***
Когда Хогвартс-экспресс прибыл и из него радостно начали высаживаться отдохнувшие и довольные школьники, Алекс заставила себя встать, подойти поближе и смешаться с толпой прибывших. — Алекс! Ты всё-таки здесь! — радостно воскликнула увидевшая подругу Гермиона. — Где ты была всю дорогу? — И тебе привет, Герми, — сказала Алекс. — Я просто немного устала, нашла свободное купе и заперлась в нём. Видимо, не рассчитала, и Запирающие чары получились слишком сильными. Я… я заснула, слышала сквозь сон, как в дверь стучались… но просыпаться жутко не хотелось. Извини. — Ах, вот оно что… А мы тебя искали по всему поезду. А ты, значит, была в одном из этих запертых купе? — Видимо, да, — ответила Алекс. — Пойдём в карету. Гермиона немного растерянно кивнула, но тут Алекс окружили Падма с Парвати, Лаванда, Мэнди и Невилл, наперебой рассказывая, как здорово они провели каникулы. А потом к ним протолкался Драко с неизменными Крэббом и Гойлом на буксире. Драко, в отличие от остальных, явно что-то знал, потому как не стал приставать к Алекс с расспросами, а лишь сочувственно кивнул. Когда же они расселись по каретам, Драко, усевшийся вместе с Крэббом и Гойлом в одну карету с Алекс, одними губами прошептал девочке на ухо: — Ты права. Он жив. Гермиона, севшая в одну карету с Алекс, этого момента не заметила, так как её успешно отвлекал Крэбб. Алекс в ответ тихонько сжала пальцы Драко и так же тихо ответила: — Он вернётся. — Да, — согласился Драко. — Обязательно. После этого он затеял лёгкий общий разговор и Алекс тоже немного отошла от той тоски, что подтачивала её душу. Ужин в Большом зале прошёл как обычно, а вот после ужина к Алекс подошёл Флитвик — серьёзный и сосредоточенный. — Вас хочет видеть директор, мисс Поттер. Он сказал, что это очень важно. «Началось…» — тоскливо подумала Алекс, но внешне мило улыбнулась — способность лицедействовать возвратилась, спасибо Драко, — и сказала: — Да, сэр. Но вы ведь будете присутствовать при разговоре? — Непременно, мисс Поттер, — ответил Флитвик. — Более того, я настоятельно прошу вас, чтобы все встречи такого рода проходили только в моём присутствии. В крайнем случае — в присутствии других деканов. Я предупредил всех. — Да, профессор Флитвик, — послушно сказала Алекс и подумала, что Флитвик беспокоится. А это значит, что всё серьёзно не по-детски.***
Дамблдор встретил их во всём блеске расшитой золотыми звёздами мантии. В тщательно расчёсанной, облачно клубящейся белоснежной бороде позвякивали колокольчики, глаза привычно лучились добром и всепрощением. От такого благолепия Алекс нестерпимо захотелось плюнуть на пол, демонстративно поковырять в носу и высморкаться в занавеску, но она умела держать себя в руках. Поэтому Алекс лучезарно улыбнулась, старательно не смотря в глаза Светлейшему, и прощебетала: — Здравствуйте, директор! Что-то случилось? — Думаю, что да, мисс Поттер, — сокрушённо вздохнул Дамблдор. — Вопрос с вашим опекунством так и не решён. «Ах ты сука бородатая! Припекло тебя?» — мрачно подумала Алекс, продолжая сохранять милый и идиотски-восторженный вид, и поинтересовалась: — А с чего вы так решили директор? С моим опекунством всё в порядке. — Мисс Поттер, — вздохнул Дамблдор, — если вы снова о своих маггловских родственниках, то… — Нет-нет, — прощебетала Алекс в ответ, — я знаю, что в Магическом мире опекунство моих дяди и тёти не котируется, но у меня ведь есть магический крёстный Сириус Блэк, буквально на днях оправданный… кхм… международной инстанцией. Дамблдор слегка опешил. Похоже, такого заявления он не ожидал. «Ну вот, — вздохнула про себя Алекс. — Правда кончилась. Дальше придётся врать на голубом глазу, как бы не спалиться… Ох, помогите мне Мерлин и Моргана…» — Хорошо, — кивнул Дамблдор. — Сириус Блэк действительно оправдан. Но почему он не сообщил мне, что принял обязанности крёстного? — А должен был? — невинно спросила Алекс. — Он ведь моим крёстным быть не переставал и от своих обязанностей не отказывался, несмотря на ложное обвинение и заключение в Азкабан. — Вы общались с Сириусом Блэком, мисс Поттер? — строго спросил Дамблдор. Алекс тихо порадовалась, что врать не придётся, обмен письмами — это ведь тоже общение, разве не так? — Конечно, общалась, — невинно улыбнувшись, ответила она. — Магией клянусь! Люмос! Нокс! Огонёк на конце палочки послушно вспыхнул и погас, на мгновение в глазах Дамблдора промелькнуло сильнейшее удивление, и Алекс подумала, что к исчезновению Сириуса Дамблдор точно имеет самое прямое отношение… но что-то у него пошло не так. Значит, шанс у Бродяги есть. Дамблдору крайне не понравилось сообщение Избранной. Чёртов Блэк! И когда только успел пообщаться