Сублимация разрушения

      И все же Винни стоило взять хотя бы старенький фотоаппарат, чтобы в очередной раз сделать десяток одинаковых снимков Ниндзяго Сити. На самом деле все они были разными, но объяснить это знакомым и друзьям ему так и не удалось. Почему-то они не видели тех маленьких изменений в городе, которые он замечал чуть ли не каждый день, пока ходил с Гейл в поисках новостей или ехал в автобусе по выученному наизусть за эти годы маршруту. Где-то обновилась вывеска, на каком-то участке дороги положили новый асфальт, в одном из районов шла бурная стройка или реконструкция поврежденных зданий — он всегда видел все это, несмотря на усталость, и пытался запечатлеть эти моменты если не с помощью камеры, то своим взглядом, чтобы запомнить и сохранить.       К сожалению, заниматься подобным на работе было проблематично. В приоритете стояли хорошие кадры с Гейл, очевидцами, преступниками и ниндзя на фоне мест происшествий, а не фотографии какой-нибудь кирпичной стены, на которой за ночь появилось новое граффити. А ведь они могли снять неплохой репортаж на тему вандализма, может, провести маленькое расследование. Но не он выбирал темы для сюжетов, да и в городе происходили явно более интересные вещи, чем перевернутая мусорка и случайно разбитая детьми витрина. Это были слишком незначительные изменения, чтобы привлечь внимание зрителей. Хотя для кого-то они могли стать если не чем-то важным, то точно дорогостоящим.       Пожалуй, именно поэтому он любил дни, когда ему удавалось выбраться на прогулку и без спешки пройтись по знакомым и одновременно изменившимся до неузнаваемости улицам. Просто так, без какой-либо цели.       Это напоминало ему о его первых днях в Ниндзяго Сити, когда он еще не успел влиться в бешеный рабочий темп и мог позволить себе часами изучать город: заходить в музеи, отдыхать в парках, посещать магазины со всякими безделушками и развлечениями. В каком-то смысле, это и было его развязным образом жизни в молодости. Он просто бродил с самым дешевым туристическим фотоаппаратом и снимал каждый уголок, пока кадры на допотопном устройстве не заканчивались, а на небе не начинали мерцать звезды.       Когда Винни немного освоился, а дневного времени стало совсем мало из-за учебы и подработок, он начал ходить по городу и ночью. В те годы он поражался тому, что на улицах в темное время находилось такое количество людей, а многие заведения не просто не закрывались, а только начинали работать. После маленького городка, где с закатом солнца все замирало и казалось заброшенным, подобное оживление сильно впечатлило его, из-за чего он не спал сутками напролет, просто желая понять, как люди могли жить вот так: без тишины и покоя, в вечной суматохе и бесконечных переменах.       На самом деле он так до конца и не привык к Ниндзяго Сити, но это не помешало ему полюбить его так сильно, что он оставался даже когда город был на грани уничтожения, а в голове появлялись мысли о том, что приближались времена, когда он не сможет вот так просто бегать за Гейл по разрушающимся зданиям. Хотя, кажется, он мыслил слишком оптимистично. Ему бы стоило для начала понять, как дожить до этих времен. Здорово, конечно, было размышлять о том, как он, уже будучи старым, сможет спокойно ходить по улицам с тросточкой, но настоящее предвещало ему куда более плачевную пенсию. Скорее всего, без гроша в кармане, потому что тратиться он начал очень сильно.       Но это так, временные трудности.       Куда больше стремительно пустеющего кошелька его волновало и одновременно интересовало поведение Гармадона. Казалось, прогулки по городу стали нервировать его меньше, когда люди перестали бояться и кричать при его виде, но сегодня он вел себя как-то слишком настороженно, отчужденно и подозрительно. Вряд ли это было связано с тем, что ему пришлось испытать недавно. Не думал же он, что вещи из коробки способны преследовать его и тем более напасть? Нет, его определенно тревожило что-то другое. И эта тревога как-то незаметно передалась и Винни, из-за чего он начал идти по непривычным маршрутам, буквально петляя по районам, в надежде, что это поможет избавиться от возможного преследования.       — Тебе нравятся звезды, Винни из новостей НГТВ? — хрипло спросил Гармадон, когда они свернули в какой-то переулок.       Вопрос оказался неожиданным и не то чтобы своевременным. В Ниндзяго Сити было довольно светло даже ночью, так что настоящего звездного неба Винни не видел с переезда, а в детстве… отец никогда не рассказывал ему о звездах, а мама не выпускала ночью из дома, так что вряд ли он вообще как-либо к ним относился. Есть и есть, пусть дальше мерцают.       — Не знаю, — Винни глянул на него через плечо, замечая, как он принюхивается. Похоже, этот диалог был начат с какой-то целью. — Вообще я читал один комикс про космос… Там рассказывали, из чего состоят звезды.       — Значит, и это чудо люди успели изучить с помощью своей науки, — он неожиданно печально вздохнул. — Кто бы сомневался. Ваше любопытство исходит из желания объяснить все на этом свете, сделать простым для понимания, но вы не спешите объяснить себя, а стремитесь в холодный и хаотичный мир между мирами. Вас так и тянет осветить остатки тьмы, хотя там и без вас хватает света для равновесия.       — Я не то чтобы поклонник научного подхода ко всему, но не могу спорить с тем, чему меня учили в школе.       — И в книжках с картинками.       — И в них тоже, — Винни улыбнулся. У него было ощущение, что кто-то раздраженно вздохнул, но это был точно не его сосед. — А… Что означает «мир между мирами»?       — Ты знаешь, что над всеми шестнадцатью… Нет, кажется, ныне четырнадцатью мирами простирается одно и то же небо? Мир между мирами это ваш так называемый космос, созданный, как и все остальное, в равновесии — борьбе созидания и разрушения, света и тьмы. Драконы и О́ни, понимаешь?       — Разве… у них нет своего мира, где они сражались?       — Пф! Я начинаю думать, что люди самые неблагодарные создания равновесия, которые мало того, что не соблюдают его законы, так еще и не хотят изучать историю. Ты думаешь, Первый мир — это поле битвы Драконов и О́ни? Он был всего лишь началом начал, завязкой этой бесконечной истории. Все баталии происходили не в нем, а повсюду и нигде, зарождая все и ничего. И последствия этих битв, которые в вашем, да и, пожалуй, в моем понимании и битвами-то нельзя называть, мы видим там, наверху. Чешуя Драконов, мерцающая в их собственных пламенных шарах, и прах О́ни, чернее и гуще этого вашего кофе, — Гармадон остановился и посмотрел наверх. — Мальчишка и его детишки-дружки уничтожили лишь фантомные облики О́ни, но не их самих. Драконы, которых вы, люди, видели, лишь коконы, в которых спрятана безудержная мощь. Все битвы происходят между мирами, скрытые от наших глаз своей бестелесностью. И все же мы можем наблюдать прекрасные отголоски того, что не сможем понять и через миллионы лет, каждый день. Это одна из немногих вещей нашего мира, которая не кажется мне бессмысленно отвратительной.       — Ты так хотел сказать, что тебе нравятся звезды?       Винни почувствовал на себе одновременно осуждающий и смущенный, но вместе с тем добрый и снисходительный взгляд. Кажется, он поймал Гармадона с поличным, но забыл вместе с этим выразить восхищение его познаниями. Однако это его не разозлило, потому что он понимал, что все сказанное звучало для простого человека как тарабарщина. В общем, опять эта каша из чувств и эмоций, которая отражалась на его лице гармонично лишь потому, что оно продолжало быть мертвенно спокойным. Первый Мастер, этот парень не мог разобраться в том, что ему чувствовать и как это выражать, но знал об их мире больше, чем все монахи и ученые вместе взятые. Это… было странно! И в то же время очень логично.       Кому как не ему знать, что вообще из себя представлял их мир и все вокруг. Да, у него были проблемы с памятью и все знания больше походили на очень старые легенды и сказки, но, во-первых, воспоминания хотя бы начали возвращаться, а это уже считалось за неплохой прогресс, во-вторых, какая разница, будут они рассказаны в виде витиеватых историй или сложных астрофизических задач. Винни все равно путался и в том, и в другом.       Все, что рассказывал Гармадон, действительно казалось непостижимым, но в то же время захватывало дух. Все эти невидимые войны в космосе, звезды, которые он называл чешуйками драконов, всепоглощающий прах О́ни, коконы, облики и что там еще было? На самом деле он перестал внимательно слушать еще на середине. Просто посмотрел на небо и будто увидел все, что там происходило, пока они бежали непонятно от кого или чего, петляя по улицам, как дураки. По сравнению с битвами, создающими равновесие, их переживания о преследовании казались какими-то ничтожными. Да и звездное небо казалось сегодня куда ярче и красивее, чем обычно.       Стоп-стоп-стоп! Гармадон что, просто отвлек его, как маленького ребенка, сказкой, чтобы ему не было страшно? Очень мило с его стороны, да и попытка явно удачная, но зачем ему это вообще делать? Они довольно быстро добрались до лапшичной, несмотря на очень длинный маршрут, на них так никто и не напал, на небе, вроде как, до сих пор продолжалась вечная битва добра и зла, а значит, оно точно не собиралось упасть им на головы. Может, Винни вообще зря нервничал из-за его поведения? Мало ли, он учуял запах какой-нибудь бродячей собаки и подумал, что это угроза вселенского масштаба, а на деле это была просто голодная дворняжка, которая пристала к ним в надежде, что они ее покормят.       Хотя вообще-то он тоже уловил в воздухе знакомый запах, и это его совершенно не обрадовало. Даже слегка возмутило.       Он не был любителем читать лекции, но понимал, что иногда без этого нельзя обойтись, особенно если близкий человек убивал сам себя из-за вредной привычки, от которой обещал уже какой год избавиться. Не важно, что Токс обладала устойчивостью ко всем возможным ядам. Все равно ей стоило держать себя в руках, а не начинать курить все больше и больше из-за того, что в жизни кое-что поменялось, по ее мнению, не в лучшую сторону. Мог же он хоть раз за год упрекнуть ее в этом? Особенно учитывая, как она любила ему напомнить о его ежегодной традиции напиться до потери сознания.       — Могла бы просто сказать, что хочешь поужинать в нашей компании, а не идти хвостиком от самого дома, — нюх у него был не такой острый, как у Гармадона, но дуновение ветра помогло понять, откуда шел едкий табачный запах. Да и не могла Токс прятаться на хорошо освещенных улицах со своим неповторимым стилем.       Было забавно наблюдать, как она пытается скрыться за фонарным столбом, выставляя напоказ зеленый хвост и вызывая у прохожих странные взгляды. Да, не зря она открещивалась от ниндзя как только могла. Ее навыки скрытности оставляли желать лучшего, а способность вести себя спокойно в стрессовых ситуациях никогда не была сильной стороной. Винни с трудом сдержал смех, когда она громко выругалась в попытке быстро затушить сигарету, от которой демонстративно шла тонкая струйка дыма из ее укрытия прямо в их сторону. Вот и еще одно доказательство, что курение — не лучший спутник жизни, особенно когда ты пытаешься спрятаться. Может, хотя бы эта ситуация наставит ее на праведный путь здорового образа жизни?       Ну или выбесит сильнее, чем нужно.       Злобно вздохнув, Токс наконец смирилась с поражением и пошла к ним навстречу, разминая костяшки пальцев. Винни знал этот жест, и ничего хорошего он не предвещал.       Однако в следующие пару минут не случилось и ничего плохого, да и среднего тоже. Они просто стояли в паре шагов от ресторана и молча смотрели друг на друга, будто виделись впервые за долгие годы и не знали, как начать разговор. На самом деле Винни просто давал ей шанс оправдаться или объяснить, что в этот раз ее не устраивало (что-то же ей не нравилось, раз она решила нарушить закон), а Токс никак не могла подобрать нужные слова. К сожалению, обычного в таких ситуациях монолога по типу: «Ого, какая неожиданная встреча! Тоже решили поужинать в единственной на всю Ниндзяго сети лапшичных? Можно с вами?» — явно было бы недостаточно. Они ведь поймали ее с поличным, так что сделать вид, что никакого преследования не было, она уже не могла.       — Я… — наконец начала она, тут же запинаясь и смотря то на Гармадона, то на Винни. — Может, я вам что-то закажу на ужин? Лапшичная скоро закроется.       — Если я правильно понял, как работает человеческая концепция времени, у нас есть еще…       — Да захлопнись ты уже! То есть, — Токс выдавила из себя самую дружелюбную улыбку, — вы что, хотите есть в спешке? Так ведь невозможно насладиться вкусом еды, расслабиться и… Братец, подожди, куда ты?!       — Не знаю как ты, Токс, а я собираюсь вкусно поужинать, — Винни бросил взгляд на подругу, прежде чем открыть дверь. — Возможно, после тарелки лучшего рамена в городе я даже забуду об этом неприятном происшествии.       — В нашем меню нет чая беспамятства, но вы определенно забудете обо всех своих печалях и неудачах после посещения «Дома лапши Чена», — не то чтобы он испугался, но посторонний голос сбил его с толку, а возникшая прямо перед ним девушка заставила отойти на пару шагов назад. — Простите, я не могла не вмешаться. Те два бездельника, похоже, обладают особым свойством передавать другим посетителям жажду спорить. Или же дело опять в одной упрямой даме, которая обожает лишать меня потенциальных клиентов, — девушка покачала головой и с улыбкой посмотрела на Токс. — Подруга, мы же говорили об этом. В моем заведении рады любому: от уставшего работяги до преступника. Даже если последний чуть не убил меня.       Холодный смешок Гармадона означал, что он наконец понял, почему их преследовали и пытались увести подальше от лапшичной (или же он оценил ироничность происходящего), а вот Винни неожиданно вспомнил кое-что. И теперь ему было даже стыдно, ведь если бы он не забыл об этом, они бы все избежали лишнего стресса.       Забавно, что его память отлично работала при запоминании местности до и после незначительных изменений, но сбоила, когда кто-то говорил ему что-то «важное». Это стало в каком-то смысле привычкой. Люди обожали рассказывать одни и те же истории несколько раз, поэтому он даже не старался запомнить их, прекрасно зная, что через пару недель все равно услышит такой же рассказ. Менялись разве что слова, но не детали и суть. И особенно этим грешили коллеги во время обеденных перерывов. Токс тоже иногда повторялась, но делала это куда реже, из-за чего ему вечно приходилось делать вид, что он прекрасно помнит, о чем они говорили несколько дней назад. И пока она очень эмоционально повествовала о схожей или связанной ситуации, он панически пытался найти в голове хоть какую-то информацию об их старых беседах.       Разумеется, чаще всего он просто отмахивался от этого, потому что голова начинала болеть от такого очень быстро, а проку от этого было мало.       Что еще хуже, замечая, что он вообще не понимает, о чем они говорят, Токс не начинала пилить его вопросами и испытующим взглядом, а видя, что пытки бесполезны, не пересказывала вкратце историю из прошлого, как Гейл. Она просто продолжала гнуть свою линию дальше. Ей было не важно, понимал он, о чем идет речь или нет, не играло значения и то, насколько искренне он отвечал и реагировал. Главное, что она могла высказаться тому, кому доверяла, а остальное ее не волновало. С одной стороны, это было очень удобной схемой для них двоих, с другой — именно по этой причине и возникали вот такие… интересные ситуации.       Ну не мог же Винни с одного раза запомнить, что некой лучшей подругой Токс являлась Скайлор Чен — владелица знаменитой во всем городе сети ресторанов, дочь одного из сумасшедших злодеев, бывший союзник ниндзя и мастер очередной странной стихии. Ладно, возможно, эта информация была запрятана не так глубоко в его голове. Но вот то, что она, вопреки статусу, иногда работала поваром в собственном заведении, он вообще не запомнил. Тем более он не придал значения ее расписанию, да и не хотел его знать, если честно. А вот насчет фразы про неудачное убийство… Что-то такое всплывало в памяти, но этот сюжет достался не им с Гейл, а новостями, вопреки профессии, он не то чтобы интересовался. Ну, а Токс вообще внятно не объяснила, что тогда произошло. Просто злилась, плакала и пинала все вокруг, пока он сидел рядом и вставлял между ее бранными речами слова поддержки.       В общем, извиняться перед подругой за забывчивость он собирался после ужина, потому что время неумолимо бежало вперед, до закрытия оставалось не так много времени, а слюнки у него так и потекли, когда хозяйка заведения открыла перед ним дверь, и в нос ударил пряный запах еды. Словно заколдованный, он зашел в помещение, пропитанное чудесными ароматами разных специй. И тут же остановился, потому что его поразил (и немного отбил желание есть)… удивительный дизайн заведения.       Лапшичная выглядел не то чтобы уютно: голубой пол с радужной дорожкой, идущей от входа, коричневые стены с какими-то традиционными узорами, разноцветные светильники, хаотично висящие абсолютно везде, — создавалось ощущение, что оформление создавал ребенок с манией ко всему яркому и несочетающемуся. Это место явно отличалось от придорожных забегаловок, шумных баров и старых чайных, в которых он бывал, да и на элитный ресторан совсем не походило. И все же было в нем что-то… приятное. Определенно не глазу, но душе.       Обычно в таких местах работали люди с фальшивой радостью на лице. По их глазам и движениям было прекрасно видно, что они недовольны своей жизнью, устали получать ежедневные упреки со стороны посетителей и выговоры от начальства и вообще работали только потому, что нуждались в деньгах. Однако в «Доме лапши Чена» все было иначе. Не то чтобы здесь повара были меньше загружены и не уставали к концу рабочего дня, но когда Винни мельком увидел через приоткрытую дверь на кухне парня, который сосредоточенно следил за временем, одновременно переворачивая жарящиеся креветки, ему показалось, что он счастлив. Слегка изнурен после целой смены, но получает удовольствие от своего дела и даже способен радоваться хорошо вышедшему блюду.       