— А вы предполагаете, что магглорожденная первокурсница могла быть похищена по приказу заслуженного министерского чиновника? — ядовито спросила Макгонагалл. — Во всяком случае, у меня есть один, но очень важный вопрос: что вы собираетесь делать, чтобы спасти мисс Грейнджер?
— Думаю, что… — начал было аврор, но закончить фразу не успел. Потому что где-то под потолком треснуло, загадочно громыхнуло, и прямо посреди комнаты образовалась серая дымная воронка, подозрительно напоминающая смерч в миниатюре.
— Эт-то что? — хором вопросили слегка побледневшие авроры.
— Гоблинский аварийный портал. Не доводилось видеть? — Макгонагалл была невозмутима, как Чингачгук у столба пыток.
Авроры дружно покачали головами, но палочки вытащили почти мгновенно, что говорило об их хорошей магической подготовке.
— Не стоит, — успокоила стражей магического правопорядка Макгонагалл. — Это Филиус. У них всё получилось.
Авроры недоверчиво переглянулись, но тут из воронки смерча появился Снейп с бледной бесчувственной Гермионой на руках, следом за ним появился Гонт, тоже с ношей, от одного вида которой Алекс оторопела, поскольку директор нёс её полную копию, только бледную, исцарапанную и закутанную в обрывки зелёной мантии. За ними появилась Спраут с потрёпанным саквояжем в руке. В саквояже что-то зловеще булькало и звякало.
Последним из воронки смерча появился улыбающийся Флитвик, тащивший бутыль с отвратного вида существом, отдалённо напоминавшим самого уродливого младенца в мире. Бутыль он поставил прямо на пол, щёлкнул пальцами, и смерч, тут же уменьшившись в размерах, втянулся ему под ноготь.
— Эт-то что? — несколько однообразно поинтересовались авроры.
— Это? — жизнерадостно спросил Флитвик, указав на бутыль. — Это очередная неудачная попытка воскресить Тёмного Лорда. Пусть этим гомункулом теперь Отдел Тайн занимается.
— А это, — мрачно произнёс Снейп, аккуратно укладывая Гермиону на диванчик, — мисс Грейнджер, злодейски похищенная неожиданно воскресшим Краучем-младшим для его мерзопакостных опытов.
— А это тогда кто? — поинтересовался Пинкертон, — если мисс Поттер с нами?
— Несчастная маггла, которая похожа на мисс Поттер по странному капризу природы, — патетически заявил Гонт. — Видимо, у её похитителя были очень сильные проблемы с психикой, ничем иным похищение этой бедняжки я объяснить не могу. Но ей сильно досталось. Видимо, Крауч-младший не мог добраться до оригинала и отрывался на копии… Мадам Помфри окажет ей помощь, и мы постараемся вернуть её родным. Не в Мунго же магглу отправлять?
— Да-да, пожалуй, это верно, — согласился старший из авроров. — А где же сам злоумышленник?
— Кончился, — невозмутимо сказал Гонт. — Передозировка боевых заклятий в организме. Весьма неосторожно, да… Профессор Флитвик даст вам координаты его логова, можете всё проверить. Улик там хватит. Так что с этого дня Барти Крауч-младший действительно мёртв. И, господа авроры, я бы на вашем месте проверил, всё ли в порядке со старшим Краучем. А то меня терзают смутные сомнения…
— Благодарю вас, директор Гонт, — сказал старший из авроров. — Так мы это… пойдём? И гомункула в Отдел Тайн по дороге занесём… А то вы все маги занятые, у вас учебный процесс…
— Именно, — веско ответил Гонт. — Конечно, если понадобятся наши свидетельства или какая иная помощь — мы всегда на месте. Филиус, передайте координаты для аппарации.
Флитвик кивнул, взмахнул палочкой, и со стола директора взлетел небольшой клочок пергамента, на котором тут же появилось несколько строк. Клочок спланировал в руку аврора Пинкертона, после чего вся бравая троица раскланялась и отбыла камином, прихватив бутыль с гомункулом.
— Уфф… — рухнула в кресло Спраут, едва авроры исчезли в зелёном пламени, — отвязались.
— Конечно, отвязались, — ехидно ответил Снейп. — Наш уважаемый директор кинул им слишком жирную кость. Наверняка логово Барти проверять кинулись… в погоне за славой…
— Ты так сердишься, Северус, словно тебе эта самая слава нужна, — улыбнулся Флитвик.
