Агата и Ирэн добрались до музея как и планировали — за два часа до прекращения работы. Девушки вошли в здание под видом обычных посетителей, но после закрытия обратно не вышли, затаившись до нужного момента. Мистер Томпсон и его загадочный друг Лестер были на месте, а, значит, они не ошиблись и подвеска точно сегодня окажется в музее и остаётся только выждать момент и забрать её.
Ночной сторож сделал положенный по регламенту обход и убедившись, что в музее нет посторонних ушёл к себе на пост. Через тридцать минут после этого снова показались мужчины.
— Генри, со сторожем проблем не будет?
— Не будет, Лестер, он в полной отключке. Я подмешал ему снотворное в чай, до утра не проснётся, — ответил на вопрос мистер Томпсон.
— Отлично. Тогда давай готовиться.
— Давай. Подвеска у меня в кабинете. Сейчас ещё раз пройдемся по плану подземелья и можно открывать проход и идти за реликвией.
Лестер лишь одобрительно кивнул, и мужчины направились в сторону кабинета смотрителя музея.
Агата и Ирэн, убедившись, что остались одни, вышли из укрытия.
— И как мы заберём у них подвеску? — поинтересовалась Харрис.
— Сейчас что-нибудь придумаем. Главное, что она здесь. Дело осталось за малым — выманить их из кабинета и забрать её.
Немного посовещавшись, девушки решили привлечь внимание мужчин с помощью шума. В соседнем зале соорудили приманку из доспехов, которая после их ухода должна была опрокинуться. Все сработало четко, а девушки тем временем спрятались недалеко от кабинета смотрителя. Доспехи с грохотом упали на пол, наделав немало шума, и, как и предположили Агата и Ирэн, мужчины вышли на этот звук.
— Что это было, Генри? — встревоженно спросил мужчина.
— Не знаю, Лестер, но нужно проверить. Пошли, — ответил мистер Томпсон, уверенно двинувшись в сторону шума.
Знакомый смотрителя лишь кивнул и проследовал за ним.
Ирэн и Агата быстро юркнули внутрь кабинета. Агата осталась у двери, чтобы сообщить подруге, когда она услышит шаги. Ирэн же быстро осмотрелась и нашла заветную подвеску лежащей на столе вместе с чертежами. Схватила заветный предмет и с победной улыбкой на лице подбежала к Агате.
— Она у нас! Всё кончено! — радостно сказала Ирэн.
Но радость её была недолгой. Из соседнего зала послышались звуки борьбы, крики, а затем и жалобные приглушенные стоны. Агата и Ирэн опасливо переглянулись, почуяв неладное. И чутье не подвело девушек. В зал вошёл Эванс в сопровождении двух верзил, что тащили за собой стонущих от боли мистера Томпсона и его друга.
Агата и Ирэн затаились в кабинете смотрителя. Шок, испуг и непонимание оттого, что тут делает Эванс, отчётливо читался на лицах подруг. И тут они услышали обращение к себе.
— Леди, не нужно стесняться, выходите. Я знаю, что вы в кабинете! — саркастично похлопав в ладоши, проговорил мужчина.
Деваться было некуда, и девушки, немного поколебавшись, всё же вышли. Ирэн нашла в себе смелость и задала вопрос:
— Что ты тут делаешь? Я достала подвеску, а срок, данный мне, ещё не вышел.
Мужчина мерзко рассмеялся, и от его смеха неприятные мурашки пробежали по телу.
— Подвеска ничего не стоит! Это лишь ключ. Мне нужно то, что сокрыто в подземелье под музеем, и ты принесёшь мне это!
— Об этом уговора не было. Ты просил подвеску и вот она! Забирай и отпусти нас! — потребовала Ирэн.
— Правила поменялись. И ты сделаешь так, как я сказал, иначе тебя и твою подругу постигнет та же участь, что и этих несчастных, — сказал Эванс и кивнул своим верзилам.
Секунда, и оба достали пистолеты и выстрелили. Мистер Томпсон и его друг даже не успели что-то понять, как их безжизненные тела рухнули на пол. Агата и Ирэн зажали рот рукой, чтобы не закричать при виде убийства. Дрожь пробежала по всему телу. От вида растекающейся по полу крови замутило. Эванс спокойно перешагнул тела, словно это были не люди, а просто горстка мусора, и направился к девушкам, хищно прожигая их взглядом.
