Бесаме мучо

Снейп был зол. Стоило им с девчонкой Поттер появиться в банке, как их совершенно неожиданно окружили гоблины. Нет, никаких претензий они не предъявляли, более того, весьма вежливо просили уважаемого Мастера зелий помочь им срочно разобраться с возникшей проблемой, угрожающей безопасности банка. В таких просьбах лучше не отказывать, и Северус согласился, попросив, чтобы помянутая проблема была изложена как можно более кратко и ясно, поскольку он не просто так погулять вышел, а сопровождает будущую ученицу Хогвартса и просто обязан проследить за всеми её покупками и перемещениями. Гоблины дружно закивали и увлекли Снейпа в кабинет самого директора банка — Лерморха Гринготта, с успехом занимающего эту должность последние семьдесят лет. И все эти годы в клане Гринготт периодически находились смелые и глупые конкуренты, вызывавшие его на Поединок, чтобы выиграть вожделенную должность. Молодёжь, что с неё взять… По правде сказать, внешний вид почтенного Лерморха давненько уже наводил на мысли о вечном. Тощий, сморщенный, словно печёное яблоко, гоблин с длинными пучками седых волос, растущими из ушей, выглядел так, словно ему уже последние полсотни лет ставили прогулы на кладбище, но как же жестоко ошибались молодые и самонадеянные! В момент Поединка седенький немощный старичок превращался в настоящий ураган, и несчастный соперник быстро познавал всю глубину своих заблуждений. Нет, Лерморх никого из молодёжи не убивал — Кланы своих не убивают, терять перспективную молодёжь было бы нерационально. Единственным исключением была измена Клану — вот за это не щадили никого, невзирая на возраст и состояние беременности. То есть для беременных казнь только отсрочивалась до появления на свет младенца, ну а потом… Так вот, Лерморх глупых и молодых членов своего Клана, проигравших в Поединке, не убивал, а пристраивал к делу. И это было одной из гоблинских тайн, о которых не знал никто из магов, за очень и очень редким исключением. Дети. Никто из магов никогда не видел гоблина женского пола или гоблинского ребёнка. Маги считали, что гоблины прячут своих женщин и детей в подземельях, а на поверхности появляются только взрослые мужские особи. В каком-то смысле это так и было, но никаких гоблинских женщин не существовало никогда. Большую часть своей сознательной жизни гоблины были мужчинами, за исключением трёх возрастов — семнадцать, двадцать семь и тридцать семь лет. В эти годы гоблин… изменялся, у него появлялись соответствующие репродуктивные органы для зачатия и вынашивания. Ну а потом, после связи с несколькими партнёрами наступала многоплодная беременность — не меньше трёх детёнышей за раз. После разрешения от бремени гоблин снова изменялся и приобретал признаки мужского пола. У самого Лерморха Гринготта было двадцать сыновей, из которых выжило восемнадцать, и этим он заслуженно гордился. Мало у кого был такой высокий процент выживаемости. Все дети, рождённые гоблином в эти периоды принадлежали к клану носящего. Кто выступал в роли оплодотворителя, значения не имело. Гоблинские Кланы были весьма обидчивы и свирепы, это на поверхности и в общении с магами они свято соблюдали Договор, а в подземельях между собой разбирались только так — правда, с соблюдением всех правил и законов. Поэтому свежее пополнение в виде детей Кланам требовалось постоянно, а Клану Гринготт, так долго находящемуся на вершине гоблинского сообщества — тем более. Увы, количество детей, рождённых гоблинами во время изменений, уменьшалось, и если ещё лет двести назад трёхплодная беременность была редкостью, а некоторые, как сам Лерморх, вынашивали и по семь детёнышей за раз, то теперь нормой были как раз три детёныша. Более того, пару раз уже проскальзывали двойни, и Лерморх был обеспокоен всерьёз. Это говорило о вырождении. Так вот, Лерморх поднимал рождаемость в Клане весьма оригинальным способом — Клановые целители разработали зелье наподобие магического Оборотного, но с куда более длительным эффектом. Это зелье способно было вызвать изменения у гоблина в любом возрасте. Так что преступившие закон и незадачливые соискатели должности директора банка становились живыми инкубаторами для новых юных членов Клана Гринготт. Нет, не навсегда, достаточно было пяти вынашиваний подряд, а потом освобождённый от этой повинности гоблин мог