— Да упаси Мерлин! — прошипел Снейп. — Мне своей неувядаемой хватает!
— Простите, что вмешиваюсь в ваш конструктивный диалог, — вмешалась Макгонагалл, — но с мисс Грейнджер всё в порядке? И кто эта бедняжка?
— Простите, Минерва, — извинился Гонт. — Что-то мы и впрямь… Кхм… Дело в том, что это не совсем девочка… Вернее, совсем не девочка. А с мисс Грейнджер всё в порядке, она просто спит. Северус проверил. Думаю, стоит вызвать мадам Помфри, мисс Грейнджер лучше переночевать в Больничном крыле.
— А… а эта девочка? — спросила Макгонагалл.
Алекс же тихо устроилась в уголке и старалась не отсвечивать, пока о ней не вспомнили. А то сейчас спать отправят — и прости-прощай информация из первых уст… Так вот, Алекс сидела очень тихо, но когда по телу её копии прошла странная судорога, она непроизвольно вскрикнула. Следом вскрикнула и Макгонагалл:
— Директор Гонт! Что это?
— Это не «что», Минерва, а «кто»… — вздохнул Флитвик, ответив вместо Гонта. — Не узнаёшь?
Алекс во все глаза наблюдала, как по телу «девочки» прошла странная судорога, а потом она просто превратилась в почти обнажённого и довольно молодого светловолосого мужчину. Он тоже пребывал без сознания.
— Б-барти? — вырвалось у Макгонагалл. — Барти Крауч-младший? Но почему вы не сдали его аврорам?
— Не всё так просто, Минерва, — вздохнула Спраут. — Нельзя ему в аврорат. Там с его проблемами никто разбираться не будет. Закатают парня в Азкабан — и пиши пропало.
— Что-то я совсем ничего не понимаю… — Макгонагалл прижала руки к вискам. — Это ведь Барти-младший похитил мисс Грейнджер и пожелал получить в своё распоряжение мисс Поттер?
— Несомненно, — кивнул Флитвик.
— Это ведь он устроил пожары, чтобы отвлечь авроров и похищения?
— И это так, — согласилась Спраут.
— Тогда — почему? — вопросила Минерва. — Разве он не заслужил?
— Минерва… — вздохнула Спраут, — я тебя очень уважаю, ты честнейший человек, но пребывание столько лет деканом Гриффиндора тебе даром не прошло…
— В смысле? — выпала в осадок Макгонагалл.
— В том самом, что ты слишком прямолинейна и рубишь сплеча. А этот молодой человек, несмотря на все его деяния, заслуживает того, чтобы его выслушали.
— А это значит, — сказал Гонт, — что он получит помощь, в которой нуждается. Поверьте, профессор, этот молодой человек — тоже пострадавший. И ради его безопасности будет куда лучше, если его будут считать мёртвым.
— И как можно будет скрыть его пребывание в Больничном крыле? — саркастически поинтересовалась Макгонагалл. — Это же Хогвартс, полный весьма любопытных и обожающих тайны детей. Рано или поздно эта тайна станет секретом Полишинеля.
— Есть у меня одна идея… — задумчиво сказал директор Гонт. — Впрочем, коллеги, мы тут дискуссионный клуб открыли, а между тем мисс Грейнджер и мистер Крауч нуждаются в помощи целителя. Давайте отправим их в Больничное крыло, а потом будем разбираться дальше. И, желательно, уже завтра. А сейчас нам всем нужно отдохнуть. Мисс Поттер?
— Да, сэр, — отозвалась Алекс.
— Вы оказались невольной свидетельницей всего происходящего. Могу я попросить вас о том, чтобы вы не распространялись о личности этого молодого человека?
— Можете, — кивнула Алекс. Директор Гонт казался ей воплощением здравомыслия, и раз уж он решил помогать преступнику — значит, была причина. А в волшебное правосудие веры у девочки не было ни на грош. Печальная история Сириуса была тому примером.
— Я ничего никому не скажу, сэр. Надеюсь, что и Гермиона последует моему примеру.
Гонт кивнул:
— Спасибо за содействие, и, надеюсь, я смогу разрешить все ваши сомнения в самое ближайшее время. Крауч-младший не опасен. Теперь не опасен, ибо с ним поработал профессор Снейп.
Снейп слегка наклонил голову и сказал:
— Но этого недостаточно. Краучу-младшему требуется куда более квалифицированная помощь, в противном случае его сознание будет повреждено неотвратимо.
— Но вы же продолжите с ним работать? — с надеждой спросил Гонт.
