том, кто ж до этого довел? Ему вот казалось, что именно такая гиперопека и приводила к тому, что двадцатилетние молодые люди совершенно не умели о себе заботиться, могли не знать простых вещей и уже из-за этого попадали в нелепые ситуации. Но вряд ли в этом можно было убедить того, кто так много времени и сил вложил в семью, доканав своим поведением старшего сына и начиная потихоньку доставать и дочь.
Все эти семейные конфликты никогда не были его сильной стороной. Сам он сбежал из дома и начал жить самостоятельно довольно рано, поэтому вполне мог понять мальчика, который при первой же возможности уехал подальше от семьи, где им явно были недовольны. Поступок нехороший, но, казалось, вынужденный. Только так он мог доказать отцу, что способен на что-то сам, без его нравоучений и помощи, и что его выбор не минутное увлечение, а вполне осознанное решение, ведь он уже взрослый. Но, возможно, он мыслил слишком инфантильно, чтобы понять переживания Дэна хоть немного. Действительно не хватало отцовского опыта.
Не хотелось оставлять его наедине с этими громкими эмоциями, но пока они общались, с начала рабочего дня прошло двадцать минут, а значит, ему пора было готовиться к выезду.
Сегодня Гейл вела утренний студийный эфир, так что у него было время морально подготовиться к предстоящей беготне: размяться, проверить аппаратуру, услышать истошные крики половины студийных работников. Последнее обычно случалось при нападении О́ни, но, видимо, сегодня они решили покричать без них — размяться перед каким-нибудь будущим бедствием.
Когда Винни пошел проверить, что случилось, на него вылетела растрепанная секретарша, любимица многих, потому что вместо работы она предпочитала пококетничать с половиной мужского коллектива. Обычно ее собеседниками становились молодые красавчики и кто-то из вышестоящих (их возраст был уже не так важен). Судя по ее лицу, в комнате записи она увидела нечто смешное и ужасное одновременно. Когда они встретились взглядами, она взвизгнула и побежала прочь, прямиком к кабинету гендиректора, а он, в свою очередь, зашел в помещение для операторов, где обстановка, мягко говоря, была не очень.
— Прогремевшую новость о мужчине, расхаживающем по городу в костюме всем известного лорда Гармадона, подтвердили герои Ниндзяго Сити, заверив, что актер не представляет опасности для общества, а просто заранее готовится ко Дню Ушедших. В департаменте полиции воздержались от ответа на вопрос, получит ли фальшивый преступник штраф за нарушение общественного порядка, но также убедили жителей города, что ситуация под контролем. Как известно, в Ниндзяграмме мужчина набрал огромную популярность среди подростков и взрослых, увлекающихся косплеем. Многочисленные фотографии, выложенные пользователями, были сделаны в баре «Смехач» и в случайных районах, где проходил «злодей». В нашу студию попало эксклюзивное видео с места жительства «лорда Гармадона», на котором он развешивает белье, но никак не может справиться с этой задачей, пока его неизвестный друг пытается сдержать смех и снимает эту трагедию на камеру.
Вот почему Винни считал Гейл превосходным репортером. Пока одни бегали и суетились, пытаясь понять, как такое могло попасть в эфир, а другие заранее затягивали галстуки, готовясь к массовой казни от начальства, она просто продолжала говорить, подстроившись под нелепую ситуацию. А главное, на ее лице не дрогнул ни один мускул. Она была абсолютно спокойна и сосредоточенно продолжала нести чушь в прямом эфире, ожидая, когда остальные найдут нужные видеофайлы. Когда это наконец случилось, она так же спокойно перешла на другую тему, будто и не было никакой ошибки, а все вышесказанное спланировали заранее.
Вообще он мог легко ответить на вопрос, как так вышло. Из-за усталости он забыл заменить кассету в камере, из-за чего весь материал, который они отсняли, и это видео для личного пользования попали к режиссерам и монтажерам. И, видимо, кто-то очень плохо выполнял свою работу по проверке видеоряда. Или же решил, что это очередной кейс для работников прямого эфира, чтобы проверить, как хорошо они могут адаптироваться и справляться с неожиданными ситуациями. Как показала практика, их всех надо уволить. И в первую очередь это относилось к Винни, потому что он идиот, который подставил всех, включая самого себя.
