Бесаме мучо

На следующий день Алекс вызвал к себе Флитвик и с ходу заявил: — Вы подумали над личным ученичеством, мисс Поттер? — Да, сэр, — Алекс удивилась, но ответила вполне спокойно. — И каков же ваш положительный ответ? — улыбнулся полугоблин. — Я склоняюсь к нему, сэр, — отозвалась Алекс, удивлённо глядя на Флитвика. — Очень хорошо, взгляните тогда на этот типовой экземпляр ученического контракта и спросите, если что-то покажется вам непонятным. И Флитвик протянул Алекс лист пергамента. — Присядьте, так вам будет удобнее прочесть, — продолжил Флитвик, и Алекс опустилась в кресло рядом со столом декана. — Да, сэр, — ответила она и углубилась в чтение. «Не беспокойтесь, мисс Поттер, это временная мера, просто директор приставил кого-то из домовиков шпионить за мной и я пока не могу выяснить кого именно, но непременно выясню. Так что это временная мера. Будьте и вы осторожнее, думаю, что следят не только за мной. А теперь — о более приятных вещах. Ваши родственники благополучно съехали из Литтл-Уингинга и, надеюсь, теперь находятся в безопасности, ибо я сам не знаю этого места. Но ваш дядя непременно встретит вас на вокзале перед началом летних каникул, если всё, конечно, образуется. Ваши дядя, тётя и кузен передают вам привет, кстати, выяснилось, что ваши тётя и кузен — сквибы, а вот дядя, увы, нет. Но тут уж — как получилось. А пока будьте осторожны, мисс Поттер, и никогда не оставайтесь в одиночестве. Аудиторская проверка подходит к концу, и у известной нам персоны появляется слишком много свободного времени. Но помните, если что — вы действительно можете согласиться на личное ученичество. В определённой степени это убережёт вас от проблем, ибо за Мастером Чар и его личной ученицей будет стоять Гильдия, и не Британская, а Европейская». Алекс медленно прочла текст, сложила лист и протянула Флитвику. — Я всё поняла. Спасибо, сэр. Но мне нужно немного подумать. — Разумеется, мисс Поттер. Думайте, — отозвался Флитвик. — Подобающее обучение мы сможем начать только после вашего тринадцатилетия, но статус Ученицы вы можете получить уже сейчас. — Благодарю, профессор, — улыбнулась Алекс. — Я дам вам ответ в самое ближайшее время. — Вот и хорошо, — кивнул Флитвик, — ступайте на завтрак, потом у вас, кажется, Зелья? — Да, сэр. — Тогда поторопитесь, — сказал Флитвик. — Профессор Снейп не любит опозданий. — Да, сэр, — повторила Алекс и помчалась на завтрак. За завтраком к равенкловкам подсели сороки-балаболки и начали сплетничать о последних новостях: — Представляете, девочки, мы слышали, что Министерство очень недовольно результатами аудиторской проверки… — А что, она уже закончилась? — меланхолично спросила сонная Гермиона. — Послезавтра закончится, — пояснила Парвати. — Вроде как особое недовольство у них вызывает директор. — И когда его снимут? — поинтересовалась Алекс. Парвати и Лаванда удивлённо взглянули на Алекс. — Алекс, ты что? — удивлённо спросила Парвати. — Кто же его снимет? Он же Великий Светлый волшебник. Знамя Магической Британии, можно сказать… Алекс покосилась на Дамблдора, чья оранжевая мантия на сей раз была расшита золотистыми изображениями львов. Ага, геральдических. Львы стояли на задних лапах, разевали пасти и выпускали длинные языки. Милота и прелесть. Сам Дамблдор привычно лучился кротостью и всепрощением, очень напоминая ушедшего на покой инквизитора. Похоже, что аудиторская проверка и впрямь оказалась для него не так страшна, как представлялось. Алекс вздохнула — и как она могла забыть, что канонный Дамблдор легко уходил от ответственности… до определенного момента. Увы, кажется, Люциусу снова не повезло. Жаль… И тут в зал косяком полетели совы. Вот эта привычка сов — доставлять почту за завтраком — бесила Алекс невероятно. Но, увы, поделать что-то с этим было практически невозможно. Традиция, знаете ли… Алекс оставалось только радоваться, что ей совы ничего не приносили. Поправочка… Сегодня, кажется, принесли. Узкий, серый, помятый и какой-то затасканный конверт упал рядом с тарелкой. — Ой, — удивилась сидящая рядом Падма. — Это тебе от кого? — Понятия не имею, — вздохнула Алекс. — А раз так — то и вскрывать что-то не хочется. Позже… И девочка спрятала письмо в карман рюкзачка, решив позже показать Флитвику. Её защитные артефакты, правда, на письмо не отреагировали, но это ещё ничего не значило. Алекс хорошо помнила, как Гермиона в каноне получила письмо с гноем бубонтюбера внутри. — Будь осторожна, — отзеркалила её мысли Падма. — Мало ли что могут прислать. — Я, пожалуй, декану покажу, — сказала Алекс. — Вот-вот, так лучше, — закивала Падма и стала спрашивать Алекс, как та ответила на вопрос о стабилизации Старящего зелья. Алекс ответила, позже к ней присоединилась Гермиона. И увлечённые разговором девочки не заметили, как странно блеснули глаза Дамблдора под всегдашними очками-половинками.