с девчонкой и расположить её к себе! А эта глупышка и повелась… Нет, в целом то, что Избранная немного глуповата, Дамблдора устраивало — легче будет уболтать, когда речь пойдёт о по-настоящему важных вещах, но когда эта её глуповатость разрушала его планы… И ведь некого в этом винить, кроме себя — сам засунул девчонку к магглам. Вот что стоило сразу подобрать правильную семью — вроде тех же Уизли или Дожей? Особенно Дожей… они бы сумели воспитать в девчонке послушание и уважение к его сединам… А он понадеялся на вражду между сёстрами Эванс и отправил девчонку в маггловский мир. А в итоге получилось то, что получилось… Нет, и как она вообще на Равенкло умудрилась поступить? Впрочем, Гилдерой Локхарт тоже Равенкло заканчивал, так что это не показатель. Самовлюблённый, напыщенный, пустой… Всего-то и талантов, что свои дурацкие книжонки кропать. Впрочем, может, стоит его пригласить на следующий год преподавателем ЗОТИ? План, конечно, меняется, но глуповатый Локхарт в любой план впишется превосходно… Впрочем, об этом стоит подумать позже. А сейчас стоит девчонку припугнуть… Если проклятая псина сумела каким-то образом уйти от лучших наёмников… Да нет, не может быть… Но кто тогда связался с девчонкой Поттер? Кто посмел вступить в его игру? Странно, но мысли о том, что Алекс может банально блефовать, у Дамблдора не возникло. Он вообще считал, что женщины заведомо глупее мужчин именно потому, что они — женщины. Что поделаешь, Светлейший в силу воспитания и некоторых особых пристрастий в женщинах вообще разбирался плохо, можно сказать не понимал их, хоть и был легилиментом. Вот и теперь, глядя на наивное лицо Алекс, он даже мысли не допускал, что девочка может его обманывать. Но припугнуть решил. И если Блэк действительно сумел уцелеть — нужно вытащить его из той дыры, где он скрывается. — Видите ли, мисс Поттер, — сокрушённо вздохнул Дамблдор, — несомненно, ваш крёстный не обязан передо мною отчитываться. Но свои права он должен подтвердить в министерстве. В отделе Надзора за несовершеннолетними волшебниками. Там есть специальный чиновник, занимающийся опекой магов-сирот. Вот к нему Сириусу Блэку и стоит явиться как можно скорее. В противном случае мы вернёмся к варианту назначения вам магического опекуна. И на сей раз кандидатуру будет подбирать Министерство. И я теряюсь в догадках, кого они могут подобрать… — Я поняла вас, директор, — сыграла испуг Алекс. — Я сообщу об этом крёстному. — Постарайтесь не затягивать с этим, мисс Поттер, — благосклонно кивнул Дамблдор. — Боюсь, что если через неделю Сириус Блэк не объявится, вам придётся посетить Министерство. Вы поняли, мисс Поттер? — Да, сэр… — кивнула Алекс, выглядевшая при этом совершенно потерянной. — Я всё поняла. — Тогда не смею задерживать ни вас, ни декана Флитвика, — суховато закончил Дамблдор.***
Бродяга открыл глаза и с грустью убедился, что ни нападение, ни странная блондинка, ни дикие родичи домовых эльфов ему не приснились. Он находился всё в той же странной подземной пещере, правда, лежал на мягкой подстилке, а рядом стояли миска с чистой водой и глубокая плошка, наполненная кусками варёного мяса. Впрочем, анализ собственного самочувствия немного улучшил настроение — у него ничего не болело, раненая лапа превосходно зажила, не кровила, не гноилась и вообще никак о себе не напоминала. И вообще было ощущение полного телесного здоровья и довольства. Бродяга мысленно отдал должное умениям здешнего шамана и тут почувствовал зверский голод, жажду и желание облегчиться одновременно. Отхожее место он отыскал по запаху, не желая гадить рядом с палаткой своего спасителя. Он ведь не собака всё-таки. Варёное мясо оказалось вкусным, и Бродяга даже не стал задаваться его происхождением. Впрочем, судя по попадавшимся мелким косточкам, это были какие-то крупные грызуны. Местные крысы-мутанты, что ли? Так-то, Бродяга против крыс ничего не имел. В Азкабане, чтобы окончательно не обессилеть от голода и сводящего с ума воздействия дементоров, приходилось жрать и не такое. Так что мясо пошло на ура, вода в миске оказалась неожиданно кристально чистой и вкусной, так что, наевшись и напившись, Бродяга растянулся на подстилке и начал думать о том, как быть дальше. В пещере было тихо и пусто, возможно все её обитатели спали, а возможно — ушли на промысел, так что думалось хорошо, спокойно. Бродяга проанализировал ситуацию, в которой очутился, отругал себя за потерю бдительности и решил, что могло быть куда хуже. Во всяком случае, раз уж зачарованную пулю удалили, значит, и способность перекидываться к нему вернётся… или уже вернулась. Но пока пробовать Бродяга не рисковал. Мало ли что — вдруг у него