Никто не пользовался камерами с кассетами кроме него вот уже седьмой год. Из-за того, что он работал с Гейл и был отличным оператором, начальство вывернулось наизнанку, заставив горстку людей отцифровывать его записи, чтобы не оставлять старый кассетный проигрыватель в студии. Как же жаль было лишиться работы после того, как он доказал всем, что парень из глухого городка, закончивший институт с кучей троек, способен быть чуть ли не звездой главного телеканала Ниндзяго Сити. А все лишь потому что он любил старые технологии и никак не мог приучить себя использовать рабочую камеру только на работе.
Когда Гейл закончила эфир и вышла к нему с улыбкой на лице, Винни понял, что, скорее всего, до увольнения не дойдет. По крайней мере, она его прикроет, потому что своей ошибкой он помог ей подняться в рейтинге. Да, она бы предпочла снять репортаж про то, как Гармадон в очередной раз захватывал город, но, кажется, его попытки развесить белье были куда интереснее с точки зрения популярности. Эксклюзив, нашумевшая в массах тема, до сих пор разрывающиеся от появления в городе «фальшивого» злодея соцсети. Ей пришлось врать и подыгрывать желаниям масс, а она очень не любила это в работе. Однако она любила славу и признание, а после такого эфира это все ей точно было обеспечено.
Ну, без внимания гендиректора они точно не могли остаться.
Появление этого человек в общем коридоре можно было назвать чудом, потому что обычно он вообще не выходил из своего кабинета: то ли работал без перерывов, то ли все время спал — слухи разнились, а проверять их лично не хотелось никому. Если судить по одному его виду, он успешно работал во сне и спал сквозь работу, потому что таких мешков под глазами не бывало даже у Винни. Вообще выглядел он очень и очень потрепанно, но вместе с тем статно: высокий и плечистый, пускай это и было сложно разглядеть из-за того, что он горбился, коротко стриженный, причем саморучно, судя по кривому прибору, но почему-то небритый уже какой месяц, из-за чего некогда красивое молодое лицо с острыми чертами было скрыто за черной спутанной бородой.
Все движения у него были медленными и ленивыми, из-за чего момент их встречи мог случиться и через полчаса, если бы Гейл не взяла Винни за край кофты и не потянула за собой.
Пока гендиректор неторопливо доделывал самокрутку, они уже стояли перед ним, ожидая вердикта.
— Хорошая работа, — хрипло сказал он только через минуту, доставая старую зажигалку и прикуривая. — У меня все три телефона разрываются от звонков директоров. О, а на каком-то даже висит в ожидании комиссар. Не представляю, какого характера у нас получится беседа, но она точно будет связано с этим внезапным сюжетом.
— Так ли это важно, если просмотры растут? — Гейл улыбнулась, поправляя очки. — Впрочем, раз сам комиссар заинтересовался этим эфиром, наверное, на то есть веские причины...
— Ты намекаешь, что у нас в кадре был настоящий лорд Гармадон? — гендиректор засмеялся и тут же начал кашлять, подавившись дымом. — Кхм. Может, тебе все же лучше взять отпуск, Гейл? По-моему ты переутомилась, раз думаешь, что злодей такого уровня может заниматься развешиванием белья.
— Чем только они не занимаются в попытке придумать план по захвату города: моют посуду, убираются, готовят завтраки, — Винни не смог сдержать шуточный комментарий, тут же наблюдая второй приступ чуть ли не предсмертного смеха гендиректора.
— Да уж, так и представляю, как темный лорд держит в одной руке пылесос, во второй пипидастр, а в оставшихся тарелку и губку и рассуждает о разрушении Ниндзяго. Хороший вышел бы сюжет! Хм, погоди-ка, эта запись ведь с твоей камеры. Этот странный парень в костюме живет у тебя?
В этот момент Винни в первый раз почувствовал, как день начал медленно ухудшаться.
