На следующий день у Равенкло и Слизерина должен был состояться первый урок Полётов, и Алекс только порадовалась, что воронята не устраивали из этого такого ажиотажа, как гриффиндорцы в каноне. Просто приняли к сведению, и всё. Конечно, были и среди них энтузиасты — например Терри Бут или Мэнди, которые говорили о том, что на втором курсе хотят пробоваться в сборную, но тоже без особого фанатизма.
— Кстати, Алекс, — спросила Мэнди, — а ты не хочешь играть? Ведь твой отец в своё время входил в сборную факультета… Я табличку в Зале Наград видела.
— Я тоже, — кивнула Алекс. — Только вот я о том, что существует квиддич, узнала совсем недавно и ни разу в жизни не летала на метле. Так что мне трудно строить какие-либо планы по этому поводу.
— Ах, — расстроилась Мэнди. — Я и забыла. Но летать — это так здорово! Я уверена, что тебе понравится.
— В любом случае, у меня есть ещё год, чтобы разобраться, хочу ли я играть в квиддич, — мило улыбнулась Алекс.
Мэнди покивала, и разговор плавно перетёк на другую тему. Алекс же на самом деле была просто уверена, что ни в какой квиддич она играть не будет — здоровье дороже. И она сильно сомневалась, что получит удовольствие от полёта на палке с прутьями. Но эти соображения она предпочитала держать при себе, видя то, с каким пиететом относятся к этой глупой игре дети, выросшие в волшебном мире.
Гермиона же, привыкшая всё выполнять на отлично, откровенно волновалась. Она прочитала всю теорию по Полетам и даже здоровенный справочник «Квиддич сквозь века». И всё равно волновалась, что у неё не получится. Алекс попробовала поддержать девочку и сказала:
— Послушай, не думаю, что стоит так волноваться. Мне кажется, тут главное — желание. А для зачёта тебе нужно просто сесть на метлу и сделать несколько кругов над стадионом. Совсем не обязательно взлетать в облака. Держись невысоко, не нервничай. Ты ведь занималась верховой ездой?
— Да, — кивнула Гермиона. — И мне это очень нравилось, жаль, что здесь ничего такого нет.
— Жаль, — согласилась Алекс, которая в прошлой жизни посещала в детстве конно-спортивную школу и очень хорошо ездила верхом, — но скажи — разве тебе не было страшно в первый раз садиться на лошадь?
— Пожалуй, да… — согласилась Гермиона. — Но лошади… Они ведь живые…
— А мётлы — зачарованные, — ответила Алекс. — А ты — ведьма и прекрасно владеешь теми Чарами, которым тебя успели обучить… и кое-чем сверх того.
— Ну… да, — согласилась Гермиона. — А к чему это ты?
— К тому, что не стоит бояться летающего пучка прутьев, — улыбнулась Алекс. — Всё у тебя получится.
Увы, всё оказалось не так радужно.
Мадам Хуч, преподаватель Полётов, оказалась средних лет дамой с короткой стрижкой и суровым взглядом жёлтых глаз. Она была худощавой и жилистой, резкой в движениях и высказываниях. И ещё… Алекс подметила лёгкое подрагивание рук и еле заметно покрасневшие белки глаз женщины и подумала, что многочисленные фанфики были правы — мадам явно злоупотребляет веществами, расширяющими сознание. Правда, от неё ничем не пахло, но это абсолютно ничего не значит. Во-первых, наркотики не пахнут, во-вторых, если мадам любит алкоголь — то с таким-то стажем запах явно научилась устранять.
Во всяком случае, когда мадам Хуч резким голосом поприветствовала учеников и велела встать рядом с мётлами, Алекс насторожилась. Ещё большую оторопь у неё вызвал вид самих мётел. Выглядели эти устройства для полетов так, словно ими годами подметали пол в захудалом трактире. И если у Алекс метла была на вид поприличнее, то Гермионе досталось нечто совсем непотребное и несуразное. Девочка тут же растеряла всю внушённую Алекс уверенность и смотрела на метлу совершенно дикими глазами.
— И вот на этом — летать? — пискнула Гермиона.
