Что-то другое (4). В ту же реку...

*** После того ужасного срыва Риель продолжал жить и каждый день удивлялся этому. Тому, что может просто ходить по улицам Опалавэ, и от него не шарахаются прохожие. Тому, что он может просыпаться утром и находить причину вставать с постели. "Причина", впрочем, хоть и часто связывалась с ним по видеоканалу, но для личных встреч времени не находила. Да и это было, наверное, чересчур - мчаться друг к другу без явного повода. Раз уж Риель остался мерниокским сенатором, пора было вспомнить о своих обязанностях. И одной из обязанностей он посчитал сдерживание своего "прирученного демона". Риель все прислушивался к себе, чувствовал глубинные изменения, ощущал, как они медленно просачиваются в его внешность, замечал как темнеют глаза. Иногда перед глазами вставал страшный образ того, что осталось от Маэвы. Станет ли он сам когда-нибудь таким? Но страх этого не успевал просочиться в душу, из глубины поднимался гнев ко всем, кто это сделал. И Кандагера он вовсе не считал спасителем. О таких "спасителях" он слишком хорошо знал, что ими движет - прочувствовал на собственной шкуре. Сначала заманят в ловушку, а потом сами же и спасают, требуя за это расплату. И тут же вставал новый вопрос - а каков на самом деле Кирсагер? Такой ли уж он особенный, как считает глупое сердце мернля? Последнюю неделю Кирсагер куда-то пропал - ни звонков, ни писем. Что-то замышляет? Или Маэва настолько поглотил его внимание? Новая смесь боли и гнева... и тоски... Где-то за восемь часов до той самой пресс-конференции Кирсагер, наконец, вышел на связь: - Здравствуй, мой дорогой сенатор, - несмотря на привычное приветствие, тон был другой. Мернль, привыкший ловить оттенки настроения собеседника через эмополя, сейчас пытался уловить их в выражении лица и глаз персилианина. - Здравствуй. Что-то с Маэвой? Тебе не удалось... - Нет-нет, с Наэвой, он так просит теперь его называть, с ним все в порядке, ну насколько это возможно в его состоянии. Прежним он не станет, но страдать он перестал. Правда, не знаю насколько тебя утешит то, что теперь он научился получать удовольствие от своих новых способностей и не мучиться при этом угрызениями совести. - Не утешит. Ты делаешь из нас чудовищ... - Этот мир чудовищен и в нем правят чудовища, - Кир невесело усмехнулся. - И в связи с этим у меня есть еще новости, - он тяжело вздохнул, очень серьезно и чуть печально глядя на Риеля, словно собирался пройти точку невозврата... впрочем, кажется не первую в их сложных отношениях, они не разрушатся, но станут другими. - Ты все равно узнаешь об этом из инфосети, так что я решил сообщить тебе лично. И я бы примчался к тебе, чтобы сказать это совсем лично, не через видеосвязь... но долг требует, чтобы я сейчас занимался федеральными делами. - С этого места поподробнее, - нахмурился Риель. - То место, где Наэву держали в плену, уничтожено. Организаторы понесут самые суровые наказания. Часть из них уже мертвы, а те, кто остался в живых завидуют первым. Дело предано огласке. Федерация должна знать, что творится в ее границах. - Ты... Это сделал ты? - потрясенно спросил мернль, ощущая такую дикую смесь чувств, что стало трудно дышать. - Совместная операция с мерниокской полицией. - Как... как вы их нашли? Или ты... ты знал об этом месте? - Риель с усилием сглотнул ком в горле, как же не хотелось это произносить, даже допускать... но парис мог... и мог пожертвовать многим и многими ради своих планов. - До меня доходили слухи о его существовании, но хозяева этой мерзости хорошо умели прятаться, а я недавно пришел в среду сенаторов и мне не слишком доверяли. Это Кандагер сумел их выманить, его контакты в криминальной среде по сбыту рабов помогли. Мы закинули приманку, они на нее клюнули. - Кандагер... я так и знал! - Он не имеет отношения к организации. Он вляпался во все это случайно, забрал оттуда Наэву и спрятался от них на Мерниоке. Кандагер, конечно, не невинное дитя, но свои преступления он искупил. - Не для меня. И как же рьяно ты его защищаешь! - глаза мернля полыхнули темным золотом. - Риель, он не имеет отношения к пленению твоих лаенов, он наоборот спас одного из них. - Как и ради чего персилианские лорды "спасают", я прекрасно знаю, - Риель резко втянул воздух сквозь зубы... Полог светлых волос, отгораживающих от мира, когда расстегивается заколка, шепот, что потом он отвезет его домой... - Я не хочу продолжать этот разговор, мне нужно побыть одному, - выдавил Риель, глядя в пространство остекленевшим взглядом. - Подожди... если все так плохо, я могу... Риель смахнул голографический экран, не дослушав, ярость клокотала в душе и требовала выхода. Нестерпимо хотелось заставить страдать всех, кто знал об этом проклятом месте. Знал и позволял ему существовать. Что бы он сделал с организаторами... нельзя было позволить себе даже представить... но они отделаются пожизненными тюремными сроками... *** Риель успел уже немного успокоиться, когда его снова вызвали на видеосвязь - и сейчас это был официальный звонок от координатора мерниокской космополиции. Мароакава был знаком с Кирсагером, более того, в явно дружеских отношениях - парис попросил его сообщить мерниокскому сенатору еще о чем-то? Вот это уже совсем дурно пахло. Что там могло быть такого... хотя он же сам оборвал видеосвязь с Киром, а тот не решился перезвонить. Что? Останки Наремя? Риель заставил себя глубоко и размеренно дышать и нажал на значок принятия видеосвязи. На экране, кроме Мароакавы, появился еще один мернль, светловолосый, с яркими голубыми глазами и знаками старшего веора. - Здравствуйте, тоэн Рихаиэле. Координатор мерниокского корпуса космополиции Мароакава. - Здравствуйте. Я вас помню, - но сил вежливо улыбнуться Риель в себе не нашел. - Разрешите представить старшего веора сил обороны Мерниока Ларианиэле. - Чем обязан вашему вниманию, тоэны? - официально спросил Риель. - Мы решили, что с нашей