Избранник Судьбы

      Дни сменялись днями, развиваясь по одному сценарию — тренировки, работа, изучение Алурея и обитателей Диких Земель, снова тренировки. На сон оставалось часов пять, но у Виктора пока вполне получалось удерживать заданный темп.       В самой просторной комнате дома он соорудил несколько манекенов, на которых и тренировался. Неугасаемый энтузиазм, дельные советы и четыре часа тренировок с полноценным опытным Мастером Копья, периодические учебные поединки с молодыми авантюристами и несколько походов к несчастным крысам позволили за какие-то четыре декады добить навык Владения копьем до десятки — нижней границы подмастерья. Ничего выдающегося, но острой неудобной палкой в руках копье больше не ощущалось. Жаль, что дальнейшая прокачка будет идти намного, намного медленней.       Ничего особенно важного за это время не произошло. Разве что принес свою жертву Фортуне, как бы странно это не звучало. Пришлось побродить пару часов ночью в трущобах, но в броне и с копьем он уже не выглядел для местных воров и разбойников такой легкой добычей — молодой авантюрист, а не простой горожанин. Риск, конечно, все равно был, но куда ему в Дикие Земли, если бояться обычных обитателей городского дна — кого-то действительно опасного его небогатый вид вряд ли бы привлек. Удалось отыскать какого-то пьяницу, который колотил свою жену. Мужик получил хороших тумаков и обещание обзавестись переломом позвоночника, если и дальше будет так себя вести. Жене он тайком передал серебрушку и хорошую горсть меди, вместе с уверениями, что еще не раз зайдет и проверит, все ли у них нормально. Денег было не жалко совсем — взгляды пятерых едва живых от голода детей давили всякую жадность в зародыше.Виктор действительно еще несколько раз зашел, даже снова принес немного меди. Алкаш, конечно, не исправился, но хотя бы жену вроде перестал колотить. Владелец Перста не был уверен, что принес жертву Фортуне правильно, но о поступке в любом случае не жалел.       Вопрос с собственным питанием решился довольно просто. Соседка Виктора каждый день готовила еду на большую семью и легко согласилась готовить и на него, оставалось только заносить иногда с рынка пару больших корзин продуктов. Соседские дети стали лучше есть, а ему не надо было тратить кучу времени на готовку — и все рады.       Довольно остро встал вопрос отсутствующих удобств. Очень хотелось почитать книги с телефона, лежа на мягкой кровати. Тут же вбить что-то непонятное в поисковик и мгновенно получить ответ. Да хотя бы электрической лампочки или банальной туалетной бумаги!       Только обострившиеся чувства, ставшее неестественно сильным, ловким и крепким тело, да ясный разум хоть немного примиряли Виктора с реалиями средневекового города. Хотя от нюха он порой хотел отказаться полностью!       Причем мягкая кровать и какие-никакие книги были в наличии, даже новые хоть не без труда, но можно было достать. Однако читать ночью при крайне скудном освещении — то еще удовольствие. Впрочем, у проблемы были положительные стороны — она заставила Виктора к третьей декаде освоить создание простейшего энергетического светляка, мощностью примерно с сорокаваттную лампочку, который давал чистый и ровный свет на протяжении нескольких часов при постоянной подпитке. Не сразу, отнюдь, а только еще через пятнадцать дней тренировок. Сперва он тоже постоянно гас, мигал и дергался, не смотря ни на какую концентрацию. И да, магия — это круто, даже настолько простая.       А на исходе четвертой декады Виктору приснилась двадцатая глава. И слегка улучшившееся в последнее время настроение как рукой сняло. — Бля-я-я, — тихо протянул начинающий борец с Извергами, узревший их мощь во всей красе, вскакивая с кровати посреди ночи и начиная мерить комнату шагами.       Дьяволы, способные извратить весь Край, гибли в Вечном натурально сотнями. Заканчивали свое бесконечно долгое существование могущественные Легенды. И плата за подобные боевые успехи была страшной. Да, Тин и его спутники из города выйдут — если выйдут — получив немало уровней, титулов и улучшений способностей. Но сколь значительные куски собственных душ и личностей им придется отдать? Сколько знаков вопроса в Статусе появится?       Вернувший личность и наделенность Костя и вовсе был отдельным пунктом. Пятидесятый уровень не подарил ему титула Героя, значительного усиления и восстановления сил, как Фереру в свое время. После всего случившегося за последний день с ним он должен быть едва жив и выжат как лимон, попавший под промышленный пресс и провалявшийся десять лет посреди Сахары.       