— Спокойно, — сказала Алекс. — Давай просто поменяемся мётлами. Моя выглядит получше.
— Х… хорошо, — неуверенно сказала Гермиона, и девочки руками поменяли мётлы, не меняя своего расположения в шеренге. Мадам Хуч не заметила этого перемещения, поскольку распекала Драко Малфоя, который не преминул высказаться по поводу качества мётел и того, что лучше бы он взял свою собственную, которая куда качественнее всего этого хлама, вместе взятого. Слизеринцы дружным ворчанием поддержали белобрысого, и мадам пришлось наводить порядок. Наконец все успокоились, мадам скомандовала:
— Вытяните руку и скомандуйте: «Вверх!». Метла должна слушаться вас!
— Вверх! — нестройным хором отозвались ученики. Большинство мётел послушалось. Метла Алекс оказалась в её руке, а вот метла Гермионы осталась неподвижной.
— Просто попробуй ещё раз! — прошептала Алекс. — Больше уверенности!
Во второй раз получилось и у Гермионы, и мадам Хуч стала объяснять, как правильно сидеть на метле. Малфоя она раскритиковала за неправильную посадку, но тот не остался в долгу:
— Простите, мадам Хуч, но мне давал уроки сам Джошуа Спенгли из «Ос Уимблдона». Вы хотите сказать, что игрок, признанный лучшим загонщиком десятилетия, сидит на метле неправильно?
Мадам Хуч что-то пробурчала себе под нос, но Драко оставила в покое, начав объяснять, как правильно взлететь:
— …и не поднимайтесь высоко, достаточно сделать один круг над стадионом…
Наконец краткая инструкция была дана, и ученики попытались взлететь. Алекс покосилась на Драко — тот явно чувствовал себя на метле как рыба в воде, претензии у него были только к качеству школьного инвентаря, но в этом Алекс его понимала. Самой ей тоже удалось взлететь достаточно легко, к тому же древко метлы было зачаровано и сидение на нём не превращалось в адскую пытку. Алекс почувствовала метлу, и ей тут же захотелось взлететь повыше… сделать круг… описать петлю… и она знала, что всё у неё получится. Всё-таки склонность к полётам Гарриет унаследовала от отца, а сейчас она досталась и Алекс… но девочка в себе это желание задавила на корню. Не стоит привлекать к себе внимания, самым молодым ловцом за всю историю Хогвартса она становиться не собиралась.
Алекс сделала плавный круг над стадионом на средней высоте, проигнорировав Драко, который подначивал её подняться повыше, и покосилась на Гермиону. Девочка, долго не решавшаяся оторваться от земли, наконец-то взлетела и стала плавно набирать высоту. На лице её стало поступать выражение детского восторга, но…
Вдруг, в какой-то момент метла, до этого вполне послушная, задёргалась под Гермионой и, задрав древко вверх, стала набирать высоту.
— Девочка! Девочка, вернись! — завопила с земли Хуч.
— Не могу! Она не слушается! — завизжала Гермиона, отчаянно вцепившись в древко. И тут метла начала натуральным образом козлить, словно дурноезжая лошадь, но Гермиона всё ещё умудрялась каким-то образом удерживаться на ней.
Думать было некогда, и Алекс рванула метлу на себя, резко взмывая вверх. За ней понёсся Драко, уверившись, что происходит что-то неладное. Они почти поравнялись с Гермионой, когда пальцы девочки всё-таки разжались.
Но Алекс успела отчаянным рывком ухватить Гермиону за одно предплечье, а Драко — за другое. Их мётлы заскрипели из-за увеличившейся нагрузки, и Драко выкрикнул:
— Плавнее, Алекс, плавнее! Снижаемся!
Алекс толком ничего не поняла, но умудрилась повторить маневр Драко, и они стали медленно снижаться. Ещё чуть-чуть… ещё…
— Гермиона, спокойно! — крикнул Драко. — Вставай на ноги! Отпусти её, Алекс!
