Избранник Судьбы

      Лишь огромным усилием воли Виктору удалось отбросить эмоции и сосредоточиться. В другой день и другой час он оплачет товарищей, осознает свое чудесное спасение, разберется с ощущениями — первые убитые люди вызывали в нем меньше чувств, чем вшивый гоблин, и порадуется случайной встрече. Сейчас важно было все не испортить. — Прошу прощения, уважаемый Каспиан, — твердым голосом произнес владелец Перста, поднимая пустые ладони и игнорируя ответившие болью на этот жест ребра. Взгляд цеплялся за некроманта, настороженно застывшего за спинами небольшой личной армии. Не стоит лишний раз провоцировать кого-то настолько могущественного. Легендарный Обращающий Прахом, со всеми запредельными навыками и титулами, даже на столь низком уровне был опаснее, чем батальон хорошо экипированных латников, усиленный магами. Опаснее, чем полноценные Избранные соответствующего уровня. — Я не собираюсь сражаться. Наоборот, мне критически необходима ваша помощь. — Если вы знаете обо мне, то должны понимать, что в рядах альтруистов я не состою. Да и нахожусь не в том положении, чтобы оказывать профессиональные услуги. — Я все понимаю, — кивнул Виктор, — однако других вариантов нет, а на карту поставлено слишком многое. Прошу хотя бы выслушать меня. — Так и быть, выслушаю. Хоть и чувствую, что очень об этом пожалею, — вздохнул некромант, проходя сквозь строй синхронно расступающейся нежити. — Для начала — назовитесь. И прилягте — ваши кости едва начали срастаться, а тратить еще раз дорогостоящие зелья я не собираюсь. — На людях — Винтен, настоящее имя — Виктор, — не стал спорить владелец Перста, осторожно укладываясь на траву. Да, так он более уязвим, но, откровенно говоря, шансов в бою у него и так немного, а в случае провала переговоров — туда ему и дорога. — Озаботьтесь, пожалуйста, максимально возможной защитой от зрящих, если еще не сделали этого. Меня-то артефакт прикроет, об защиту Перста обломают зубы даже оба знакомых вам не понаслышке Мифических ясновидца.       Чтобы не быть голословным, Виктор отправил Каспиану первые строчки описания Защиты Судьбы. — Какая, однако, полезная способность, — хмыкнул некромант. — Разумеется, все амулеты активны. Впрочем, судя по всему, разговор прекрасно скроет ваш артефакт. Если он не стирает и не запутывает следы взаимодействия с окружающими, то не защитил бы и от круга толковых видящих. К делу! — Существует возможность получить Мифический титул, причем наверняка не самый простой, почти не прикладывая усилий. Который сохранится и в следующей жизни, случись вдруг что. И спасти заодно огромный город от участи куда более страшной, чем смерть — если вы все еще не совсем равнодушны к судьбе наделенных. Достаточно просто передать информацию Константину, что не так давно должен был связываться с вами через Грезу. Дальше — его забота. — Молодой человек, — печально вздохнул и покачал головой Каспиан, что в исполнении подростка выглядело бы забавно, не знай Виктор, кто перед ним. — Раз уж вы так много знаете о прошлом скромного некроманта и исследователя… Не пытайтесь играть со мной в игры!       Владелец Перста ощутимо вздрогнул, глядя на призвавшего свою силу ученого, что несколько часов противостоял самому Ткачу. Словно сама Смерть смотрела глазами прожившего несколько веков некроманта, говорила с ним через его рот. Только отсекший все планарное воздействие на разум артефакт позволил Виктору сохранить самообладание, но не избавил от ощущения, что он оказался посреди древнего некрополя пред мрачным ликом его создателя. А в следующий миг Смерть ушла. — Если желаете и дальше продолжать беседу — мне нужна информация. Со всеми подробностями предполагаемого безумия. Потому что, дорогой Виктор, если вы считаете, что Мифический титул можно получить за простое посредничество, в насколько большую задницу ради этого нужно влезть? — Подвох есть, не спорю. Переданная информация, с высокой вероятностью, разрушит долгие века готовящийся план Архидьявола Похоти, его многочисленных слуг и сторонников по обе стороны реальности. План перемещения Вечного прямо в Пекло, со всем населением. И становления столицы сверхдержавы частью личного Домена. Вмешательство Богов предусмотрено и нивелировано. На все козыри императорской династии найден ответ. А если ему удастся захватить души ее членов — Изверги, предположительно, смогут основательно и надолго закрепиться в Алурее. Готов поспорить, что виновные в провале столь выверенных, надежных и прибыльных планов вызовут у их создателя просто непередаваемую ненависть. — Вы что же, считаете, что я добровольно соглашусь записать во враги подобную Тварь? — скептически спросил некромант. — Конечно, обитателям Пекла в Алурее не место. И за две долгих жизни у меня несколько раз была возможность убедительно указать на это представителям данного Плана. Но сейчас я несколько ослаблен, собственных проблем имею выше крыши, а уровень противников просто несопоставим. Я не самоубийца. — Да ладно вам, Каспиан, — хмыкнул владелец Перста, — я точно знаю, что перед Мифическими Тварями вы в ужасе не трепещете. Одним невероятно древним, разумным, хитрым, коварным и запредельно жутким Мифом на хвосте больше, одним меньше — право слово, какая разница. — Я не понимаю, Виктор, — удивился некромант. — Вы точно пытаетесь убедить меня, а не наоборот? Ярость Архидьявола Похоти — не повод для шуток.       