Что-то другое (4). В ту же реку...

*** Когда Кирсагер вернулся в тот страшный зал расправы, мерниокские полицейские продолжали стоять и потрясенно пялиться на разворачивающийся перед ними кошмар. Наэва тоже своего положения не изменил. Кир тихо пробрался к нему, стараясь не вступать в пятна крови и прочих жидкостей на полу. - Наэва, - тихо позвал он, хотя глаза мернля так же медленно проводили его. - Все уже закончилось. Пойдем? - он протянул ему руку. - Я выполнил свою часть договора. Сенаторы живы. Но я хотел бы забрать себе этого, - его палец вытянулся в сторону обнаженного тела, в клочках одежды, распростертого у его ног. Тело дернулось и издало хриплый крик. - Мы поговорим об этом позже. Сейчас с них достаточно. Идем. - Но когда ты с ними закончишь, ты отдашь мне его? - Нет, Наэва. Не отдам. Это будет уже слишком. Тебе нужно вернуться к этому миру. Идем, я помогу тебе. Просто прими мою руку. - Я так и знал! - с неприязненной горечью отозвался Наэва, но руку париса все же принял. Прикрыл глаза, когда его тьму попытались приглушить огненные крылья по открывшемуся через прикосновение каналу. Позволил. И пригасить, и увести себя отсюда на глазах застывших в шоке мерниокских полицейских. Он все же устал. Так устал. Невероятно. Невероятно устал. Он куда-то летел в шаттле, и голова его покоилась на плече париса, и крылья обнимали его, гасили и тьму, и возникавшую после нее пустоту... да, Бездна состоит из тьмы, пустоты и страданий... больше в ней ничего нет... ах, да, еще рождающиеся из всего этого демоны, ненасытные, голодные, злые... Но и они устают. И нуждаются в утешении. И, возможно, правильно, что дать его может лишь подобный же демон. Пусть и без любви. Да и какая уж теперь любовь? Некстати вспомнился странный пират, готовый терпеть все его издевательства за минуту больной нежности... Но Наэва выгнал это воспоминание, чуть повернувшись и вжавшись покрепче лицом в плечо париса. Тот по крайней мере знает с кем связался, знает, что творит, и без всяких дурацких чувств, одна выгода и месть... и так лучше... так легче дать ему покой... хотя бы ненадолго. Это и так для него роскошь. А еще можно влезть глубже, вытащить воспоминания о безмятежно счастливом лице Риеля... такая вот странная связь... и чем это все закончится, Наэва думать не хотел. Он хотел бы вообще больше не думать. Хотя он боялся, что не сможет пережить того каким чудовищем стал... однако, это его не волновало, он бы и еще раз все это испытал... только после мести пришел не ужас, а пустота... Пустота, которую парис был способен превратить в покой своими волшебными крыльями... - Я хочу заснуть, - прошептал Наэва. - Хорошо. Просто не сопротивляйся мне, - так же шепотом ответил Кир. *** Мик, была бы его воля, так и просидел бы в своей каюте до возвращения Кана, но голод все же заставлял его выходить и отправляться в столовую. Проходя по коридорам базы, он все еще заглядывался на звездное небо в панорамных окнах - здесь оно было как из космического корабля, так как база висела на орбите необитаемой, безатмосферной планеты - и в эти моменты можно было передохнуть и ни о чем не думать перед величественной картиной вечного космоса. В столовой Мик, конечно же по закону подлости, пару раз встречал своих бывших лаенов, Мариль приветливо ему махал и Мику ничего не оставалось, как тоже выдавать приветственные жесты в ответ - не выглядеть же дикарем... только вот что скажет Кан, когда увидит подобное? И однажды к нему на коммуникатор упало сообщение, обещавшее ответ на этот не самый простой вопрос: "Возвращаю тебе твоего пирата, иди встречай". Гадать от кого и про кого не приходилось - Мик быстро вскочил и отправился в зал прилетов. *** Кан