***

На зельеварении было весело и душевно. Как всегда. Сначала Снейп прочёл избранные отрывки из проверенных прошлых эссе, старательно отчёркнутые красными чернилами, потом некоторое время рассуждал об умственных способностях лиц, эти самые эссе написавших. Если верить ему, то по сравнению с данными лицами стегозавр и ланцетник были великими мудрецами, гениальными, как Лев Толстой. После того, как все впечатлились, Снейп объявил новую тему, прочёл краткую вводную, посвящённую Уменьшающему зелью, написал на доске все этапы его приготовления и мрачно спросил, почему никто не идёт за ингредиентами в кладовую, ведь время уже пошло, а готовое зелье нужно сдать к концу пары. Народ впечатлился ещё больше — Тролля за урок и свидания с грязными котлами и жутковатыми, порой ещё живыми ингредиентами, не хотелось никому. Алекс немного подождала, пока схлынет первый поток желающих приобщиться к тайнам зельеварения, и спокойно пошла в кладовую, где взяла всё точно по списку. Начав раскладывать ингредиенты на рабочем столе, она мимолётно встретилась взглядом со Снейпом. Тот еле заметно кивнул головой, во взгляде его сверкнула толика одобрения. Ну что ж, кажется, всё в порядке, можно приступать. В отличие от канона, Снейп крайне редко ставил их в пары, предпочитая, чтобы каждый из учеников проходил весь процесс варки зелья от начала до конца. Урок продолжал протекать вполне мирно — не считать же чем-то из ряда вон выходящим хождение Снейпа по классу и постоянные комментарии по поводу того, как следует держать нож для нарезки ингредиентов и в какой последовательности засыпать их в котёл. Алекс комментарии не слушала — она уже усвоила, как правильно держать нож, на какой доске что нарезать и каким способом. Дело спорилось: Алекс бросила в котёл последний ингредиент — толчёные ягоды боярышника, тщательно перемешала зелье и уменьшила огонь под котлом, убедившись в том, что зелье начинает приобретать красивый карминовый оттенок. Сзади раздался хлопок, и Алекс привычно нырнула под стол — этому все первокурсники обучались очень быстро, — попутно удивляясь тому, что кто-то умудрился запороть зелье на самой лёгкой — последней — стадии. «Счастливцем» оказался Гойл, перепутавший ягоды боярышника с побегами краснобровки, отчего в его котле приключилось совершенно неконтролируемое брожение, закончившееся взрывом. Снейп успел купировать последствия взрыва, окружив котёл небольшим защитным куполом, и сейчас все могли видеть облепившую невидимые стенки купола и быстро застывающую вязкую жижу самого непотребного цвета и запаха. Запахи купол, к несчастью, не отсекал. Естественно, Снейп просто не мог не высказаться по этому поводу: — Слушайте, мистер Гойл, вот зачем, повторяю, зачем вам голова? Гойл, в последний месяц плотно общавшийся с Гермионой, Падмой и Алекс и от этого заметно поумневший, философски заметил: — Ну, иногда так тянет поразмышлять о жизни, о прекрасном, ведь все, что окружает нас в этом бренном мире, так не вечно, знаете, один философ сказал… Лицо Снейпа моментально стало лицом человека, у которого пошли трещинами все шаблоны одновременно… — Простите, профессор, ем я в неё, ем… — вздохнул Гойл — Можно я всё исправлю? — Тролль за урок, отработка сегодня в шесть часов! — процедил Снейп. — Мисс Поттер! — Да, сэр, — тут же отозвалась Алекс, не забыв помешать зелье — три раза против часовой стрелки, восемь раз по, и ещё шесть — снова против. — Лучше бы вы мистера Гойла краснобровку от боярышника отличать научили… — А я — что? — удивилась Алекс. — Я — ничего… Мистер Гойл сам по себе умный. В глазах всех окружающих тут