Агата и Ирэн были в ужасе. Девушки дрожали от увиденного, но каким-то чудом не потеряли сознание, а просто стояли не двигаясь. Эванс навис над Ирэн и со сталью в голосе проговорил:
— Принеси мне тиару.
— Какую тиару? — пискнула Адлер.
— Точно такую же, что носит на голове Королева, только подлинную.
— Что значит подлинную?
— То и значит. Настоящая была давно украдена, а та, что все видят, лишь искуссная подделка. Настоящая сокрыта в подземелье под музеем, и она-то мне и нужна, — ответил мужчина.
Агата и Ирэн ошарашено переглянулись. Так вот что за тайное сокровище хотели найти покойные мистер Томпсон и его друг. Утраченная семейная реликвия невероятно ценна и наделит огромной властью нашедшего её. И он сможет просить о чем угодно, и страшно было подумать, чего мог пожелать Эванс за возвращение тиары.
— Чего встали как вкопанные! Вперёд за тиарой! — рявкнул Эванс.
От его тона Агата и Ирэн вздрогнули. Они в ловушке и бежать не куда, а, значит, придётся лезть в подземелье и играть по правилам Эванса, пока не выдастся момент сбежать, или он их не отпустит.
Под пристальным взглядом злых глаз Роджера девушки забрали чертежи и в сопровождении головорезов, которые грубо толкали их вперёд, Агата и Ирэн пошли к предполагаемому месту входа. Согласно схеме, потайной проход находился в левом крыле музея в стене, рядом с картиной «Мадонна в скалах». Дойдя до нужной картины, Ирэн вновь взглянула на чертежи и прочитала пометку на полях.
«Отодвинуть картину и вставить ключ»
— Агата, помоги мне. Отодвинь картину, — попросила Адлер.
Харрис выполнила просьбу, и девушки увидели прорезь в стене. Ирэн вставила в неё подвеску, и стена рядом пришла в движение с характерным звуком, немного напугав этим девушек, но открыв их взорам узкий тёмный проход.
— Что дальше? — растерянно спросила Харрис.
Ирэн снова взглянула на чертежи и нашла ещё одну запись на полях.
«Справа, сразу у входа, будет рычаг, он включит освещение».
Девушка нашла рычаг и решительно дёрнула его вниз. По туннелю раздался треск, и с обеих сторон вспыхнули факелы, освещая проход, конца которому было не видно. Агата и Ирэн замерли в нерешительности сделать первый шаг. Но суровый голос Эванса из-за спины подтолкнул их.
— Вперёд, принесите мне реликвию. И без глупостей!
Адлер и Харрис не обернулись. Лишь взялись за руки и вошли в туннель. Проход был таким узким, что их хрупкие фигуры еле помещались в нём. Но ни одна из подруг не хотела отпускать руку другой. Через несколько минут девушки вышли к развилке.
— И куда теперь? — спросила Агата.
— Судя по записям мистера Томпсона - направо.
— Тогда пошли. Пока все его пометки не подвели, — отозвалась Харрис, и они двинулись дальше.
Проход туннеля стал сужаться, и потому продолжать идти бок о бок Агата и Ирэн больше не могли. Подругам пришлось занять места друг за другом. Ирэн с чертежами шла впереди, указывая, куда поворачивать на очередной развилке. Агата, не отставая, шла следом. Сколько они плутали по туннелю известно было одному богу. Время для них словно замерло. И было непонятно прошла ли всего минута или уже десяток. Был лишь страх, что вёл их вперёд. И тут они наконец-то вышли из узкого прохода в просторный зал. В центре было что-то наподобие пьедестала, на котором и лежала заветная тиара.
— Ирэн, мы нашли её. Пойдём скорее забирать, — с энтузиазмом сказала Агата и уже двинулась к реликвии.
Адлер взглянула на чертяжи и, прочитав написанное там, в последний момент успела схватить Харрис за руку и остановить.