Не сказать, что он тщательно скрывал факт нахождения Гармадона в своей квартире, но и не распространялся об этом на каждом шагу. Сам понимал, что такое нельзя рассказывать кому угодно, да и ниндзя попросили его помалкивать перед коллегами и знакомыми, которые могли либо догадаться, что в его рассказе о костюме что-то не чисто, либо сделать из этой новости сенсацию. В принципе, последним как раз и занималась Гейл, пытаясь доказать гендиректору, что после интеревью со «странным парнем» просмотры увеличатся в два, а то и три раза. А если окажется, что на нем нет наряда, то… В общем, она очень настойчиво намекала ему, что все не так просто, и у них есть шанс снять что-то грандиозное.
Как же хорошо, что поверить в это было просто невозможно, особенно после того видеоряда. Ну не доходило до людей, что лорд Гармадон, способный сравнять кучу зданий с землей и внушающий страх одним своим взглядом, мог быть довольно спокойным и слегка глуповатым в бытовых вопросах стариком. Нет, не так. Никто никогда не предполагал, что он может жить, как обычный человек, что он вообще захочет это делать, ведь монстры вряд ли понимали смысл этого всего. Куда проще было подумать, что это какой-то странный тип, вжившийся в роль злодея настолько мастерски, что даже дома ходил в костюме, хмурился, ругался и грозился что-нибудь сломать или кого-нибудь съесть.
Забавно, не страшно и интересно, потому что такие перформансы очень хорошо разбавляли скучные рабочие дни.
Собственно, именно с развлекательной точки зрения гендиректор и смотрел на предложение Гейл. Не то чтобы им не нужны были громкие происшествия и грандиозные события для увеличения просмотров, но мало кто хотел, чтобы в Ниндзяго Сити в очередной раз случилась катастрофа. Даже если от этого зависела чья-то прибыль. Куда проще было найти какую-то раздутую в интернете тему и паразитировать на ней пару недель, чтобы не опуститься ниже плинтуса в рейтингах и показать, что канал следит за трендами. И что ребята, которые работали в сфере поиска популярных тем, не просто так получали зарплату. Винни вот казалось, что ему уменьшили премию именно из-за этих лишних ртов в студии.
— Все, достаточно, я понял, — гендиректор приставил палец к губам Гейл, наслаждаясь секундной тишиной. — Раз у вас есть доступ к этому любопытному кадру — попробуйте взять у него интервью. И постарайтесь обойтись без конца света и гибели всех миров. У меня на следующей неделе полуфинал Любительской лиги гольфа, не хочу играть в условиях апокалипсиса.
— А может, мы лучше снимем что-то…
— Обещаю, Бобби, ты будешь в восторге! — Гейл перебила Винни, хватая его за ворот и утаскивая в сторону кабинета, где они обычно решали, куда лучше поехать в поисках зацепок. — Надеюсь, твой домашний недозлодей уже лучше владеет устной речью. В этот раз он не отвертится от вопросов, пусть хоть язык себе откусит.
— Гейл, ты уверена, что тебе это нужно? Я могу рассказать, чем он занимается, а ты напишешь статью. Нам же не обязательно снимать его. Вдруг у него боязнь камеры или он совсем нефотогеничный? — чем больше он говорил, тем меньше верил самому себе.
У Гармадона определенно не было никаких проблем с камерой. Когда его снимали, он вел себя совершенно спокойно, будто ничего необычного не происходило, а иногда даже начинал подыгрывать, чтобы видео вышло еще смешнее. И, разумеется, на записях и фотографиях он выглядел хорошо. Не красивее, чем в реальности, ну, то есть, все эти видео и изображения не могли превзойти оригинал… короче, Винни все нравилось. Как фотографу и оператору, разумеется.
Что до устной речи, он отлично говорил, отвечал на вопросы и доносил мысли. Просто иногда использовал для этого старомодные слова, которые можно было найти разве что в словаре. Вряд ли это могло бы помешать интервью, наоборот, добавило бы колоритности.
Проблема была в том, что Винни просто не нравилась эта затея. Во-первых, ниндзя просили не давать Гармадону сильно высовываться — пусть гуляет по городу и ходит в разные забегаловки, но не слишком часто, чтобы не вызывать подозрения. Во-вторых, он и без того уставал от кучи прохожих или посетителей в баре Дарета, которые продолжали фотографироваться с ними и иногда даже пытались общаться, будто не замечая, что он не настроен на диалог. Легко было представить, что может случиться после интервью на НГТВ: о нем бы узнал весь город, а это намного больше, чем несколько ближайших к дому районов.