— Моей квалификации может оказаться недостаточно, — сказал Снейп. — Я всё-таки не целитель разума. И хуже всего то, что в Британии сейчас нет ни одного квалифицированного целителя разума. Кое-что могут Сметвик и Тики… но у них другая специализация и, боюсь, что их помощи будет недостаточно.
Именно в этот момент появилась мадам Помфри, проверила состояние Гермионы и заявила, что девочка практически не пострадала, но до утра ей лучше побыть в Больничном крыле… после чего Гермиону забрала прикреплённая к Больничному крылу домовушка.
А вот обследуя Барти-младшего, мадам Помфри нахмурилась:
— Этот молодой человек был под Империо. Его долгое время держали в неподходящих условиях, пытали, и, прошу прощения, насиловали до тех пор, пока он не стал полностью подконтролен своему… даже не знаю, как это сказать… хозяину? Похитителю? Сейчас Империо снято, но ему лучше пребывать в целительном сне, ибо, придя в себя, он может попытаться покончить с собой. Здесь нужен целитель разума высокого ранга. Я таковым не являюсь и квалифицированную помощь оказать не смогу. Разве что держать несчастного в искусственной коме и надеяться, что молодой организм справится.
— Спасибо, мадам Помфри, — вздохнул директор. — Забирайте этого молодого человека и поместите его в комнате для особых случаев. Никто не должен знать о его местонахождении. До дальнейших распоряжений.
— Да, директор Гонт, — ответила мадам Помфри, и та же домовушка забрала Барти.
— М-да, — вздохнул Гонт. — Я не думал, что всё настолько плохо… Что же делать?
— Можно я скажу, перед тем как пойду спать? — спросила Алекс.
— У вас есть предложения, мисс Поттер? — ядовито спросил Снейп.
— Разумеется, сэр, иначе я не стала бы вмешиваться, — парировала Алекс.
— Северус, не стоит придираться к девочке, — устало сказал Гонт. — Мисс Поттер уж не раз доказала свою разумность. Говорите, мисс Поттер.
— Я могу поговорить с крёстным… — заявила Алекс. — Мистера Крауча можно забрать в дом на Гриммо. Там его точно никто не найдёт.
— Но мне нужно будет его осматривать… — задумчиво сказал Снейп. — И что делать с лечением?
— Крёстный лечился в европейской клинике, — пожала плечами Алекс. — И его сумели вылечить. Может быть, стоит отправить в ту же клинику и мистера Крауча-младшего?
— Это хорошая идея, — смилостивился Снейп. — Но это весьма недешёвое лечение. Не думаю, что отец Барти будет его оплачивать, тем более что для него сын мёртв. И как вывезти Барти из страны без международного портключа?
— Самолётом, сэр, — невинно похлопала глазами Алекс. — Магглы так перевозят больных, нуждающихся в срочном лечении в клиниках других стран. И вряд ли Министерство отслеживает маггловские рейсы.
— И Сириус Блэк так просто станет помогать Пожирателю Смерти? — съехидничал Снейп.
— Между прочим, — спокойно ответила Алекс, — крёстный уже нанял адвокатов, которые будут инициировать пересмотр дел некоторых Пожирателей. Как говорит крёстный, там всё не так просто, как кажется.
— И с каких это пор Сириус Блэк стал таким милосердным? — усмехнулся Снейп.
— С тех самых пор, как без вины попал в Азкабан, — отрезала Алекс. — Я понимаю, профессор, что у вас были не самые лучшие отношения с моим крёстным… но он изменился. Может быть, и вам стоит дать ему шанс?
— Простите, мисс Поттер, — вздохнул Снейп. — Вы правы, люди должны меняться. К тому же место, в котором мы побывали… оно весьма неприятное.
— И мне идти спать? — жалобно спросила Алекс. — А как же я узнаю, как вы освободили Гермиону?
— Профессор Снейп вам всё расскажет позже, — ответил Гонт. — А сейчас просто успокойте своих друзей, объяснив им, что с мисс Грейнджер всё в порядке.
— Да, сэр, — вздохнула Алекс. — Я так и сделаю. Всего доброго.
После этого девочке пришлось покинуть кабинет директора и отправиться восвояси… но строить коварные планы в отношении одного зельевара ей не могло помешать ничто.