же появилось глубокое сомнение в словах Алекс, но тут Снейп рявкнул: — Заканчиваем! Жду образцы через пять минут на своём столе! Мисс Поттер — отработка сегодня, в семь часов! — А мне-то за что? — удивилась Алекс. — За то, что Гойла плохому учите! — отрезал Снейп. — Не-не, это не я дала ему тот маггловский журнал с голыми женщинами… — тут же среагировала Алекс. Снейп и Гойл синхронно поперхнулись, но тут со стороны заинтересованных зрителей посыпались вопросы: — Мисс Поттер, а у магглов есть такие журналы? Я тоже хочу! — Гойл, у тебя есть такая штука? — Гойл, дай посмотреть! — Мисс Поттер, а кто дал Гойлу журнал с го… то есть такой интересный? Дайте наводку, страсть как посмотреть хочется! — Вот, теперь не надо думать, что дарить Флинту на день рождения! — Гойл, а… — Тихо! — рыкнул Снейп, видя, что урок стремительно превращается то ли в бродячий цирк, то ли в филиал Бедлама. — Занимаемся делом, иначе сниму по сотне баллов с каждого факультета! Народ резко расхотел общаться и начал заниматься своими делами, Алекс же аккуратно потушила огонь под котлом и перелила часть красиво переливающейся жидкости в стеклянный фиал. Подойдя к столу Снейпа, она поставила фиал в шеренгу таких же с образцами сваренных зелий. Снейп кинул беглый взгляд на фиалы и мрачно изрёк: — Малфой, Забини, Патил, Поттер, Грейнджер — Превосходно, Гойл — Тролль, Крэбб — Слабо, остальные — Выше ожидаемого. Гойл, Поттер, не забудьте об отработках! — Благодарю за напоминание, профессор! — пропела Алекс и выскользнула в коридор прежде, чем Снейп успел послать ей в ответ какое-нибудь колкое замечание. В коридоре студиозусы снова попытались поднять тему про журнал, но Алекс честно призналась, что не слишком удачно пошутила, но потом шёпотом (настолько тихим, что её слышали все заинтересованные лица) сообщила, что такие журналы продаёт Шеймус Финниган с Гриффиндора. Это так и было, об этом походя упомянул вездесущий Пивз, так что гриффиндорского ирландца ожидали нескучные времена. После Зельеварения все остальные уроки прошли легко и даже в чём-то весело. Чары у Флитвика, Трансфигурация у Макгонагалл, а ночью их ожидали бдения на Астрономической башне. Так что Алекс позабыла про серый невзрачный конверт, который так и остался валяться в кармашке рюкзачка. Потом была библиотека с кучей книг, из которых следовало добыть информацию и умело скомпилировать её, так чтобы получилось удобоваримое эссе. Все торопились, ведь несмотря на ночные занятия на Астрономической башне, завтрашних заданий никто не отменял. Особенно торопился Гойл, которому сразу же после ужина следовало идти на отработку к Снейпу. — Вот скажи, Грег, — сердито шипел Драко, — отчего так? Теорию ты знал на Превосходно, все этапы варки зелья заучил, да и ингредиенты у тебя были подобраны правильные — я смотрел. Вот как ты умудрился запороть зелье? Как? Откуда взялась краснобровка? — Сам не знаю… — вздохнул в ответ Гойл. — Ведь я и впрямь всё знал, делал всё точно так, как на доске было написано — а вот поди ж ты. — А может у тебя есть сильный Дар к чему-нибудь, и он блокирует способности к зельеварению? — спросила Алекс, просто озвучив гипотезу, прочитанную когда-то в одном из фанфиков. К такого рода периодическим ошибкам друзья относились снисходительно — тут Алекс спасало маггловское воспитание. Но не в этот раз. Драко и Крэбб переглянулись и хором заявили: — А ведь ты дело говоришь! Вполне возможно! — Да, — продолжил Драко, — у Крэбба и Гойла есть два сильных Дара. Один всем известен — Боевая магия. Но он неплохо сочетается с зельеварением — хоть крёстного возьми… А вот