Он боялся, что после такого его сосед может возненавидеть человечество сильнее прежнего, потому что иногда люди действительно были ужасно доставучими и раздражающими.
К счастью, Гейл решила не развивать эту тему дальше, сосредоточившись на другой своей помешанности в виде выслеживания целой преступной банды, во главе которой стояли абсолютно безумная девица и здоровяк, способный превратить среднестатистического человека в лепешку. На фоне этого интервью с Гармадоном звучало даже безобидно. И более реалистично.
Они бегали по городу в поисках следов преступников уже кучу времени, но натыкались лишь на обычных людей, которые с радостью рассказывали им какую-то чушь и позволяли проверить рабочие помещения за ответную услугу в виде пары минут в эфире. Разумеется, в студии их не ругали за новый материал, но через какое-то время перестали встречать с радостью. Маленькие интервью и репортажи были хороши, но слишком пресны для целого часа новостей, а что-то большее все никак не находилось. Даже Фрэд отказался от поисков, потому что устал искать иголку в стоге сена. Скучно, заурядно, непривлекательно — так говорили маркетологи уже какой месяц. НГТВ всегда славился именно съемкой с горячих точек, а теперь они превратились в самый обычный телеканал, потому что то, на чем они специализировались, совершенно пропало из жизни города.
Дело в том, что в обычное время в Ниндзяго было настолько спокойно, что людям становилось скучно, а хороших боевиков (да и любых других фильмов) не снимали со дня смерти Клиффа Гордона, поэтому взрослые и развлекали себя просмотром заурядных погонь и драк, а дети ждали эфиров, где появятся их любимые цветные герои. Сейчас же смотреть новости у них не было причин, ведь всего этого не было на экранах. Хотя вот прогноз погоды остался очень популярным, особенно в начале летнего периода. Горожане не знали, когда точно начнется сезон дождей, поэтому смотрели прогноз каждый день, доверяя больше показаниям телевизионных синоптиков, а не интернетных. Странная логика. И там, и там работали одни и те же люди, так что разницы никакой не было.
Пока они с Гейл ехали к очередному району, где предположительно могли скрываться байкеры, Винни не мог перестать думать о том, что рано или поздно им действительно может повезти, и они наткнутся на них в какой-нибудь ветеринарной клинике или автомастерской. Удачей такую встречу, конечно, было сложно назвать, но, после долгого затишья в преступном мире, захватывающие кадры того, как в камеру прилетает железная бита или огромный кулак, были на вес золота. А если бы на фоне еще были слышны крики и хруст костей, а потом запись резко прервалась, оставляя зрителей в тревожном неведенье, их канал точно вернулся бы на лидирующие позиции в рейтинге просмотров.
Морально (как ему казалось) подготовившись к тысяче вариаций этой выдуманной за пару секунд сцены, Винни зашел в старый на вид автосервис, пытаясь побыстрее найти человека, с которым можно было бы внятно поговорить.
И почему сегодня Гейл решила, что им стоит разделиться? До этого она не пыталась ускорить процесс сбора показаний таким образом, благодаря чему он не беспокоился, что с ними порознь может что-то произойти. Но именно сегодня, когда день начался так хорошо, ей надо было вернуть его в реальность и заставить волноваться при виде всего и вся.
Например, при виде механика с массивным гаечным ключом в руках. С этой огромной железной штукой наперевес и перекошенным от усилия лицом он выглядел уж очень угрожающе, особенно когда кричал молодому ассистенту на чистом матерном, что он не так делает. При одном взгляде на всех работников этой мастерской в принципе создавалось ощущение, что… он не любил судить по внешности, но они выглядели так, будто ему могло прилететь в челюсть раньше, чем он скажет что-то не то. Не то чтобы он боялся, но чувствовал себя определенно неуютно.