Виктора едва не разрывало от желания помочь, вмешаться, и одновременно оказаться от Вечного и тех ужасов, что случатся в нем, как можно дальше. Сила, прокачка… На фоне будущих событий все его изматывающие тренировки и обретенные почти за два месяца пребывания в Алурее навыки выглядели столь же жалко и ничтожно, как какой-нибудь Бугай с единичкой в рейтинге, который освоил азы рукопашного боя… и вышел сражаться с Бегемотом в Нью-Дели. Кого он сейчас может победить? Нескольких гоблинов? Хилого орка? Смешно. Меж тем, дела Вечного и его защитников совсем плохи. Господин выглядит непобедимым, а вот-вот готовый освободиться Приносящий Весть пробьет защиту Дворца. Неужели Великий град действительно падет? Забавно, как пребывание в этом мире избавляет от излишнего оптимизма. Принимая решение не вмешиваться, Виктор и подумать не мог, что все обернется таким провалом. Как дорого обойдется наделенным его трусость, сколько душ будут обречены на вечные страдания?       Вполне закономерной стала допущенная им глупость. Не в силах просто сидеть на месте и продолжать бессмысленные тренировки, проигнорировав вполне логичные опасения и отбросив подсказки вызывающего зубовный скрежет одним своим существованием Холодного разума, Виктор присоединился к первой попавшейся группе начинающих авантюристов, отправляющихся в Дикие Земли под руководством опытного воина. Он даже не стал выяснить, за чем они собственно идут. Взяли с собой — и ладно. Вопросов ему Нинасус тоже почти не задавал.       Уже к полудню они были в лесу, километрах в пяти от города. Момент выхода за пределы относительно безопасных стен Края владелец Перста почти не запомнил, слишком погруженный в себя. Незаметно промелькнули массивные ворота и бдительная стража. Только сейчас, на привале, с него немного спало ночное наваждение, и он осмотрел своих спутников. Семь человек, не считая командира Нинасуса и его самого. Со всех сторон раздавался галдеж, люди лучились энтузиазмом и бросали опасливые взгляды вокруг. Виктор не был опытным воином, отнюдь, но уже через минуту был вполне уверен, что остальные ими тоже не являются. Различные, часто плохо сочетающиеся элементы брони и одежды. Отсутствие у подавляющего большинства и половины того снаряжения, что выдал ему полтора месяца назад Бернольф. Как они собрались спать ночью в зимнем лесу без спальников?! Пусть климат в Меларете мягкий, но в зимнюю пору на дворе отнюдь не жарко, а ночью и вовсе может подмораживать. Тем более в эту зиму — Виктор бросил взгляд на север, где за тысячи километров от маленькой лесной стоянки бушевал потревоженный Андед Мороз. Да и возраст начинающих авантюристов… Такие же юнцы, как он, вероятно, впервые самостоятельно покинувшие пределы городских стен. Некоторые даже младше — подростки, и вовсе тянущие лет на пятнадцать-шестнадцать. Выделялся лишь выглядящий весьма суровым воином, под стать дядюшке, командир лет сорока на вид — что в реалиях Алурея вполне могло означать и в полтора раза больший возраст. Чуть ниже и не такой массивный, в полном среднем доспехе из черненой стали и шкур минимум редких Чудовищ, с опасным даже на вид и явно непростым чуть изогнутым клинком. И быстрыми текучими движениями, так что Виктору приходилось напрягать все Восприятие, чтобы просто за ними уследить. Зачем ему сдалось столько новичков было не очень понятно. Еще выделялась довольно красивая, как на его взгляд, девушка лет двадцати пяти — Алайя. Лучница, явно не первый раз в Дикие Земли попавшая, смотрела на болтающую молодежь с пониманием и эдаким снисхождением, однако большую часть внимания она уделяла окрестностям, держа на коленях лук и придерживая стрелу в руке. Хоть кого-то заботила их безопасность — командир отряда сразу уселся под дерево и что-то чиркал в своем дневнике. — А мы тут все не останемся? — тихо произнес Виктор, поворачиваясь к своим вещам и доставая флягу с водой. — Не беспокойся, Винтен, — легла ему на плечо рука Алайи, приближения которой за общим шумом он даже не заметил. — Нинасус — опытный авантюрист с двумя классами, а так близко от города опасные создания встречаются крайне редко. Да и я уже полгода как Лучницей стала. Идти тут недалеко, всего несколько дней — не пропадем. — Хорошо бы, — улыбнулся ей немного успокоившийся владелец Перста. — Хлеб с колбасой будешь? Еще теплый, я захватил из дома — не пропадать же ему там, пока я в походе.       