Что-то другое (4). В ту же реку...

- Нашел-таки, - Кан рухнул в кресло, открыл новую бутылку двика и крепко приложился к горлышку, запрокинув голову, да так там ее и оставил, стараясь даже не глядеть на париса. Ему было так паршиво, что даже страх перед этой тварью лишь устало шевелился где-то в глубине. Наэва совсем измотал его, так что эти его безысходность и безнадежность существования, казалось, уже передались и самому лорду. - А ты всерьез рассчитывал, что здесь я тебя не найду?! - Кир сидел в таком же кресле, стоявшим в противоположном углу спальни, где он прождал Кандагера уже больше часа. - Ну не искал же... здесь, - Кан криво усмехнулся и даже приоткрыл глаза, чтобы посмотреть на париса. - Не искал, - губы Кира тоже тронула улыбка, - знаешь, ты мне все больше нравишься... - Не могу сказать, что меня радует эта новость, - Кан выпрямился и наконец посмотрел парису в лицо открыто: выглядел тот жутковато и, если честно, тоже паршиво, но сейчас лорда интересовало вовсе не состояние этой бездновой твари. - Что с ним? - он кивнул на лежащего без движения на постели мернля. Биосенсоры говорили лорду, что тот спит, но Наэва не мог заснуть один, да еще рядом с посторонним... и сон его сейчас был слишком спокойным, что, по опыту Кана, было в принципе невозможно. - Спит, - подтвердил информацию от биосенсоров Кир. - Не беспокойся - спокойным, здоровым сном. - Как ты это сделал? - Я умею не только ломать, но и чинить. Кан кивнул, разглядывая в полумраке безмятежное лицо Наэвы - он такое чудо и не рассчитывал когда-нибудь увидеть. Все напрасно. Напрасно они искали помощи на Мерниоке, напрасно он пытался сбежать от париса с помощью мернля... в итоге все это привело их в его же лапы. И самая жестокая ирония в этом была в том, что именно парис и мог помочь Наэве. И Кан только что осознал, что не чувствует давящего эмоционального фона от мернля, хотя он раньше не сходил на нет даже когда тот спал. - И ты... ты его вылечил? - спросил он, чувствуя как внутри лопается так долго натянутая струна. - Нет, это не так просто... он слишком переломан... И вернуть все, как было, не по силам даже мне. Но можно добиться хотя бы того, что он сможет находиться рядом с живыми существами, не калеча их своим присутствием... однако это долгий процесс. - А сам он? - Сам тоже перестанет настолько страдать... это у мернлей обоюдно, если ты еще не понял. А ты... сам? Ты хоть понимаешь, что он тебя тоже искалечил? Сколько ты уже с ним? Тебе тоже помощь нужна... - Обойдусь. Я лучше сдохну, чем позволю тебе копаться у себя в душе... я уж как-нибудь сам... Парис одним кошачьим движением поднялся и вдруг оказался рядом: - Вот этим, что ли? - он бесцеремонно отобрал бутылку от лорда, и Кана вдруг накрыла волна животного ужаса, он затравленно посмотрел снизу вверх на стоящего над ним париса и понял, что вжимается в спинку кресла, как испуганный зверек. Лорд со злости скрипнул зубами и заставил себя выпрямиться. - Не твоя забота! - зло прорычал он. - Я готов отвести твою клятую экспедицию до Терры, шерц с тобой, надоело бегать... ты ему только помоги! - он кивнул на мернля. - А меня не смей трогать... я арфетом не стану... уж поверь, я найду в себе силы из шлюза в космос шагнуть... лучше туда, чем в твою пасть. И ты даже не рискуй, а то твоя экспедиция так и будет по космосу блуждать до скончания веков без проводника. Кир ответил недоверчивой улыбкой, разглядывая его, как нечто весьма любопытное: - Ты правда считаешь, что можешь со мной торговаться? - он аккуратно отставил бутылку, глаза залило кровавое пламя... вот он, Шерзаид во плоти... - Я жду тебя завтра, с твоим мернлем, на космодроме. - Дай мне пару дней завершить здесь дела, - Кан заставил себя прямо смотреть в эти кровавые глаза и заметил, что в них появились темные прожилки, словно