Гермиона сумела овладеть собой и прыжком приземлилась на ноги. Драко на мгновение завис, а потом соскочил с метлы, поймав её в руку. У Алекс не получилось приземлиться так красиво, но она тоже справилась без потерь и была вполне довольна собой. В конце концов, ей-то никакой Джошуа Спенгли уроков не давал.
— Ну, ты молодец! — воскликнул Драко. — И когда ты успела научиться так летать?
— Сейчас, — спокойно ответила Алекс, обнимая бледную и вздрагивающую Гермиону. — Я села на метлу первый раз в жизни…
Строго говоря, это был не первый, а второй раз — Алекс помнила, что в каноне, когда Гарри исполнился год, Сириус Блэк подарил ему детскую метлу, и малыш летал на ней. Но в памяти Гарриет этот эпизод помнился очень-очень смутно, и Алекс не стала упоминать о нём. Не из недоверия к Драко — слишком много вокруг было лишних ушей. А вдруг директору не понравится, что его будущая марионетка вспомнит то, чего по идее не должна? Зачем ей лишнее внимание?
— Это просто здорово! — восхитился Драко. — Видимо, это талант, который передался тебе от отца — он в своё время был лучшим в команде Гриффиндора!
— Возможно, — вздохнула Алекс. — Но не кажется ли тебе, что Гермиона нуждается в помощи?
— Мадам Хуч! — воскликнули подошедшие Падма и Мэнди. — Можно, мы отведём Гермиону к мадам Помфри? Ей нужно принять Успокоительное!
— А где метла? — спросила Алекс. — Что случилось с метлой?
— Глянь, Поттер, — махнула рукой слизеринка Панси Паркинсон. — Она врезалась в землю и разбилась в щепки! Просто ужас! Вы с Малфоем спасли Грейнджер от гибели!
Алекс посмотрела туда, куда указывала слизеринка… ей чуть не стало плохо. Метла Гермионы действительно врезалась в землю почти наполовину, древко расщепилось, прутья переломались… Страшно было представить, что произошло бы с седоком.
Гермиона тоже взглянула на остатки метлы и судорожно разрыдалась.
— Ну, полно реветь, — вмешалась отмершая мадам Хуч. — Слава Мерлину, ничего страшного не случилось!
И тут Алекс взъярилась. Она понимала, что не должна влезать в разборки и привлекать к себе внимание, но это, по её мнению, был уже край. Тем более что изначально метла предназначалась ей.
— Слава Мерлину? — прошипела она. — Гермиона чуть не погибла, а вы говорите — слава Мерлину? Да какой вы после этого преподаватель? Когда метла перестала слушаться Гермиону — что сделали вы? Ничего! Да в маггловской школе вам не то что преподавать, вам туалеты бы мыть не позволили!
— Двадцать баллов с Равенкло за вопиющее… — начала мадам Хуч, но тут зароптали все — и равенкловцы, и слизеринцы. А Драко не преминул вставить свои пять кнатов:
— Я напишу отцу по поводу этого ужасного происшествия. Пусть Попечительский совет разбирается. И ни за что не сяду на эту рухлядь. Я всё-таки единственный наследник, не думаю, что мои родители обрадуются, если получу травму.
— Малфой дело говорит, — прогудели Крэбб и Гойл. — И Поттер тоже.
— Вы не получите зачёта и будете отчислены, мистер Малфой!
— Всех не отчислите, — заметила Дафна Гринграсс. — Вороны, вы с нами?
— Пожалуй, — согласился Тони Голдстейн. — Мои родители тоже не хотят лишаться сына.
После этого демарша змейки и воронята дружно развернулись и отправились в замок.
— Беги в совятню, — прошептала Алекс Драко. — Пока нас не успели перехватить.
Драко понятливо кивнул Крэббу и Гойлу и под прикрытием их широких спин незаметно исчез со стадиона.
***
Вероятно, мадам Хуч успела послать Патронуса с сообщением, потому что когда слизеринцы и равенкловцы подошли к входу в школу, их уже ожидали Снейп, Флитвик, Макгонагалл и сам Дамблдор.
Снейп сверлил приближающихся детей мрачным взглядом, Флитвик выглядел абсолютно невозмутимым, на лице Макгонагалл отражалось беспокойство, а Дамблдор просто лучился кротостью и всепрощением.
