***
Хагрид был трезв, как стёклышко, хотя Алекс опасалась, что лесник не удержится после смерти Клыка — уйдёт в запой. Но нет, полувеликан в невесть откуда взявшемся синем джинсовом комбинезоне и огромном свитере грубой вязки аккуратно обкладывал кусками дёрна могилу Клыка. Честно говоря, выглядел лесник жутковато — глаза хоть и открылись, но всё лицо покрывали исчезающие жёлто-красные синяки, а на лбу красовался свежий шрам. Хотя двигался Хагрид легко — значит, повреждения внутренних органов ему залечили качественно. Визитёрам он не удивился совершенно. — Вы, значитца, Клыка помянуть пришли, ребятки? Хорошее дело, правильное. Я так и думал, сливочного пива немного припас… Сейчас камушек на могилку положу… и пойдём ко мне… С этими словами Хагрид поднял большой камень и утвердил его на могиле. — Хагрид, — быстро сказала Алекс. — Можно, мы надпись сделаем? — А вы уже научились? — Да, мы ничего не испортим, — поддержала Алекс Гермиона. — А, давайте! — кивнул лесник. — Пусть у Клыка настоящая могилка будет. С надписью. Алекс и Гермиона пошептались и взмахнули палочками. На камне стали появляться крупные буквы, а потом возник рисунок добродушной собачьей морды. — «Клык. Верный пёс, погибший, защищая своего хозяина», — прочёл Хагрид и то ли всхлипнул, то ли высморкался в огромный красный в чёрную клетку носовой платок. — Всё так… всё как есть написали… И рисунок… Прямо вылитый Клык… Спасибо вам, девочки… Пойдёмте, что ли, помянем Клыка… — Погоди поминать, Хагрид, — строго сказала Алекс. — Мы тут подумали и решили, что ты будешь скучать вечерами в хижине совсем один… и… Грег, иди сюда. Слегка покрасневший Гойл вышел вперёд и протянул Хагриду корзину. Лесник заглянул в неё… и остолбенел: — Это… Это вы мне, ребятки? — Тебе, Хагрид. Самый настоящий мастино неаполитано. Вымахает не меньше Клыка, Сириус гарантирует, — улыбнулась Алекс и вытащила из кармана мантии книгу размером со спичечный коробок. Алекс постучала по книге пальцем, и та увеличилась до размеров хорошей инкунабулы. На обложке красовалась фотография собаки и крупная надпись золотом: «Мастино неаполитано: всё о породе. Справочник для владельца». Хагрид переводил взгляд с книги на дремлющего в корзинке щенка и обратно, и выражение лица у него было, как у дядюшки Скруджа, которому нежданно-негаданно обломился бесхозный и богатейший золотой прииск. — Ребятки… — выдохнул он. — Ребятки… Спасибо вам огромное… Полувеликан уже готов был разрыдаться, когда положение спас щенок. Открыв сонные глазки, он узрел лицо будущего хозяина, басовито тявкнул и потянулся к Хагриду с явным намерением облизать. Хагрид осторожно принял у Алекс книгу, бережно опустил её в нагрудный карман своего комбинезона и аккуратно достал малыша из корзины. Щенок, казавшийся крохотным в огромных ладонях Хагрида, завертелся так, что его многочисленные складочки заходили ходуном, и нетерпеливо затявкал. — Вот как, — Хагрид пальцем пощекотал щенку пузико. — Есть, стал-быть, хочешь… А пойдём-ка, у меня молочко есть вкусненькое… и мяска варёного я тебе накрошу… И вы, ребятки, проходите. А пятнадцать минут спустя, когда дети в хижине пили — кто сливочное пиво, а кто — вкуснейший травяной чай, угощались свежеиспечённым тортом и смеялись, наблюдая, как наевшийся щенок ковыляет по полу, смешно переставляя не слишком послушные пока лапки, в хижину Хагрида вошёл директор Гонт. — Добрый день, директор! — так дружно, словно год репетировали, произнесли хором дети. — Директор Гонт? Здрасти… Чтой-то случилось? — забеспокоился Хагрид. — Здравствуйте, ученики! Добрый день, мистер Хагрид, — поздоровался