Чем-то этот парень напомнил Винни его самого. Он тоже уставал на работе, особенно когда Гейл взбредало что-то в голову или в Ниндзяго случалась очередная катастрофа, но даже это не мешало ему улыбаться, когда отснятый материал выглядел просто превосходно. В такие моменты казалось, что все бессонные ночи и трудности стоили мига, когда он включал камеру и направлял ее на место события. Может, за это он получал не так много, как хотелось бы, но ему было просто приятно делать свою работу качественно и с улыбкой на лице.       — Так уж и быть, я вычту эту сумму из того, что ты мне должен, — сказанная непринужденным тоном фраза одного из посетителей и последовавший хриплый смех заставили Винни отвлечься от размышлений. Теперь его взгляд был прикован к одному из столиков, на котором стояла внушительная гора из пустых тарелок. — И я делаю тебе одолжение только потому что мы старые друзья. Я думаю, ты должен быть мне благодарен за такую щедрость.       — Не очень выгодная сделка, учитывая, что сидишь ты тут только благодаря мне. Если бы я не был прирожденным адвокатом, ты бы опять оказался в Криптариуме. И вряд ли мог бы заказать себе в камеру доставку, — голос второго посетителя был узнаваем даже сквозь чавканье. Дарет звучал решительно и даже как-то свирепо. Скорее всего, последнее было связано с тем, что он яростно ел свои любимые пельмени. — Ассорти из морепродуктов, самый дорогой в меню удон, первоклассный рис… Мог бы и поделиться! А так ты просто пытаешься меня разорить.       — Ты же сам сказал, что дела у тебя пошли в гору. А еще, что персонально для меня твои услуги совершенно бесплатны. Если таким образом ты пытался намекнуть, что плату ты хочешь получать в качестве уменьшения долга…       — Ни на что я не намекал! Я надеялся на… ответную доброту…       — Серьезно? От меня? — его собеседник снова засмеялся, хлопая и облокачиваясь на спинку дивана. — Судя по твоему выражению лица, ты уже сам понял, как серьезно ошибся. За это я тебя и люблю, Дарет. Как бы хорошо ты меня не знал, все равно умудряешься думать, что я хороший парень. Побольше бы таких, как ты, в моем бизнесе…       — Прозвучало, как оскорбление.       — Что ты. Это высшая степень похвалы.       — Буду считать, что ты назвал меня своим героем и спасителем таким образом. И согласился оплатить весь счет.       — Не-е-ет. Это ты вызвался быть моим героем и спасителем. И зная, что я сейчас на мели из-за небольшого инцидента, благородно предложил заплатить за меня.       — Мать у тебя точно была змеей, Ронин, даже не смей отрицать.       Видимо, сегодняшний вечер был особенным, потому что неожиданные встречи поджидали их на каждом шагу.       Пока Винни пытался решить, стоит ли ему вмешаться в эту дискуссию и поздороваться с Даретом, в ресторан, после явно тяжелого разговора, зашли Токс и Гармадон. Первая была расстроена, зла и вымотана, а второй чуть ли не светился от счастья, несмотря на постное выражение лица. Следом за ними зашла и хозяйка насыщенного на цвета и события заведения. И после этого он наконец понял, почему атмосфера у этого места была такой теплой и уютной, несмотря на излишне пестрый внешний вид. Все дело было именно в Скайлор Чен, которая сама по себе излучала доброту, позитив и покой.       Ну, ему не верилось, что в будущем у них могли бы возникнуть споры из-за разных взглядов на жизнь, любимых блюд и прочих подобных вещей. А учитывая, насколько спокойно она отреагировала на Гармадона, несмотря на все попытки Токс убедить ее, что он опасен, пришел по ее душу и вообще его бы скрутить и отвезти в тюрьму, ему не стоило бояться, что она или кто-то из сотрудников нажмет тревожную кнопку. Не то чтобы он вообще сомневался, что все пройдет гладко. Ниндзя устроили им замечательную конспирацию, подтвердив, что по городу просто ходит парень в первоклассном костюме. И со своими союзниками и друзьями они наверняка обговорили эту странную ситуацию.       — Вы решили, кто из вас оплатит счет? — Скайлор подошла к притихшим Дарету и, видимо, его другу.       Наверное, они бы так и продолжали играть в свою игру «кто же заплатит за ужин», если бы в какой-то момент мимо них не прошел Гармадон, который с огромным любопытством осматривал ресторан. А следом за ним шла Токс, смотревшая на всех с таким бешенством в глазах, что не замолчать было невозможно. Выглядело это крайне забавно. В какой-то момент Винни даже хотел присоединиться к ним, чтобы добавить ситуации еще больше абсурда, но рассудил, что его личность вряд ли кого-то удивит. Вместо этого он просто решил присесть рядом с Даретом и взять меню, будто ничего такого и не происходило.       При виде красивых фотографий еды его желудок неприятно скрутился, умоляя поскорее взять что-то повкуснее и побольше. Проблема была в том, что каждую секунду вместо обдумывания, что же выбрать, Винни смотрел на расхаживающего из стороны в сторону Гармадона, который за эти несколько минут успел попробовать на вкус цветные лампы, порвал на одном из диванов отделку и получил кучу ругательств от Токс. В какой-то момент он исчез из поля зрения, а уже через несколько секунд можно было слышать знаменитую оперетту в исполнении пылкой зеленоволосой певицы под аккомпанемент виртуозного мастера игры на кастрюлях, ложках и прочей утвари. Удивительно, что на подпевке не было маэстро повара.       — Ты… ничего странного не заметила? — спросил после стихнувшего грохота Дарет, пытаясь держать на лице улыбку.       — Хм, дай-ка подумать, — Скайлор прикрыла глаза и начала стучать пальцами по столешнице. — Вы все еще не оплатили счет, Ронин пытается быстренько улизнуть, чтобы оставить тебя наедине с круглой суммой, Токс рвет и мечет, рядом с тобой сидит совершенно обычный парень, с которым ты, кажется, знаком. Ах да! Ко мне на кухню пробрался тип в очень качественном костюме лорда Гармадона, — она выпрямилась и пожала плечами. — Знаешь, нет, ничего необычного для Ниндзяго Сити.       — Вот и я так думаю. Кстати, насчет Ронина…       — Запиши все на мой счет, Скайлор, — прозвучало из другого конца лапшичной. Ронин, как его называли эти двое, поправил соломенную шляпу, бросая какой-то странный взгляд в сторону кухни. — Хороший костюм, приятель! Удачи выиграть в конкурсе.       