снова начинать строить банковскую карьеру. Первым помощником младшего уборщика Нижних коридоров, например… Увы, но зелье имело некоторые побочные эффекты, с которыми уже не первый век боролись гоблинские целители, но модифицировать его никак не удавалось. И тогда Лерморх Гринготт решил привлечь к решению проблемы человеческого зельевара. И его выбор пал на молодого Северуса Снейпа. Конечно, можно было обратиться на Континент… или вообще к русским, но это было чревато непредсказуемыми последствиями. А Снейп… Гений-одиночка, обвешанный обетами Светлейшему, школьный учитель, угрюмый, не склонный к лишним разговорам мизантроп, не слишком красивый, небогатый… А ведь в случае успеха Гринготт обещал заплатить целое состояние, и да, денежные дела гоблины всегда вели честно. Снейп, обожавший на этом свете только одно — вызовы его профессионализму — согласился после соответствующих клятв. Но и в уплату потребовал не только деньги, но и положение в обществе. Ибо его дед Октавиус, высокомерный чистокровный сноб, без колебаний отрёкся от блудной дочери за брак с магглом, а уж внука-полукровку и вовсе знать не хотел. Лерморху такой снобизм был непонятен, родной кровью не разбрасываются, а уж такими гениями, как Снейп — тем более. Но Октавиус Принц был куда упрямее любого осла, и статус-кво сохранялся до сих пор. А Снейп был глубоко обижен на деда. И отнюдь не за себя, а за отношение к умершей матери, которую, по слухам, прибил муженёк-маггл в пьяном угаре. За себя несчастная постоять не могла — после изгнания из Рода любящий папенька наложил на бывшую дочь проклятие, из-за которого она стремительно теряла магию и жизненные силы. Если бы не беременность — всё было бы не так печально, но Эйлин Принц вкладывала все свои крохи силы в ещё нерождённого малыша. И после его рождения стала практически сквибом. Один раз она обратилась к отцу, моля обратить проклятие, чтобы Северус не остался сиротой до срока, но получила высокомерный ледяной отказ. И, как результат — ранняя смерть. Слишком ранняя для дочери некогда могущественного Рода. После этого Северус и возненавидел деда всеми фибрами души. И от Лерморха Гринготта потребовал, чтобы гоблины помогли ему в наследовании Рода Принц. Он хотел стать истинным Принцем в память о матери, хотел, чтобы перед смертью дед понял, что его наследником будет ненавистный полукровка. Мотивы зельевара Гринготту были насквозь понятны, и он согласился. Тем более, что у Октавиуса Принца не было других наследников, Род мог стать после его смерти выморочным, сейфы в таком случае консервировались и в них не было доступа никому. Разве что мог объявиться кто-то с сильной кровью Рода, потомок бастарда — бывало и такое, но редко. Очень редко. А деньги должны работать — об этом знает любой порядочный гоблин. Так что Лерморх Гринготт придумал рискованный план, который бы позволил и Снейпа в Наследники пропихнуть, и Договора не нарушить. По самой грани пройти — но не нарушить. А хороший благодарный зельевар — весьма ценное приобретение для Кланов. И в первую очередь для Гринготтов. А ещё гоблину не нравилась возросшая активность Дамблдора. Гоблины Светлейшего не любили, и было за что, но нагадить никак не могли. А тут появилась такая возможность — посещение банка Девочкой-Которая-Выжила. Отчего не убить одним ударом двух зайцев? Побеседовать с Северусом и рассказать, что его дело может быть решено ко всеобщей пользе, и мягонько прощупать настроение юной Поттер, чтобы сделать вывод — послушная она пешка или будущий игрок? Пешка? Тогда всё будет по закону. А если у девочки есть шанс вырасти в игрока — отчего бы и не помочь? Ходить по грани Договора престарелому гоблину было не впервой, стоило рискнуть ради того, чтобы подсунуть за шиворот Светлейшему маленькую ядовитую змейку. Ведь качество яда змей не зависит от их юного возраста. А юной Поттер есть за что мстить Великому волшебнику… Разговор со Снейпом прошёл в высшей степени плодотворно и насыщенно, Лерморх Гринготт был удовлетворён его результатом, и с удовлетворением рассматривал на просвет небольшой флакон прозрачного светло-синего зелья. Если Снейпу удалось добиться тех изменений, о которых он говорил, за столь короткий срок, то он действительно гений. В дверь постучали, и директор громко дал позволение войти. Как он и ожидал, это был Крюкохват. После