Алайя не отказалась. Конечно, нормальной беседы не вышло, как впрочем и спокойного полдника — девушка продолжала глядеть по сторонам, не убирая с колен лука и разложив на земле стрелы, а Виктор брал пример с более опытного товарища, держа копье под рукой. Внимательно осматривать окрестности кое-как получалось, но, говоря по правде, с трудом. Вблизи Алайя была еще красивее — изящные черты лица, густые и длинные черные волосы, собранные в хвост за спиной, подтянутая фигурка. Однако даже короткий разговор в приятном обществе был лучше унылого перекуса в одиночестве. Особенно с его настроением, лишь немного оторвавшимся от уровня плинтуса.       А потом Нинасус скомандовал конец привала и повел их дальше в лес. Удивительно, но до ночи они отошли уже на весьма приличную дистанцию от города, но никакой опасности, кроме стегающих по лицу веток, спрятавшихся в листве под ногами коряг и множества надоедливых насекомых не встретили — благо, спасибо Бернольфу, Виктор от них не страдал, намазавшись какой-то алхимической дрянью. И с единственной в отряде девушкой и лучницей поделился — у нее такой полезной вещи в запасах не оказалось.       Местные обитатели с шумной компанией из девяти вооруженных людей предпочитали не связываться, удирая, прячась или неспешно уходя с их дороги, как сделал приличных размеров медведь. Не монстр размером с белого или пещерного, конечно, но килограмм триста-четыреста в нем точно было. Однако командир и Алайя его проигнорировали в ответ, а остальным хватило ума не бросаться вдогонку.       Возможно, такой шум им аукнется, но двое самых высокоуровневых членов отряда молчали, а Виктор лезть с советами не стал. Во многом потому, что у него самого навыки бесшумного передвижения по лесу отсутствовали напрочь. Хоть он и старался идти тише и не болтал на переходах — шумел все равно прилично.       На ночь они разожгли огромный костер, а командир внезапно перестал вести какие-то свои записи и решил уделить время отряду. После плотного ужина горячей кашей с солониной и какими-то кореньями, он усадил весь отряд у костра, а сам прошелся вокруг стоянки и раскидал сигнальные амулеты. После чего сам устроился у костра и начал рассказывать истории о различной жути, в Диких Землях постоянно встречающейся. Истории довольно интересные, но одна из них привлекла внимание Виктора особенно сильно, напомнив о давних приключениях одного шатающегося в поисках наиболее опасных Тварей по всему Алурею свободного Героя. И все же их нашедшего, судя по всему. — Уже многие десятилетия ходят слухи, что местные племена орков могут призывать одного духа, Чудище или Тварь — то мне неведомо. Но дух этот особенно страшен. Его нельзя услышать. Нельзя увидеть. Нельзя почуять. Он с легкостью обходит даже сложные сигналки. Сотни и тысячи жизней хороших воинов и магов оборвала эта опасная Тварь, что сбросив маскировку, выглядела эфемерной жутью, натянувшей вместо одежды человеческую кожу. Да и видели ее в последний раз давно, очень давно, лишь чудом пережив встречу. А она продолжает свою жатву, не оставляя свидетелей. Целые команды опытных авантюристов и даже крупные отряды пропадают в один миг. Лишь иногда места их бесславной гибели случайно находят Егеря и Следопыты… Но мы можем не беспокоиться о его визите — слишком близко от Края, да и вряд ли орки пошлют настолько опасного духа за нашим скромным отрядом. Разве только решат подкормить свежим мясом да душами людскими…       Темной ночью, в лесу Диких Земель, под треск костра и пляску отбрасываемых пламенем теней, под шум колышущихся на ветру ветвей, скрипы, шорохи и прочие звуки ночных животных, история выглядела бы действительно страшной. И близкой к действительности, что хуже всего. Вон как заозирались начинающие авантюристы, пытаясь высмотреть крадущуюся к ним невидимую жуть. Даже Алайя напряглась и неосознанно потянулось к луку. Но было в той истории нечто недосказанное, один маленький, но очень важный момент. — Того Легендарного духа звали Забирающим Кожу или Са’Шай Гархмнул на языке местных племен, — тихо прошептал Виктор. — И больше он никого не побеспокоит.       