Послушав пару минут разнообразные ругательства и их всевозможные вариации, Винни в очередной раз убедился, что, пускай смышленостью и интеллигентностью он не отличался, ему было достаточно комфортно работать среди умных и порядочных коллег. Бывало, что в офисе ругались, но это случалось слишком редко, чтобы он успевал ощутить, как ему становится физически плохо от бранной речи. В этом же месте голова у него заболела почти сразу. Хорошо, что его довольно быстро заметили, тут же переходя на более щадящий режим.
— Так, малой, вали отсюда за кассу! Раз руки из жопы, будешь удовлетворять клиентов своим дохрена болтливым ртом, — плотно сложенный мужчина средних лет громко загоготал на все помещение, и его тут же поддержало еще несколько грубых голосов.
— Пошел ты. Я все правильно делаю, а у тебя даже образования нет в этой сфере, — коротко стриженный парень с кучей татуировок по всему телу сплюнул и забрал лежащую у ящика с инструментами кожаную куртку.
— У меня есть опыт. Как рабочий, так и жизненный. И вот тебе совет для всего и сразу: не борзей. А то пулей вылетишь отсюда!
— Ага, как найдешь в этом городе хоть одну пушку — расскажешь, — парень усмехнулся, медленно садясь за кассу и смотря на Винни. — Здрасьте. Рассказывайте, чего сломала ваша девочка?
— Девочка? — Винни непонимающе приподнял бровь. — А! Вы о машине! Нет, я тут… по поводу другого.
— О, что-то особенное? — парень нахмурился и достал телефон, пару раз бросая странный взгляд то на Винни, то на экран. — Вы говорите-говорите, я вас слушаю.
— А у вас бывают клиентами… байкеры? — Первый Мастер, это был самый глупый вопрос, который он мог задать. И, судя по взглядам нескольких работников, они тоже так считали.
— Фуры, легковушки, байки. Мы даже велосипеды беремся ремонтировать. Конечно, мы ориентированы больше именно на легковые автомобили, но вы спокойно можете прикатить к нам свой байк, а мы посмотрим и решим, можно ли с ним что-то сделать. Закажем детали и все такое. У нас даже гарантия есть.
— Вот болтун. Еще про акцию скажи! Не забудь только добавить, что по факту она существует только в твоей башке! — крикнул его учитель и по совместительству хозяин автомастерской, вытирая лицо грязной тряпкой и вставая с пола. — Слушай, мужик, давай быстрее и по делу. Мы тут работаем, а не в викторину играем. Чего хочешь от нас?
— Я собираю материал для репортажа и помогаю полиции в поисках. Мне нужно задать вам несколько вопросов, чтобы исключить вас из круга подозреваемых в сокрытии особо опасных преступников, — выдал на одном дыхании Винни.
Судя по возникшей тишине, все работники автосервиса уже начали мысленно хоронить его где-то за городом, заодно продумывая план, как это сделать быстро и незаметно. Винни очень хорошо представлял, как его хватают, бьют по голове и заталкиваю в багажник машины. При лучшем стечении обстоятельств он мог проснуться через пару часов в незнакомом месте, при худшем… ему очень не хотелось думать об этом всем, но мозг не мог перестать паниковать. Он понимал, что до сих пор никто не угрожал ему и вряд ли собирался это делать, но почему-то он ждал этого. Ждал так, будто это было прописано в его книге жизни раньше, чем он родился.
— А та болтливая милашка из кофейни не врала, у нас тут реально появились ищейки из новостей, — сказал кто-то из дальнего угла, начиная насвистывать какую-то мелодию. — Слушай, тебе-то самому не страшно ходить тут и спрашивать людей, не прячут ли они преступников? Может же и прилететь!
— Да ты посмотри, как у него коленки дрожат, Рик! Конечно он боится.
По всему помещению разнесся дружный громкий смех, перебивая даже скрежет и лязг каких-то металлических деталей и инструментов.
Как же глупо Винни выглядел со стороны. Смущенный, с перекошенным от смеха и ужаса лицом и взмокший из-за холодного пота — знаменитая стрессоустойчивость сотрудников НГТВ покинула его в тот самый момент, когда он переступил порог этого здания, а сейчас он медленно терял и свою гордость.