стороны мы тоже обязаны донести до вас эти новости, сенатор Рихаиэле. Хотя возможно вы уже в курсе. - Я знаю только, что был обнаружен преступный... бордель, где в плену содержались сограждане Федерации. В том числе и мернли, - голос все-таки дрогнул, хваленая "биларитовая" броня мерниокского сенатора давала все больше трещин. - И знаю, что в этом как-то замешан лорд Кандагер. - Лорд Кандагер в этой истории выступал на стороне полиции, - невозмутимо пояснил Ларианель. - Вам что-нибудь известно о личностях организаторов, тоэн Рихаиэле? - Нет, откуда бы... - Среди них были члены Сената Федерации. Сенат дискредитирован и распущен. Есть конечно и те, кто вне подозрения, они сейчас собирают чрезвычайный комитет, чтобы решить, что делать дальше... Вы в него тоже несомненно входите. Думаю, с вами скоро свяжутся. Если мы первые на этот счет, то только чтобы предупредить об этом. Федеральная политика не наша зона ответственности. Но Председателю Совета Таремавиэле мы тоже обязаны сообщить. - Да, конечно. Благодарю вас. Мне не помешает подготовиться к подобному разговору, - сумел выдать относительно спокойным тоном Риель, ошеломляющие новости по поводу того, что Киру удалось невозможное - завалить Сенат Федерации, разогнали призраки прошлого. Кир все-таки сделал это! А ведь Риеля об этом предупреждали и не раз... Но ведь не все так просто, Кирсагер же не может провозгласить себя единоличным правителем?! Это же просто невозможно, да и даже от Сената диктат Федерации невозможен. Ведь так? Хотя еще недавно казалось невозможным распустить сам Сенат... Риель пытался собраться с мыслями. Вот теперь он жалел, что не дослушал Кирсагера. Позволил эмоциям захватить свой разум. Мог парис все настолько просчитать? Да это же просто какие-то невероятные способности по управлению реальностью! Так просто не бывает. Парису просто везет на совпадения. И что теперь делать? Звонить Кирсагеру самому? Риель дошел до буфета, достал бутылку хено и сел в глубине оранжереи, чтобы собраться с мыслями и решить, что делать. Цветы и зелень успокаивали, правда, Риель их в последнее время подзапустил и, хотя во многом о них заботилась автоматическая гидропоника, без заботливых рук растения в столь замкнутом пространстве нормально жить не могли, пришлось даже нанять приходящего садовника, а ведь раньше сенатор ухаживал за ними сам, находя в этом спокойствие и умиротворение. С появлением Кирсагера в его жизни все перевернулось. Вот шерц, даже в оранжерее ощущалось его влияние! Они все пляшут по его сценарию, вся Федерация. Пора было отбросить эмоции и личные отношения - Риель же столько раз клялся, что его чувства не повлияют на его политическую деятельность. Тренькнул коммуникатор - ему пришло письмо. С пометкой организационного комитета Сената - ну конечно! Риель опрокинул в себя остатки хено и открыл письмо. Официально сообщалось о дискредитации Сената, о его роспуске, об организации чрезвычайного комитета и сенатора Рихаиэле приглашали в него немедленно вступить... и прибыть для этого на межпланетную базу, относящуюся к дипмиссии к Терре, признанную временно самой нейтральной территорией. Риель схлопнул экран, еще подумал, снова открыл экран почты и написал всего два слова: "Ты чудовище!" - и отправил по известному адресу. И все же Федерацию не так-то просто заставить кому-то подчиняться. Можно сколько угодно выпускать законы, но чтобы они работали, нужны определенные условия и поддерживающее их большинство. А у большинства свои законы, не писаные ни одним живым существом. И есть у них, этих законов большинства, свои Вестники. Персилиане бы оценили иронию мыслей мерниокского сенатора - ведь именно Вестники Богов противостояли демонам из Бездны. И это Кирсагер своим приобщением к искусству Персиля сподвиг Риеля найти и прочитать все эти древние легенды. Зря он не сделал этого раньше - чтобы понимать расу, на которую ты хочешь повлиять и с обычаями которой задумал бороться, стоит знать ее культурный базис. Хотя, сейчас от этого базиса мурашки бежали по коже. Риель задумчиво покачал пустую бутылку из-под хено в руке, набросал на маленьком экране комм-заметок тезисы примерного разговора и вызвал контакт, который ему когда-то вручил один из ведущих координаторов федерального канала массовой информации. *** О том, что гвидеселл мерниокского сенатора пристыковался к базе дипмиссии где-то через час после начала пресс-конференции, Киру сообщили, конечно же, сразу. И тем не менее, ощутить приближение Риеля самому было ошеломительно. Даже досада, что никак не удавалось найти подход к Кандагеру, отступила. И все мысли Кира занял мерниокский сенатор. А потом он его увидел. Риель изменился. И изменения были заметны даже во внешности, и хотя он видел его совсем недавно на экране видеосвязи - узреть это вживую было невероятно. Исчез с волос оттенок розового гармала, сменившись пепельным, и глаза издали казались темнее или это был эффект от того, что он, вопреки прежним привычкам, выбрал темные одежды? Прямую, словно статуэтка, фигуру мерниокского сенатора обливал гладкий блестящий ваол насыщенного цвета тэка. Верх был подобен строгому мундиру, но вниз от бедер шла длинная юбка в пол, и рукава уходили в широкий клёш, скрывая руки, оставляя на виду лишь кончики пальцев, волосы затянуты в строгий высокий хвост, правда, немного разбавленный естественной волнистостью волос Риеля. Кир залюбовался им, рассматривая и пока себя не обнаруживая. Риель не искал его глазами, не оборачивался, он шел, глядя прямо перед собой. Его заметили журналисты и тут же обступили, задавая вопросы. Риель отвечал, оставляя лицо почти бесстрастным, но сквозь едва уловимые черточки - напряженные линии бровей и губ, едва заметный прищур глаз, и особенно яркие завихрения в ауре - проступал яростный гнев, заставляя сердце париса биться чаще от восхищения и предвкушения. - Новый Федеральный Сенат на нейтральной территории - хорошая идея. Только эта, так называемая, межпланетная база не является нейтральной. Она принадлежит лорду Кирсагеру и поэтому непригодна для этих целей, - вещал Риель. - Как вы относитесь к слухам об узурпации власти в Федерации? - Я не отношусь к слухам и, уж тем более, не принимаю их на веру. Вся открывающаяся информация подлежит строжайшей проверке. - И кто же будет проверять? Уж, не вы ли, сенатор Рихаиэле? Ведь половина этой власти сейчас достанется вам. - От Сената мало, что осталось, кто-то должен решить, что делать дальше. Кто-то, чья репутация не запятнана. - Есть сведения, что в этом... преступном заведении содержались в плену ваши сопланетники. Получается, что вы тоже не совсем непричастное лицо. Да, со стороны жертв, но разве бывшие жертвы не становятся самыми жестокими палачами? Беспристрастность в подобном деле сохранить невозможно. И главные силы по захвату исходили именно от мерниокского корпуса космополиции. Ходят слухи, что именно мернли применили там какие-то жуткие ментальные методы, при обезвреживании пиратов. - Операция была полицейская и секретная даже от меня. Что касается беспристрастности, то не я буду судить преступников, замешанных в этом деле. И, уж тем более, не я буду исполнять наказание, - "хотя, видят ваши боги, очень хотел бы" - Да и нужна ли Федерации беспристрастность, когда ее сенаторы вытворяли такое со своими собственными гражданами? Кир увидел, как журналисты невольно отшатнулись и попятились: "биларитовый" сенатор потерял контроль и они ощутили его гнев на себе. Кир поймал себя на том, что наслаждается каждым мгновением этой сцены. - В Федерации скопилось много гнили, пора ее вычистить! - добавил мернль, обведя обескураженных журналистов пылающим темной яростью взглядом. Риеля подобный срыв однако не смутил, он воспользовался тем, что от него отступили и потрясенно замолчали, вышел из их круга и с достоинством прошел сквозь зал для конференций. Ему уступали дорогу, повинуясь его ауре гнева, которая в исполнении мерниокского сенатора вовсе не была фигуральным выражением. Парис заступил ему дорогу, с наслаждением окунаясь в его гневный вихрь: - Сенатор Рихаиэле, - церемонно произнес он с легким поклоном. - Лорд Кирсагер, Сената больше нет, вашими же стараниями, - мернль намеренно выделил обращение, стараясь не поддаваться на обволакивающее его чувство восхищения, вовсю транслируемое парисом – оно бесило и манило одновременно. - Ради того, чтобы я мог и впредь называть вас моим прекрасным сенатором, я готов восстановить Сенат! - обворожительная улыбка, приглашение к словесной игре. И это в такой момент! - То есть, вы уверены, что это уже вы решаете, лорд Кирсагер?! - глаза блеснули жидким золотом, мягкость оттенка исчезла из радужки, обращаясь золотистым тэком. - Думаю, мне стоит вас предупредить, сенатор Рихаиэле, - внезапно посерьезневшим тоном произнес парис, так, что Риель весь обратился в натянутую струну. - К нам подкрадываются журналисты. Возьмите себя в руки, и мы вместе дадим интервью. - Значит, я снова попался в вашу ловушку, лорд Кирсагер, - процедил Риель, внешне каменея, но эмоции мернлю было обуздать сложнее. - Если бы мы совсем не подходили друг к другу и ничего не обсуждали, на пресс-конференции, которую вы же инициировали относительно меня – согласитесь, это выглядело бы странно. Мы с вами остатки Сената, нам сейчас стоит сплотиться на глазах Федерации и решать возникшую проблему. - Один - один, лорд Кирсагер, - к Риелю вернулось самообладание. - Тысяча один - тысяча один, сенатор Рихаиэле, - Кир едва склонил голову в очередном легком поклоне “своему дорогому сенатору”, и тут до них все-таки добрались журналисты. - Лорд Кирсагер, еще пару слов для Федерального Медиа, - выступил самый смелый и самый бойкий фарезанец. - Вы ловко отвлекли внимание вашим героем от главного побочного эффекта уничтожения этого гнезда бесчестия и разврата. Но главная новость - в этом чудовищном преступлении был замешан Сенат! - Не весь, - добавил Кир. - Но отстранен от власти почти весь Сенат. Ну, кроме тех, кто организовал эту операцию. И как удачно, что им оказались именно вы... и тот, кто сейчас стоит рядом с вами. Особенно это интересно ввиду слухов об узурпации власти, в которых частенько упоминается ваше имя, лорд Кирсагер. Риель метнул на париса гневный взгляд и сделал усилие, чтобы не отступить на шаг. - Власть не сосредоточена только в руках Сената, - не смутившись, ответил Кир, - Сенат регулирует лишь межпланетное право. У каждой планеты свое правительство. Как можно узурпировать власть в Федерации с подобным устройством? Эти нелепые слухи распространяют мои противники, которым я здорово прищемил хвосты наведением порядка с пиратами в Федерации. А то, что в итоге в одном из пиратских притонов, с уже совсем возмутительным содержимым, в качестве клиентов мы обнаружили сенаторов и вовсе пошатнуло все основы. Но вопрос остается открытым - нужно ли нам такое здание, если у него такой гнилой фундамент? - Здание в руинах. Федерация в растерянности, - продолжал журналист. - А вы что же молчите, сенатор Рехаиэле? Какие планы вы обсуждаете с сенатором Кирсагером? - У меня к нему не меньше вопросов, чем у вас, уважаемые представители медиа. И до сих пор их задать было весьма проблематично, так как уважаемый лорд Кирсагер, - глядя парису прямо в глаза, - очень занят в последнее время. И мне тоже, как и вам, очень хотелось бы конкретизировать, чем именно. Даже пришлось созвать пресс-конференцию, чтобы наконец поймать нашего неуловимого героя и узнать... И я предпочел узнать эти планы перед лицом всей Федерации. Не хочу чтобы расползались домыслы, что мы договариваемся о чем-то тайно. Вот мы, перед вами, открыто. - Бывшие сенаторы замешаны в страшном преступлении против собственных граждан, - перехватил инициативу Кир, - И это не слухи и не интриги. Они пойманы с поличным. Я не ожидал подобного эффекта от этой