вернулся! И выглядел целым и невредимым, но радость от встречи омрачала тревога из-за прилетевших мернлей и Кан конечно же почует его напряжение, а, значит, надо будет сказать ему об этом самому, как можно скорее. Да и если он увидит мернлей первым... - Меня встречаешь? - Кан улыбнулся при виде мнущегося и как всегда слишком взволнованного терранина, и опять это мученическое выражение на лице - так волновался за него или опять что-то случилось... безусловно "само"? - Да, Кан, я так тебя ждал! - Рад слышать. И мне тоже хотелось вернуться... - Кан хотел уже добавить "к тебе", но что-то его остановило, вместо этого он продолжил, глядя прямо в глаза терранина, в тэково-карамельном омуте которых плескалось нечто тревожное... и неприятное. - Когда тебя кто-то ждет, возвращаться в разы приятнее. - Кан, я должен тебе сказать... Приехали мои бывшие... ну мернли, с которыми я жил на Мерниоке, но не ко мне. Просто на дипмиссию. - Да, Мик, конечно не к тебе, и я на Мерниок тоже прилетал не к тебе, - Кан не сдержал досады, беседы с Кирсагером и так исчерпали его терпение. - Что же в тебе такого, что за тобой все бегают, даже когда ты их уже бросил? Сначала ты наигрался в любовь к своему хозяину, потом в спасение сенатором, потом в семью с двумя мернлями. Интересно, как быстро я тебе снова надоем в моем новом качестве? И кто будет следующий? Кирсагер? - Что ж... я это заслужил, - тихо отозвался Мик. - Но ты ведь позволишь мне доказать, что теперь я выбрал? Тебя. - Вопрос - надолго ли на этот раз? - Кан, чтобы выбрать, нужно иметь этот выбор, а в прошлый раз ты мне его не дал. - Ну, я как минимум не заставлял тебя признаваться мне в любви. - Вообще-то заставлял. - Я всего лишь заставил тебя выдать мне верный перевод. Согласись, мне стоило знать что мне постоянно твердит мальчишка с захваченной мною планеты. "Ненавижу" или... "люблю". Мик ошеломленно моргнул, это были не те обстоятельства и вообще цитата, но с этих твердых губ это слово еще ни разу не срывалось. - Кан, послушай... я понимаю, что я... Но лорд остановил его, приложив палец к губам терранина: - Слова-слова-слова. Они нужны тебе, Мик, не мне. То, что я говорю или обещаю, я просто исполняю... если, конечно, от меня не сбегают... да и то, я не могу в этом случае не следовать за тем, кого обещал сберечь... Хотя бы, чтобы освободиться от обещания. Я от тебя сейчас ничего не требую. Хочешь остаться со мной - просто оставайся. Мик мотнул головой, высвобождая себе возможность говорить: - Так значит, ты последовал на Мерниок, чтобы освободиться от обещания? - Мик, я персилианин, к тому же пират. Таких как я и близко к Мерниоку не подпускают. Но тем не менее... Я. Последовал. За тобой... Но тебе всегда мало, - Кан покачал головой. - Да ладно, я уже к этому привык. Оставь мне хоть клочки моей марчестерской гордости, терранин. - Кан! Кан, подожди! Ну почему с тобой всегда так сложно? - Ну если с мернлями проще, я тебя больше не держу... - Кан! Кан, я так ждал тебя, так боялся, что ты не вернешься... И вот ты вернулся и мы опять... - Тут ты определенно прав, - Кандагер вдруг приобнял терранина за плечи и куда-то повлек за собой. - Пойдем. - Куда? - Мик, так ты выбрал и хочешь остаться со мной или мы продолжаем торговаться? - Я всего лишь спросил... ладно... - Мик последовал за ним и Кан привел его в знакомую каюту. - Ну почему нельзя просто сказать... зачем у тебя всегда эти ритуалы на доверие? - с досадой спросил терранин. - Наверное, потому, что я никак не могу начать тебе доверять... впрочем, так же как и ты мне. Но у нас определенно есть с тобой общий интерес, который мы разделяем и в нем у нас полное согласие... ну почти... - Кан притянул