в ответ Гонт. — Нет, ничего не случилось, всё в порядке. А я смотрю, что вы уже вручили свой подарок… Чудный мастино неаполитано… Красавец… — А мы тут… это… — смутился Хагрид. — Я Клыку могилку обихаживал, а потом ребята пришли… Вот, и сидим, поминаем… ну и с радости тоже. Не подумайте ничего плохого, директор — только чай и сливочное пиво. — Да я уж вижу. Не волнуйтесь, мистер Хагрид, я не собираюсь ругать вас за то, что вы угостили детей чаем и сливочным пивом. А вообще — я не по этому поводу. Для вас письмо из Министерства. — Из Министерства? — удивился Хагрид. — Мне? — Вам-вам, — улыбнулся Гонт. — Открывайте смелее. Хагрид вытер руки о комбинезон и с опаской вскрыл письма с печатью Министерства. — «Уважаемый мистер Хагрид! — громко прочитал он. — В связи с вашими героическими действиями по спасению студентов Хогвартса, Министерство возвращает вам право на… на… — тут голос полувеликана заметно дрогнул, — на ношение волшебной палочки после сдачи соответствующего минимума Базовых заклинаний. С уважением, глава Отдела учёта Магических правонарушений Мациста Плумпудинг». Наступило молчание, потом дети хором закричали: — Ура! Хагриду возвратили волшебную палочку! — Ох… — прошептал Хагрид, промокнув глаза же знакомым платком. — Да как же это… У меня снова будет палочка? — Да, мистер Хагрид, — кивнул Гонт. — Профессор Флитвик любезно согласился принять у вас экзамен… а после этого можете отправляться к Олливандеру. Мистер Олливандер предупреждён обо всем и подберёт вам нужную палочку. — Да как вы только смогли этого добиться, директор? — растроганно произнёс Хагрид. — Я уж думал, что больше никогда… — Меня поддержали родители учеников, за которых вы вступились, — сказал Гонт. — В особенности Лорд Малфой. Знаете, мистер Хагрид, как бы то ни было, но многие маги умеют быть благодарными, и Лорд Малфой не исключение. — Вот оно как… — прошептал Хагрид. На его лице отразилось нешуточное потрясение. Столько счастья сразу очень сложно было переварить. — Спасибо… спасибо вам, директор Гонт. — Вам не за что меня благодарить, мистер Хагрид, — скупо улыбнулся Гонт. — Я просто… восстановил справедливость. И ещё, мистер Хагрид… будьте достойны своей новой палочки. Если что-то пойдёт не так — вы подведёте не только меня. — Да, — кивнул Хагрид. — Я понимаю. Спасибо вам, директор. — Что ж, — ответил Гонт. — Я рад, что всё в порядке. А теперь позвольте откланяться. Меня ждут дела… и есть слабая надежда, что у школы наконец-то появится бухгалтер. Всего доброго, мистер Хагрид. Всего доброго, дети. — До свидания, директор Гонт, — отозвался нестройный хор детских голосов. Мелкий мастино тоже внёс свою лепту, неожиданно звонко тявкнув. А потом он поудобнее устроился в корзинке и снова сладко задремал, более ни на что не обращая внимания. Дети же ещё немного поболтали с Хагридом о всякой всячине, получили от повеселевшего лесника по тоненькому пучку волос единорога и стали расходиться. Алекс и Драко остались последними в хижине, и тут девочка спросила: — Хагрид, а как ты думаешь, что случилось с кентаврами? Почему они вдруг на нас напасть решили? — Уж не знаю, что и думать, — развёл руками лесник. — Кентавры-то всегда гордыми да заносчивыми были, но всегда в лесу хоронились, сидели себе там, как сычи в дупле, да всё болтали про яркий Марс. Что за народец — в простоте слова не скажут, прости Мерлин. Но со мной они общались, да и детишек никогда не трогали… Напротив, бывало, если кто в лесу заблудится — к опушке выводили… А тут… Ровно опоил их кто. — А чем можно кентавров… опоить? — удивился Драко. — На них ведь даже не все