трещины. - Один день. И даже не пытайся сбежать. Отсюда не получится, а Наэве ты этим навредишь, - парис повернулся словно собирался уйти и, когда Кан уже невольно выдохнул, вдруг снова оказался рядом... и не просто рядом... парис наклонился близко, опираясь о подлокотники кресла ладонями, и прошептал в самое ухо: - А в арфеты я тебя еще и не возьму, даже если сам попросишь... - Отвали! - нашел в себе силы выдохнуть Кан. - Ка... какого шерца ты делаешь? - он почувствовал, как спинка кресла заваливается назад, увлекая его за собой, а на него накатывает такая дикая слабость, что оторвать руку, чтобы оттолкнуть нависающего над ним париса становится неподъемным... "Нельзя к нему прикасаться самому!" - вспомнил он. - Отвали, какого... - Тшшш, спать я тебя укладываю, ты сам-то помнишь сколько уже нормально не спал? Кан содрогнулся, почувствовав руку париса у себя в волосах и самое отвратительное, что пальцы не сжались, не стали причинять боль, удерживать... по коже затылка побежали мурашки, расслабляя закаменевшие мышцы, расползаясь дальше по шее, по спине, неумолимо утягивая в сладкий расслабленный сон... последнее, что Кан ощутил, проваливаясь в уютную темноту, это горячее дыхание париса у себя на лице и его шепот: "Спи-и". *** Кан проснулся, лежа в кресле, и с тайным страхом прислушался к своим ощущениям: нет, он просто выспался и больше ничего, а Кирсагер по-прежнему вызывает у него желание свалить от него куда-нибудь на край вселенной. Лорд сел в кресле и посмотрел на постель, где должен был спать мернль: Наэва не спал, однако его фон все еще не давил так сильно, как Кандагер уже привык. - Как ты? - спросил лорд. - Лучше чем вчера. А ты был прав, твой демон - и правда демон. Жуткая, сладкоречивая тварь, которую надо убивать сразу, не слушая. Иначе сообразить не успеешь, как уже продал ему душу. - Если бы его можно было так просто убить. - Я бы мог, но не стану. Извини, но он небезразличен Риелю, а причинить Риелю еще большую боль, чем я уже сделал, я не могу. Риель мне "дороже пирата", - Наэва невесело усмехнулся, - то есть, тебя. - Небезразличен, значит. Так мне тогда на марче не показалось, что на публике они ругаются, а по углам обжимаются. Звездец нашей Федерации! А ты правда можешь Кирсагера убить? - Правда, но у судьбы своя ирония. Могу, но не могу. Надеюсь, ты ему ничего не наобещал, пока я спал? - Нет... ну, кроме того, что прибуду завтра на космодром. И он, как ни странно, не требовал большего, но сам обещал тебе помочь. - Он мне поможет. Но за это будешь расплачиваться не ты. Так что ты волен от него снова сбежать, если сможешь. Мой тебе прощальный подарок. За меня не волнуйся, что бы он там тебе ни говорил, я ему нужен сам по себе. А Риель ему нужен еще больше и это дополнительная гарантия того, что Кирсагер будет помогать мне, независимо от тебя. - Что ж... спасибо... за "подарок". - И тебе спасибо - за то, что не дал сдохнуть в борделе. Кто знает, может, этот твой демон и правда сможет научить меня жить дальше... таким. Кан кивнул и встал, разминая шею: - У меня еще есть дела. Ты, кажется, более-менее в порядке. - Иди, попрощайся. Я сожалею, что все так вышло... а, может быть, и не сожалею... - Наэва по-птичьи склонил голову к плечу. - Да все понятно, - Кан махнул рукой и вышел из комнаты. *** В кондитерской еще было мало посетителей по случаю раннего утра. Мик принял пару заказов на завтрак и скучал за служебным столиком с чашкой тэка. Сегодня была его очередь дежурить в ранние часы и его коллеги еще не приехали. Дверной зуммер как-то жалко звякнул вместо мелодичного сигнала, когда в кондитерскую вошел новый посетитель. То, что это Кирсагер, Мик узнал сразу, хотя выглядел персилианин очень нездорово. Землянин вскочил навстречу, но парис стремительно прошагал к служебному столику и уселся на стул без