терранина к себе, откровенно положив ладони на ягодицы. - То есть, мы только во время секса можем... - Кан прервал этот поток слов поцелуем, легко приподнял терранина, притянув поближе к себе, чтобы удобнее было целоваться. Он настойчиво проник языком ему в рот, пресекая всякие попытки снова начать болтать. Мик вначале попытался отстоять свои права личности на свободу слова, но от этой бесцеремонности по позвоночнику побежал целый рой восхитительных горячих мурашек, полностью лишающих терранина воли. Лорд забрался руками к нему под тунику, с удовольствием огладил кожу щедро дарящую тепло и в который раз подивился особенностям терморегуляции терранина - под ладонями персилианина кожа разогревалась все сильнее, отдавая уже почти жар. Откуда столько тепла в таком хрупком теле? Раздевая терранина, он ненадолго отвлекся от поцелуя, Мик наконец тоже забыл про болтовню, поднырнул персилианину под нижнюю челюсть, нашел губами биосенсор и стал ласкать его языком. Кан замер, млея и тяжело дыша, терранин почувствовал власть над ним, перешел на другой биосенсор, зарылся пальцами в длинные волосы персилианина, чуть потянул, заставляя запрокинуть голову, чтобы было удобнее путешествовать губами по шее. Кан знал, что слабые зубы терранина неспособны прокусить его кожу, но, шерц возьми, почему он все равно открывал ему шею после стольких предательств? Впрочем, удовольствие от ласк было слишком сильным, чтобы сомневаться по этому поводу. Возможно, своеобразный минимальный риск или игра в риск-доверие его тоже заводили. Пока терранин к нему ласкался, Кан приподнял его чуть над столом и избавил от легко соскользнувших с бедер свободных брюк. Мик все еще одевался на мерниокский манер и эта легкость одежды Кану определенно нравилась. Он придерживал терранина на весу, прижимая к себе и позволяя продолжать ласкать биосенсоры, а сам полез ему между ягодиц, стал наглаживать пока еще плотно сжатое колечко мышц, чувствуя как тот покорно расслабляет их под пальцами своего бывшего хозяина. Кан сделал шаг назад, к кровати, присел и опрокинулся назад, все еще придерживая терранина, хотя тот стал отвлекаться от своего занятия из-за действий лорда. Кан расстегнул свои штаны и выпустил уже разогревшийся вибрирующий член - все-таки этот юный терранин заводил его как никто другой. Кан направил кончик в анус терранина и стал толкаться внутрь пока еще всего на пару сантиметров. Терранин шумно выдохнул ему в кожу и прогнулся в пояснице больше подставляясь. Кану захотелось отпустить какое-нибудь грязное замечание, но он сдержался, зная, что Мик этого не любит - хватит им на сегодня недопонимания. Кан развел ему ладонями ягодицы пошире и стал продвигаться с каждым толчком еще чуть глубже, Мик оторвался от его шеи, приподнял голову с приоткрытым ртом, шумно дыша и постанывая с совершенно бессмысленным взглядом. Кан поймал его губы своими, глубоко затолкал ему в рот язык и стал двигаться синхронно в такт и в рот, и глубже в тело терранина - стоны и мычание стали громче. Кан провел ладонями вверх по спине терранина, скользнул по бокам и нашел маленькие горошинки сосков, сжал их, памятуя недавнее открытие. Вот так, чтобы его шуршик совсем сошел с ума и забыл про всех своих мернлей. Терранин в ответ практически зарыдал с заткнутым поцелуем ртом, а Кан стал резко и размашисто подбрасывать бедрами, вбиваясь в его полностью раскрывшееся ему тело. Когда они закончили, Мик просто распластался по Кану в совершенно невменяемом состоянии, еще и эйфория опять накрыла с новой силой. - Кан, я люблю тебя... - пробормотал терранин, обтираясь губами и всем лицом о твердую грудь персилианина. Тот как всегда не ответил ему, просто зарылся