Девушка снова расслышала его слова, наклонилась к нему и так же тихо прошептала: — Откуда ты знаешь, Вин? — Просто знаю. Источник более чем надежный, можешь мне поверить. — И что же могло случиться с ожившей Легендой, Вин? Даже я знаю, что убить такую почти невозможно, — продолжала зачарованно шептать Алайя. — Забирающий Кожу встретил кого-то невыразимо более страшного. И перестал быть. — Ты же шутишь, да? — аж передернуло лучницу. — Просто сильнее нагнетаешь страх? — Ничуть, Алайя, ничуть, — покачал головой владелец Перста. — Но что может быть опаснее Легенды? — Тебе лучше не знать. Некоторые знания терзают подобно клещам палача. Поверь моему опыту, — тяжело вздохнул Виктор. — Не зря говорят, многие знания — многие печали.       Спал он ночью плохо. И дело было даже не в первой ночевке в Диких Землях.       Снились парню кошмары про пылающий град, постепенно проваливающийся в Ад под вопли терзаемых душ. Снились Изверги и Забирающий Кожу.       А на рассвете, позавтракав остатками каши, отряд двинулся дальше. Все утро Виктор проходил невыспавшийся и злой на весь поганый мир — но на себя в особенности.       Лишь общество Алайи и редкие моменты общения с ней заставляли мрачного парня немного улыбаться.       В сумерках они наткнулись на отряд из семи гоблинов, которые при виде Нинасуса тут же ломанулись в разные стороны. Отпускать их было нельзя — это понимал даже Виктор. И если за север с пролетающим там в вихре клинков командиром он не волновался, как и за перекрытый Лучницей восток, то догонять убегающего на запад гоблина пришлось ему — остальные «бойцы» немного растерялись и плохо видели в сумерках. У него же над плечом висел разгоняющий тьму светляк.       В несколько прыжков настигнув улепетывающего зеленокожего уродца в грязных и рваных шкурах вместо одежды, Виктор с разгона ударил ему в спину копьем. Даже, кажется, перестарался, с легкостью пробив тщедушное тельце и пришпилив к дереву. — Молодец, отличная реакция, — быстро похвалил его появившийся рядом через считанные секунды командир, после чего рванул проверять успехи Алайи.       А Виктор, с трудом выдернув копье из дерева и стянув с него еще подергивающееся и хрипящее тело, силился удержать обед в желудке. И не вонь от гоблина была тому причиной — на исходе второго дня путешествия по лесу от него пахло тоже не розами.       Удержал, вспомнив, что перед ним не просто какой-нибудь дикарь, а Монстр-людоед. И каннибал в придачу. Примитивное существо, многие человеческие чувства не способное испытывать в принципе.       Однако тошнота и некоторая пришибленность никуда не делись, да и третьи сутки без нормального сна сказывались. Так что когда к ночи отряд вышел на странно выглядящую поляну посреди леса — на все ее странности ему было наплевать. И очень зря!       Некоторые члены отряда, включая Алайю, сильно переживали, что на поляне нет даже насекомых, а животные к ней и близко не желают приближаться. Но командир был непоколебим и легко убедил остальных в своей правоте. Насекомых нет — так это же прекрасно, ведь они так всех достали. Можно спокойно выспаться без надоедливого жужжания и зудящих болезненных укусов. Животные обходят десятой дорогой — так шума меньше будет. Ночной лес вообще не такое уж и тихое место, как может некоторым показаться. Всякие Монстры и Чудища тоже предпочитают не приближаться — прекрасно вдвойне. Где еще в Диких Землях можно в безопасности выспаться? Да и вообще, он здесь не раз ночевал — никаких проблем. Все возражения быстро затихли. Пока все спорили — Виктор методично счищал остатки крови с копья, уже устроившись на поляне. Нинасус — элита Алурея, с двумя классами и огромным опытом. Раз он сказал, что здесь безопасно — значит так и есть. И тут начинающий авантюрист оказался полностью прав — поляна сама по себе значительной опасности не представляла, для владельца Перста так точно.       Пока же довольный командир даже сам приготовил для отряда привычную кашу, не пожалев каких-то редких специй. И навык Готовки у него был на уровне мастера, не меньше! Хорошенько подкрепившись вкуснейшей кашей, все потихоньку начали готовиться ко сну — рассказывать байки у костра никто не планировал. Виктор же и вовсе сразу улегся спать, лишь услышав приятный девичий шепот и горячее дыхание у самого уха: — Спокойной ночи, убийца гоблинов.       После чего провалился в спокойный сон без сновидений.       Возможно, не будь двух предыдущих бессонных ночей и такой дикой усталости, вместе с потрясением от убийства гоблина. Или прислушайся он к тщательно игнорируемым последние двое суток призывам Холодного разума — жизнь Виктора сложилась бы иначе, и отряд восторженных юнцов вместе с одной красивой Лучницей вернулся из Диких Земель. Но им не повезло.       