приглашения. - Приветствую вас, сенатор Кирсагер, но это столик для персонала, - заметил Мик, удивленно разглядывая жуткий бурый рисунок на землисто-бледной коже персилианина. - Принеси мне чашку и садись. И нет, не только чашку, еще чего-нибудь очень сладкого. - Вам лучше пересесть за столик для посетителей. - Тебе лучше поторопиться, иначе я позавтракаю твоими посетителями, - "любезная" улыбка, которая, наверное, должна была показать, что это шутка, больше походила на оскал. Землянин кивнул и поспешил на кухню. - Что с вами случилось? Вы выглядите... не совсем здоровым, - осторожно заметил Мик, ставя перед Кирсагером тарелку с пирожными и большую чашку с тэком, сдобренным сиропом и флэнком. - Я же говорил, что если тебе удастся призвать Кандагера, то со мной можно уже просто связаться по коммуникатору. Зачем же так экстремально-то?! Я чуть не загнулся, пока летел сюда на скорости, превышающей мои физические возможности. - Что? - растерянно выдавил Мик, пока в его голове метались панические мысли о том, что Кирсагер уже знает о Кане. - О, я уверен, что со слухом у тебя все в порядке. Но с призывами мы больше так играть не будем. Шерц знает, что еще ты можешь сотворить. - Я никого не призывал. - Вот это-то и страшно, что ты не понимаешь, что делаешь, однако и Кандагер, и я здесь, на Мерниоке, подле тебя - вопреки логике, здравому смыслу и даже некоторым биологическим законам. Но все равно спасибо, у моей дипмиссии теперь есть навигатор, а ты... добро пожаловать в команду! - и парис отсалютовал чашкой. Мик сел на стул и ошеломленно смотрел на Кирсагера, часто моргая и никак не в силах осознать произошедшее. Он вообще не понимал, как все к этому пришло - как получилось, что он выдал Кана этому существу. Или не выдал и тот все просто так поворачивает? Но, учитывая весь свой предыдущий опыт, Кан легко в это поверит. И Мик не представлял как это исправить. - Нет, - он снова вскочил на ноги, - я не... Парис неуловимым движением оказался рядом и приложил палец к его губам, мгновенно заставив замереть и замолчать, и землянин почему-то не мог даже от него отодвинуться. - Все уже сделано, Микаэле. Так зачем отказываться от открывающихся возможностей? Не стоит говорить того, о чем пожалеешь. Мы, персилиане, так устроены, что придаем слишком большое значение словам. А с Кандагером ничего плохого не случилось, он снова будет водить корабли по звездам, к чему так рвется его душа, только вокруг него будут цивилизованные граждане Федерации, а не свора неотесанных пиратов, - он медленно убрал руку. - Спасибо за завтрак, Микаэле, мне пора. - Только это будут ваши корабли, - сказал Мик, когда парис уже миновал его на пару шагов. - Умный мальчик, - парис замедлился. - Я тоже хочу на корабль, который поведет Кандагер! - Мик резко развернулся вслед Кирсагеру. - Если вы считаете, что это я... призвал вам навигатора, то могу я хотя бы попросить вас взять меня на этот корабль? - Можешь. Мы улетаем завтра, но я думаю тебе нужно больше времени, чтобы завершить здесь дела. - Но если я хочу завтра? - Прилетай на космодром с утра. Портал АИ-48. Старт в шестом цикле от рассвета. Но мне казалось у тебя здесь уже семья... Вот так все бросишь ради своего пирата, даже не попрощавшись как следует? - Кирсагер обернулся и посмотрел на него в упор. Мик опустил глаза, мысли продолжали метаться, не давая спокойно поразмыслить. - Подумай, как ты хочешь поступить. Это пока только база дипмиссии, даже день старта еще не назначен, у тебя полно времени, чтобы сделать осознанный выбор. К тому же, если ты уговоришь Мариля и Окаву лететь в эту экспедицию, может, и выбора делать не придется. В любом случае, мой контакт у тебя тоже есть. И, пожалуйста, давай в следующий раз через коммуникатор, - добавил Кир, болезненно поморщившись и, наконец, покинул кондитерскую с