***
Они оказались в Хогвартсе за час до ужина — Сириус проводил Алекс до башни Равенкло, выслушал орлиную загадку и ответ Алекс, распрощался с дочерью и отправился в кабинет Макгонагалл — туда пригласила его серебристо-серая кошка-Патронус. — Давай, малыш, — сказал он, — я уйду от Макгонагалл камином в Хогсмид, а потом аппарирую на Гриммо. Работы будет много… ну, ты понимаешь. Но прошу — пиши мне каждый вечер — хоть пару строк. Не забыла блокнот? Алекс покачала головой и сказала: — Буду писать. Может быть, мне понадобится помощь. — Это как-то связано с тем, что сказала тебе дочка Лавгудов? — быстро спросил Сириус, и взгляд его тут же стал острым и внимательным. — Связано. Да, — отозвалась Алекс. — Но пока это наши женские секреты. Сириус коротко хохотнул, а потом погрустнел: — Лили говорила так же. Это точно не опасно? — Будет опасно — напишу, — ответила Алекс. — До встречи! — Ага, — улыбнулся Сириус, обнял Алекс и махнул рукой — иди, дескать!***
Появление Алекс в гостиной произвело если не фурор, то волнение, что для спокойных воронят явление вообще нехарактерное. Но Алекс неожиданно поняла, что её ждали… и волновались. С ней здоровались, ей махали руками, ей кивали практически все. А потом к ней подбежала радостная Гермиона, обняла, поцеловала в щёку. За ней подтянулись остальные девчонки, потом невесть откуда появились сороки-балаболки и Драко с Невиллом, Гойлом и Крэббом. — Мы волновались! — сказала Падма. — Ты так внезапно пропала, а потом мы узнали, что в Британию возвратился мистер Блэк, — заметила Мэнди. — Тут столько вопросов было… столько слухов! — прошептала раскрасневшаяся от возможности присесть на свежие уши Лаванда. — Поздравляю, Алекс, — кивнул Невилл. — Теперь ты будешь жить с крёстным, правда? — Ну что с тобой было вообще? — интересовался Драко. — Всё в порядке. И да, я буду теперь жить с о… с Сириусом, — сказала Алекс. — А о том, что было — расскажу позже. А сейчас я хочу вас послушать. И да, давайте угощаться — у меня мороженое. Целое ведёрко. — О! — закатил от удовольствия глаза Гойл. — Принести целое ведро мороженого! Алекс, да ты добрейшая из смертных! Алекс достала и увеличила действительно немаленькое ведро, и вся компания устроилась в уголке равенкловской гостиной. Девчонки сбегали за чашками, чайником и блюдечками, а также несколькими кульками домашней вкуснятины, Драко послал Крэбба в подземелья за корзинкой со сладостями — родители ему частенько отправляли вкусности в количестве, превышающем суточную норму роты солдат, и всё съесть не могли даже верные Крэбб с Гойлом. В общем, само собой организовалось чаепитие, по ходу которого солировали Лаванда и Парвати, которые тут же рассказали Алекс о странном отсутствии директора, озабоченности Макгонагалл, которой пришлось принять на себя временное руководство, и прочих мелких неприятностях. — Знаешь, Алекс, это хорошо, что профессор Макгонагалл осталась официальным заместителем директора, иначе кабинет Дамблдора никому бы не открылся… а там много важной документации, — вдохновенно вещала Лаванда. — И Фоукс! — дополняла её добросердечная Парвати. — Он в очередной раз сгорел, и сейчас это беспомощный птенец, который очень страдал, будучи запертым. — А он мог погибнуть? — поинтересовался Гойл. — Фениксы ведь бессмертные… — Думаю, что без заботы он просто сгорал бы раз за разом, пока не иссякла бы питающая его магия, — задумчиво сказал Невилл. — Фениксы, конечно, бессмертны, но они зависят от магии, из которой созданы. — А он