пальцами ему в волосы, погладил по затылку, а Мик подумал сквозь заполнивший его дурман, что лорд ему вряд ли верит... и неизвестно поверит ли когда-нибудь... и впервые пришла мысль, что, должно быть, именно поэтому он и молчит в ответ... *** Дни потекли снова... снова в этой паутине подготовки к странной экспедиции, в не менее странном статусе при Кирсагере; утешительных, но тоже странных встреч - отношений? - с терранином. По ночам приходили кошмары с воспоминаниями или фантазиями с развороченного космического борделя - и чудовищный, раздутый воображением - или нет? - образ черного демона-мстителя, Наэвы. Иногда он добирался и до него, Кана, и он там тоже корчился у его ног, но не мог отключиться и умереть по особой извращенной милости им же когда-то спасенного отсюда Наэвы... и им же приведенного сюда для расправы... какая злая ирония... Да вся его жизнь - сплошная злая ирония! И еще хуже, когда глаза демона-мстителя вспыхивали золотом и из клубящейся тьмы прорисовывалась фигура мерниокского сенатора, только черные крылья все те же... зримые во сне... и в мозгу лорда гремело стократным разрывающим в клочья эхом: "Такие как ты не имеют права на существование!" Но особенно Кану не нравилось, когда кошмар оборачивался тем, что приходил Кирсагер и спасал его... и огненные крылья его тоже были зримы и переливались они тем же золотом во сне... только обнимали так тепло, обещали покой... И вот именно это заставляло Кана подскакивать с вскриком на постели, пугая терранина... Но потом он снова засыпал, сжимая в объятиях Мика, словно цепляясь за что-то только свое... реальное, теплое, желанное... только, а правда свое ли? *** Кан только что закончил очередную сессию по расчетам навигационных курсов до Терры, он сам настаивал, чтобы все предварительные расчеты были сделаны еще на этапе подготовки к экспедиции. Все-таки доставить эту дурную дипмиссию до Терры он пообещал, так что, как минимум, навигацию он им должен предоставить, но надежды как-нибудь все-таки соскочить с этого бредового мероприятия он все еще не оставлял. А сейчас он шел перекусить в столовую и, может быть, поискать Мика, у которого тоже все время были какие-то совещания и дела на тему дипломатии - и, что самое поганое, ксенопсихолога из мернлей, то есть, его бывшего любовника, туда тоже приглашали. На коммуникатор пришло сообщение от Кирсагера: "На базу летят журналисты федерального новостного канала, мы все даем большую пресс-конференцию, я тоже скоро буду. Ты приглашен, найди одежду поприличнее, ты будешь нашим главным героем". "Нет. Светиться в медиа-визоре я не стану," - отослал Кан. "Кан, я лично тебя прошу об этом, это очень важно". "Так это просьба, ваше императорское владычество? Тогда я могу отказать в ее удовлетворении и отказываю", - упрямо написал лорд. Кирсагер не ответил и Кан удовлетворенно кивнул своему коммуникатору. Мика он нашел и они вместе пообедали, причем Кан как-то слишком пристально смотрел, как терранин ест и думал о чем-то странном, чем начал даже смущать своего сотрапезника. - Кан, все нормально? - Да, и сегодня ты ночуешь в моей каюте. И ужинаешь тоже там. - Хорошо, - Мик улыбнулся. - Принесешь нам ужин? Вспомним старые добрые времена, - Кан показал клыки в ухмылке. *** Кан отдыхал в своей каюте, лежа на постели и поджидая Мика, когда коммуникатор порадовал очередным сообщением от Кирсагера: "Подойди в большой конференц-зал, пожалуйста, и оденься поприличней". "Я уже сказал тебе, что я не стану разговаривать с журналистами," - отослал Кан, даже не пошевелившись чтобы одеться. Больше сообщений не поступало, но Кан на всякий случай связался с Миком, вот он прям чуял, что тот тоже в курсе дел. Чутье не