операции. Это меня так же шокировало. Я думал, что предстоит долгое расследование. Но факты настолько очевидны, что не дают преступникам возможности для каких-либо уловок… - А мы с вами понимаем, что у сенаторов, теперь уже, слава высшим силам, бывших - такие возможности весьма широки, - подхватил журналист. Кир кивнул на это замечание: - Были, сейчас у них никаких уловок не осталось. Спасибо, полиции Мерниока. - И вашему герою? Ведь вы объявили главным героем этой операции не себя, а другого персилианского лорда. - И ему, в том числе, - кивнул Кир и поспешил вернуться на прежние рельсы, - Итак, власть Сената в Федерации неожиданно и шокирующе пала. Нам предстоит основать новый институт власти на новых принципах... - “Нам” - это Вам, лорд Кирсагер, и тоэну Рихаиэле... или еще и лорд Кандагер тоже в этом поучаствует? - не дал соскочить журналист. - Лорд Кандагер?! - Риель удивленно обвел взглядом журналистов и остановился на Кирсагере. - А он тут причем? Мы же о власти в Федерации... - Ах, вы же опоздали на пресс-конференцию и пропустили весьма интересный момент, сенатор... ах, простите, скоро это обращение вообще станет оскорбительным, тоэн Рихаиэле, - добавил журналист, своим примером доказывая, что в Федеральные Медиа абы кто не попадает. - Лорд Кирсагер представил нам главного героя проведенной операции по разоблачению этого ужасного борделя. Лорд Кандагер лично участвовал в операции и нам было объявлено, что только благодаря ему это место уничтожено, а лорд Кирсагер счел, что этот герой теперь достоин возглавить его легендарную экспедицию к Терре. О, теперь она обрастает все большей легендарностью! А вы все еще против нее, тоэн Рихаиэле? - Причем тут эта безумная экспедиция и власть в Федерации?! Вы сами не видите, что творится что-то невообразимое! - ответил Риель и журналист растерял весь свой напор, снова невольно отступив от полыхнувшего гневом эмополя мернля. - Все замешалось слишком круто. Бордель с гражданами Федерации, павший Сенат, смена власти, а тут еще эта экспедиция к далекой и непонятной планете! И почему-то остатки Сената, а значит и федеральная власть, сейчас собираются на базе этой самой экспедиции! И принимает гостей, кто? Лорд Кирсагер собственной персоной! И представляет нам персилианского лорда Кандагера, - он словно выплюнул это имя, - в качестве главного рулевого этой якобы нейтральной базы! Кто-нибудь вообще понимает, что происходит? И кто руководитель этого становящегося все более безумным спектакля? - Риель снова посмотрел в упор на париса. - Вы же не будете отрицать, тоэн Рихаиэле, что подобный Сенат не должен был остаться у власти в любом случае? Или вы бы предпочли, чтобы мы ничего об этих мерзких делах не узнали и все осталось бы как есть? - парировал Кир, выдерживая и взгляд, и натиск гнева на уровне эмополя. - Нет, - односложно и с полным чувством поражения ответил Риель. Он временно не мог отвечать журналистам, пытаться противостоять интригам париса и плести собственные в ответ. Мозг застлал гнев с оттенком чего-то такого, что шокировало и заставило держать уста сомкнутыми, чтобы не наговорить лишнего перед всей Федерацией. И тогда это был бы окончательный крах его репутации, а, значит, единственным адекватным лидером остался бы Кирсагер и некому было бы ему противостоять. И кто тут кого загнал в ловушку с этой пресс-конференцией? - Сейчас мы все слишком шокированы происходящим, чтобы трезво осмыслить ситуацию, - примирительно объявил Кир. - Мы не успели подготовить антикризисный план, но безусловно соберем сейчас антикризисный комитет из тех представителей власти, кто очевидно не замешан в этом грязном деле. И решим куда двигаться дальше. И как только у нас появится четкий, согласованный со всеми сторонами план, мы обязательно созовем вас снова, уважаемые Медиа, и отчитаемся перед Федерацией. - И возглавите этот комитет вы, лорд Кирсагер? - уточнил журналист, который тоже несколько шокировался от идущего от мернля ментального шторма и подрастерял напор, но все еще окончательно не сдался. - Это мы решим совместным обсуждением и последующим голосованием. И, отвечая на ваш предыдущий вопрос, лорд Кандагер к политике не имеет никакого отношения, он возглавит экспедицию как капитан флагманского корабля, потому что он честный и отважный гражданин Федерации, способный держать слово, и показавший себя способным не терять голову в кризисной ситуации и довести сложнейшую и шокирующую своими результатами операцию до конца. Кроме того, он опытный капитан с большим стажем полетов в неизведанном космосе и прекрасным образованием по космонавигации. И, не скрою, его нынешняя слава конечно же играет на эту мою идею с экспедицией. Я политик, уважаемые тоэны, и да, я не стану этого скрывать, я использую все возможности и пытаюсь набрать себе самую звездную команду. - Для чего же, лорд Кирсагер? - уточнил журналист. - Чтобы навести порядок в Федерации. И последние события достаточно ярко показали, насколько это необходимо. На примере этой экспедиции я хочу показать, что я способен организовать расширение влияния нашей Федерации цивилизованными методами. Предлагаю изучить методы взаимодействия между расами с точки зрения высокого дипломатического искусства. Научиться нашим федеральным расам взаимодействовать на новом уровне, на почве совместного мероприятия. И вот еще что - почему в Федерации до сих пор существуют пираты? Они добывают ресурсы и находят для них потребителей. Что ж, я хочу показать другой путь. - И предлагаете всем идти за вами, лорд Кирсагер, возглавив шествие? - наконец вернул себе хоть какое-то подобие самообладания Риель. - Я предлагаю присоединиться, сена… тоэн Рихаиэле. Чтобы вместе. Рука об руку. Пройти путь к новому мироустройству. - То есть, к миру, который устроите вы, лорд Кирсагер? - едко прокомментировал мернль. - К миру, который устроят те, кто пожелает для этого объединиться. И вас я приглашаю в