не мог покинуть кабинет директора? Феникс же может проникнуть куда угодно, если хозяин позовёт его. Разве нет? — спросил Крэбб. — Видишь ли, Винс… — задумчиво сказал Драко, — то, что я слышал о фениксах, исключает возможность их привязки к кому-либо. Более того, все авторы, которых я нашёл в нашей библиотеке, единодушны в одном: феникс фамилиаром быть не может. Он же постоянно сгорает и возрождается — это делает кровную привязку, которую обычно применяют, чтобы создать связь «фамилиар — хозяин», невозможной. — Но ведь всем известно, что Фоукс — фамилиар Дамблдора, — быстро сказала Лаванда Браун. — Как же так? — О фениксах известно удивительно мало, — развёл руками Драко. — Возможно, Ньют Скамандер знает о них больше, но в его «Фантастических тварях» о фениксах не рассказывается вообще. Однако можно сделать вывод… Алекс, рискнёшь? Алекс весьма напряжённо прислушивалась к беседе. Почему-то ей этот разговор о фениксах казался очень важным. Почему? Внезапно в памяти всплыли слова Луны о двух половинках одного целого и Алекс, кивнув Драко, сказала: — Рискну, пожалуй. Если феникса нельзя привязать к конкретному человеку, то, возможно, можно как-то привязать его к месту? — Ты хочешь сказать, — тут же подхватила Падма, — что Фоукс служит не Дамблдору, а Хогвартсу? Но он появился в Хогвартсе вместе с Дамблдором. А ведь директор не сразу стал директором, сначала он преподавал Трансфигурацию, как профессор Макгонагалл. — А ещё до этого он учился в Хогвартсе… — пробормотала Алекс. — Феникс у него был уже тогда? Все переглянулись. Наконец Драко неуверенно покачал головой: — Не думаю. Возможно, после победы над Гриндевальдом… — Кого бы спросить? — поинтересовался Крэбб. — Хороший вопрос… — протянула Гермиона. — А может… может, профессора Макгонагалл? Она ведь ученица Дамблдора и точно должна знать об этом. — А зачем нам такие тонкости? — удивился Крэбб. — Феникс — он феникс и есть. Алекс вздохнула. Между прочим, если Фоукс появился у Дамблдора после «победы» над Гриндевальдом — это определённо было весьма интересно. Не может ли быть Фоукс той самой половиной души Хогвартса? Так сказать, пленённой и овеществлённой… Или… или просто хранилищем половинки души — таким своеобразным крестражем… Бред, конечно, но ведь нужно же с чего-то начинать… Луна говорила, что стоит поспешить. А спор за столом продолжался. — Не думаю, что стоит сейчас подходить с расспросами к профессору Макгонагалл, — серьёзно сказал Драко. — После того, как директор куда-то исчез, у неё дел выше крыши. Она занята поиском преподавателей, проверкой счетов и документов — вроде как ожидается Большая аудиторская комиссия. — Ну, даже если и обнаружатся какие-то нарушения — вряд ли за это будут наказывать Макгонагалл, — рассудительно сказала Падма. — Всю ответственность за это нёс Дамблдор, а Макгонагалл не имеет статуса директора. — Но всё равно — это неприятно, — вздохнула Гермиона. — Я, например, в ближайшее время не рискну у неё ничего спрашивать. — Я рискну, — сказала Алекс. — Мой крёстный после освобождения решил сделать небольшое пожертвование для школы и попросил меня передать. Ну, и небольшие подарки для преподавателей, чтобы показать, что он не забыл свою alma mater. — Чего не забыл? — удивился Крэбб. — Родную школу, Винс, — строго сказала Гермиона. — Тебе, потомственному волшебнику, стыдно не знать латыни! Тебе нужно подтянуть знание этого языка. Крэбб и Гойл тут же уставились на Гермиону с обожанием во взорах: — Гермиона ууумнаяяя… — Шуты! — стукнула