подвело и это в очередной раз неприятно кольнуло. - Да, Кан, знаю. К нам журналисты прилетели. Хотят сделать репортаж о нашей дипмиссии, наверное, сенатор Кирсагер зовет тебя как навигатора. Полагаю, ему очень нужно доказать Федерации, что они хотя бы знают, как добраться до моей планеты. - А тебя Кирсагер тоже позвал на эту конференцию? - Да. Я же терранин. - Единственный терранин на базе? - Единственный терранин с Мерниока, Кан. И единственный, кто выступал на их Совете, чтобы Мерниок тоже участвовал. А, как ты, наверное, знаешь, участие Мерниока очень важно для Кирсагера. - Я смотрю, ты уже лихо разбираешься в делах Кирсагера. И что же? Мернли твои уже тоже там? В конференц-зале? - Кан, причем тут это? - Ну как же, участие Мерниока важно показать. Ответь мне, Мик, они там? - Да, они здесь. - Здесь, то есть ты тоже уже в конференц-зале? Прибежал по первому зову. - Кан, это дипмиссия к моей планете. Уж прости, что я предпочитаю, чтобы с моими сопланетниками устанавливали дипломатические связи, а не растаскивали их по борделям и плантациям, - голос терранина становился все более раздраженным, шуршик отрастил себе нехилые зубки и завел новых покровителей покруче - среди парисов и мернлей - не чета капитану пиратов, да и то бывшему. - Я тебя понял, - Кан схлопнул окошко связи и некоторое время просто мрачно буравил стену взглядом. В каюту к нему деликатно постучались, Кан с интересом перевел взгляд на дверь. Терранин прибежал выяснять отношения, так быстро? - Ну, заходи, - отозвался лорд, продолжая валяться на кровати и продумывая наиболее интересные варианты примирения, особенно в ключе, что это отвлечет терранина надолго от пресс-конференции и позлит Кирсагера. Дверь отъехала в стену, но в каюту шагнул Кирсагер собственной персоной. - Ого, какая честь! Сам Император пришел оттащить за шкирку в конференц-зал непокорного лорда? - прокомментировал Кан, тем не менее, решив не вскакивать с кровати и тем самым обозначить, хоть и глупый в данный ситуации, но протест. - Кан, прекрати. Ты нам нужен. И да, я пришел лично тебя пригласить. Тебе этого недостаточно? - Кирсагер остановился в шаге от двери и окинул чуть насмешливым взглядом нарочито вальяжную позу лорда, хотя вся его аура горела напряжением. - Я не хочу светиться перед журналистами. Уговор был, что я отведу твою экспедицию на Терру. Показывать свое лицо в медиа-плашках я не собираюсь. Кирсагер вздохнул, прошел вглубь каюты и сел на край постели. - Эй! А вот это уже неприлично! - рявкнул Кан, но усилием воли заставил себя сидеть на месте, хотя совсем уж не дернуться и не отшатнуться не получилось - он все равно почувствовал затылком обитое мягким двитом изголовье кровати. - Неприлично валяться на кровати в присутствии своего Императора, - назидательно парировал Кир. - Ах, так все-таки уже Императора? - Ты сам меня так начал называть. Кан, не упрямься, ты мне нужен. Рядом со мной. В рамке видеотранслятора. Я же прошу тебя. Лично пришел к тебе. Что еще ты хочешь? - Да, конечно, просишь, играешь со мной в эти игры, что ты уважаешь мое мнение. А, если я откажу? Я уже отказал. Что, ты заставишь? - Ну, для начала все же поуговариваю, - парис придвинулся ближе и положил ладонь лорду на колено. - Это еще что?! Сгинь! - Кан замер и плотнее вжался затылком в изголовье, зная, что если тронуть париса за руку... это как с мернлем - может стать намного хуже. - В Бездну? - ласково спросил Кир и глаза его загорелись оранжевым вокруг темных дисков линз. - Тха цше! Изыди! - Кан дернул ногой, пытаясь сбросить нагло расположившуюся там ладонь Императора. - Ну и как же мне тебя уговорить? - парис подался вперед, крепче сжимая колено лорда и щуря глаза в