первую очередь. - Что ж, лорд Кирсагер, наконец озвучил свои мотивы относительно этой экспедиции, теперь ваша очередь, тоэн Рихаиэле, - подхватил журналист. - Почему же вы настолько против нее? Ведь вы же сами первый привезли на Мерниок уроженца Терры. Риель на пару секунд задумался, невыносимо хотелось выдать, что именно от этого “героя” Кандагера он этого терранина и спасал, и что терранин в ногах у него валялся, чтобы сенатор освободил еще и его друга, тоже терранина. А теперь они его поставили возглавлять дипмиссию к Терре! Риель смог сдержаться - касаться Кандагера в беседе перед всей Федерацией было опрометчиво… да и то, как его импульсивный поступок всплывает теперь… и это не в первый раз… Кир загоняет его в слишком хитроумные ловушки. Или использует каждый его шаг для новых. А он с ним еще и… Стоп, опять мысли зашли не туда, и он слишком затянул с ответом. - Лорд Кирсагер сам сегодня уже не раз упоминал, что нам необходимо навести порядок в Федерации, разобраться, наконец, с пиратами и работорговлей, которая посягает уже на собственных граждан! А сейчас мы еще остались без Сената. А нам предлагают бросить столько ресурсов на экспедицию к далекой планете, чье расположение даже не до конца известно? - Курс уже просчитан с помощью лучших учеников космонавигационной академии и подобных же специалистов с Терры, - ввернул Кир. - И мы сейчас находимся на межпланетной базе, которая существует благодаря этой идее совместной экспедиции. Все взаимосвязано, тоэн Рихаиэле. Если с пиратством не удается справиться силовыми методами, а работорговля все еще поддерживается даже на законодательном уровне, сколько бы мы с вами, уважаемый тоэн Рихаиэле, против нее ни боролись, значит, стоит поучиться иным способам взаимодействия. Дать тем, кто интегрирован в сферу пиратства и работорговли, новые легальные сферы для самореализации. И наши проблемы решатся без кровопролитий и сотни сломанных судеб. Самую гниль мы безусловно вычистим с помощью космополиции, но если мы откроем другие пути, мы спасем сотни судеб. А то, что объединенные дипломатические и исследовательские силы Федерации увидят последствия вмешательства пиратов в очень перспективную цивилизацию, будет нам всем большим уроком. Вы же сами общаетесь с терранами и можете судить, насколько они способны интегрироваться в наше общество. Кроме того, мы в конце концов протянем им руку помощи и закроем дверь войны, которую открыли пираты, и которая еще неизвестно к чему приведет. На моих заводах работают терране, и я вам лично могу показать насколько гениальные среди них встречаются инженеры. И мне, кроме всех прочих целей, самому любопытно узнать и об их цивилизации, и к чему привело вмешательство пиратов. И, возможно, скорректировать это вмешательство в мирное русло. - Это все домыслы. И вы опять уводите разговор в сторону! - Я отвечаю на возникающие вопросы, тоэн Рихаиэле. А по поводу Сената я уже все, что мог, ответил. Следующий раунд, когда мы продумаем антикризисный план и я смогу сказать нашим уважаемым ФедМедиа что-то действительно стоящее. И я вполне готов отложить саму экспедицию к Терре, но рекомендую использовать наработки нового межрасового взаимодействия граждан Федерации, которые уже появились с ее помощью. В том числе для решения настоящего кризиса... Журналисты наконец отстали, почувствовав, что градус перепалки между мернлем и персилианином снижается, да и дискуссия уже начинала заворачивать по кругу, что для прямой трансляции было губительно. А в конференц-зал вошли прибывшие представители Тенессуры, тамошняя аристократия представляла сама по себе впечатляющее зрелище. А тут еще такие события, что высокомерно отмолчаться им не удастся. Ведь, насколько стало известно, их сенатора там тоже поймали, в этом борделе, и Тенессура сейчас лишилась официального представительства федеральной власти. Так что, им пришлось, в несвойственной им спешке, срочно закрывать эту дыру и лететь на эту проклятую базу дипмиссии, которую ранее им удавалось игнорировать, несмотря на приглашения этого выскочки, лорда Кирсагера. - Я думаю, нам стоит все это обсудить в более приватной обстановке, - Кир как будто тоже выдохнул и с тревогой посмотрел на вновь неестественно замершего мернля, вокруг которого клубилось видимое ментальному зрению париса эмополе, и то что в нем клубилось было настолько круто замешанным, что он не решался даже пытаться расшифровать это, особенно сейчас, когда вокруг столько много глаз и биосенсоров. Ему хотелось немедленно увести отсюда мернля и там уже просмаковать этот процесс наедине. Риель долго смотрел на Кирсагера, а потом, медленно разомкнув губы произнес: - Не сегодня. Я не поддамся на столь очевидную уловку и не уйду с вами вдвоем на глазах у Федерального Медиа. Хотите обсуждать дела Сената, давайте созовем Съезд из оставшихся сенаторов с незапятнанной репутацией. Не только же мы с вами остались. - Но я хотел бы предварительно все же обсудить все это с вами, Рихаиэле. Увы, тут не только дела Сената замешаны, вы же понимаете. Даю слово, что ни одна живая душа и цифровая матрица не зафиксирует наш с вами уход и последующий путь, и, тем более, приватный разговор, - не сдавался Кир. - Ах, эти ваши демонические способности! - О, Риель, это не я распугиваю журналистов волнами живого гнева! - Конечно нет, в вашем стиле морочить им голову сладкими витиеватыми речами. - Риель, пойдем со мной, прошу тебя, мне очень нужен этот разговор. Для нас с тобой, - сдался Кир и отбросил официальный тон, в который они оба так любили играть. Риель еще помолчал, пытаясь сам разобраться в том спутанном вихре чувств, что клубились в душе. - Уходи. Я выйду через полчаса, - наконец, решил он. - И оставить вас наедине с журналистами, мой прекрасный сенатор? - Кир снова подхватил излюбленный тон. - Что ж, я тоже попался в ловушку. - Либо вы сейчас уходите первым, либо никакого вам приватного разговора, лорд