Впечатленный мощью и коварством Извергов, владелец Перста совсем забыл, что сами по себе они не появляются — из Пекла их призывают. И людей, чья подлость, коварство и жестокость порой не слишком уступают Дьяволам, нужно опасаться не меньше. В мире темного фэнтези, так моментами похожем на реальность, отнюдь не стоит исключать удар в спину ради выгоды. А человеческая жизнь, и на современной Земле не везде имеющая ценность, в Алурее не стоила и гроша.       Разбудил Виктора укол предчувствия. Открыв глаза и осознав происходящее, ему невыносимо захотелось призвать Перст и бить, бить, бить!.. Увы, паралич надежно сковал все тело, даже поднимать веки пришлось с большим трудом. Вот вам и вкусная каша с «редкими специями».       На поляне — капище — появились новые лица, расчистившие от слоя дерна каменный алтарь в центре. Там же стоял статный мужчина в очень дорогих одеждах– крайне странно выглядящих для захолустья Диких Земель, с сочащимся черным дымом — Тьмой — кинжалом в руках.       Бывший командир жертвенных овечек ходил неподалеку, снова что-то черкая в дневнике — вероятно, какие-то расчеты для ритуала.       Был и третий ублюдок. Закованный с ног до макушки в полные латы рыцарь с мечом в ножнах и огромным щитом, перекинутым за спину. И по слегка сияющей от вложенной магии зачарованной стали было понятно — вскрывать эту консерву даже из пулемета дело не пары мгновений.       Рыцарь хватал парализованных пленников и подносил к алтарю. Там пижон что-то произносил, после чего рассекал длинным взмахом кинжала бешено вращающую глазами жертву. Алтарь обагрялся кровью, а тело стремительно иссыхало и рассыпалось прахом. Раз за разом, раз за разом — процесс работал стабильно.       Когда рыцарь потащил Алайю, Виктору даже удалось пошевелиться, приложив какие-то нечеловеческие усилия. Но лишь немного.       Умоляющий взгляд девушки. Взмах кинжала. Кровь. Прах.       Он следующий. Плевать! Лишь бы суметь хоть раз ударить Перстом по ухмыляющейся роже!       Пижон положил кинжал в шкатулку и захлопнул крышку. После чего направился к нему: — Ну не смотри так на меня, Винтен. Ты в безопасности. Я пощажу тебя из уважения к Луцию — он хорошо отзывался о своем помощнике. Пока расслабься и отдохни.       Развернулся и пошел к рыцарю, который тем временем быстро заметал следы жертвоприношения, прикрыв алтарь дерном, а также свалив вещи обреченного отряда в большую яму на краю капища и бросив туда пузырек с каким-то зельем, что начало их быстро растворять. — И смотри у меня! — строго проговорил Нинасус. — Вздумаешь кому хоть слово сказать о том, что видел — мигом в канаве с перерезанным горлом окажешься! Дорогу обратно найдешь — мы не петляли. А ты парень способный.       Через пять минут троица покинула жуткую поляну, оставив ни на секунду не прекращавшего безуспешную борьбу с параличом Виктора одного. Он даже не пытался понять, отчего эти идиоты пощадили опасного свидетеля — возможно, пижон, возомнивший себя хозяином жизни, решил проявить «благородство», а подчиненные не стали ему перечить. Но сделали они это зря, определенно. Еще минут через двадцать тело как-то резко стало слушаться команд мозга. Владелец Перста не знал, почему чувствительность вернулась так быстро — может, помогли относительно высокие характеристики, может, приложенные усилия, может, враги полагались еще и на странные последние слова пижона, которые он проигнорировал. Или все вместе. Не имеет особого значения. Главное — они не должны были уйти слишком далеко.       Не обратив внимание на свои заботливо оставленные вещи и копье, игнорируя боль в затекших мышцах, Виктор ломанулся через лес Диких Земель.       С дерева на него бросился какой-то не слишком крупный местный обитатель, предпочитающий тишину по утрам. В последний момент неудавшийся авантюрист успел перехватить зверя в прыжке, после чего ударил им об ближайшее дерево, почти не замедлившись. Если лесной охотник сможет после того удара встать — вряд ли захочет преследовать бегуна. С задетого когтями уха потекла кровь — все же стоило захватить шлем, но Виктор не издал ни звука и даже не заметил. Все его сознание сейчас занимала одна цель — он шел убивать Тварей.       Совсем скоро владелец Перста заметил уходящую троицу и побежал за ними вверх по склону пологого холма. Его тоже заметили. Пижон оглянулся и лишь слегка замедлился, тогда как Нинасус и рыцарь остановились. Седьмой уровень, без оружия — он не выглядел хоть сколько-нибудь опасным. — Стой, придурок! — вытянул руку в его сторону бывший командир, мастерское Предчувствие опасности которого так и не предупредило об ударе.       