***
Барти пришлось привести в чувство и наложить на него Империо — никому из спасателей не хотелось наткнуться на неприятные сюрпризы, а то, что они там были, никто не сомневался. Что же касается бутыли с гомункулом, то её прихватил Флитвик — оставлять без присмотра такую опасную вещь они не решились. Маленький профессор просто поднял бутыль в воздух — подобные простенькие чары он мог поддерживать часами, практически не расходуя магических сил — и бутыль послушно поплыла за ним, словно приклеенная. И чем больше они приближались к бывшему жилищу Риддлов, тем неуютнее чувствовали себя маги. Даже безусловно Тёмные Снейп и Гонт ощущали себя не в своей тарелке, что уж говорить о Светлой Спраут. Единственным, кто держался бодрячком, был полугоблин, но это и понятно, природа гоблинской магии другая… А ещё в пути возникла непредвиденная задержка — час прошёл, и к Гонту вернулся его прежний облик. Гонт среагировал сразу, вернув своей одежде прежний вид, но несколько мгновений, когда он красовался перед коллегами в девичьей школьной форме, явно повеселили их. Хотя никто и бровью не повёл, Гонт не сомневался, что это воспоминание будет из разряда тех, которые холят и лелеют… Что же касается Барти, то он двигался словно робот, не обращая внимания на происходящее, а когда все подошли к воротам, ведущим в одичавший парк, окружавший дом, остановился и сказал: — Стойте. Нужно отключить защиту. Иначе вас всех уничтожит. — Отключай, — кивнул Гонт. — Мне нужна палочка, — бесстрастно сказал Барти. Гонт нахмурился. Другие тоже были не в восторге от этой просьбы. Империо, конечно, вещь надёжная, но есть типы, которые умудряются его скинуть. А если Барти скинет Империо, то при наличии палочки сможет много чего интересного сотворить… напоследок. — Я не смогу провести вас внутрь, если мне не дадут палочку, — тем же бесстрастно-механическим голосом продолжил Барти. Гонт заколебался, но тут откуда-то из-за ограды на них стремительно метнулось длинное и гибкое змеиное тело. И целилась змея прямо в горло… Барти. Только хорошая реакция Гонта, оттолкнувшего младшего Крауча в сторону, не позволила змее совершить задуманное. Барти подхватил Снейп, не дав парню упасть, а змея шлёпнулась в пыль у ног Гонта, но тут же гибко поднялась на хвосте, разинув пасть. — Предатель… — прошипела она. — Предатель… Уничтож-шшшу! — А ну прекрати. Не позорься, — строго приказал в ответ Гонт, стараясь не показать своего полнейшего обалдения. Наги? Его Наги превратилась вот в это чудовище? Как такое возможно? Змея же замерла, а потом вдруг поднялась ещё выше, оказавшись почти вровень с лицом Гонта. Сзади испуганно ахнула Спраут. — Не трогать! — выкрикнул Гонт, краем глаза увидев, как вскинули палочки Снейп и Флитвик. А змея некоторое время пристально смотрела на Гонта чёрными блестящими бусинами глаз, и еë раздвоенный язык сновал туда-сюда. Но нападать она явно не собиралась, а потом вдруг выдала нечто неожиданное: — Хоссяин… правильный Хоссяин… ты вернулся… твоя Наги жшшдала, так жшшдалаа… С неправильным Хоссяином плохооо… — Наги… — прошипел в ответ Гонт, — ты меня узссснала? И он протянул руку, погладив Нагайну по голове. — Всссегдааа… — прошипела змея, млея от счастья. — Всё в порядке, — сказал профессор Гонт ошарашенным коллегам. — Эта змея не причинит нам вреда. — Но… — озадачилась Спраут. — Я же Гонт, — твёрдо ответил новый директор Хогвартса. — Парселтанг — наш Родовой дар. К тому же, как это ни печально, с Волдемортом мы в определённом смысле родственники. Так что змея будет послушной, не волнуйтесь. — Буду посслушшной, Хоссяин… — прошипела змея и вдруг, уменьшившись, скользнула на запястье Гонту, став напоминать красивый широкий браслет из змеиной кожи. Правда, тёмные глазки браслета порой кротко помаргивали и то и дело высовывался юркий раздвоенный язычок, но если не знать о том, что это реально живая змея, это заметить было трудно — браслет и браслет. — А с чего это Волдемортова змеюка воспылала к вам такой любовью, а, директор? — подозрительно нахмурившись, спросил Снейп. Гонт тоже нахмурился, собираясь ответить что-нибудь подходящее к ситуации, но тут вмешался Флитвик: — Не будь смешным, Северус. Уж не подозреваешь ли ты нашего уважаемого директора в том, что он — Тот-Кого-Нельзя-Называть? Это даже не смешно, вся биография директора совершенно прозрачна — хоть под лупой её рассматривай. А что касается Нагайны… Она — фамильяр и долго страдала без своего Хозяина. А встретив того, кто её понимает, к тому же родственника Хозяина, она его приняла, ведь это прекращает