традиционного гоблинского приветствия Лерморх Гринготт спросил: — Ну и каково твоё мнение о юной Поттер, друг мой? — Думаю, что это весьма перспективная юная леди, — задумчиво произнёс Крюкохват. — Весьма умна для своего возраста, прекрасно владеет собой, хорошо воспитана. И очень не любит своего «магического опекуна». Думаю, этой девочке стоит оказать небольшую помощь в её стремлении к знаниям и информации. И не только. Кавычки были слышны весьма отчётливо. — Хорошо, — кивнул Лерморх Гринготт, — вы знаете, друг мой, что вы один из немногих, чьему мнению я доверяю безоговорочно. Крюкохват склонил голову, выпрямился и добавил: — Думаю, мисс Поттер ещё будет искать встречи со мной. Она интересовалась Сириусом Блэком. Девочка явно хочет его освобождения. — И это весьма логично. Сириус Блэк может стать её надежной защитой от происков Альбуса Дамблдора. Стоит разузнать подробнее о его состоянии, Крюкохват, и при необходимости оказать некоторую помощь. У нас есть кто-нибудь в Азкабане? — В данный момент — нет, но я буду над этим работать, — отозвался Крюкохват. — Отлично, — кивнул Гринготт. — Работайте. Вы хотите что-то ещё сообщить, друг мой? — Да, я хотел бы поделиться некоторыми соображениями, господин директор, — вздохнул Крюкохват. — Надеюсь, что это важные соображения, — сказал Лерморх. — Надеюсь, — кивнул Крюкохват. — Господин директор, мисс Поттер до сего дня не была ни разу в магическом мире, это абсолютно точно проверено. Однако при встрече со мной она вела себя так, словно достаточно осведомлена о нём. Более того, она явно видела Гринготтс раньше, ибо не была удивлена при входе в него. Девяносто девять магглорожденных из ста ведут себя совершенно по-другому, даже если они умеют держать себя в руках и отменно воспитаны. Но эта девочка — исключение из правил. Такое чувство, что она старше своего возраста… Эти соображения не кажутся вам неважными, господин директор? — Нет, — ответил Лерморх Гринготт и слегка похолодел. — Видела Гринготтс, говорите? Ни разу не появляясь в магическом мире? Очень, очень интересно. И я думаю, что этому есть целых два объяснения. Первое. Юная Поттер — провидица, и уже видела всё, что с нею произошло сегодня. Тогда нам следует быть с этой девочкой весьма вежливыми. Вменяемые провидицы на дороге не валяются, и если уж она с таким даром дожила у магглов до одиннадцатилетия и не спятила, то она на диво стабильна. А такие алмазы надо беречь. Но это более благоприятный для всех вариант. — А… а какой неблагоприятный? — с волнением в голосе спросил Крюкохват. — А вы забыли, чьими потомками являются Поттеры? — ответил вопросом на вопрос Лерморх. — Нет, но многие считают это просто красивой легендой. — Глупцы! — фыркнул директор банка. — Смотрите, что у нас получается. Поттеры — последние из прямых потомков Госпожи. А как с ними поступили маги? Уничтожили почти весь Род и выкинули его последнего потомка к каким-то магглам… Госпожа, бывает, гневается и из-за меньшего… Вспомните гоблинскую чуму триста лет назад… Клановые шаманы еле отмолили нас… А ведь это была просто глупая шутка двух молодых обалдуев… — Оооо… — протянул Крюкохват. — Так вы думаете, что эта девочка — Палач, посланный Госпожой, господин директор? — Это вполне возможно. И если мы не хотим полного истребления Кланов, то нам следует оказывать мисс Поттер всяческое содействие. И не дай Подземные боги её обидеть! Последствия могут быть самые непредсказуемые! — Я прошу прощения, но если мы с вами ошибаемся, директор? И мисс Поттер не Палач, а обычная… нет, очень сильная юная волшебница, просто весьма умная, талантливая и наблюдательная? — И что? Хорошие отношения ещё никому не вредили. Мы просто получим умную, лояльно настроенную к нам союзницу, не питающую предубеждения к нашему народу и имеющую собственный счёт к Альбусу Дамблдору. Чем плохо? Крюкохват снова поклонился и подумал, что всеми силами будет отговаривать от Поединка своего младшего сына. А если что — сможет и власть употребить. Рано ещё Лерморху Гринготту на покой. Ой как рано…