оранжевые щелочки, чем окончательно стал похожим на демона со старинных картин. - Повторим пройденное? Страх? Боль? Удовольствие? Или все же моя вежливая просьба? - Тха! - Кан вскочил с кровати, выворачиваясь из-под руки париса и стараясь его больше не касаться. - Вежливая, чтоб тебя шерцы в Бездну обратно утащили, просьба! Это, тха цше, у него называется "вежливая просьба"! На которую есть только вариант согласия. Шерцева тварь! - однако, несмотря на злые ругательства сквозь скалящиеся клыки, Кан пошел рыться в своих, еще не до конца разобранных, багажных боксах в поисках приличной одежды. - Разумный выбор. - Ненавижу, тварь! Зачем ты все это делаешь так? Уж заставлял бы... а не эти мерзкие игры! Я мелкий глупый пират, по твоим же словам. Какого шерца ко мне Император пристает?! Причем, даже трахнуть не собирается, просто издевается... Что это вообще за дрянь такая?! Ненавижу! Выйди, я не собираюсь перед тобой разде... тьфу! переодеваться! - Хорошо, не буду тебя смущать. Но я жду тебя за дверью. Твой Император будет смиренно стоять под твоей дверью, а ты не ценишь, - он вышел, лукаво улыбаясь в свои длинные мариниевые клыки. Через четверть часа Кан появился во всей красе: длинный камзол из дорогого варда с инкрустацией маринием, узкие брюки, остроносые туфли с массивными боковыми пряжками. Волосы он заколол наверх и добавил побольше заколок с камнями, чтобы не было заметно, что волосы уже не такие длинные. И вообще обвешался украшениями, словно пытался, чтобы их блеск ослепил медиа-зрителей. Все это он таскал с собой не ради парадного выхода, а чтобы побрякушки и дорогую одежду можно было продать, если уж совсем припрет. - Шикарно выглядишь. Спасибо, - сказал Кир, окидывая его взглядом и то, что засветилось в глазах париса, лорда прям покоробило до глубины души. - Вот только не надо на меня так смотреть! Шерц, прекрати, это уже не смешно! - Прости, но тебе, правда, очень идет образ блестящего лорда, хоть я и понимаю, что ты так разоделся, чтобы тебя обычного потом трудно было узнать в том образе, что все увидят на экранах. Все еще не можешь прекратить готовить пути отступления? Кан остановился и развернулся всем корпусом к парису, тот тоже замер, открыто глядя ему в лицо. Лорд стиснул зубы - слишком близко, он не такого эффекта ожидал. Да и еще и в коридоре сейчас так пусто. Шерцев парис! - Ты меня не отпустишь, да? Даже если я отведу твою шерцеву дипмиссию к Терре... ты не собираешься меня отпускать? - он даже маску лорда держать не стал, позволил в глаза и голос прорваться отчаянию, все равно парис прочитает в ауре. - Я очень хочу, чтобы ты был в моей команде, - серьезно ответил Кир. - Меня очень впечатлило, что ты способен прикрывать спину даже тому, кого ты ненавидишь, если мы в одной команде. Твое благородство покоряет меня. - А я очень этого не хочу, но слово "нет" ты не слышишь. - Я хочу, чтобы ты вел дипмиссию к Терре. Не как навигатор, а как капитан. Если нам удастся снарядить несколько кораблей, то ты станешь адмиралом. И это будет не единственная экспедиция. Эмиссионный флот, Кан. Адмирал эмиссионного флота! - Шантаж, сексуальные домогательства, подкуп, лесть. А называется это все "вежливые просьбы", ага. Очень способствует доверительным отношениям в команде, - язвительно ответил Кан, стараясь не поддаваться на новые посулы париса. - Если ты скажешь мне, как я могу добиться твоей верности... - Ну уж не так! - Кан, эта пресс-конференция очень важна и нам дали прямой эфир. Мой прекрасный сенатор подсуетился, чтобы я не успел подготовиться. Я сам примчался сюда, как сумасшедший. Поэтому, прости, возможно, я погорячился с методами... уговоров, но я правда не могу принять сегодня