***
Разумеется, среди первокурсниц Равенкло никто не спал, поскольку все знали о том, что случилось с Гермионой. И вернувшейся в башню Алекс пришлось успокаивать девочек, но многого она рассказать, увы, не могла. Пришлось делать загадочное лицо, отчего собеседницы Алекс сделали вывод о данном ею Непреложном обете и отстали, удовлетворившись тем, что Гермиона жива, практически здорова и сейчас находится в Больничном крыле под наблюдением мадам Помфри.
— Думаю, что завтра она сама нам всё расскажет, — закончила Алекс и с чувством выполненного долга отправилась спать. Заснула она мгновенно и никакие плохие сны её не тревожили, что говорило об исключительно чистой совести и крепкой психике.
***
Едва за Алекс закрылась дверь, Минерва Макгонагалл сердито сказала:
— Мне, между прочим, тоже очень хочется узнать, что с вами было.
— Вообще-то ночь на дворе, — отозвался Снейп. — А завтра у всех уроки.
— Понимаю, — скорбно вздохнула Макгонагалл. — Как писал один маггловский психолог: «Беременная женщина часто ощущает себя исключённой из социума, поскольку не может более выполнять свои социальные функции в полном объёме…» Теперь вижу — чистую правду человек написал…
Участники освободительного похода дружно устыдились, и рассказ о героическом освобождении Гермионы и пленении Барти-младшего Макгонагалл всё-таки услышала…
***
Гонт в облике Алекс подхватил кубик и тут же принял всю полноту ощущений от на коленке сделанного портала. Нет, его не расщепило, доставило явно куда надо, но желудок при этом прилип к позвоночнику, а кишки скрутило так, что удержать в себе остатки ужина новый директор Хогвартса смог только усилием воли.
Выбросило Гонта где-то на кладбище, прямо в гостеприимные объятия шантажиста, который тут же приложил его Инкарцеро. Так что прямо по прибытии Гонт оказался связан по рукам и ногам и оттранспортирован к надгробию, которое украшал хилый однокрылый ангел, выражение лика которого наводило на мысли о стоматите, почесухе и стригущем лишае.
Гонта, кстати, Инкарцеро ничуть не обеспокоило, он не сомневался, что скинет чары, когда это будет нужно. Поэтому для начала он решил обозреть окрестности.
Окрестности красотой пейзажа не радовали. Вокруг высились надгробия разнообразных размеров, изваянные порой столь сюрреалистически, что брала невольная оторопь. Ангел, кстати, на фоне некоторых, казался просто шедевром, изваянным если не Микеланджело, то хотя бы известным советским скульптором Вучетичем.
Вдалеке виднелось большое здание, имевшее самый заброшенный вид… и показавшееся Гонту странно знакомым. Минуту спустя до него дошло, что это усадьба его биологических родственников — Риддлов. Сделав это открытие, Гонт понял, что находится на кладбище Литтл-Хэнглтона, а значит, неподалёку и так называемые владения Гонтов.
Между тем похититель, одетый в плотную чёрную мантию с накинутым на лицо капюшоном, продолжал заниматься своими делами, что-то бормоча себе под нос. Он развёл костер, поставил на огонь внушительного вида котёл и занялся приготовлением какого-то зелья. Какого именно — Гонт гадать не стал. Присутствие на кладбище по соседству с останками маггловской биологической родни подсказало ему, что готовится ритуал воскрешения по худшему из возможных сценарию — «Кровь, плоть и кость».
Гонта куда больше беспокоило, что он не видит Гермиону, хотя весь извертелся, пытаясь найти её взглядом. В конце концов он не выдержал и, когда похититель тщательно устроил у костра бутыль с безобразным гомункулом, решил подать голос.
— Эй, — крикнул Гонт, — где моя подруга? Ты обещал отпустить её!
— Никуда не денется твоя грязнокровка, Поттер! — заявил похититель. — Я отпущу вас обеих, когда завершу ритуал, если только мой Господин не пожелает развлечься с вами обеими!
И он мерзко захихикал, и в хихиканье этом звучала явная сумасшедшинка. Гонта передёрнуло, и он задумался, где задержались коллеги, поскольку желание сровнять этого психопата с землёй (или глубже) росло и крепло.
И тут похититель закончил свои приготовления и откинул капюшон с лица. Гонт с некоторым удивлением увидел светловолосого довольно симпатичного молодого человека, в лице которого не было ничего злодейского. И да, некоторое сходство со старшим Краучем в этом лице было, так что Гонт мысленно признал правоту Алекс Поттер насчёт воскресшего Барти-младшего.
Но где же всё-таки Гермиона Грейнджер?