— Потрудитессь объясссснить, — прошипел Снейп, когда дети достаточно приблизились, — почему был сорван урок Полётов? Слизерин, я не ожидал от вас подобного!
— Подождите, Северус, — вмешалась Макгонагалл. — Думаю, что нам стоит выслушать детей. Два факультета совместно покинули урок Полётов. Такого доселе не случалось. Я не думаю, что это была просто глупая шалость.
На доли секунды воцарилось абсолютное молчание, и Алекс подумала, что ей придётся выйти вперёд и всё объяснить. Не хотелось бы, но бросать змеек на растерзание разъярённому Снейпу не хотелось ещё больше. Тем более что он может заметить отсутствие Драко, который удрал в совятню.
Алекс уже сделала было шаг вперёд, но её опередила Падма:
— Профессор Макгонагалл, можно мы с Мэнди отведём Гермиону в Больничное крыло? Она чуть не разбилась, упав с метлы…
— Разумеется, девочки, — вздохнула Макгонагалл, и тут до неё дошло. — Как это — чуть не разбилась? Почему?
И тут заговорили все разом, но Флитвик поднял руку, и дети утихли.
— Прошу вас, — сказал Флитвик, — пусть говорит кто-нибудь один. Мисс Поттер, может быть, вы?
Алекс вздохнула, всё-таки сделала шаг вперёд, постаравшись обрисовать ситуацию как можно более коротко и ясно. Её слушали все в полном молчании. Подошедшая мадам Хуч попробовала перебить Алекс, но Макгонагалл сурово сказала:
— Подождите, Роланда. Дайте мисс Поттер закончить.
Алекс собралась с силами, что было довольно-таки трудно под суровым взглядом Снейпа и чересчур ласковым — Дамблдора. Плюс осознание того, что Гермиона села на метлу, предназначавшуюся Алекс, тоже оптимизма не добавляло. «…некто в этом замке хочет вашей погибели…» — вспомнились девочке слова Кровавого Барона. Слишком быстро ей пришлось убедиться, что это совсем не шутка.
Когда Алекс закончила говорить, Снейп заметно снизил градус злобности во взгляде, которым сверлил несчастных змеек. А вот Макгонагалл, напротив, разозлилась:
— Значит, мисс Поттер, мётлы были настолько плохи, что одна из них вышла из-под контроля и сбросила мисс Грейнджер?
— Да, профессор, — отозвалась Алекс, умело отзеркалив голубиную кротость во взоре.
— И вы с мистером Малфоем вынуждены были спасать мисс Грейнджер?
— Да, профессор, — отозвалась Алекс.
— Вы могли разбиться, глупая вы девочка! — схватилась за голову Макгонагалл. — Не сомневаюсь, что мистер Малфой имеет представление о полётах на метле, но вы…
— А что мне осталось делать? — изобразив печального ангела, вздохнула Алекс. — Мадам Хуч только кричала Гермионе «Девочка, вернись!», а Гермиона не могла вернуться, метла не слушалась её… А моя слушалась, и мы с мистером Малфоем были ближе всех… Вот и пришлось… Я не хотела рисковать, но иначе Гермиона разбилась бы…
— Поттер правду говорит! — выкрикнул кто-то из однокурсников, а остальные поддержали его согласным гулом.
— Мы не будем летать на таких мётлах! — заявила Панси Паркинсон. — Такое могло случиться с любым! От метлы, на которой летала Грейнджер, только щепки остались!
Согласный гул усилился.
Макгонагалл нахмурилась:
— Полагаю, мы теперь представляем картину произошедшего. Альбус, думаю, нам целесообразно переговорить с Роландой в вашем кабинете. Дети, возвращайтесь в свои гостиные. С каждого факультета снимается по пятьдесят баллов за срыв урока. Мисс Поттер и мистер Малфой получают по сто баллов каждый за спасение однокурсницы.
— И мы с вами ещё поговорим… — прошипел Снейп своим подопечным, отчего все дружно побледнели, но решимости во взорах не утратили. После этого все деканы, прихватив мадам Хуч, отправились в кабинет директора.