Удивительно, что его так легко задели эти грубые смешки и подколы, хотя обычно он совершенно не реагировал на такое. Но больше его смущало то, что ему было неуютно в самой обычной автомастерской. Он ведь уже бывал в подобных местах, общался с такими людьми, даже мог поддержать с ними беседу, но тут… тут все было иначе. Будто сама атмосфера не располагала к дружеской беседе.
Или же он просто нагнетал и нервничал, потому что не привык опрашивать людей без Гейл.
— Ладно, народ, хватит вам! — крикнул главный, медленно подходя к нему. Как хорошо, что ключ он не взял с собой. — Ну чего стоишь и дрожишь? Раз надо, так спрашивай.
Легко было сказать. Он до сих пор не знал, как начать этот «допрос» таким образом, чтобы никого ни в чем не обвинить. Но ему действительно нужно было уже покончить с этим, чтобы не отвлекать людей от работы.
— Тогда… — Винни глубоко вдохнул и выпрямился, встречаясь с ним взглядом. — Думаю, вы знаете о такой банде как «Сыны Гармадона» и осведомлены, что они сбежали из Криптариума.
— Это которые оживили какого-то там лорда и расхреначили город? Ну слышали. Может, даже байки им чинили. У нас не принято спрашивать у клиентов, за что их посадили и на какой срок.
— Хотите сказать, что вы вполне можете помогать преступникам? Вы же понимаете, что это…
— Слушай, — механик навис над ним, хмурясь, — я хочу сказать, что мы тут работаем, а не негодяев ловим. Для этого существуют копы и эти вот цветные придурки в масках. Если и были тут какие-то байкеры, то они нам заплатили, а мы починили им драндулеты. И не было у нас времени рассматривать их лица, уж поверь.
С этим даже поспорить было сложно. Конечно, существовало такое понятие как гражданский долг, но это не было чем-то официальным и отслеживаемым, поэтому наказать человека за то, что он не разглядел в прохожем убийцу, пока бежал на работу, вряд ли было возможно. Да и не нужно, если так подумать. С другой стороны, очень уж быстро этот мужчина переключил внимание на себя, будто знал, что ему точно поверят. И парень, с которым Винни изначально говорил, за это время успел куда-то исчезнуть. Ему показалось это очень странным, но он не был полицейским при исполнении и плохо знал всякие психологические уловки, поэтому решил закончить на этом беседу, не забыв извиниться за предоставленные неудобства.
В последний раз осмотрев помещение, которое не вызывало у него ни теплых чувств, ни доверия, он вышел на улицу. Удивительно, но как только он оказался на свежем воздухе, все плохие мысли исчезли, а на душе стало в разы спокойнее. Опасность все еще ощущалась, и она была где-то рядом, но теперь он точно находился не в ее логове.
Гейл стояла на противоположной стороне улицы, задумчиво рассматривая стакан со свежим кофе. Неужели ее тоже что-то смутило, пока она опрашивала работницу кофейни, из-за чего она теперь не могла решить: пить подарок от заведения или нет? Хотя нет, ее мысли были совершенно не об этом. Скорее всего, она опять нашла какую-то зацепку, но делиться ею конечно же не собиралась, потому что ему все равно не было дано понять ее гениальный план. Ладно, она была не настолько высокомерной. И все же иногда она любила «забыть» рассказать о чем-то важном, просто чтобы заставить его думать самостоятельно. Почему-то ей было нужно, чтобы Винни не просто слушал ее, а понимал, о чем она говорит, и вел с ней диалог на равных.
— Я так понимаю, у тебя тоже ничего весомого, да? — она все же поставила стакан рядом с переполненной урной, не сделав ни глотка. — Но предчувствие…
— Слушай, давай обсудим это где-нибудь не здесь. Не то чтобы я беспокоюсь, но… — Винни бросил опасливый взгляд в сторону автосалона. В пыльном окне виднелся чей-то силуэт, но понять, наблюдал он за ними или нет, было невозможно. — Ладно, на самом деле, я очень беспокоюсь.
— Ни в коем случае! Если мы сейчас уйдем, то они опять скроются. Я не намерена тратить еще несколько недель, чтобы заново искать их, — Гейл сказала это как можно тише, через пару секунд уже идя по улице, будто они просто вышли погулять. — Предлагаю развеяться и поболтать. Ты же хотел что-то рассказать про своего соседа.