заклинания действуют. — Точно так, — кивнул Хагрид. — Империо на них точно не наложишь. Это хорошо, что к вам на выручку пришли сам директор с профессором Снейпом — силы у них много, вот и повязали всех. А то точно малой кровью не обошлось бы. А насчёт опоить… Я точно не знаю, есть вроде одна травка… запрещённая, понятное дело. Но по этому поводу вам лучше декана Спраут спросить. Она про любую травку всё подробно обскажет. — Спасибо, Хагрид, — поблагодарил Драко. — Мы непременно спросим. — Вы передайте вашему отцу мою самую искреннюю благодарность, — серьёзно сказал Хагрид. — Я уже думал — не держать мне в руках палочку… Ан вон как оно вышло. И… мистер Драко… — Да, Хагрид. — Я ведь не о награде думал, когда с кентаврами смахнулся. Просто не дело это — на детей нападать. — Я всё понимаю, Хагрид, — так же серьёзно ответил Драко. — Думаю, что и отец это понимает тоже. Иначе не стал бы хлопотать. А теперь, прошу прощения, нам пора. — Пора, — согласилась Алекс. — Вы это… заходите чаю попить. Завсегда рад буду. И директор Гонт… — Великий человек? — с лёгкой ехидцей спросила Алекс. Полувеликан покачал головой: — Настоящий человек. Повезло-таки Хогвартсу. — Да, — согласилась Алекс. — Повезло.***
По возвращении в Хогвартс в голове Алекс немедленно зародилась мысль на тему: «А не навестить ли профессора Снейпа?» В самом деле — атака кентавров была насквозь непонятной. Чего они хотели добиться этаким демаршем? Если бы в реальности пострадали дети… а тем более, если бы это были Алекс и Драко… Да Лорд Малфой на пару с Сириусом оставили бы от поселения кентавров гладкое место, да ещё и сказали бы, что так и было. И все маги Британии их только поддержали бы. Тогда зачем? Кентавры, конечно, далеко не подарки, но и идиотами они в каноне и фаноне не выглядели. Во всяком случае, чётко понимали, где находится грань, которую переходить не стоит. И то, что нападение на детей — чистой воды самоубийство, должен был понимать даже радикально настроенный по отношению к людям Бейн. Но тогда что получается… Хммм… Алекс задумчиво замерла, пытаясь поймать ускользающую мысль, но тут её отвлекли самым бесцеремонным образом. — Алекс… Алекс… ну, Алекс же… Девочка очнулась от раздумий и только сейчас увидела, что стоит, разглядывая картину, удивительно напоминающую по сюжету «Охотников на привале». Правда, «охотники» были слишком уж бледные и поглядывали на девочку с заметным страхом во взоре. — Ой… — сказала Алекс. — Извините. «Охотники» тут же вежливо приподняли остроконечные шляпы и витиевато заверили юную леди в своём полнейшем восхищении, после чего ползком-ползком переместились с холста в неизвестном направлении. Алекс с изумлением обернулась к тем, кто её отвлёк, а были это Драко, Крэбб и Гойл. — Чего это они? — удивилась девочка. — Алекс страаашная… — хором заявили Крэбб и Гойл. А Драко просто расхохотался: — Да просто ты уже минут десять гипнотизировала эту несчастную картину взглядом. Зловещим, надо сказать, взглядом. И что-то задумчиво бормотала себе под нос. А портреты такого не любят. Они нервные. И вообще, что тебя заставило настолько задуматься? — Я всё понять не могу, что случилось с кентаврами. Что-то… ускользает. Хотела зайти к профессору Снейпу — может, он что-то знает? — Не советую, — вздохнул Драко. — Крёстный всю ночь зелье варил. Модифицированное. Для тех самых кентавров. — Веритасерум? — Ага. Так что он сейчас отдыхает и способен покусать того, кто его побеспокоит. — И что же делать? — опечалилась Алекс. — К директору идти — не вариант, он нам непрозрачно намекнул, что будет по уши занят. Да и неуместно это