Винни всего лишь моргнул, а этого странного парня уже и след простыл, хотя он был уверен, что за столь короткое время невозможно было открыть дверь, выйти и закрыть дверь. Может, этот Ронин тоже имел какое-то отношение к ниндзя? Хотя нет, это уже звучало абсурдно. Выглядел он так, будто вел не самый законопослушный образ жизни, не говоря уже о том, что в их с Даретом разговоре упоминалась тюрьма, от которой его явно не первый раз спасали.       Что-то ему не нравилось в этом всем. Особенно ему не нравилось, как напряглись после последней его фразы остальные, будто они отлично понимали, что все это не к добру.       — Как думаешь, он все понял? — наконец нарушил напряженную тишину Дарет, печально смотря на пустую тарелку перед собой.       — А сам как считаешь? — явно риторически спросила Скайлор, качая головой и присаживаясь напротив. — Меня пугает не то, что он все понял, а то, какие идеи появились в его голове после этого, — она вновь начала стучать пальцами по столешнице, переводя взгляд на Винни. — Но не будем пока об этом. Ты что-нибудь выбрал?       Он рассеянно прошелся взглядом по всему меню, в очередной раз не имея ни малейшего понятия, что взять. Аппетит после всего случившегося у него, разумеется, не пропал. Да и буйство красок больше не мешало понять, что ему так хотелось съесть все и сразу, что сделать выбор оказалось так же сложно, как и расслабиться после очередного грохота, донесшегося с кухни. Ему оставалось лишь надеяться, что Гармадон не отберет работу у повара. Второй раз за вечер пытаться съесть несъедобную кучу испорченных продуктов, особенно за такие деньги, у него не возникало желания.       Постаравшись отвлечься от пугающей реальности хотя бы на минуту, он закрыл глаза и поставил указательные пальцы обеих рук на фотографии случайных блюд. Как же он был рад, когда открыл глаза, что судьба решила не издеваться над ним и в этот раз. Блюда, которые ему попались, выглядели безумно вкусно.       — Интересный способ решения проблем, — усмехнулась Скайлор, смотря на его выбор и записывая все в блокнот. — Что ж, чудак в кепке, тебе придется немного подождать. На кухне сейчас явно творится бардак.       — Прости за это. Может, я смогу уговорить своего… соседа посидеть здесь, — Винни уже собирался встать с места, когда на его плечо легла неожиданно сильная рука.       — Нет, он нам не помешает. Меня беспокоит другая личность, которая портит своими криками энергетику на моей кухне.       — Энер-гетику?..       — Забудь обо всем и просто расслабься, — Дарет улыбнулся ему, показательно облокачиваясь на спинку дивана. — Лучше расскажи, как у тебя дела. У меня вот все отлично. В бар недавно столько народу пришло, что я не успевал брать заказы. Были даже люди, которые признали во мне великого Бурого ниндзя! Я же говорил, что моя слава летит впереди меня, просто нужно было подождать…       Примерно десять лет, прежде чем ролики с его неудачными попытками быть героем разлетятся по всему интернету. Хотя вот Гейл, кажется, начала питать к его альтер-эго странную страсть после того, как он спас их от шайки байкеров. Как хорошо, что из-за вечной занятости она так и не узнала, что под маской Бурого ниндзя скрывался ее бывший оператор и парень, от которого она ушла с настоящим скандалом. Или это он драматично ушел от нее, когда она ответила «нет» на предложение? Вообще-то Винни был уверен, что слышал оба варианта от разных коллег, когда только начал работать в НГТВ, а те, кто знал правду, пожимали плечами и советовали выбрать тот, который нравился ему больше.       Если честно, сейчас бы он предпочел не думать об этом всем, а чтобы ему поскорее принесли ужин. И чтобы Токс, которую Скайлор молча привела и усадила напротив них, не смотрела на него таким жалобным взглядом. Нет, правда! Лучше бы она злилась, ругалась, обиделась на него, но только не держала это все в себе, пока слушала бесконечную болтовню великого и неповторимого, нервно тряслась и подпрыгивала от каждого странного звука на кухне. Видимо, ее очень настойчиво попросили не выплескивать весь свой гнев в ни в чем не повинную «энергетику», а потом пригрозили выгнать, если она не сядет смирно и не дождется какого-нибудь вкусного сюрприза за послушание и хорошее поведение.       Как-то она говорила, что Скайлор была единственной, кто может буквально взять ее за шкирку и заставить успокоиться, но, если честно, увидеть это вживую Винни не был готов. Ему стало как-то не по себе. Особенно когда в голове стали появляться мысли на тему того, что эта женщина могла сделать с и без того апатичным Гармадоном, который колкими фразочками и детским любопытством мог довести до бешенства даже самого спокойного человека. Пару раз он был готов все же встать с места и сходить проверить, как у них идут дела. И каждый раз Дарет ненавязчиво останавливал его, как бы намекая, что ему лучше не лезть туда, а то тоже попадет под горячую руку и уже никогда не станет прежним.       По ощущениям они просидели целую вечность (даже тот счастливый повар закрыл смену и ушел из ресторана, предусмотрительно выключив неоновую надпись «Открыто»), прежде чем конвейерная дорожка неожиданно заработала и к их столику подъехал поднос с кисло-пряным на запах супом, салатом с какой-то прозрачной лапшой и очень острое блюдо с рисом и курицей. Тарелку с последним тут же схватила Токс, начиная жадно заедать все проблемы сегодняшнего дня. Все остальное принадлежало ему, хотя он прекрасно видел, с каким вожделением Дарет смотрел на весь его заказ. На самом деле, Винни с радостью бы поделился с ним, если бы в момент, когда он поднес ко рту ложку с горячим бульоном, его мозг не отключился, передавая все бразды правления желудку.       Порция была слишком большой и сытной, особенно для того, кто редко ел так много за один раз. И все же Винни справился со всем, что заказал, блаженно закрывая глаза, когда тарелки опустели. Ему определенно стоило есть медленнее, хотя бы для того, чтобы распробовать вкус традиционной кухни и наконец понять, нравится она ему очень сильно или безумно сильно, но он ничего не мог с собой поделать. Слишком долго ему пришлось ждать момента, когда у него во рту окажется что-то настолько вкусное, а по телу разольется приятное тепло, от которого будет не жарко, а по-настоящему хорошо и приятно.       