С влажным шмяком и хрустом появившийся Перст влетел ему в бок, проигнорировав броню и отбросив с дороги. Выпал всего шестой тип атаки — тридцатый уровень, но Виктор чувствовал, что этого вполне хватило. Большая часть тела ловкача с не слишком высокой выносливостью под броней превратилась в сплошной фарш из плоти и костей.       Увы, рыцарь вполне сумел быстро сориентироваться, хоть и вряд ли догадался о судьбе коллеги.       Прежде, чем Виктор успел взмахнуть артефактом еще раз, удар огромным щитом, пусть и едва задевший, отправил его катиться вниз с холма.       Через несколько секунд пересчитавший телом все кочки и встретившийся с парой деревьев владелец Перста растянулся на земле метрах в сорока вниз по склону. Лицо заливала кровь из рассеченной брови, голова жутко кружилась, а ребра после удара щитом и последующего спуска дико болели и странно похрустывали. Из Диких Земель с такими переломами он вряд ли выйдет, но оставшихся двух паскуд переживет!       Рыцарь на холме, не смотря на явно плачевное состояние противника, не расслабился и был готов к бою, сжимая в правой руке меч, а в левой играючи удерживая огромный щит. Телохранитель и Страж тридцатого уровня в броне из хорошо зачарованной стали и со щитом Эпического грейда был готов защитить нанимателя от любой опасности. И только внезапный удар позволил Виктору так легко убить Мастера Клинка двадцать восьмого. Конечно, без Взгляда Героя и ясновидения он ни уровня, ни классов врагов не видел, но по продемонстрированным возможностям примерно догадывался. Наивно надеяться, что в таком состоянии он сумеет подобраться к столь опасному противнику поближе и нанести удар прежде, чем его разрубят на несколько частей. Благо и не надо. — Хоть бы не один, — произнес он фразу-активатор способности, в последнее мгновение перед броском проявляя Перст в руке и отправляя в сторону противника. Дальше он полетит сам. Рыцарь вполне серьезно оценил угрозу броска непонятным артефактом, успев занять устойчивую позицию, выставить перед собой засиявший Светом щит и даже активировать какую-то свою классовую способность, позволяющую лучше держать удар. Вероятно, в следующее мгновение даже прямое попадание из пушки отнюдь не факт, что убьет его.       Перст выставленный щит, броню и способность привычно проигнорировал, но в данном случае это значения не имело никакого. Девятнадцатый тип атаки. Виктор успел зажмуриться и усилием воли через Связь слегка сконцентрировать атаку на конкретной цели, уменьшив побочный урон. Оказывается, это все-таки было возможно. Помогло не очень. Мир исчез во вспышке энергетического взрыва. Шутка ли — сто тридцатый уровень атаки, почти крит. Так не бьет даже Господин.       Рыцаря аннигилировало вместе с душой на каком-то запредельном уровне. Что ж, и поделом. Виктору вызванный собственным артефактом взрыв повредить не мог, но его ощутимо вдавило в грунт, вызвав сильную вспышку боли в груди. Немного переждав ее, владелец Перста разлепил залитые кровью глаза и осмотрелся. На месте холма в земле был кратер глубиной метров десять, в самый край которого его и вдавило. Лес… Лес напоминал фотографии после падения Тунгусского метеорита. И это с раза в два сокращенным побочным ущербом!       Удивительно, но пижон был жив. И даже цел, хоть и оглушен. В потрепанной и грязной одежде, с полностью разрядившимися амулетами, включая какой-то особенно мощный одноразовый, который его и спас, но без единой царапины. Это нужно было исправить.       Медленно, с большим трудом, прострелами и нехорошим хрустом в груди, Виктор встал, опираясь на Перст.       Все так же медленно и шатаясь побрел, сцепив покрепче зубы. И пижону, глядя на ковыляющее к нему недоразумение, было не до смеха.       Гипномант и Заклинающий Разум тридцать второго уровня. Один из сильнейших рабомантов Меларета — тайный, разумеется. Он привык к тому, что его слова — отнюдь не пустой звук. — Стой! — слово, приказ, в который Заклинающий вложил весь свой талант и большую часть сил, заставил бы замешкаться даже королевского гвардейца, обвешанного амулетами. Надолго остановил бы атакующего тролля или огра схожего с ним уровня.       