— Ох… — сказала Алекс Миллисенте Буллстроуд, — надеюсь, декан не будет наказывать вас… дополнительно.
— Будет, — угрюмо ответила девочка. — Сначала нравоучение прочтёт, а потом котлы чистить заставит. Или червей нарезать… без магии. Но это всё равно лучше, чем дома. Дома и выпороть могли бы.
— За что? — удивилась Алекс. — Вы же ничего плохого не сделали, а для того, чтобы уйти с урока была серьёзная причина.
— Для порядку… — вздохнула Буллстроуд. — Дети должны слушать старших. А учителей — тем более.
— А если бы эта метла досталась бы не Гермионе, а тебе? — спросила Алекс. — Если бы ты разбилась?
— Ну, тогда мадам Хуч была бы очень огорчена, — ответила Буллстроуд. — Прямо-таки смертельно огорчена.
— Точно-точно, — подтвердили Крэбб и Гойл. — У Миллисенты есть брат и кузен, которые хороши в Боевой магии.
— Пусть так, — согласилась Алекс. — А это вернуло бы им тебя?
Миллисента нахмурилась. Она всегда хмурилась, когда задумывалась, и это делало её не слишком привлекательное лицо грозным, но странным образом шло ей.
— Вот-вот, — пустила парфянскую стрелу Алекс. — Вы поступили совершенно правильно, и по большому счёту никого наказывать не за что.
— Может и так, — кивнул Гойл, — только всё, что происходит в Слизерине, остаётся в Слизерине, Поттер.
— Разумеется, — кивнула Алекс. — Это ваши дела, Гойл. Просто иногда нужно ещё и думать своей головой.
На этой высокой ноте змейки и воронята расстались, разойдясь по своим гостиным. А Алекс стала раздумывать над тем, что ей необходимо вечером отправиться на встречу с Кровавым Бароном. Мысль о том, что метла, на которой чуть не разбилась Гермиона, предназначалась ей, не давала девочке покоя.
***
Декан Флитвик, кстати, появился в гостиной Равенкло через час, не стал никого ругать или назначать какие-то дополнительные наказания, напротив, он объявил действия первокурсников совершенно верными и добавил, что уроки Полётов пока отменяются до особого распоряжения директора, а также то, что Попечительский Совет распорядился о закупке тридцати мётел марки «Чистомёт», каковые через месяц прибудут в школу, и тогда уроки Полётов возобновятся.
— И откуда Попечительский совет узнал о происшествии так быстро? — задал риторический вопрос профессор Флитвик и хитро прищурился. Первокурсники очень натурально удивились в ответ, но поскольку настало время обеда, то все потянулись в Большой зал.
Потом Алекс с девочками своего курса отправилась в библиотеку — день был субботний, поэтому они договорились сделать все домашние задания, чтобы полностью освободить воскресенье для отдыха. С заданиями все справились только за час до ужина, но Алекс намеренно изображала, что ещё дописывает эссе по Зельям.
— Идите, девочки, — сказала она. — Мне стоит быть внимательной со своими эссе по Зельеварению, вы же знаете, что профессор Снейп проверяет в них каждую букву.
Поскольку о сложных отношения декана Слизерина и Избранной был наслышан уже весь Хогвартс, никто из девочек ничуть не удивился. Алекс осталась в одиночестве, ещё минут десять она добросовестно проверяла эссе, а потом сдала книги, распрощалась с мадам Пинс и бегом рванула на восьмой этаж.
Найти гобелен с волшебником, обучающим балету троллей, одетых в розовые пачки, но с дубинами, не составило особого труда. Алекс несколько раз прошла вдоль гобелена, старательно бормоча под нос:
— Мне нужно место, для того, чтобы поговорить втайне от всех, мне нужно место для того, чтобы поговорить втайне от всех…
И после третьего повтора напротив гобелена с троллями и Варнавой неожиданно возникла дверь. Обычная такая дверь, обитая искусственной кожей, с позолоченными гвоздиками, складывающимися в замысловатый узор.
Алекс сглотнула от волнения и, подойдя к двери, медленно повернула ручку…