Он будто вернулся во времена, когда ему не приходилось готовить что-то самому лишь потому, что этого требовало тело. За него это делала мама, которая знала, что нужно приготовить, и умела делать это лучше всех людей в мире. Нет, конечно, у него дома никогда не готовили что-то такое. На их обеденном столе обычно стояли простые и не сильно приправленные блюда, иногда они даже ели не что-то определенное, а просто перекусывали между работой в полях шариком риса или куском сушеной рыбы. Но почему-то именно эта необычная на вкус еда заставила его подумать о домашнем уюте и простой детской жизни.       — Вам стоит знать, что вот этот хмурый парень помог мне готовить для вас, — Скайлор вышла с кухни, ведя за собой Гармадона. Он был явно недоволен тем, что его отвлекли от интересного дела, из-за чего кухонный нож в его руке выглядел более пугающе, чем должен был.       — У-у-у, как здорово! Уверен, с четырьмя руками у него есть все шансы превзойти главного шеф-повара, — Дарет радостно похлопал им. — Жаль… что я не смог ничего попробовать.       — Тебе ше луше, толштяк, — жуя остатки риса, проговорила Токс.       — Ничего, думаю, в следующий раз он поможет мне с приготовлением уже твоего любимого блюда.       — В следующий раз? — Винни лениво повернул голову в сторону до сих пор молчавшего Гармадона.       Конечно же тот старательно отводил взгляд, делая вид, что ему до сих пор интересен яркий дизайн ресторана. Наверное, если бы его не держали за одну из рук, он бы нарочно пошел что-нибудь грызть или царапать, лишь бы они перестали обсуждать эту неловкую для него тему. Каким же странным он был. Неужели ему было стыдно за простое желание научиться готовить на старости лет?       — Ну, он сказал…       — Это огромная часть ваших жизней, поэтому чтобы понять вас, мне нужно разобраться, как вы можете тратить столько времени на то, что в результате поглощаете. Еще и желательно, чтобы это было «вкусным». Не понимаю, какая разница, каким будет на вкус то, что дает вам энергию на все ваши бесполезные действия.       — Да ладно, дружок, тебе же самому нравится вкусное, — засмеялся Дарет.       — В этом вы можете винить только себя и себе подобных, — Гармадон с большим трудом нахмурился, окидывая их всех взглядом. — Теперь я могу идти, сенсей?       Скайлор неловко улыбнулась при этом обращении и кивнула.       Как только Гармадон вернулся на кухню и оттуда начали доноситься ритмичные удары ножа о разделочную доску, Скайлор присела рядом с Токс и стянула с себя некогда белый фартук, тяжело выдыхая. Не было похоже, что она сильно устала от работы или от общения с тем, кто чуть ее не убил. Ей было скорее сложно поверить, что все, что происходило, реально. Винни не знал ни ее, ни ее истории, но у него создавалось ощущение, что, как и все присутствующие, она была знакома с тем, другим Гармадоном из прошлого, и ей явно было тяжело видеть его сейчас: в такой форме и в таком состоянии. Злости из-за случившегося несколько лет назад у нее не осталось, но осталась печаль из-за мысли, что этого нельзя изменить.       — Когда Ллойд позвонил мне и сказал, что его отец вернулся, я подумала, что мне нужно приехать в монастырь и успокоить его, чтобы он не сделал очередную глупость. А заодно приготовиться к тяжелому бою, — улыбка не спадала с ее лица, хотя по глазам было видно, что говорит она это без какой-либо радости.       — Надо было это сделать, сестренка. Может, хоть тебя бы он послушал. Идиот… — процедила сквозь зубы Токс и положила руки под голову. — Ты же не думаешь, что после всего…       — Я рада, что не сделала этого и дослушала его, — перебила ее Скайлор. — Ты можешь злиться из-за прошлого сколько хочешь, но я это давно перестала делать, а Ллойду нужно научиться жить с этим и идти вперед. И будет лучше, если его отец наконец перестанет быть ему врагом. Тем более, что Гармадон никогда и не хотел им становиться.       В ее словах было слишком много личного, пускай она и скрывала это за беспокойством о старом друге.       Будь у Гейл возможность взять интервью из Мира Ушедших, они бы знали куда больше о личности мастера Чена, его семейных проблемах и причинах, почему он был так помешан на том, чтобы стать… серпентином. Цель была столь странной, что не оправдывала средств и усилий, которые были отданы ради ее достижения. Да, он жил в изгнании, но умудрился создать целую сеть ресторанов в самом сердце Ниндзяго, которая обеспечила его на всю оставшуюся жизнь, у него даже получилось завести семью в таком положении. И все это было всего лишь прикрытием для того, чтобы свершить свой план и так глупо погибнуть, оставшись в истории не человеком, который смог измениться, а очередным безумным врагом ниндзя.       Не то чтобы ситуации у Скайлор и Ллойда были идентичны. Однако они были чем-то похожи: отцы-злодеи, сложное взросление, долг перед кем-то. Люди, как известно, любили сравнивать себя с другими, бояться, что кто-то совершит те же ошибки, и стремиться помочь кому-то избежать их, чтобы облегчить чужую жизнь. И, похоже, его новая знакомая этим и занималась. Сравнивала свою боль с болью того, кто переживал похожее, понимала, что он идет по ее пути, и отчаянно хотела протоптать для него другую дорогу, в конце которой возможно, были не грусть, одиночество и море сожалений, а счастье, радость и… бабочки всех цветов.       Все же любили бабочек, да? Винни вот был бы не против оказаться в поле, где много красивых цветов, над которыми порхают бабочки. Снимал бы и фотографировал их всю жизнь.       — О, ну да. Он же был таким добреньким, пока его не укусила какая-то змеюка. Совсем не хотел власти и величия! — воскликнула Токс, явно начиная заводиться. — И вообще, он же пожертвовал собой ради нас. Как благородно. Старый мерзавец решил искупить все свои грехи, да только грехов оказалось дохрена и больше. А потом его, бедного и несчастного, лишили заслуженного покоя и заставили рушить город.       — Девочка, никто не отрицает, что он до мозга костей злодей. И даже когда он был на стороне ниндзя, его характер и методы решения проблем оставляли желать лучшего, — Дарет нервно усмехнулся, вспоминая что-то из прошлого. — И все же он был не так уж и плох. По крайней мере, пока принцесса…       — Да, он был неплох, пока был дохлым.       — Я не это собирался сказать!       Они все говорили и думали о своем, никак не желая понять, что их мнение было не так уж и важно. По крайней мере Винни все это было ни к чему, пускай он и узнал много нового для себя, пока слушал, как Токс и Дарет пытаются доказать друг другу что-то, а Скайлор делала попытки разнять их. Лично он уже давно составил собственное мнение об этой ситуации и принял решение. Может, он сделал это даже раньше, чем Гармадон появился в его квартире со странной просьбой объяснить ему, почему люди были такими непонятными, но это не так уж и важно. Ему нужна была помощь. И он явно жаждал получить ее не только от него, но и от них, может, даже от всего человечества, лишь бы оно потерпело его скверный характер, простило старые ошибки и с неохотой, но приняло и научило заново быть таким же неказистым, но интересным существом.       Так ли важно, станет он после этого добрым или останется злым? Тем более, что он никогда не был ни тем, ни другим по своей воле. Долг, судьба, обязательства, предназначение. Звучало очень знакомо, не так ли? Но в отличии от других, его это перестало сковывать, а значит, он мог делать выбор сам, без того, чтобы кто-то вел его в нужную сторону и говорил, как будет лучше для него и для всех. Большинство людей вот вообще не выбирали никакую сторону. Они просто жили и все. Да, они не пытались захватить город или ограбить магазин, что, вроде как, говорило о том, что они не злодеи, но ведь и героями в понимании многих они не были.       Взять хотя бы самого Винни. Вряд ли быть оператором новостей означало спасать сотни жизней. Чаще всего новости, которые он снимал, происходили либо до того, как репортаж показывали, либо во время, а значит, он не сильно-то и помогал людям, которые уже столкнулись с какой-то катастрофой.       Все это было сложно понять и принять тем, кто много раз помогал ниндзя спасать мир, но даже будучи злым и бесчувственным, Гармадон мог отказаться от пути злодея. Он мог кинуться в огонь спасать людей, даже если характер у него был скверным, а человеческий род казался омерзительным и бесполезным. Герои ведь тоже не были идеальны во всем и всегда добры. Если подумать, то большинство проблем в Ниндзяго случилось именно из-за них. Они были эгоистичны, глупы, слабы. И все равно почему-то большинство прощало им это и продолжало восхищаться. Так почему бы не сделать исключение и для злодеев, которые пытались начать жить, как нормальные люди?       Ответов на этот вопрос было много. Какие-то Винни уже сам знал и обдумывал, какие-то были настолько очевидны, что их даже проговаривать не требовалось. И все же ему нравилось то, как ответил на это он сам. Вопросом на вопрос, как и полагалось, когда тема была слишком сложной, а очевидного решения не находилось: «А почему бы не попробовать?» Очень смелый шаг с его стороны, учитывая, к чему это привело — он переполошил кучу мастеров стихий и, как минимум, треть всего города. Просто потому что ему так захотелось. Вроде и не очень хороший поступок, но ни к чему плохому он пока не привел. Ну, если не брать в расчет украденную пачку печенья, множество использованных впустую рулонов туалетной бумаги и испорченный выходной зеленого ниндзя.       — Пока эти двое пытаются переболтать друг друга, — не обращая внимания на чужую ссору, обратилась к нему Скайлор, — я вспомнила, что ты не успел представиться.       — Винни, — он протянул через стол руку, тут же чувствуя крепкое рукопожатие. — Только не спрашивай, как в моей квартире оказался лорд Гармадон и почему я не вызвал полицию. Все равно не поверишь.       — Да, одно дело услышать эту странную историю от чудака в кепке, а другое — от зеленого ниндзя. Хочешь не хочешь, а второму придется поверить на слово, — она коротко посмеялась. — Впрочем, мне повезло увидеть ваш интересный дуэт в реальности, так что теперь я даже уверена, что Ллойд не сошел с ума. Уж кто-кто, а он бы не стал в здравом уме пытаться меня так разыграть.       — Он точно был на грани безумия, когда пришел ко мне.       — Могу представить. Интересно, что у тебя, кажется, с головой все в порядке. И ты все равно не позвал никого на помощь, когда увидел злодея у себя дома. На вид ты неплохой парень, но согласись, это странно.       — Да, я… Понимаю это, — он зажмурился, чувствуя давящую боль в висках.       У Винни было ощущение, что разговаривая с ним, Скайлор одновременно копалась у него в голове. Нет, не будто она читала его, как открытую книгу по движениям, эмоциям и прочему, он буквально чувствовал, как она ворошила его мысли и воспоминания, словно это происходило на физическом уровне. Это было очень неприятно, но он догадывался, что ниндзя могу попытаться проверить его. Правда, не ожидал, что при этом они будут использовать… как это там называлось? Телепатия? Не то чтобы ему было что скрывать, но он не очень хотел, чтобы у него вот так беспардонно рылись в памяти, даже не сделав попытку попросить разрешение. Он ведь мог и рассказать все — стоило только спросить.       Если мастера стихий всегда поступали вот так, он вполне понимал, почему некоторые люди не желали видеть их в своем обществе.       Странно, но как только он подумал об этом всем, ему стало легче, будто его мозг перестали сдавливать в тисках. А вот Скайлор, кажется, наоборот стало плохо. Она успела схватиться за край стола, прежде чем начала терять сознание. Это ведь… было нормально, да? Лишь бы его не обвинили в том, что он случайно убил кого-то.       — Эй-эй, что с тобой?! — Токс отвлеклась от зашедшей в тупик ссоры, хватая сползающую с дивана подругу под руку. — Я же не сильно ругалась! Ничего твоей энергетике не должно было быть от пары колких слов.       — У тебя в голове было наверняка больше ругательств, чем на языке, — выпалил Дарет, вжимаясь в диван, когда Токс бросила на него взгляд. — Я это не со зла.       — Заткнулся бы лучше.       — Помолчите оба, — выдохнула Скайлор, кажется, медленно начиная приходить в себя. — Я же говорила ему, что лучше уговорить Нейро. Если есть подозрения, то нужен мастер своего дела, а не тот, кто ближе, сговорчивее и чаще бывает в людных местах, — она открыла глаза и посмотрела на Винни. — А ты не прост. Отражать атаки умеешь.       — Прости, я не хотел! — не то чтобы он понимал, что вообще произошло, но на всякий случай поднял руки вверх, показывая, что он не собирается драться или даже защищаться. В любом из планов реальности.       — Не переживай так, я знаю, что ты не специально. Просто я не ожидала, что у такого простого парня, как ты, может быть такой сильный разум. Нельзя судить книгу по обложке.       — Разум? — Токс удивленно посмотрела на нее. — Ты что ему в голову проникла? Тебя зеленый попросил?! Я же говорила ему, что Винни не…       — Нет, меня попросил не Ллойд. И ему лучше об этом не говорить, — Скайлор нахмурилась то ли от боли, то ли из-за того, что ей самой все это не нравилось. — Он расстроится, если узнает, что я несколько недель подряд проникала в мысли всех похожих по описанию людей.       — А я думал, что Коул успокоился после караоке-марафона и самого большого куска клубничного торта, — покачал головой Дарет. — У бедняги явно О́нифобия.       — Такой фобии нет, толстяк.       — Его можно понять. Я думала, что ему станет проще, если я поделюсь с ним тем, что увидела, когда меня поглотила сила разрушения. А сама, того не ведая, подала ему идею проверить, что там творится в голове вашего друга.       — Подожди, в тот раз ты… смогла прочитать мысли Гармадона? — неуверенно спросил Винни, тут же слыша смех.       — Ну вот, Токс, а ты говорила, что он у тебя совсем глупенький! — Скайлор с трудом смогла перестать смеяться, смотря на раскрасневшуюся подругу. — Ты почти угадал, но все было еще интереснее. В тот год я открыла в себе способность поглощать сразу несколько стихий, но, как мне объяснили, не научилась должным образом этим пользоваться. И когда я поглотила и использовала силу Гармадона, во мне все еще остались части множества стихий, которые я использовала до этого. Они переполнили меня, и это было так странно и непривычно — я будто съела десять порций лапши и готова была вот-вот лопнуть. Но в один миг стихии внутри меня, Ниндзяго, колос, которым я управляла, друзья — все пропало. Я оказалась во множестве мест одновременно, и они были… будто наслоены друг на друга, из-за чего понять, где я находилась, было просто невозможно.       — Ты мне об этом не рассказывала, сестренка, — обиженно проговорила Токс. — Слушай, ты ведь умирала. Наверняка это был предсмертный сон!       — Я никому об этом не рассказывала. Когда я там была, я испытывала такой сильный страх, что хотела просто закрыть глаза и раствориться, и делиться таким с кем-то у меня не было желания. А что до твоего предположеня, я не думаю, что подобное мне могло «присниться» даже перед смертью. Это было что-то другое, — она тяжело вздохнула. — Все эти места… они были такими живыми. Там двигалось множество размытых силуэтов, отдаленно были слышны голоса, которых, казалось, становилось все больше и больше. Все это выглядело и звучало до ужаса неправильно и неестественно. Не знаю, сколько я там пробыла, но в какой-то момент меня взяли за руку и увели оттуда. Мы ушли так далеко, что в конце концов вокруг не осталось ничего, лишь темная и всеобъемлющая, но спокойная пустота.       — О, и кто же был твоим спасителем? — Дарет будто не обращал внимания, насколько пугающе звучал рассказ, улыбаясь все шире. — Ваш друг со стихией разума? Благородный и романтичный мастер огня? О, нет-нет, я знаю! Это был Ллойд, он ведь победил Гармадона!       — Рядом со мной никого не оказалось, Дарет. Я даже перестала ощущать, что меня держат за руку. Ничего и никого вокруг. Но со мной начал кто-то разговаривать.       — Ты не узнала голос? — Винни было неуютно, но вместе с тем слишком интересно, чтобы просить остановиться на этом.       — Голоса не было, — Скайлор пожала плечами. — Я даже не знаю, как объяснить вам это. Он будто… говорил со мной через мои же мысли. Я не могла думать сама, что-то спрашивать, даже кричать. Слова потоком появлялись в моей голове и были такими понятными и четкими, но они не принадлежали мне. Они ощущались знакомо, но человек, который мог так говорить… мне с трудом верилось, что он до сих пор жив. Что он все же остался, — ей не нужно было говорить имя, чтобы они поняли, кого она имеет в виду. — Он объяснил мне как и почему я попала в это место, сказал, что мне нельзя спать и не стоит бояться. А потом начал рассказывать истории, одну за другой, пока я не проснулась в Ниндзяго и не забыла их все.       Так, пожалуй, им пора отдохнуть.       Винни так точно требовался срочный перерыв, потому что из всего услышанного он понял только то, что совершенно ничего не понимал. Может, через пару дней его мозг обработает новую информацию и сделает какие-то выводы, но сейчас ему не хотелось размышлять над этим всем, потому что это казалось уж очень сложным и запутанным. Слишком мало он знал о стихиях, чтобы поверить в рассказанное и понять, как это вообще могло произойти. Одно дело, видеть перед собой мрачного и злого демона, который в один миг из-за каких-то браслетов стал абсолютно спокойным и лишь иногда проявлял эмоции. В этом случае не нужно было быть гением, чтобы сложить два плюс два. И совсем другое — узнать, что с помощью стихии можно не просто читать мысли, а чуть ли не физически оказаться в чужом разуме.       Это же даже звучало абсурдно!       И ведь главное, все это произошло не с кем-либо еще, а именно с Гармадоном, у которого как раз была абсолютная каша в голове.       Нет, у него в квартире поселился не злодей. Гармадон был самой настоящей живой головоломкой, сойти с ума с которой было куда проще, чем решить ее и почувствовать себя победителем. Винни, кстати, не очень любил головоломки. Но раз уж он сравнил своего соседа с ними… наверное, ему пора было начать их любить.