как-то — первокурсникам беспокоить директора. — Взрослые… — вздохнул Драко, — нам всё равно правды не скажут. Хагрид точно о чём-то знает, но молчит. Отговорился названием этой травки — и всё. — Ну, он хоть что-то сказал, — неуверенно протянула Алекс. — Идём к мадам Спраут? Или к профессору Флитвику? Он Мастер Чар, может быть в курсе. — А может, просто «Ежедневного Пророка» дождёмся? — проявил неожиданное здравомыслие Гойл. — Там точно всё напишут. — Там, — наставительно поднял палец Драко, — напечатают версию, наиболее выгодную для Министерства. — Не факт с некоторых пор, — отозвалась Алекс. — Министерство уже не может контролировать «Пророк» как раньше. — Хорошо, пусть не факт, — согласился Драко. — Но всей правды «Пророк» всё равно не напечатает. Как говорит отец, обывателей лучше не волновать. Всё, на что они способны — это впадать в панику. — Очень зло сказано, — заметила девочка. — Хотя не могу не согласиться — большинство простых магов на редкость инертны и не любят узнавать о проблемах. Не любят думать. Впрочем, сейчас это играет против нас, Драко. Нам с тобой нужна точная информация. — Думаешь, что нас ещё раз попытаются… похитить? — спросил Драко — Но сейчас в Хогвартсе безопасно. Во всяком случае, директор Гонт делает всё для этого. — И тут я согласна. Но не во всём. Как с кентаврами получилось? Чары не среагировали на них, потому что их никто не считал способными навредить детям. Кто знает, что ещё могли упустить? И, знаешь, думаю, надо предупредить Сьюзен Боунс. Она тоже в опасности. Просто повезло, что профессор Кеттлберн не взял на экскурсию все четыре факультета. — Думаю, что мадам Боунс уже предупредила её, — сказал Драко. — Предупреждения лишними не бывают… — тонко улыбнулась Алекс. — Понимаешь? Драко на мгновение задумался, а потом сказал: — А ты права, Поттер. Пожалуй, мне стоит отыскать мисс Боунс. А ты? — А я пойду к мадам Спраут, — отозвалась Алекс. — Раз уж Хагрид так активно намекал на какую-то таинственную травку, стоит её расспросить. Интересно, где она может быть? — Думаю, в теплицах, — подсказал Грегори, до этого задумчиво молчавший, как и Винс. — Вот в теплицы я и пойду, — сказала девочка. — До встречи в библиотеке, Драко. И оба малолетних интригана обменялись понимающими улыбками и разошлись в разные стороны.***
Директор Гонт был почти счастлив. Час назад в Хогвартс прибыл приятный молодой человек, присланный Попечительским советом. Молодой человек представился как Сэмюэль Гудвилл, магглорожденный маг, и добавил, что он — бухгалтер, присланный Попечительским советом. Воспрянувший духом Гонт тут же задал Гудвиллу несколько специфических вопросов, убедился, что в бухгалтерии он действительно разбирается, назначил парня Главным бухгалтером Хогвартса и радостно свалил на него всю оставшуюся работу. Домовики шустро оборудовали для Главного бухгалтера отдельный кабинет и жилые комнаты, поскольку мистеру Гудвиллу, сироте из приюта, было толком негде жить и до сего дня он снимал комнату в Лютном переулке. В целом довольны остались оба. Гонт — тем, что ему был обещан полный порядок и прозрачность расходов в книгах учёта за относительно небольшое жалованье, а Гудвилл — тем, что у него теперь есть любимая работа, стол и кров, а также пусть скромное — но жалованье… Жалованье, которое можно было откладывать почти целиком, а через несколько лет приобрести собственный домик. Увы, директору недолго пришлось переводить дух, наслаждаясь кофе по-ирландски с домашним печеньем. Появившаяся из камина Амелия Боунс сказала: — Прошу прощения, директор Гонт, но у меня к вам несколько вопросов.