Кирсагер, - мстительно добавил мернль. - Что ж, тысяча два - тысяча один, в вашу пользу. Я подчиняюсь и исчезаю, нэр комблиэре, - Кирсагер уже в который раз склонил голову в церемонном поклоне и буквально растворился в толпе. Последний, не до конца понятный мернлю титул, парис произнес одними губами, но до Риеля он донесся инфернальным горячим шепотом в самое ухо. Впрочем, мернлю удалось сохранить едва обретенную невозмутимость, да и он уже успел привыкнуть к таким штукам, будучи любовником париса. Риель еще прошелся по залу, со смешанными чувствами отмечая, что Кандагера здесь нет и он сам не может теперь не искать его ослепительно белую гриву. И не думать о нем тоже не может. И сам Риель несомненно совершил ошибку, назначив прямую трансляцию так поспешно. Неужели он всерьез рассчитывал застать Кирсагера врасплох?! Этот хитрый демон всегда знает, что сказать, он мастер этого искусства. А Риель, спеша сюда на гвидесселе, не смог прослушать, что тут происходило в первый час. Впрочем, последний трюк оказался в его пользу – журналисты заметили его в одиночестве и снова поспешили к нему, отделив парочку представителей от тенессурийских аристократов, которых очевидно все равно было не разговорить. - Есть еще что добавить, тоэн Рихаиэле, когда ваш оппонент… или соратник… мы уже тоже запутались в сложностях бывших сенаторов... после столь бурного обсуждения куда-то исчез? “Побежал захватывать Федерацию, куда же еще,” - прокомментировал про себя Риель пытаясь подобным тоном отгородиться от все время поднимающих голову нездоровых чувств в его душе. - Мне тоже всегда есть, что сказать, уважаемые Медиа. Я хочу всех нас предостеречь от сосредоточения власти в Федерации в одних руках. Вы, уважаемые Федеральные Медиа, тоже своеобразная власть и вам тоже надо быть внимательными, кого вы слушаете, чьи слова и в каком контексте передаете нашим согражданам. Слова, как видите, тоже имеют великую силу и стоит быть осторожным с тем, кто слишком хорошо умеет этой силой пользоваться. - То есть, и с вами, сенатор Рихаиэле? - журналист снова назвал его сенатором, еще и выделил голосом это обращение. - И со мной, - невозмутимо кивнул Риель. - Любые слова нужно пропускать сквозь призму трезвого разума. - Что ж, последние события показали что нам уже никому нельзя верить. - Последние события показали, что нам стоит быть внимательнее в выборе, кому верить. И мернли, например, никогда не были причастны к пиратству и прочему агрессивному криминалу. А по поводу экспедиции к Терре, которая так будоражит наши умы, даже сквозь те ужасные события, что открылись нам… Я предлагаю подумать вам вот о чем. Лорд Кирсагер прямо сегодня признался, что одной из целей является демонстрация его организаторских способностей в межрасовом мероприятии. Ему удалось привлечь почти все расы Федерации, - он бросил взгляд на делегацию Тенессуры, - но возглавить экспедицию он поставил персилианского лорда. Кто-то за это голосовал? Кто и как решил, что всех этих граждан, привлеченных этой необычной идеей, будет в итоге вести за собой персилианский лорд? Разве вы не знаете, что означает “большой опыт в навигации в неизведанном космосе”? Разве вы не понимаете по каким каналам, при всем при этом, этот лорд добыл информацию об этом… борделе? - У вас есть какие-то доказательства? Достоверные сведения о криминальном прошлом этого лорда Кандагера, сенатор Рихаиэле? Насколько мы знаем, что оперативно удалось раскопать, именно у него на марче вы проводили пробную инспекцию по условиям содержания рабов, следуя тому скандально принятому закону с вашей подачи… и подачи сенатора Кирсагера, между прочим. Да и он тоже ведь в этой инспекции принимал непосредственное участие. Как-то все слишком лихо закрутилось, тут вы правы, тоэн Рихаиэле. И везде фигурируете вы трое. И только вы пытаетесь откреститься от этой связи. Лорд Кирсагер ее, не скрываясь, поддерживает. А лорд Кандагер, в итоге, выбрал сторону правопорядка и доказал это делом. Переломный момент, когда стоит сделать четкий выбор, наступил. Выбери Кандагер сторону криминальных сенаторов и этот бордель продолжал бы существовать, а Кандагер вошел бы в их элиту, и, кто знает, может, однажды и в Сенат. А от ваших инспекций ему бы помогли откреститься. Но он выбрал вашу сторону, тоэн Рихаиэле. Сражался, рискуя жизнью, чтобы освободить ваших сопланетников. И вот сейчас, на волне всех этих событий, вам бы сплотиться и вывести Федерацию из кризиса, но наоборот вы вносите долю сумбура, однако, не называете никаких конкретных фактов. Может, в вас говорит личная неприязнь к расе персилиан, которая тем более усилилась после того, что мернли тоже обнаружились в качестве пленников в этом проклятом борделе? - Напротив, я хочу остаться оплотом трезвого разума в этом лихо закрученном хаосе и разобраться, кто и зачем его закрутил. Я не стану выбирать сторону, и вам не советую так ставить вопрос. Мы должны восстановить справедливую и честную власть в Федерации, а не перетягивать влияние по сторонам. А также предостеречь от влияния отдельных личностей. Федеральная власть должна строиться на принципах равного участия всех ее членов. Не забывайте об этом под влиянием очарования отдельных героев, - Риель старался говорить спокойно, но вопреки его словам эмополе просто сходило с ума от упоминания этого Кандагера и всех этих событий, в которые Риель вляпался, не ведая к чему это может привести. Однако на трансляции эмополя зрители не почувствуют, а журналиста... к собственному чудовищному открытию, Риелю было не жалко, даже некоторое злорадство стало вызывать, как нервно тот стал дергать воротник и как замерцала перламутровым блеском его черная кожа. - Что ж, это справедливо, тоэн Рихаиэле. Надеюсь, вам удастся договориться, - журналист откланялся и поспешил присоединиться к своим коллегам, все еще донимающим тенессурийцев. Видимо, лимит его терпения находиться рядом с тяжелой