оставшимся там стоять столбом землянином, пока его не окликнул кто-то из посетителей. *** Кан прикинул, что сегодня должна была быть утренняя смена у Мика, а, значит, терранин еще в кондитерской. Сегодня уже можно было не скрываться, так что, он без сомнений отправился прямо туда. Однако в кондитерской Мика не оказалось, а на расспросы миловидный голубоглазый мернль за стойкой ответил, что Мик сегодня отпросился, как только закончилось его дежурство раннего утра. К нему вроде приходил какой-то темноволосый инопланетянин очень странного вида, при этом мернль машинально коснулся щеки кончиками пальцев, и после этого терранин заявил, что не может сегодня отработать полную смену. Кан нахмурился - кто к Мику заявлялся, долго гадать не приходилось. Но с какой стати Кирсагеру являться к Мику?! Это неприятно резануло по нервам, однако Кан так просто отступать был не намерен и отправился к дому доктора Мариниэле. Однако на пороге его встретил высокий, широкоплечий мернль с темной косой и немедленно облил его целой бурей недовольства через свое эмпатическое поле. - Да как вы смеете сюда являться?! - на слова он тоже не поскупился. - Я знаю, кто вы, и если вы немедленно не уберетесь и вообще хотя бы еще раз приблизитесь к Мику, я сообщу в службу безопасности! - Успокойтесь, я сегодня улетаю с Мерниока. Насовсем. Просто хотел попрощаться. - Мик с вами попрощался давным давно. Уходите, - и перед носом лорда весьма не двусмысленно захлопнулась дверь. Кан с секунду побуравил ее взглядом, потом развернулся и ушел. Пришлось вернуться в кондитерскую и попросить мернля за стойкой передать Мику сообщение. Так как вряд ли тот сердитый мернль, с которым терранин жил, передаст, что Кан к нему заходил. О своем увольнении он направил на работу электронное заявление с объяснениями, решив, что этого достаточно для сотрудника, работающего удаленно. Настроение еще куда-то разъезжать и с кем-то общаться у Кана совершенно развеялось. Кроме одного, последнего пункта на Мерниоке. Есава встретил его на пороге, словно специально ждал. - Привет, - просто сказал Кан, невольно улыбаясь от светлого чувства радости, исходящего от мернля. - Ты стал редким гостем у меня, надеюсь, потому что ты счастлив, а не наоборот. - Да, нехорошо, что я приходил к тебе делиться несчастьем, а со счастьем вот... редкий гость... - Это ничего, я все равно рад тебя видеть, - мернль раскрыл объятия и шагнул навстречу, легко и непринужденно прижимаясь к персилианину. - Сколько противоречивых чувств, - Есава, не размыкая рук, поднял голову и посмотрел Кану в лицо. - Да, сегодня у меня стало все еще сложнее. Я пришел попрощаться. Я улетаю с Мерниока. - А как твой друг? - И мой друг вместе со мной. Мы нашли того, кто может ему помочь. - Это ведь... хорошо? - окончание фразы Есава произнес с вопросительной интонацией, уловив всплеск совсем не положительных эмоций при упоминании "того". - Для моего друга, должно быть, хорошо. - А для тебя? - А мне придется улететь с Мерниока. - Но ты же... вернешься? - Скорее всего нет. - Значит, мы видимся в последний раз? - Да, и я ненадолго. Есава кивнул: - Ну что ж, удачи. Я был рад повстречать тебя... *** - Окава, что случилось? Кто это был? - Мик вышел из комнаты и столкнулся с рассерженным мернлем. - Уже никто, - хмуро отозвался Окава. - Это был персилианин, да? Персилианин с белыми волосами? - Он тебя преследует? Почему ты нам ничего не сказал? - Не преследует, - Мик тяжело вздохнул. - Мы с ним встречаемся. И я просто не знал, как вам это сказать. - Встречаетесь? Что это значит? - Я хотел поговорить с вами сегодня. С тобой и Марилем. Хотел дождаться, когда мы соберемся все вместе. - Мик, он не должен к тебе приближаться, он не имеет на это никакого права. Мы обратимся в службу безопасности и они выдворят его с планеты! Мик покачал головой: - Не нужно. Я его... люблю. Я честно пытался его забыть, честно пытался научиться быть с вами... Вы... вы очень хорошие... ты и Мариль... мне было с вами очень хорошо... Но люблю я его и ничего не могу с этим поделать. - Это не любовь. Любовь такая не бывает, - потрясенно произнес Окава. - Мариль говорил, что это какая-то болезненная привязанность... что просто нужно время... - Прости меня, Окава. И давай подождем Мариля. - Ты же был с ним несчастен! Ты... же сам от него сбежал... - Без него я тоже не могу быть счастлив. Вот так. - Я звоню Марилю... - Не надо, он и так скоро приедет... а хотя звони. Это наш последний вечер вместе. Я завтра улетаю. - Улетаешь?! С ним?! - Не совсем. С Кирсагером. Но Кан тоже там будет. - Я звоню Марилю, - повторил Окава, вызывая контакт на коммуникаторе. Мик опустил взгляд, он в очередной раз предавал тех, кто ему поверил... Но остаться здесь, с ними, он все равно уже не мог, и с каждым мгновением ощущал это все более ясно. Мариль приехал, встревоженный и хмурый. - Это все-таки оказался Кандагер?! Поверить не могу! Но почему Риель мне ничего не сказал! И сейчас не ответил на звонок. О, как мне не нравится то, что происходит! И то, что персилианин, работорговец и насильник, беспрепятственно ходит по Мерниоку! Куда катится этот мир?! - Мариль, Кандагер завтра улетает с Мерниока. И я тоже. - Нет, ты никуда не летишь. Это безумие! - доктор неверяще потряс головой. - Ты не можешь мне запретить. Мне очень жаль, правда. Простите меня, я попытался, я честно попытался... Но ничего не вышло. - Я не могу тебе запретить, но... Мик, одумайся! Давай спокойно поговорим. Все прекрасно вышло и все было бы хорошо, если бы этот Кандагер снова не появился на твоем горизонте. Это просто болезнь какая-то! Мик, вспомни, как он тебя мучил, каким переломанным ты прилетел на Мерниок! И ты хочешь вернуться?! - Теперь все изменилось. - Такие как Кандагер не меняются. Не меняются! Слышишь? Более того, он накажет тебя за побег, как только ты снова окажешься в его власти. Да он на тебя ошейник нацепит и к кровати прикует! Ты этого хочешь? - Не хочу и этого не будет. Я лечу не на Персиль. Я лечу на базу дипмиссии к Терре. К моей планете. И вообще я лечу с Кирсагером. - Но из-за Кандагера? - доктор не дал увильнуть и выдать ложные обоснования всей этой авантюры. Мик почувствовал, что опять все происходит в горячке, что он будто бы снова что-то натворил и пытается лихорадочно это исправить, сжигая за собой мосты. Но чем дальше продолжались эти выяснения отношений с мернлями, тем ярче и безвозвратнее горели мосты. И напрасно он боялся трогательного прощания, в обоих мернлях полыхала обида - все же человеческие чувства им оказались не совсем чужды. И еще предстояло поговорить с Дэном, и этот момент Мик откладывал и откладывал, заранее собирая вещи еще до прихода Мариля. Как это все объяснить Дэну, он слабо представлял. И что если Дэн тоже захочет вернуться на Землю? Ну, насчет этого, наверное, с Кирсагером можно будет договориться, иначе получалось, что он оставляет друга - одного, на чужой планете. Не совсем одного, конечно, Дэн ведь тоже жил с мернлем и, по его словам, был счастлив. Но мернли все же были слишком чуждыми, а Дэн был слишком земным парнем. Все было опять так сложно... и снова Мик принимал поспешные решения. Хорошо еще, что пока он улетал всего лишь на базу дипмиссии - старт к Земле не был еще даже назначен. *** Кан явился в столичный космопорт к назначенному часу, за ним темной тенью следовал Наэва. Но как только они приблизились, лорд понял, что все пройдет несколько не так, как они все ожидали. Кирсагер стоял у портала в сопровождении высокого светловолосого мернля - и хотя сегодня на старшем веоре Ларианиэле была не облегающая форма мерниокской полиции, а свободный фиолетовый брючный костюм, Кан