второй… Он и впрямь не сочетается… Но этот Дар я вам назвать не могу — это Родовой секрет Крэббов и Гойлов. Навострившая ушки Гермиона тут же скривилась, всем своим видом говоря: «Не больно-то и хотелось!» Алекс же усмехнулась и сказала: — Секрет так секрет. Но, может быть, Винсу и Грегу стоит написать родителям, чтобы те поговорили с профессором Снейпом и подтвердили, что этот секретный дар не сочетается с зельеварением. Думаю, что профессор Снейп в курсе таких случаев, он будет давать задания попроще… — Может, и стоит… — задумчиво сказал Драко. — Крэбб, Гойл, а вы как думаете? — Мы попробуем, — вздохнул Грэг. — Но мой отец вряд ли будет это делать. Он всегда говорит, что испытания закаляют характер. — Глупости! — взвилась Гермиона. — То есть, в какой-то степени это может и не глупости, но зачем требовать от человека выполнить то, что он сделать не в состоянии? Если у Грега и Винса узкая магическая специализация, то они в этом не виноваты! — А как звучит… — вздохнул Гойл. — «Узкая магическая специализация…» Это вместо «два тупых придурка»… Век бы слушал. — Я не это имела в виду, — смутилась Гермиона. — Просто это неправильно. — Может, и неправильно, — пожал плечами Крэбб. — Но мы уж лучше потерпим. Вдруг чему интересному всё-таки научимся. Но всё равно, спасибо, что беспокоишься за нас, Гермиона. Гермиона неловко улыбнулась и покраснела, тут же переведя разговор на структуру эссе по Трансфигурации. — Ох, — сказал Гойл, — мне уже пора. Негоже опаздывать на отработку. И ты, Алекс, не забудь. — Не забуду, — ответила Алекс. — Вот эссе допишу и присоединюсь к тебе. Будем исследовать внутренний мир рогатых слизней. Гойл ушёл, а все вновь принялись за уроки. Но тут перо Алекс неожиданно издало странный хрустящий звук, распалось на две половинки. — Ой, что это с ним? — удивилась Алекс. — Похоже, зачаровали небрежно, — отозвалась Падма. — Не покупай больше перья у этого торговца, Алекс. — Не буду, — ответила Алекс. — Надо же, бедное перо и семестра не продержалось. — Одолжить тебе другое? — спросила Гермиона. — У меня есть несколько запасных. — Спасибо, у меня тоже есть, — отозвалась Алекс и полезла в рюкзачок. По случайности запасные перья оказались в том же самом кармашке, куда она положила письмо, и Алекс выложила его на стол. Девочки, уже видевшие письмо во время завтрака, никак не отреагировали, а вот Драко мгновенно нахмурился. — Алекс, откуда у тебя это? — напряжённым голосом спросил он. — Сова утром принесла. От кого-то, пожелавшего остаться неизвестным. — Хорошо, что ты не открыла его, — продолжил Драко. — И не открывай. — Думаешь, оно… с сюрпризом? — удивлённо спросила Алекс. — Не думаю — знаю, — отрезал Драко. — Это очень непростое и очень опасное письмо. — Какой-то конверт неприятный… — высказалась Гермиона. — Старый, засаленный… — Это такой пергамент, — произнёс Драко. — Особенный. Он скрывает от заклятий то, что находится в конверте. А там может быть всё что угодно. Зелье, ядовитая змея, проклятый предмет… портключ, который перенесёт прямо в лапы врага. Но пока конверт запечатан, всё, что находится внутри, вполне безопасно. — Мне показалось странным это письмо, я не стала его распечатывать, — пояснила Алекс. — Хотела показать профессору Флитвику, но отчего-то забыла. Как ты думаешь, Драко, профессор Снейп поможет разобраться? — Думаю, да, — солидно кивнул Драко. — Отлично, вот ему и покажу, — заявила Алекс и вновь спрятала странное письмо в боковой кармашек рюкзачка. А уже минут через десять Алекс бодро топала по направлению к подземельям, полная твёрдой решимости разобраться со странным письмом.