аурой мернля, снова исчерпался. Риель проводил фарезанца вконец потемневшим взглядом и направился к выходу, больше вообще не сдерживая эмополе, и никто не посмел его остановить, напротив, перед ним расступались, прижимая пальцы к вискам или пытаясь ослабить воротник. И самое чудовищное, что ему это нравилось. Риель шел по коридору базы, не задумываясь о направлении, когда его нагнал парис, вернее просто пристроился рядом и мернль ощутил, как его накрывает ментальным крылом. - Ох, мой прекрасный сенатор, надеюсь, вы там никого не убили, пока я оставил вас без присмотра? - не удержался Кир, испытав незабываемые впечатления от прямого контакта с эмополем разъяренного мернля. - Не смешно, Кир. - О, уверяю вас, мой дорогой сенатор, мне не до смеха, - Кир на миг запрокинул голову и шумно с полустоном выдохнул. - Если ты меня подставишь и нас вот так увидят журналисты, то я точно убью... - Нас никто не увидит и не услышит, клянусь, - добавил парис. - Я чувствую, что ты спешишь... что же такое так срочно надо обсудить? Что ты даже делегацию Тенессуры окучивать не пошел? - Позже. В моей каюте. - Ты просто хочешь увести меня, да? Почему? Разве тебе не выгодно, чтобы они увидели насколько я теперь неадекватен? - Я вовсе этого не хочу, во-первых, это ты созвал конференцию в такой спешке, во-вторых, я все еще не теряю надежды убедить тебя править вместе, а уж я смогу позаботиться о твоей адекватности, к тому же будет такой повод не отпускать тебя от себя надолго, ммм... - Значит сделка? Заключить со мной сделку и успеть ее обнародовать, пока журналисты не разлетелись? - обсуждение политических интриг слегка успокаивало, или по крайней мере позволяло не думать об этом Кандагере! Кир не ответил, лишь повернул голову и лукаво улыбнулся уголками губ. *** Когда они наконец дошли до двери в самом конце очередного коридора, Кир активировал сенсор входа и пропустил мернля вперед. Риель прошел вглубь каюты и замер, отмечая весьма скромный уют и отсутствие роскоши. Он сам не знал, почему стоит спиной и не смотрит в лицо собеседнику, да и Кир не пытается это изменить, он даже не чувствовал его. Ждет, что мернль сорвется первый и выскажет ему все? Нет же, он не опустится до... - Ну же, что же ты там так спешил обсудить наедине? Мы наедине, а поток твоего красноречия внезапно прервался, - Риель резко обернулся и обнаружил париса прямо за своей спиной, впрочем, не слишком удивившись, хотя тот экранировал свое приближение от эмополя мернля. Кир чарующе улыбнулся, сверкнув драгоценной оправой клыков, и положил сенатору руки на плечи: - Мы можем править Федерацией вместе, ты и я. Мы можем вытащить ее из грязи работорговли и коррупции. Мы можем сделать ее пространство безопасным для всех. Жителей, гостей, прилетевших к нам с миром. Мы можем расширять ее пространство и влияние на весь известный космос, распространять наш тип цивилизации… - Какие грандиозные планы, - несколько заторможенно отозвался Риель, при этом дыхания он все же не удержал и оно сбилось, так как вместе с распространением планов париса на “весь известный космос”, его ментальные крылья распространялись по телу мернля. Руки париса медленно сползали с плеч, пока не обхватили запястья и не уронили сенатора на постель. И Риель даже не стал задаваться вопросом как они возле нее оказались. - И вот, значит, к чему это все? - он пытался сохранить хладнокровие, но получалось плохо… вообще не получалось воспротивиться этому всему… коварный шепот с возмутительным содержимым вместо того, чтобы дать гневу вырваться наружу, расплавлял мернля в безвольную мягкую тягучесть. Он предпринял последнюю попытку высвободиться, но Кир мягко, но непререкаемо завел руки мернля ему за голову и чуть прижал запястья к постели. И опять вместо того, чтобы ощутить возмущение или хотя бы протест, его просто раскатало удовольствием по этой постели. - Ммм… это просто нечестно, Кир! - Я обещаю, мы поговорим обо всем серьезно, - снова зашептал ему в ухо парис, обдавая горячим дыханием и вместе с жаром, выходящим из его губ вместе со словами по линии ушных раковин и дальше по шее заскользили горячие перышки ментальной энергии… - Но сейчас я просто не могу сосредоточиться ни на чем, кроме вас, мой прекрасный сенатор. - И хочешь, чтобы я тоже не мог ни на чем сосредоточиться? - Мы будем на равных… - Ох, что-то сомневаюсь… ох… офхе… Горячие перышки проскальзывали под воротник и собирались в ручейки, стекавшие по центру груди к лаесу, и скручивались во все более набиравший силу поток, он уже стучался приливной волной в лаес, но пока еще уважал то, что мернль держал его закрытым, то кусая губы, то хватая ртом воздух. На физическом плане Кир продолжал осыпать его шею поцелуями, руки поднялись по запястьям до ладоней мернля, переплели с ним пальцы, продолжая большими пальцами ласкать внутреннюю сторону запястья и ладони. Кир скользнул губами по линии подбородка, впился поцелуем, горячо проникая языком в рот и одновременно в лаес ворвался жаркий поток энергии. Мернль протестующе замычал, но почти мгновенно протест перерос в бессвязную муку удовольствия. Пульсирующий поток проникал все глубже, заполнял, лишал воли, брал мернля мощными толчками нарастающих волн энергии, ударявшихся в поясничные центры позвоночника глубоко внутри, прострелами идущими в копчик и дальше, более тонкими искрами по нервам промежности, бедер до легкий судорог в стопах, не причиняющих боли, а лишь заставляющих вздрагивать от слишком интенсивного удовольствия. Кир отпустил мернля, когда тот уже обессиленно обмяк в его объятиях, вытер кончиками пальцев пот с висков и прошептал в губы: - Ты прекрасен! - А ты своего добился... теперь я уже вообще ничего не хочу, - Риель расслабленно прикрыл глаза. - Это правда не было моей целью... я вообще ни о чем таком не думал, когда тебя целовал. - Сделаю вид, что поверил. - Мы с тобой в слишком близком контакте, чтобы я мог тебе солгать... - Сделаю