его узнал. Что ж, этого следовало ожидать, что так просто ему Мерниок покинуть не дадут. Деловые поездки он тщательно согласовывал, а насчет этой послал краткое сообщение - и вот Ларианель здесь. Кан испытал искреннее злорадство - мерниокскую полицию Кирсагеру вряд ли удастся одолеть. - А вот и наш герой! - до отвращения благодушно поприветствовал его парис, когда Кан со своим спутником подошли ближе. - Приветствую, - равнодушным тоном и с фирменной каменной маской лорда выдал Кан. - Веор Ларианель, - отдельно кивнул он мернлю. Наэва за его спиной не произнес ни слова. - Лорд Кирсагер уже немного обсудил со мной ваш план, так что я соглашусь - это действительно будет героический поступок с вашей стороны, лорд Кандагер. Кан уже хотел заметить, что его только в этот план посвятить забыли, но что-то его остановило, и он только скрипнул клыками, уставившись на источник этого чего-то. Благо мернлям необязательно все озвучивать - Ларианель и так сможет понять, что что-то тут не чисто с этим героическим планом. Кирсагер же в это время не молчал: - Да, я думаю, что для лорда Кандагера так же является делом чести, поймать негодяев, посмевших торговать гражданами Федерации. А я сам безмерно возмущен и огорчен тем фактом, что в этих грязных делах, замешаны мои сопланетники. Я много усилий прикладываю, чтобы показать, что не все персилиане пираты и преступники, но, увы, я еще не искоренил эту заразу. Но уверяю вас, веор Ларианиэле, однажды мы с этим покончим. - Надеюсь. Вашему же нынешнему предприятию по уничтожению этой преступной сети, полиция Мерниока будет оказывать всяческое содействие. Я уже запросил у начальства разрешение на то, чтобы мне самому участвовать в вашей операции. Как думаете, лорд Кандагер, я достаточно привлекателен в качестве живого товара? - и взгляд его умопомрачительных голубых глаз обратился на Кана. Тот не смог в полной мере прочувствовать эту сцену, потому что Наэву за его спиной все же передернуло от фразы Ларианеля. Кирсагер лишь изобразил смущенное покашливание. - Я думаю, это очень плохая идея, - процедил сквозь зубы Кан. - Но мы действительно сможем их поймать и освободить всех, кто там остался, - на плечо Кана легла рука Наэвы и противостоять этому стало в разы сложнее. - Вы знаете, кто там остался? Память вернулась? - Ларианель понимающе улыбнулся одним уголком рта. - Я понимаю, почему лорду Кирсагеру вы рассказали несколько больше, чем мне. - Теперь мы вам все расскажем. Уничтожить эту заразу будет не так просто, но мы должны попытаться, - добавил Наэва, выступая из-за плеча Кандагера. - Сожалею, лорд Кирсагер, - Кан криво, но по-прежнему с неутихающим злорадством улыбнулся. - Но вместо вашей экспедиции я, пожалуй, отправляюсь на каторгу. И даже не скажу, что я буду слишком огорчен таким исходом. - Не торопитесь с приговором самому себе, лорд Кандагер, - встрял Ларианель. - Если мы их поймаем, перед Мерниоком вы свою вину искупите. Да и сейчас вы не работорговлей занимались, а сделали почти невозможное - Наэва до сих пор жив и явно чувствует себя лучше. Зачем нам отправлять вас на каторгу? Вы лучше послужите правосудию, если будете работать под прикрытием и сможете вывести нас на преступную сеть. Дальше вы все равно не сможете вернуться в эту сеть, да и, как я понимаю, не жаждете этого. - Если бы я знал, чем они на самом деле занимаются, я бы ни за что туда не влез. Но это, знаете, как липкая грязь, даже если случайно наступил - уже не отмоешься. - И ты решил, что терять нечего, и можно вываляться в грязи по полной, - проговорил Наэва. - Только недооценил, насколько вонючая эта грязь, так что даже задохнуться можно. - Мы так и будем обсуждать все это прямо тут? - спросил Кан. - О, еще пару минут, - сказал Кир. - Мы тут еще кое-кого ждем. Кан нахмурился, уже не ожидая ничего хорошего.