***

Когда вполне довольная Алекс покинула подземелья, Снейп уже дожидался её на обитом бархатом диванчике в холле банка и, как ни странно, не выглядел раздражённым долгим ожиданием. — Простите, профессор, — извинилась Алекс. — Поездка к сейфу немного затянулась. — Ничего, — внимательно взглянул на неё Снейп. — Мне удалось решить несколько насущных вопросов. А вы, я вижу, провели время с пользой, мисс Поттер… — Да, профессор, — невозмутимо ответила Алекс и подумала, что парочка перстней, способных определять зелья и яды в еде и напитках, серёжки, рассеивающие сглазы и проклятия, и кулон с изумрудом на тонкой золотой цепочке, способный поставить щит при нападении, — это весьма полезные приобретения. А в кошельке ждали своего часа несколько заколок, брошь и два браслета — все с крайне интересными свойствами, способные в минуту крайней нужды сохранить своему носителю жизнь и здоровье. Снейп кое-что вычислил на раз и удовлетворённо кивнул. Молодец. Теперь к ней не так просто будет подобраться. Только вот его всё больше смущали странная осведомлённость и слишком взрослое поведение Алекс. Большинство детей, с которыми ему довелось иметь дело, вели себя более… по-детски. Но тут он вспомнил воронят Флитвика и успокоился. Те уже на первом курсе тоже вели себя весьма серьёзно и могли рассуждать о многих вещах с поразительной здравостью. Так что девочке прямая дорога к Флитвику — тот умеет работать с одарёнными одиночками. А вот Гриффиндор девочке действительно противопоказан — она явно уважала чужое личное пространство и не стремилась никого допускать в своё. Гриффиндорцы же о личном пространстве просто понятия не имеют, Алекс тяжело будет прижиться среди них. Хотя… возможен вариант, что к концу первого курса весь Гриффиндор у девчонки по струнке ходить будет. Хотелось бы на это поглядеть, конечно, но нет. Пусть поступает на Равенкло и учится спокойно. Хотя… судя по маниакальному блеску в глазах Альбуса, у него на Избранную свои планы и спокойно провести годы учёбы Алекс не дадут. Интересно, как скоро Дамблдор пожалеет о том, что включил Девочку-Которая-Выжила в свои игры? Алекс отметила, что после посещения ею сейфа Снейп стал странно задумчив и уже не стремился плеваться ядом. Интересно, конечно, что ему там гоблины сообщили, но это не её дело. А сейчас… — А сейчас, мисс Поттер, мы отправляемся в ателье мадам Малкин, чтобы заказать вам мантии и школьную форму, — сказал Снейп. — Да, профессор, — согласилась девочка. В ателье, как ни странно, Малфоя не было, и Алекс вздохнула. Вообще-то ей хотелось познакомиться с мальчишкой… и нет, демонстрировать гордую несгибаемость, отказываясь от столь полезного знакомства, Алекс была не намерена. Во-первых, Лорд Малфой терпеть не мог Альбуса Дамблдора. Во-вторых, как ни крути, Малфои ей родня через Сириуса Блэка. А родни у неё слишком мало, чтобы ею просто так разбрасываться. И даже если Драко такой же засранец, как в каноне, этикет в него вбили с нежного возраста. И вряд ли он полезет предлагать ей покровительство под видом дружбы — статусно Алекс его выше. Он — наследник, она — Глава рода, пусть и неподтверждённая. Так что можно будет всё отыграть очень интересно. Но, увы, Малфоя в наличии не имелось, а Снейп, немного послушав диалог Алекс с мадам Малкин, совсем затосковал, ибо дело и тут грозило затянуться. К счастью, ему в голову пришло простое решение… — Мисс Поттер, вижу, что здесь вы надолго, — вздохнул он. — Занимайтесь одеждой, а мне необходимо отлучиться по своим делам. Постараюсь вернуться поскорее, но если вдруг задержусь — подождите меня здесь. Ни в коем случае никуда не уходите, вы поняли, мисс Поттер? — Да, профессор, — ответила девочка. — Не беспокойтесь, профессор, — заявила мадам Малкин, — я присмотрю за девочкой. Всё будет в порядке. Идёмте, юная мисс, с вас снимут мерки мои лучшие модистки. Алекс вежливо кивнула и отправилась во внутренние помещения ателье. Ну да, Гарри туда не приглашали, он заказывал только мантии, как Драко, а вот Алекс заказала полный гардероб, так что ей нужно было раздеться. А раздеваться в приёмной, да ещё девочке — не комильфо. Девушки в ателье мадам оказались все, как одна, юными, хорошенькими и бойкими, все прекрасно разбирались в последних модных тенденциях магического мира. Они быстро сняли мерки с Алекс, дали ей несколько актуальных советов, а мадам Малкин показала иллюзию — как будет смотреться на девочке новая школьная форма и мантии, включая зимнюю. Смотрелось неплохо, тем более что мадам попросила позволения использовать иллюзию Алекс для демонстрации школьной формы юным заказчицам, пообещав