Каспиан нахмурился и отвернулся, задумчиво смотря вдаль. — Боюсь, вынужден отказаться. Решение мне не нравится, и будь со мной сейчас все возможности и ресурсы из прошлой жизни — я бы рискнул. Но чего нет — того нет.       Виктор видел колебания некроманта. В другой ситуации его сразу послали бы лесом, но Изверги не зря считались глобальной угрозой, для устранения которой даже бесконечно далекие от горестей смертных Боги не ленились вмешиваться и тратить часть накопленных сил. Да и Касси — даром что некромант — был далеко не худшим представителем высшей элиты Алурея, а уж по меркам высокоуровневых труповодов и вовсе мог считаться почти святым. Пора было использовать все крохи ораторского таланта. — Каспиан, подумайте еще раз. Неужели вам понравится наблюдать, как одна из древнейших в мире сверхдержав рассыпается под ударами Извергов, превращаясь в еще один аналог Диких Земель, филиал Пекла, где правит бал Порок? Зная, что могли подобный исход предотвратить? Таких гиблых мест в мире и так слишком, слишком много. Великая Пустыня с ползущей оттуда гадостью рядом с Алишаном. Сам Алишан, который сложно назвать приятным местом. Там, на севере, — махнул рукой владелец Перста, — беснуется Мифическая Тварь Хлада сто восемьдесят восьмого уровня, вымораживая десятки и сотни миллионов гектаров ранее пригодной для жизни земли. Опустевшие города и страны, где теперь царят лишь холод и запустение. В глубинах Грезы обитает Ткач, не стесняясь выбираться в реальность ради подбора подходящих жертв для создания своих ужасных детей. Да зачем далеко ходить — достаточно оглянуться. Бесчисленные орды всевозможных Монстров, Чудовищ, Духов и даже Тварей, среди которых хватает перешагнувших планку Легенды — вот и все, что есть вокруг. И это только на одном материке, и только то, о чем я точно знаю. Сколько душ будут обречены на вечные страдания? Насколько усилятся Изверги, проложившие дорогу в реальность? Если вам недостаточно этих причин для вмешательства, как и награды от Системы за подобное деяние, возможно, моя благодарность, как владельца Перста Судьбы, станет той соломинкой, что переломит хребет верблюду. Все, что попросите — я готов помогать в исследованиях, вносить свой вклад в защиту. Случись Кошмарам Ткача или Извергам встать на след — не останусь в стороне. Да и Защита Судьбы частично прикроет вас. — Что ж, — повернулся к нему некромант. — Вы почти убедили меня, поздравляю. Однако в первую очередь меня интересует не ваша сомнительная «помощь в исследованиях», и даже не потенциал владельца Мифического артефакта, а информация. Точнее, ее источник. И лишь если я узнаю по данному вопросу все, что знаете вы — приму окончательное решение. — Я согласен, — облегченно выдохнул Виктор, откидываясь на траву. До победы еще далеко, но самое сложное было позади. Скоро некромант узнает про свободного Героя и его медленную борьбу с Ярмом. Ради спасения Вечного незначительный риск был оправдан. Владелец Перста сомневался, что Каспиану есть дело до печального положения Призванных. Но и на правителей Алурея с их будущими проблемами ему наверняка плевать! Вариант не идеальный, но точно лучший из имеющихся.       Нормально отдохнуть у парня не получилось. Однако заглянуть в Статус он успел, отметив полученный восьмой уровень и отправив 5 очков в Выносливость, что была особенно актуальной с учетом его состояния. В описании Перста появилась новая строчка: Очки Судьбы: 1       Что это такое и куда его деть Виктор не представлял. Впрочем, получено оно явно за прошедший бой. А еще Система выдала ему новый титул: Жертвенный волк в овечьей шкуре (эпический): последовав в зимний лес с отрядом, возглавляемым человеком по имени Нинасус, вы были обречены. Тем не менее, вам не только каким-то чудом удалось избежать смерти на алтаре, но и уничтожить крайне опасных для авантюриста седьмого уровня культистов. Пусть победа не обошлась без Мифического артефакта, но и ваш вклад в нее был весьма значителен. Получайте свою награду. Бонус: +5 к характеристике выносливость; вам легче распознать перед собой культиста; культистам сложнее осознать вашу опасность.       