твой отказ и у нас мало времени. Я собираюсь объявить, что ты поведешь эту экспедицию. Думал сделать тебе приятный сюрприз... - Да, уж, охешеть как мне приятно! Еще и прямой эфир, тха! - Я тоже, как видишь, немного в панике и совершаю ошибки. Мой прекрасный сенатор не дает мне расслабиться. - А можно больше не привлекать меня к вашим сексуальным играм?! - Можно, а то, боюсь, сенатор распнет нас обоих, - Кир улыбнулся. - Он меня вообще в прошлый раз чуть не убил! А теперь ты меня ведущим дипмиссии объявишь? Ты, мне кажется, совершаешь ошибку. Я бывший пират и сенатор об этом знает, он завернет твою дипмиссию, а меня... - Он может, - с совершенно неуместной блаженной улыбкой подтвердил Кир. - Ладно, я тебя от него прикрою, а сейчас, пойдем, мой адмирал, - улыбка стала еще шире. - Если ты еще раз так на меня посмотришь, клянусь, я сбегу по дороге и весь эфир ты будешь искать меня по базе! - пригрозил Кан. Тха, только бы сны не оказались вещими. Он внутренне поежился. - Все-все, я буду хорошим императором и больше не буду смущать своего адмирала. - Ну спасибо, что хоть не "прекрасного", - проворчал Кан. - У тебя всегда была такая дурная манера давать клички своим любимчикам? Или это от старости? Кирсагер просто коротко рассмеялся. *** - Лорд Кандагер, как вы узнали про этот ужасный бордель?! - задал вопрос журналист, когда они с Кирсагером плечом к плечу встали под рамку видеотранслятора. - Это была выдающаяся операция по внедрению в теневые структуры, - вмешался Кирсагер. - Всех деталей мы раскрыть не можем, но лорд Кандагер много лет рисковал жизнью, чтобы мы могли наконец обнаружить и уничтожить это мерзкое гнездо. И вот награда наконец нашла своего героя, теперь лорд Кандагер заслуженно выходит из тени и сможет возглавить еще один выдающийся проект. Дипмиссию к Терре. Кан стоял и с беспомощной яростью слушал, как Кирсагер уничтожает его репутацию. - Как же вы на это решились, лорд Кандагер? - снова обратился к нему журналист. - Иногда, ради высшей цели... свержения мирового зла, - Кан бросил красноречивый взгляд на стоящего рядом париса, - приходится поступиться своей честью и совестью. Но если больше никто не осмеливается встать на пути мирового зла, то лишь единичным героям, которым не безразлична судьба родной планеты, расы, и всей Федерации, остается втереться в доверие к мировому злу, чтобы нанести удар изнутри. Ибо зло коварно, оно не дремлет и тянет свои лапы, чтобы захватить всю Федерацию. И чтобы его остановить, нужно чтобы нашелся кто-то, кто готов пожертвовать ради этого всем... даже своей репутацией. Но те, у кого еще осталась смелость и честь, надеюсь, меня поймут... Он просто физически почувствовал, как Кирсагер рядом иронично поднял бровь, а потом перехватил инициативу в интервью на себя. Кан стоял, из последних сил сохраняя каменную маску лорда перед рамкой видеотранслятора, а перед его внутренним взором полыхали последние мосты возвращения к свободе. Из ступора его вывел неожиданный вопрос журналиста: - Лорд Кандагер, ходят слухи, что у вас очень близкие отношения с кем-то с Мерниока. И это больше чем дружба. - Честь лорда не позволяет мне опуститься до обсуждения слухов, - машинально парировал Кан, гул пламени "горящих мостов" в его душе по-прежнему оглушал, не давая даже вдуматься, о чем его спрашивают... и при чем тут его отношения с Миком в этом интервью... *** - Мировое зло, значит? - с усмешкой и оттенком явно читаемого восхищения сказал Кир, когда журналисты оставили их в покое. Кан немедленно отошел к самому дальнему столику устроенного ради журналистов фуршета и залпом выпил три бокала подряд. - Ты подставил меня! - почти задыхаясь, рявкнул он, с громким