— Агата, стой! Тут ловушки.
— Ловушки? — переспросила Харрис, удивительно хлопая ресницами.
— Да, смотри.
Ирэн подняла камень, что лежал под ногами, и кинула его в сторону пьедестала. Стоило ему коснуться земли, как из пола взмыли вверх металлические копья с острыми наконечниками.
Харрис пискнула от ужаса. Если бы подруга не остановила её, эти копья вспороли бы её тело, и она умерла бы мучительной смертью, истекая кровью.
— Ирэн, спасибо. Ты спасла мне жизнь, — немного отойдя от шока, поблагодарила она.
— Скажешь спасибо, когда всё это закончится, — ответила Адлер.
И только она закончила говорить, копья пришли в движение и начали медленно опускаться обратно под землю. Ещё несколько раз девушки повторили маневр с камнем, чтобы запомнить расположение штыков, и только тогда направились к цели. Осторожно ступая шаг за шагом, они медленно дошли до пьедестала с тиарой.
— Больше ловушек нет? — поинтересовалась Харрис у подруги.
— Еще одна, и нам нужно обмануть её, — сверив записи, ответила Адлер.
— Что нужно делать?
— Быстро заменить тиару на камень с таким же весом.
— Поняла, сейчас найду, — кивнув, ответила Агата и принялась за поиски.
На счастье девушек, в подземелье их было достаточно, и спустя пару минут Харрис отыскала нужный. Осторожно вернувшись к Ирэн, Агата вручила ей продолговатый камень.
Ирэн покрутил его в руках, прикидывая вес, при этом неотрывно смотря на тиару, и ответила:
— Думаю, то, что нужно.
Теперь дело было за ней. Не зря Ирэн называли самой быстрой воровкой Лондона. Она могла обчистить любого за считанные секунды так, что тот даже не заметит движения её пальцев. Девушка сделала несколько глубоких вдохов, настраиваясь на предстоящую подмену. Поняв, что готова, с молниеносной ловкостью подменила тиару на камень и замерла. Ловушка не заметила подмену и так и осталась незадействованной.
Подруги выдохнули с облегчением. Они справились и достали заветный предмет. Теперь пришло время возвращаться. И постараться выбраться из ситуации, в которой они оказались, живыми. Аккуратно пройдя мимо копья, Ирэн и Агата вошли в туннель и отправились в обратный путь.
— Ирэн, ты веришь, что, получив тиару, Эванс отпустит нас? — нарушая тишину, спросила Харрис.
— Мне хочется в это верить. Заверим его, что навсегда покинем Лондон. Что ему до нас, мелких воровок? Я думаю, он одержим властью, что скоро попадет к нему в руки.
— Надеюсь, ты права. Только вот я не хочу уезжать из Лондона без Александра.
— Я знаю. Но Эвансу необязательно это знать. Нам нужно убедить его в том, что мы просто использовали мужчин в своих целях.
— Я понимаю, и буду играть до конца, — ответила Агата.
До самого выхода подруги больше не разговаривали. Девушки нервничали и боялись, но путь у них был только один - отдать тиару, и смотреть и надеяться, что Эванс отпустит их, или им удастся сбежать.
На выходе их ждал Роджер со своими головорезами. Стоило ему разглядеть заветный предмет в руках Ирэн, как он тут же сорвался с места и с силой выхватил тиару из рук девушки, воскликнув:
— Наконец-то ты стала моей!
— Ты получил, что хотел теперь отпусти нас! — превозмогая страх перед ним, потребовала Ирэн.
— Ха! Чтобы вы побежали к своим дружкам и всё им рассказали? Ну уж нет!
После его ответа животный страх охватил Ирэн и Агату. Но Адлер подавила в себе это чувство и, придав уверенность голосу, сказала:
— Нам не к кому бежать. Мы обманули их и планируем навсегда покинуть Лондон.
— Вы и так навсегда его покинете. Только отправитесь не в другую страну, а на тот свет. Схватить их! — рявкнул на последней фразе своим головорезам Эванс.