её страдания. Нужно знать природу фамильяров — это иногда случается, если фамильяр не гибнет сразу после смерти того, к кому был привязан. — Да-да, — согласилась Спраут. — Я тоже слышала о подобном. К тому же… Замок бы не принял Волдеморта в качестве директора. Ни при каких обстоятельствах. Так что тебе следует извиниться за неуместные подозрения. — Простите, директор, — пробормотал Снейп. — Ничего, — улыбнулся Гонт. — Бдительность — хорошее качество, главное, чтобы она не перерастала в паранойю. Тем не менее я жизнью своей и магией клянусь, что не являюсь Тёмным Лордом Волдемортом. Люмос! Нокс! Огонёк на конце палочки Гонта ярко вспыхнул, а потом послушно погас. — Ну вот, всё в порядке, — улыбнулся Флитвик. Оказалось — не всё. Барти, который остановился, пялясь в никуда, когда начался инцидент с Нагайной, неожиданно отмер, бухнулся на колени и пополз к Гонту, бормоча: — Мой Лорд! Мой Лорд! — О Мерлин! — устало вздохнул Гонт. — И этот туда же… — Погодите, директор, — вмешался Флитвик. — Это надо же, какая фиксация… Даже Империо практически сбросил. Попробуйте приказать ему провести нас в Убежище и показать, где находится мисс Грейнджер. Думаю, что теперь можно не рисковать, дав ему палочку. Против вас он её ни за что не обратит. Между тем Барти на коленях дополз до ног Гонта и обнял их, с надеждой глядя в лицо директору Хогвартса. — Мой Лорд, — прошептал он, — у меня всё получилось… Я готов служить вам. — Да у него в голове всё перепуталось, у бедняги, — жалостливо вздохнула Спраут. — Ему помощь нужна. — Да, Помона, — согласился Флитвик. — Но сейчас нам нужно спасти мисс Грейнджер. Директор, пожалуйста, прикажите ему… Гонт медленно кивнул и холодно произнёс: — Ты помог мне, это правда. А теперь мне нужна грязнокровка. Проведи меня к ней. — Вы ведь не будете её убивать, мой Лорд? — неожиданно спросил Барти. — Нет, слуга, — ответил Гонт. — Мы пойдём другим путём. Пусть грязнокровка вернётся в школу и помнит великодушие — моё и твоё. А сейчас не медли — у нас мало времени. — Да, мой Лорд… мне нужна палочка… Флитвик молча протянул Барти его палочку и тот сделал несколько замысловатых движений, снимая Охранные чары. Дело было сложным, лицо Барти побледнело, на лбу выступил пот. Похоже, что заклятья были поставлены не им — слишком трудно было отменять. — Всё готово, мой Лорд, — пробормотал Барти. — Я покажу вам Убежище… и грязнокровку.***
Казавшийся старым и запущенным снаружи, дом и изнутри выглядел не лучше. За исключением нескольких комнат. Две спальни, гостиная и кухня были в более-менее приличном состоянии. И подвал, конечно же, подвал. Именно там хранились главные тайны убежища. Зельеварня-лаборатория, при виде которой весьма оживился Снейп, особенно когда заглянул в хранилище ингредиентов и готовых зелий, и несколько камер, в одной из которых обнаружилась мирно спящая Гермиона Грейнджер. Девочка выглядела немного бледной, но больше ничего плохого бросивший в неё Диагностирующие чары Снейп не обнаружил. — Я её усыпил, мой Лорд, — прошелестел Барти. — Думаю, она почти ничего не помнит о том, что с ней произошло. — Хорошо, — кивнул Гонт. — А это что за комната? Барти сделался белым как полотно и прошептал: — Здесь Хозяин наказывал меня… и других. — Вот как… — прошипел Гонт и распахнул дверь. И замер в изумлении. Здесь, безусловно, пытали людей, но сами приспособления выглядели… как-то не так. Что-то в них было… неправильное. Но что — во второй раз всю жизнь проживший в консервативном волшебном мире Гонт сказать не мог. Будь на его месте Алекс — та бы сразу сообразила, что это комната ярого поклонника БДСМ. Точнее, не совсем БДСМ — это ведь дело добровольное, а жертвы в этой комнате появлялись отнюдь не по своей воле. Впрочем, Гонт решил не ломать себе голову попусту — пора было возвращаться. А с этим… Пусть господа авроры разбираются. Поэтому он попросил у Снейпа Оборотное с волосом Алекс и заставил Барти выпить его, а потом и Снотворное. — Так будет безопаснее, — пояснил он коллегам. — Если авроры уже в Хогвартсе — они могут узнать его. Профессора молчаливо согласились с этим решением. После того, как уснувший Барти принял облик Алекс, Гонт превратил его одежду в подобие изорванной зелёной мантии. Затем Снейп подхватил на руки спящую Гермиону, Гонт сделал то же самое с Барти, Спраут прихватила саквояж с интересными находочками Снейпа, а Флитвик, подхватив бутыль с гомункулом, активировал аварийный гоблинский портал. Так уж получилось, что обратно они возвращались с большим количеством загадок, чем отправлялись туда.