Винни лишь тяжело вздохнул и последовал за ней.
Если честно, после утренней попытки Гейл доказать гендиректору, что на записи был настоящий злодей, он совершенно не хотел делиться с ней какой-либо информацией, связанной с Гармадоном. Тем более, ничего интересного у него не произошло за это время. Теперь он посещал кулинарные уроки (к счастью, бесплатные), желая научиться готовить что-то получше подгоревших овощей и недоваренных макарон. Стремление неожиданное, но хорошее. Однако, несмотря на то, что Скайлор хвалила его, он не спешил начинать готовить в домашних условиях, только помогал Винни что-то нарезать и смешивать. Видимо, ему пока не хватало смелости использовать приобретенные навыки в быту.
Что до его основной проблемы с эмоциями и чувствами — Винни с уверенностью мог сказать, что новые знакомства и частое общение с людьми вне дома определенно помогали Гармадону если не испытывать, то хотя бы имитировать некоторые эмоции. Он все еще был холоден и будто равнодушен ко всему и всем, но на его лице все чаще появлялось подобие раздражения, когда кто-то говорил что-то непонятное и странное. Но, что самое приятное, он стал чаще улыбаться. Улыбка у него выходила очень сдержанная, но выглядела все равно красиво, учитывая, какие гримасы он строил до этого.
Винни с трудом мог оторвать взгляд от лица Гармадона, когда в пылу каких-то размышлений уголки его губ приподнимались в ухмылке, а в глазах наконец отражалось что-то помимо полной отрешенности. Интерес, страсть, азарт — одна правильная фраза зажигала в нем все эти удивительные чувства. Жаль, что их разговоры заканчивались слишком быстро, из-за чего он не мог наслаждаться этими удивительными моментами вечно.
Наверное, Винни рассказывал об этом слишком воодушевленно, из-за чего Гейл и решила попытаться осторожно спустить его с небес на землю. Она действительно смогла подобрать самые мягкие формулировки и слова, чтобы донести свою мысль и при этом постараться не ранить его чувства, но, как оказалось, даже этого было недостаточно. Он просто не хотел смотреть в лицо фактам. Это было слишком больно, а за эти долгие годы он ужасно устал чувствовать, как его сердце медленно, но верно иссыхает и рассыпается в прах. Слишком метафоричная мысль, но она лучше всего передавала то, что он испытывал буквально каждый день.
Каждый Оверлордов день, пока причина счастья и несчастья не ворвалась в его жизнь...
Нет, ему не хотелось думать о том, что было в прошлом. Переживать это все заново, чтобы окончательно разобраться в себе и отпустить то, что тяготило из года в год. Он не видел смысла отвечать таким образом на вопросы из настоящего. И тем более он не понимал, как ему могут помочь размышления о туманном будущем, в котором все могло быть как хорошо, так и плохо. Пусть будет то, что будет. Он в любом случае сможет справиться даже с самым худшим из сценариев, просто потому что до недавних пор он буквально жил в ночном кошмаре, который другие называли реальностью.
Винни брел по незнакомому району без какой-либо цели. Внутренний компас говорил, что он шел в правильном направлении и через пару часов должен был оказаться у дома, где у него появится возможность посидеть в одиночестве и тишине и привести мысли в порядок. Однако ему не хотелось этим заниматься. Его тянуло свернуть на скользкую дорожку импульсивности и забыть об установленных им же правилах. Просто взять и оторваться по полной, пока здравый смысл не видел.
Но все же он смог сдержаться, решив поступить немного иначе.
Раз ему не хотелось оставаться наедине со всем этим клубком мыслей, а другой вариант не сулил ничего хорошего, ему нужно было найти хорошую компанию и развеяться. И пускай в кошельке у него было не так много денег, а до места назначения еще предстаяло добраться, он точно знал, что ему станет куда легче при виде нужного человека и общении с настроенными менее скептично личностями.
Наверняка Гармадон будет рад увидеть его раньше положенного. Может, даже разрешит попробовать то, что у него получилось приготовить на сегодняшнем «мастер-классе».