стуком ставя опустевший бокал так, что по прозрачному пластику пошли трещины. - Ты мерзкая тварь! Устроил представление с домогательством, потом с доверительным разговором в коридоре, насулил золотые горы, а потом выставил меня перед всей Федерацией лордом, легшим под париса за красивую должность, и продавшимся джерсам! Что ты там? Хотел заслужить мою верность? Да я теперь ударю тебя в спину при первой возможности! Ты меня уничтожил! - Ты этого не сделаешь, это против твоей природы. Ты успокоишься и поймешь, что я сделал тебя героем. Это не "джерсы", Кан, это полиция, защищающая своих сограждан. Ты же сам видел этот бордель, сам прочувствовал, что они сделали с Наэвой. А Наэва там такой был не один. Разве ты сам не хотел уничтожить эту дрянь? - Вот только не надо взывать к моему благородству! Ты знал, что эта конференция будет про тот треклятый бордель! Знал и тащил меня на нее любой ценой! Вот к чему такая срочность, ты же грохнул не просто бордель, ты грохнул там все остатки Сената, что тебе мешали! И конечно, федеральные журналисты примчались разбираться, что происходит! - Кан, Кан, остановись. Остановись, подыши и послушай, - Кир крепко взялся ладонями за плечи лорда. - Не прикасайся ко мне! - но скинуть его руки Кан не мог, его словно укутали в плотное одеяло, мягкое, но не дающее брыкаться. - Кан, да, твоя прошлая жизнь пирата уничтожена. Навсегда. Но впереди у тебя новая жизнь, ты поведешь экспедицию, станешь героем, ты уже им стал. А потом тебя ждет должность адмирала разведывательного флота. Дальний космос, новые планеты, все, что ты любишь, но без грязи работорговли. Ты же сам ушел из пиратов, когда твой терранин стал слишком важен, ты попытался вести марч, но ты там задыхался на этих плантациях. Тебе нужен космос, и теперь он у тебя будет. И Мик будет рядом и ему не будет угрожать опасность. Твоя команда будет тебе беспрекословно подчиняться, а ты будешь летать по звездам. Что не так? Разве не об этом ты мечтал? - Что не так?! Ты все это распланировал за меня и решил, что знаешь, как для меня лучше. Я хочу жить свою жизнь сам! Пусть даже это жизнь жалкого пирата! Отвали от меня, ты сейчас явно показываешь, что будет с тем, кто с тобой не согласен... ты не станешь слушать и даже двигаться не дашь... тебе нужна безвольная благодарная и жаждущая твоего императорского внимания и ласки кукла! Я. НИКОГДА. ТАКИМ. НЕ БУДУ. Я никогда не стану твоим арфетом! Ты думаешь, я не понимаю, что тебе захотелось меня приручить?! Любым способом! Лишая свободы действий, ты строишь мне красивую мариниевую клетку! И приучаешь меня к своим рукам. Не ради секса, а чтобы гладить по голове верного арфета, а тот будет тереться о твою руку и мурлыкать от удовольствия. Ненавижу! Отпусти меня, немедленно! Кир убрал руки и отступил. - Я раньше думал, что быть арфетом - это когда ты просто давишь на мозги и персилианин, осознавая все внутри, действует так, как ты ему приказываешь и не может воспротивиться, - быстро заговорил Кан, тяжело дыша и с отчаянием глядя в лицо Кирсагеру. - И еще жаждет твоей ласки, хотя морально она ему противна, но он уже без нее не может словно наркоман. Но все намного хуже. Я все осознаю и даже, как мне кажется, обладаю свободой воли... но все равно делаю то, что ты задумал... И удовольствие тоже получаю просто от твоего присутствия рядом. А когда ты прикасаешься - это просто невыносимо! Я содрогаюсь от отвращения и все равно... Ты чудовище! - Мне жаль, что ты так это воспринимаешь... - Мне даже больше бесполезно просить тебя отпустить меня... ты сжег за мной все мосты... - Кан обошел стоящего с опущенными руками париса и двинулся прочь из зала, давя какой-то гадкий спазм в горле.