Сусанин, да? А ведь мама ему в детстве говорила за польские корни…       Впрочем, это первое описание полученного титула, где над ним не пытаются издеваться. Да и бонусы хоть не выглядели чрезмерно могущественными, но в синергии с Холодным Разумом, Предчувствием опасности и обычной логикой позволят избежать огромного количества проблем, учитывая наклевывающееся участие в спасении Вечного. Он бы с радостью поменял его на Грозу мышей вообще без бонусов с самым обидным описанием, лишь бы юноши с горящим взором продолжали мечтать о походах в относительной безопасности городских стен. За Алайю же и вспоминать было больно…       Через десять минут к нему снова подошел некромант. — Я понимаю, что вы ранены, но нельзя же просто валяться несколько дней на голой земле посреди Диких Земель, пока мои заживляющие составы не приведут вас в удобоваримый для нормальной жизни вид. Нам нужно возвращаться в Край. Время дорого, причем для вас в первую очередь. — Вы правы, Каспиан. Изверги ждать не будут. Сейчас я попробую подняться… — Лежите и не дергайтесь! — отмахнулся некромант. А возле Виктора остановились двое немертвых с приличного вида носилками в руках, которые быстро, но осторожно переложили раненого и понесли рядом с хозяином. — Лучше поработайте языком — у нас впереди долгий путь. И за это время я собираюсь вас основательно расспросить. — Рядом с местом боя должны лежать мои вещи. — Каспиан лишь кивнул в сторону леса, где труп здоровенного огра тащил кучу всевозможной поклажи, среди которой Виктор с удивлением опознал свою экипировку, копье и шлем. — Благодарю. Прежде, чем я начну рассказ, можно задать вопрос? Несколько не по теме, но оставить его до лучших времен я просто не способен. — Задавайте. Смогу — отвечу. — Там, на той проклятой поляне, где лежали мои вещи, под слоем дерна скрывается алтарь какой-то непонятной дряни. То ли Темного Бога, то ли высокоуровневого Безумного, то ли еще чего-то, связанного с Тьмой. И убитая мной троица мразей — именно последствия боя с которыми вы могли наблюдать — принесла там в жертву семерых моих товарищей, включая Алайю. Можно ли что-то сделать хотя бы для их душ? — Боюсь, только оплакать. Вырвать что-то, попавшее в лапы Тьмы… Идея крайне сомнительная. — А если разрушить алтарь?! Уничтожить его хозяина? Не сейчас, разумеется, а после решения проблемы с Вечным.       Каспиан одарил его крайне скептическим взглядом, явно в очередной раз усомнившись в наличии у него интеллекта. — А вы крайне смелый, безрассудный и оптимистично настроенный молодой человек. Впрочем, даже случись вам проделать описанное — шансы крайне малы. И уменьшаются с каждым часом. — Спасибо за ответ, — едва слышно выдохнул Виктор, откидываясь на носилки и прикрывая защипавшие глаза. — Простите, ребята. Я даже не запомнил ваших имен. Прости, Алайя. Сейчас я не могу так рисковать.       Взяв себя в руки и отхлебнув воды с какими-то травами из фляжки — благо некромант его не торопил, владелец Перста начал свой рассказ: — Примерно два месяца назад я засыпал в своей уютной квартирке в другом мире, где всякой магической гадости нет и в помине, разумные виды представлены одними лишь людьми, королевские по местным меркам удобства доступны большинству населения, а человеческая жизнь чего-то стоит хотя бы на словах.       Его прервал некромант, громко выдавший какой-то матерный загиб. — Только Призванного мне и не хватало! Но это хотя бы объясняет наличие артефакта… — Не переживайте, Каспиан, меня никто не призывал — мою душу каким-то образом перенесло в недавно умершее тело Винтена, помощника купца из Края. Я не был в Зале Выбора, не получал классов и титула Героя. Да сами посмотрите на мой Статус целиком.       Некромант на пару минут отвлекся, читая пересланную информацию. А потом тяжело вздохнул и пробормотал так тихо, что Виктор услышал только благодаря высокому Восприятию: — С кем приходится работать… Хорошо хоть не Жертвенная овечка. Ладно, продолжайте.       И владелец Перста коротко пересказал, что знал, вместе с историей своих немногочисленных приключений и описанием артефакта. Уложился буквально в два-три часа. — Достаточно. По прибытии в Край мы восстановим все книги с основными комментариями целиком. А пока — отдыхайте, — кивнул ему Каспиан, отправившись по своим делам.       Путь назад выдался спокойным, хотя нельзя сказать, что компания мертвецов Виктора совсем не напрягала. Вокруг постоянно сновала нежить, причем не хаотично, а по тщательно выверенной структуре. Многочисленные отряды синхронно и методично прочесывали окрестности, вырезая все живое. Иногда им встречался кто-то достаточно зубастый, тогда к месту боя стягивались соседние группы и элитные резервы, марширующие в лесу неподалеку от Виктора и Каспиана. Мертвые слуги постоянно тащили к некроманту свежие тела различных Монстров и Чудищ, которые тот поднимал чуть ли не на ходу. Опасности для раненого не было никакой. Все же путешествие в компании самой опасной хрени в Диких Землях на пару дней пути имело свои преимущества. Словно с профессиональной армией идешь. Собственно, так оно и было, просто армия была неживой. И, отбросив скептицизм, вспоминая последствия ударов Перста, сильнейшие из которых сравнимы с падением метеорита, вторую по опасности хрень несут на носилках миньоны первой.