Агата и Ирэн переглянулись. В глазах обеих читалось одно: «Бежать!», и они так и сделали. Девушки сорвались с места и разбежались в разные стороны, но прихвостни Эванса оказались быстрее и нагнали их, схватив. Агата и Ирэн брыкались, пытались кричать, но после двух мощных ударов в живот это стало затруднительно. Головорезы связали им руки и потащили в главный зал.
— Завтра в газетах напишут как смотритель музея и его друг героически погибли в перестрелке с воровками Лондона. Прекрасная будет статья, — мерзко рассмеявшись, сказал Эванс, с пренебрежением посмотрев на девушек, пока их насильно тащили к телам мистера Томпсона и его друга.
***
Александр и Шерлок бежали так быстро, как никогда до этого, превозмогая слабость от транквилизатора. Адреналин разгонял кровь. Сердцебиение отдавалось в висках. Единственное, о чём могли думать мужчины, было: «Только бы они не опоздали и не было слишком поздно!»
Короткая дорога до музея для Александра показалась настоящей пыткой. Каждая секунда тянулась вечность, заставляя сердце стучать о ребра с такой силой, что создавалось ощущение, что оно проломит грудную клетку и вырвется наружу. Нильсен молил всех известных богов лишь об одном:
«Пусть Агата будет жива!»
Времени на злость от её безрассудного поступка не было. Он сделает ей выговор после всего. Но лишь после того, как эта несносная блондинка окажется в его объятиях, целая и невредимая. А пока нужно бежать! Быстрее! Не жалея себя и свой организм!
Шерлок едва поспевал за другом, но тоже даже не смел обращать внимание на слабость и тошноту, что ещё мучили его. Он отдохнёт потом, когда убедится, что Ирэн в безопасности. Даже если она решит после этого навсегда уйти из его жизни, пусть уйдёт своими ногами, а не на тот свет. Ведь их план с Агатой именно туда их и приведёт, если они с Александром не успеют. Он этой мысли Шерлока передернуло, но он быстро выкинул её из головы.
«Нет! Они успеют! Должны успеть!»
И эта мысль придала ему еще немного сил, чтобы бежать быстрее.
Влетев на ступеньки перед входом в музей, Александр и Шерлок услышали два выстрела и похолодели от ужаса. Неужели они опоздали! Неужели всё было зря! Мужчины переглянулись, на обоих не было лица, но они решили идти до конца. Возможно, выстрелы были предназначены не Агате и Ирэн. По крайней мере, они хотели в это верить. Приготовив оружие, Шерлок и Александр начали взламывать замок на входной двери в музей. Тонкая нить надежды всё ещё вела их вперёд. Замок никак не хотел поддаваться, и Александр выругался последними словами. Эту массивную дверь они даже вдвоём не вынесут.
— Шер, что делать! Мы теряем время!
— Бежим к чёрному входу! — ответил друг, и они побежали.
***
Отчаянные всхлипы разносились эхом по музею. Девушки стояли на коленях, рядом с кабинетом смотрителя музея, со связанными руками за спиной. Дуло пистолета у виска каждой. Ирэн билась в истерике и не переставала хрипеть сквозь слезы:
— Агата, прости меня! Прости! Я не думала, что всё обернётся именно так.
Харрис без злобы на неё посмотрела.
— Ирэн, успокойся. Я люблю тебя и прощаю. А сейчас просто закрой глаза и думай о хорошем. Не позволяй этому чудовищу наслаждаться твоей агонией.
Адлер услышала её слова и ещё раз прошептала:
— Прости.
— Всё хорошо. Закрой глаза, — ответила ей подруга.
И как только она выполнила её просьбу, Харрис и сама закрыла глаза. В мыслях сразу всплыл образ Александра. Агата вспомнила всё, что они пережили за этот месяц. Все его идиотские шутки в её адрес. И все моменты близости. На лице расцвела улыбка. Александр Нильсен определённо хорошее воспоминание из её жизни. Послышался щелчок предохранителя. Агата сглотнула и на прощание подумала: «Прости меня, Александр, что я не прислушалась к тебе. Если там за чертой что-то есть, я буду приглядывать за тобой. И очень прошу тебя, будь счастлив».
Одинокая слеза скатилась по её щеке, и раздались два выстрела.