за это дать девочке приличную скидку. Алекс согласилась, но только на этот учебный год, мотивировав это тем, что на втором курсе снова придёт заказывать мантии, а за год какие-то модные детали могут измениться. Мадам Малкин согласилась, что это логично… и Алекс получила полный гардероб школьницы Хогвартса за смешные, в общем-то, деньги — каких-то двадцать галлеонов. Форма, кстати, была очень похожа на обычную форму закрытой частной школы, разве что юбки были несколько длиннее. Девушки заверили Алекс, что зачаровали каждую юбку так, чтобы никто не смог её задрать. — Ах, эти мерзкие мальчишки! — поджала губки молоденькая белокурая модистка, буйно кудрявая, как овечка. — Поверьте мне, мисс Поттер, некоторые из них любят гадко подшутить над беззащитной девочкой, особенно эти дурные гриффиндорцы! Так что лучше заранее не давать им такой возможности! — Кхм, — строго кашлянула мадам Малкин. — Мисс Люси, дурные мальчишки встречаются на всех факультетах. Но вы правы — такая защита будет не лишней. Алекс от души поблагодарила и модисток, и мадам Малкин, и та предложила девочке подождать в приёмной, заверив, что всё будет готово через пятнадцать минут, и с улыбкой заметив, что там ожидает своего заказа ещё один клиент, который тоже поступает в Хогвартс. — Вот и познакомитесь с будущим однокурсником, мисс Поттер. Он-то точно на Гриффиндор не поступит. Алекс внутренне хмыкнула. Канон, похоже, решил её догнать, и послал в ателье белобрысого засранца Драко. Очень интересно. Стоит поглядеть на блистательного Наследника сиятельного Лорда Малфоя. И сделать выводы — возможно ли в дальнейшем иметь с ним дело. Модистка Люси проводила Алекс в приёмную, где уже сидел со скучающим выражением лица симпатичный белокурый мальчишка. Увидев вошедших, он встал, кивнул модистке, та присела, сделав книксен: — Добрый день, Наследник Малфой. — Добрый день, Люси. Представь меня мисс, будь любезна. — Мисс Поттер, — ещё раз присела Люси, — позвольте представить вам наследника Малфой. — Добрый день, наследник Малфой, — отозвалась Алекс. — Очень приятно. Меня зовут Гарриет Алекс Лилиан Поттер, но я предпочитаю, чтобы меня называли Алекс. — Драко Люциус Малфой, — вполне себе вежливо поздоровался мальчик. — Рад знакомству. Пока они знакомились, модистка незаметно исчезла, а Драко, в глазах которого уже горел огонёк неуёмного любопытства, заявил: — Присаживайтесь, мисс Поттер. Предлагаю вам скоротать время за беседой, пока мы оба ждём наши заказы. — С удовольствием, мистер Малфой, — согласилась Алекс. — Я не так много знаю о магическом мире, а вы ведь воспитывались в нём с рождения. Драко тут же преисполнился важности, закивал и заверил, что ответит на любые интересующие мисс Поттер вопросы. Внутренне Алекс хихикала — смотреть, как мелкий пацан строит из себя крутого наследника Древнего Рода было как минимум забавно, но лицо её при этом оставалось невозмутимо вежливым, с толикой интереса. А Драко, довольный вниманием Избранной, заливался соловьём. Алекс машинально запоминала все его слова — обдумать их она успеет и позже. Она кивала, вставляла вежливые реплики и думала, что девяносто процентов того, что ей сейчас говорит Драко — слова и мысли Люциуса Малфоя. Кстати, никакой особой ненависти к грязнокровкам мелкий Малфой не демонстрировал, даже обмолвился, что у его рара есть бизнес в маггловском мире, приносящий неплохой доход. — Кстати, мисс Поттер, — сказал Драко, — как вы оказались в маггловском мире? — Меня отправили к родственникам моей мамы, — бесхитростно ответила Алекс. — Вероятно, у меня не было другой родни. — Как это — не было? — возмутился Драко. — Даже мы с вами дальние родственники! Ваша бабушка Дорея* — урождённая Блэк! Не знали? Алекс медленно покачала головой: — Увы, но нет. Я и о магическом мире узнала считаные дни назад. И о том, что у меня имеется некий магический опекун — тоже. А до этого я жила со своими родственниками-магглами и всеми силами старалась скрывать свои… свои странности. — Но так нельзя! Это очень опасно! — воскликнул Драко. — Почему ваш магический опекун не позаботился об этом? — Хороший вопрос, сын, — раздался красивый бархатный баритон. — Очень хороший. *Привыкла я к тому, что родителей Джеймса зовут Дорея и Карлус. И как-то не особо мне нравятся имена Флимонт и Юфимия. Так пусть будет так.