опять ничего не получится, и он застрянет в аниформе надолго. А ему домой нужно. Там Алекс. И там проклятая белобородая тварь, которой нужно любыми способами перекрыть доступ в сейф Поттеров. Бродяга вздохнул. Перед глазами встал Джейми — вечно растрёпанный, в своих забавных круглых очках, которые надёжно скрывали умные и насмешливые карие глаза, с обаятельной до невозможности улыбкой. Под его убойное обаяние попадали все — вот и Лили попала… со временем. Потомственный артефактор и маг Крови не мог внутренним чутьём не опознать ту, которая сделает их триаду завершённой и родит сильное дитя. Так что Лили Джеймс окучивал с первого курса — с тем самым поттеровским напором. «Вижу цель — не вижу препятствий». А у них двоих… У них двоих всё было ясно чуть ли не с первой встречи, ещё в сопливом щенячьем возрасте. Сначала Бродяге казалось, что это крепкая дружба, потом Джеймс стал ощущаться практически братом, и только к пятому курсу Бродяга наконец-то разобрался в себе и понял, что это не дружба, и не побратимство. Любовь это, господа хорошие. Как водится, он понял это самым последним — и старшие Поттеры, и старшие Блэки поняли природу их чувств гораздо раньше. Поняли… и не возражали. Триады в стародавние времена редкостью не были, да и сейчас встречались, скажем, у кузины Беллы. Но обычно такие союзы не афишировались — не все магглорожденные понимали суть триад, объяснять всё дуракам, лезущим со своим уставом в чужой монастырь, не хотелось, так что официально Белла считалась женой Руди, а Рабастан — просто деверь. И их триада тоже шифровалась — для всех Джеймс и Лили были парой, а Сириус — просто другом семьи, а позднее — крёстным маленькой Гарриет. Точнее, Алекс. Теперь — Алекс. Выросла девочка. Бродяга фыркнул, шевельнул ушами, прислушиваясь, но всё было тихо, и он продолжил думать и вспоминать дальше. Ни Блэки, ни Поттеры не верили Дамблдору с его Всеобщим Благом ни на грош, поэтому им предстояло учиться в Хогвартсе только до пятого курса, а дальше — личное ученичество у Мастера Артефактора и Мастера Чар… и плевать на все заморочки со Светлыми и Тёмными Лордами. Но в поезде Джейми встретил Лили… и тщательно продуманный план накрылся медным тазом. Третья — это не шутки. Обнаружить Третью так быстро, в одиннадцать лет, было невероятным везением, неудивительно, что Джейми сразу же прирос душой к рыжей девочке и стал воспринимать её носатого приятеля как досадную помеху. Носатый, кстати, был сам очень непрост — кручёный-верчёный, хитрый. Сириус с Джеймсом сначала с ним враждовали, но потом, разобравшись в природе взаимоотношений носатого и Лили — перестали. Но для всех, особенно для Дамблдора, они так и остались врагами навечно, особенно когда носатый виртуозно разругался с Лили у озера. Сириус его понимал — носатый влез в самое логово, общение с ним было попросту опасно для магглорожденной — вот и обезопасил подругу, как мог. В своём неподражаемом стиле, ага. Но и они с Джейми тоже хороши. Столько всего наплели — разгребать, не разгрести. А самое главное — не удалось Лили и Алекс обезопасить, старый интриган мантию-невидимку у Джейми отжал. Но мантия — это полбеды. Куда хуже было то, что Дамблдор узнал… У Бродяги вырвался тонкий скулящий звук. Они с Джейми так и не дознались, от кого бородатая сволочь получила сведения. Но внезапная смерть родителей Джейми — от драконьей оспы, в собственном, вроде бы защищённом мэноре, ох, это было неспроста… Впрочем, старшие во многих семьях подцепили эту болячку примерно в одно и то же время… и что характерно — зелье, проверенное зелье, придуманное ещё в незапамятные времена, помогло далеко не всем. Дети, подростки, молодёжь — они излечились почти все, а вот старшее поколение выкосило на раз. Тогда скончался старый лис Абраксас Малфой, противный брюзга Октавиус Принц, перед этим всё-таки признавший нежеланного внука, патриарх Рода Шеклболт, зловредный старый пень Примус Шеклболт, Сириус II Блэк… Да много кто ещё. Старшее поколение ушло, оставив молодёжь на забаву двум ублюдкам — Тёмному и Светлому… Впрочем, Тёмный тоже был порождением Светлого, не будь Волдеморт свихнувшимся убийцей, виновным в смерти самых дорогих Бродяге людей, Сириус его бы даже пожалел. А вот Светлейший… Бродяга злобно оскалился. Это ж надо, столько лет пудрить мозги всей Магической Британии и большей части Европы… Впрочем, не в этом сейчас дело. Дело в том, что между Альбусом Дамблдором и его заветной целью стоит сейчас только одна Алекс. Девочка одиннадцати лет. Его дочь. Как долго она проживёт, если оголодавший хищник чует запах заветной добычи? Бродяга уставился вверх невидящим взглядом, давя в горле горестный тоскливый вой.