их по очереди Гермиона учебником по Трансфигурации. Но градус обожания от этого только увеличился: — Гермиона, подтяни нам латынь… Ну, пожалуйста… Алекс чуть не расхохоталась в голос. Приём «глазки кота из «Шрэка» в исполнении двух рослых крепких мальчишек смотрелся комично донельзя. Ой-ой-ой… И как Гермионе выбирать? Парочка явно нацелилась заполучить её в жёны… — Подтяну! — Гермиона ещё раз перезагрузила Крэбба и Гойла тем же учебником и, приняв чинную позу, принялась доедать мороженое. — Думаю, Алекс, — сказал Драко, невозмутимо наблюдавший за всем этим безобразием, — что у тебя может получиться. Потому что… Он оборвал фразу, не закончив, но Алекс решила спросить об этом позднее и наедине.***
Назавтра первым уроком был урок Зельеварения, на котором Алекс закономерно нарвалась на отработку. Почему закономерно? Потому что Снейп тоже жаждал новостей… и зелье, которое варила Алекс, было обречено с самого начала. Неизвестно каким путем возникшее в котле жало веретенницы превратило почти готовый продукт в массу вязкого дрожащего желе цвета подгоревшего горохового супа. Отвратно донельзя и запах соответствующий. — Ваше зелье никуда не годится, мисс Поттер! — заявил Снейп, возникший у котла Алекс с неотвратимостью Чёрного Плаща из мультиков. — Очевидно, что слава — это ещё не всё! — Разумеется, Слава — это ещё не всё, — невозмутимо ответила Алекс. — Всё зависит от фамилии. Народ не понял, но, соскучившись по пикировкам Снейпа и Алекс, сдержанно хихикнул. Снейп поперхнулся: — Вы несёте бред, мисс Поттер! — Бред — не чемодан, чтобы его нести, — меланхолично отозвалась Алекс. Хихиканье стало чуть громче. — Мисс Поттер, вы размягчением головного мозга не страдаете? — вкрадчиво поинтересовался Снейп. — Что вы, сэр? — кротко отозвалась Алекс. — Наслаждаюсь. А что, в голове ещё и мозг есть? — Правда, что ли? — хором и шёпотом спросили Крэбб с Гойлом. Снейп изобразил фейспалм, а когда отнял руку от лица, то зловеще прошипел: — Отработка, мисс Поттер. Сегодня же. В пять. А с вами, олухи, — сказал он Крэббу с Гойлом, — я на факультете разберусь. Будете у меня учить анатомический атлас! Крэбб и Гойл синхронно побледнели, а потом Гойл пробормотал: — А чего нам атлас учить? Там же карты… Разве ж можно карту наизусть выучить? — Интересная идея… — пробормотал Снейп, и Крэбб тут же толкнул Гойла локтём в бок, после чего оба хором сказали: — Да, профессор Снейп, сэр… — Готовые зелья мне на стол! — прошипел Снейп. — Урок закончен! Мисс Поттер, не забудьте про отработку! Если я напомню вам о ней… уверяю, вам не понравится! — Не забуду, профессор Снейп, сэр, — промурлыкала Алекс. — Вы ещё здесь, мисс Поттер? — Уже нет…***
На отработку Алекс не опоздала, но, к своему удивлению, обнаружила, что помимо Снейпа в кабинете зельеварения её ожидают Флитвик и Спраут. — Не удивляйтесь, мисс Поттер, — пояснил Флитвик, лукаво улыбнувшись. — Каждому из нас хочется узнать, что с вами случилось и как это связано с исчезновением директора. Так зачем вам повторяться? А Минерве мы всё передадим. Увы, директорские обязанности отнимают у неё массу сил и нервов, а избрать директором кого-то другого не получается, поскольку предыдущий не складывал с себя полномочий. Алекс отметила про себя, что стоит написать Пандоре Лавгуд, чтобы та вытребовала у Дамблдора такую бумагу. А то действительно непорядок. — А почему вы думаете, что я что-то знаю про Дамблдора? — удивилась Алекс. Ответом ей были три понимающие улыбки. Добрые-предобрые…