Виктор его даже не заметил, укрытый способностью Перста, что от подобной гадости защищает значительно лучше героического титула. Бросок кинжала или даже обычного булыжника остановил бы его гораздо надежнее. — Остановись! Погоди! Послушай! — с каждым разом в словах пижона было все меньше уверенности и все больше паники. Но владелец Мифического артефакта магию слов не замечал и общаться с Тварями в принципе не собирался, как и слушать их.       А потом Виктор дошел. И застывшая в глазах врага обреченность лишь еще сильнее разозлила его, так напомнив вскрытых ублюдком жертв.       В последнюю секунду, как и всегда, при выпаде проявился Перст. Пятнадцать. Семьдесят пятый уровень — Заклинающему хватит с головой. Как и ему. Очередной взрыв — снова зачем-то ослабленный на остатках воли. В сотни, если не в тысячи раз слабее предыдущего. Но теперь-то он не в сорока метрах, а в эпицентре. Короткий полет и встреча с землей, закончившаяся сильнейшей вспышкой боли в груди, все же выбившей его из сознания. Лишь напоследок Виктор успел подумать, что умер все же не совсем бесполезно. И пожалеть, что до того спрятанного в лесу старого алтаря и его владельца ему уже никогда не добраться.       Каково же было удивление парня, когда он очнулся в обычном, а не разнесенном ударами Мифического артефакта лесу. Причем хоть и чувствовал себя отвратительно, но умирать отнюдь не собирался.       Еще более удивительным было то, что над ним стоял странно серьезный беловолосый подросток, которому вроде как нечего в одиночку в Диких Землях делать, тем более без оружия. Паренек протянул ему фляжку с водой — будто почувствовав, чего он хочет — и решил просветить Виктора по поводу его чудесного спасения: — Добрый день. Меня заинтересовали странные вспышки энергий в лесу, добравшись же до их источника я обнаружил огромную воронку и вас.       Что-то Виктору в данную версию не очень верилось. Ну да, почувствовав в Диких Землях отголоски могучей битвы со множеством спецэффектов, надо туда срочно бежать и выяснять, что же там происходит. Будучи безоружным подростком. Логично.       Впрочем, ему действительно жизнь спасли. Так что задавать лишних вопросов он не будет. — А также вытащили и подлечили. Благодарю. — Не стоит, — отмахнулся паренек. — Меня вело любопытство исследователя, а не благородные порывы. И все же, я хотел бы узнать природу данных вспышек, если вы действительно желаете меня отблагодарить. — Последствия слабоконтролируемых ударов Мифического боевого артефакта верхней планки силы, — немного подумав, выдал тайну Виктор, этот самый артефакт призывая и демонстрируя. На какую-либо конспирацию в данный момент ему было насрать.       Тут он, пожалуй, прокололся. Но у него был очень хреновый день, да что там, все два последних месяца. Внезапно призывать в вытянутой руке тот самый плохоконтролируемый Мифический боевой артефакт верхней планки силы, стоя буквально на расстоянии чуть больше метра от собеседника, явно не стоило.       Вот и паренек отшатнулся, увидев Перст Судьбы едва ли не перед самым носом. А Виктор разглядел мелькнувший среди деревьев на самой границе восприятия силуэт. Подозрительно похожий на нежить. Нежить и странный одинокий подросток в Диких Землях неподалеку от Края, который косит под ученого-исследователя. Шестеренки вставали на место. А Виктора пробила немного безумная надежда. Было такое чувство, будто он выиграл в лотерею, но не банальные деньги, а аппарат, способный стандартные лампы с джиннами производить пачками. — Погоди, — неверяще прошептал он, отзывая Перст. — Касси?       До этого Виктор был отнюдь не уверен в своей догадке, просто высказав безумное предположение в надежде на чудо. Но реакция собеседника все подтвердила. Как же он был рад видеть этого мигом разорвавшего дистанцию подростка, и почти мгновенно прикрывшую создателя толпу разнообразной, мерзкой и очень опасной нежити! Которая, как раз, вероятно, аномальную активность в Диких Землях и исследовала, а после, под чутким руководством некроманта, сюда умирающего принесла.       И так рад владелец Перста был вовсе не потому, что лично встретил персонажа книг. Просто Каспиан Барглор в это время регулярно общался с Костей, о чем Виктор позорно забыл после прибытия. И либо может попытаться сам позвать его на разговор, либо дождаться внимания могучего ясновидца. А если кто среди наделенных и имеет достаточно желания и возможностей заранее спасти Вечный от падения, то это Последний Герой.       