вид, что верю, что ты сам в это веришь. - Риэ, ну зачем ты так? - Да брось, мы слишком в близком контакте, чтобы я не чувствовал, как ты наслаждаешься каждым моим словом, - с легким ехидством перефразировал он слова париса. - Это правда, мой прекрасный сенатор, - Кир снова склонился чтобы его поцеловать - на этот раз едва касаясь опущенных век и замирая на миг от удовольствия, когда его губ коснулся трепет ресниц. - Офхе, как же мне все это надоело... Интриги... выбор между долгом и чувствами... - проговорил мернль, чуть хмуря брови над все еще сомкнутыми веками. - Иногда просто хочется... Кир, возьмешь меня в рабство? - Что? - Буду твоим прекрасным... как это называется? Наложником? И ни о чем больше не буду думать... ничего решать... выбирать... - Ты сейчас серьезно? - Бывает так, что ты не можешь прочитать, да? - уголок губ сенатора пополз вверх, ресницы вздрогнули, но так и не разомкнулись. - Я же не мысли читаю, а рисунок ауры... и он у тебя изменился после срыва... мне надо привыкнуть... И ты сейчас... слишком уникальный, чтобы я мог тебя легко считывать... Видишь, я открыто тебе говорю о своей слабости перед тобой, - Кир говорил это и открыто любовался распростертым перед ним мернлем, с рассыпанными по постели длинными волосами, в растрепанной их внезапной страстью одежде, лишившейся своей строгости и оттого сделавшей его прекрасного сенатора еще более пленительно привлекательным. - Или усыпляешь бдительность. Но если это правда, то мы квиты. Ты тоже слишком уникален для меня, чтобы я мог полагаться на свою эмпатию. Правда, тебя это все, должно быть, заводит... Так что насчет рабства? - он открыл глаза и посмотрел на склонившегося над ним париса. - Если ты, правда, так устал... А время и правда вышло тяжелое... Я могу забрать тебя к себе... не в рабство, конечно, ты будешь моим любовником, - серьезно ответил Кир, несмотря на дикость вопроса от сенатора. - Я буду беречь тебя как самую главную свою ценность... - Да, положишь в коллекцию и будешь иногда доставать полюбоваться... только тебе будет уже неинтересно... восхищения тем, кого тебе уже не надо приручать и тем, кто тебе достойно не противостоит, в тебе уже не останется... как и любви, если то, что мы оба понимаем под этим словом хоть как-то похоже... - Неправда, - голос Кира дрогнул. - Так не будет... Я же говорил тебе, что для нас, персилиан, признание в любви не пустые слова, что это клятва... - Клятву ты сможешь соблюсти, в это я верю... - Ты не веришь в мои чувства? - А ты сейчас серьезно? Как мы можем верить в свои чувства в нашем-то положении??? - Риель резко сел и пристально посмотрел в глаза париса. - Ты сам себе сейчас не веришь... Да и разве у тебя сейчас не новое увлечение, за которым ты гоняешься с горящими глазами? Ведь меня ты уже приручил... а его еще нет... - слова и эмополе мернля были полны темной горечи... темной и опасной... - О боги, Риель, ты даже не представляешь, насколько ты прекрасен... даже такой... темнеющий... особенно такой... Наэва, он вовсе не так меня увлекает... Да, он мне интересен, потому что... - Ах, ведь еще и Наэва! Брось, к Наэве я не могу ревновать! И только не говори мне, что мернли не ревнуют... - О, только не мой прекрасный сенатор! - Кир криво усмехнулся, но в глазах осталась настороженность, словно он и правда сейчас находился рядом с прирученным диким зверем и вдруг засомневался в приручении... или боялся совершить ошибку... - Я уже не мернль. Как и ты давно уже не персилианин. Мы настолько другие уже, что не надо апелировать к нашим расам, Кир, - и Риель отпустил себя, дал прорваться лавине яркой, отравленной ревности. - Я только не понимаю, что ты нашел в этом пирате! То, что он тебе не подчиняется? Настолько зацепило? Как же вы любите играть! О, это в тебе еще осталось от персилианина! Добиться игрушки, которая не подчиняется! А потом ведь станет неинтересно, пока не появится новая... Только ты такой крутой, что найти все сложнее... А сейчас ты словно ребенок во внезапно обнаруженном новом магазине необычных игрушек - столько всего вдруг вокруг и все такое интересное! - Риель... о чем ты? - парис даже отшатнулся, глаза мернля потемнели, стали почти черными с ярким золотым отблеском... Кир мимолетно подумал, что должно быть они будут смотреться красиво - два демона с необычными глазами... кажется, он правда открыл "сундук со дна Бездны"... - О Кандагере! За что он, в итоге, продал тебе сенаторов? Ведь тебе пришлось купить его, раз приручить не удалось? Титул адмирала, отмазка от всех пиратских грехов? И еще и терранин, которого я спас от него! Ты и его ему продал? Все что угодно ради своего нового увлечения! - Да нет же! Мик тут добровольно. Он сам меня просил взять его на базу. Я даже отговаривал... Честное слово... - О, как ты отговариваешь я прекрасно знаю! - Если не веришь, поговори с ним сам. - И поговорю! - Риель вдруг вихрем подорвался с постели. - Риель, постой, твоя одежда! - Кир кинулся следом, поймал со спины в объятия и начал также нежно и эротично приводить его одежду в порядок, как до этого расстегивал - оглаживая и одновременно оплетая, удерживая ментальными крыльями. Прическу парис коварно оставил напоследок, с наслаждением зарываясь в волосы мернля пальцами, расчесывая их с помощью своей энергии. И все это с одновременным шепотом по коже шеи и потом в самое ухо: - Ты прав, я люблю необычные игрушки, люблю играть, ты прав, прав, но тебя я люблю, влюбился до безумия, сам попался в ловушку, когда пытался тебя очаровать, упал в твою Бездну, о как я люблю все, что в тебе есть, даже тьму, даже шипы, острые и такие прекрасные! - О, нееет, второй раз этот трюк не пройдет! Ты меня не заморочишь! - Ладно, я уже закончил, теперь никто не заподозрит, что ты сбежал с конференции, чтобы заняться с кем-то любовью... - и парис выпустил его из сетей своих крыльев и рук. Риель на миг яростно обернулся и вылетел за дверь.