Осталось только убедить старого некроманта поучаствовать в уничтожении вековых планов Господина Домена Похоти 118-го уровня. На фоне прошлых сложностей — сущий пустяк. Передав же информацию в руки Кости, Виктор сбросит тяжкий груз предзнания и вздохнет полной грудью. Уже сейчас у него словно гноящаяся рана в душе затянулась.       Так что он сделает все возможное и невозможное, чтобы затащить Касси в крайне опасное предприятие по спасению человеческих душ.       И почему в ответ на его радостно-предвкушающий взгляд некромант стал еще подозрительнее и отошел на несколько шагов дальше, прячась за смыкающей ряды и все прибывающей из леса нежитью? Статус Виктора после третьей главы: Имя: Винтен (Виктор — скрыто) Раса: человек Уровень: 8 Титулы: Удачливый малый, Гроза крыс, Из пушки по воробьям, Холодный разум Очки характеристик: 5 Очки класса: 0 Характеристики: Сила: 23 Ловкость: 38 Выносливость: 29 Восприятие: 41 Концентрация: 31 Энергия: 16 Навыки: Торговля: 12 (подмастерье) Скорочтение: 20 (подмастерье) Работа по дому: 12 (подмастерье) Каллиграфия: 23 (подмастерье) Ведение учета: 12 (подмастерье) Предчувствие опасности: 8 (ученик) Владение копьем: 11 (подмастерье) Удачливый малый (эпический): оставшись сиротой в городе на границе с Дикими Землями вы были обречены на незавидную участь. Большинство подобных вам детей умирает от голода, болезней и ран, полученных в жестоких драках за краюху хлеба или найденный медяк. Другие вырастают в нищете и проживают остаток жизни в бандах или борделях. Может и заканчивают ее на алтаре, если очень не повезет. Но вы не провели на улице и двух дней, как снова получили место в хорошем доме. Приютивший вас человек не оказался культистом, извращенцем или рабовладельцем. Он окружил вас отцовской заботой, предоставил отличное образование, хорошую профессию и крышу над головой. Получите же награду, везунчик! Бонус: улыбка Фортуны; случайности обычно происходят в вашу пользу; там, где другие гарантированно сложат голову или потеряют все — у вас есть шанс на успех. Гроза крыс (эпический): видимо, вы искренне ненавидите всех представителей крысиного рода, преследуя их даже после того, как те в ужасе бегут в свои норы, не оставляя им ни малейшего шанса на спасение и применяя настолько избыточную мощь, что ее хватило бы на уничтожение полноценной армии, для особенно жестокой расправы. И собственная смерть не имеет для вас значения, если ваш противник — грязная крыса, ведь только улыбка Фортуны не позволила вам бесславно окончить жизнь под завалами, вместе с останками поверженных грызунов. Получайте свою награду, и пусть ни один грызун не уйдет! Бонус: +5 к характеристикам ловкость и восприятие; все представители крысиного рода боятся вас; те, что меньше вас по уровню — замирают в ужасе при вашем приближении. Из пушки по воробьям (легендарный): вы использовали Мифический боевой артефакт верхней планки силы для уничтожения трех крыс третьего уровня. У нас просто нет слов. Применение ядерного оружия против отдельных муравьев настолько же рационально. Мы хотели бы добавить вам интеллекта, но такой параметр в Системе отсутствует. Довольствуйтесь выданной наградой — все же лишь единицы в истории Алурея имели возможность использовать Мифический артефакт для подобной ерунды. Бонус: +10 ко всем характеристикам, кроме классовых; значительно снижена вероятность получить серьезную травму или умереть при использовании артефактов. Холодный разум (уникальный): тщательно взвесив все за и против и применив на этот раз все лучшие особенности собственного интеллекта вы приняли исключительно верное решение. На текущем этапе развития у вас практически не было возможности помочь в спасении столицы Империи Веков. Когда вероятность бессмысленной смерти стремится к единице — нерационально рисковать жизнью. И пусть вас не смущают реки крови на алтарях Извергов и вой сотен тысяч истязаемых душ, лишенных теперь даже призрачного шанса на освобождение, ведь некому расстроить Планы могущественного Господина одного из доменов Пекла. Свободные смертные о них даже не узнают, пока не станет слишком поздно. Пусть бонусы Эпического титула на удачу и Мифический артефакт Судьбы служат только вашим целям. Все равно последний караван в Вечный, который мог бы прибыть туда вовремя, ушел вчера в два часа пополудни. Наслаждайтесь своей спокойной, безопасной жизнью и заслуженной наградой. Бонус: +20 к характеристике концентрация; +5 ко всем остальным характеристикам; в сложной ситуации вам на порядки легче увидеть наиболее безопасное для вас лично решение; шансы выжить, приняв такое решение, существенно возрастают.