Ступеньки не были бесконечными, поэтому спустя пару минут ноги Люмин и Чайльда коснулись пола. Каждый из названных детективов не хотели создавать шум, чтобы случайно не привлечь к себе ненужное внимание вора.
Чайльд пробежался взглядом по Золотой палате, выискивая непрошенного гостя. Когда Люмин хотела сделать шаг, Тарталья резко ее остановил, перекрыв рукой дорогу.
— Тс-с-с… — поднес он палец к устам, указывая на мужчину, который чуть ли не «плавал» в горах золота.
Люмин опустила глаза, рассматривая этого Адама, который выглядел весёлым и счастливым. Очень не хотелось прерывать его эйфорию.
— Опасно его так оставлять в горе золота. — Прошептала Люмин. — Вдруг он обронит там жемчужину.
— Твоя правда. — Кивнул тот. — Давай тогда без этих церемоний.
Тарталья уверенным шагом направился к Адаму, демонстративно привлекая его внимание, хлопая в ладоши.
— Значит, — начал тот, — что банк Северного королевства для тебя оказался слишком мелкой рыбешкой, и ты захотел ограбить целое Ли Юэ? — усмехнулся тот.
— Кто вы?! Что вам надо?! — вскочил резко тот, встав на ноги. Взгляд его бегал то на Люмин, то на Чайльде. — Вы не похожи на миллелитов.
— Глаза и впрямь другие, посмотри, Люмин. — Не отреагировал на его вопрос тот, переключившись на девушку.
— Сейчас не время! — шикнула она на Предвестника Фатуи.
— Почему нет? По-моему, этому джентльмену все равно. Посмотри, у него тут горы золота. Какое ему дело до нас, обычных прохожих?
— Что?.. — Люмин не понимала, какую игру тот затеял.
«Мог бы меня в свои планы посветить! — ругалась про себя на Аякса путешественница, не отводя взгляда от преступника.»
— Мне плевать, кто вы! — крикнул тот, достав из-за пазухи клинок. — Но это все — мое! Так что проваливайте!
— Ух ты! Какой злюка и жадина. — Наигранно надулся Чайльд, подходя ближе, в то время как Люмин держалась у него за спиной.
— Слушай, мы же хотели все по-тихому уладить? — прошептала ему на ухо Люмин. — Что ты творишь?
— Провоцирую. — Таким же тихим голосом ответил тот. — Как ты собралась отобрать у него жемчужину? Во время боя — самый удачный вариант. Если зрачки у него все такие же огромные, то она все ещё у него.
— О чем вы там шепчетесь?! — было заметно, что Адама стало выводить из себя их манера общения. — Я предупредил! Ещё шаг — и вы покойники!
— Какие дерзкие слова для такого слабака, как ты. Или ты думал, что если поднабрался храбрости, то и силенки тоже выросли? Я сомневаюсь. Но… — продолжил тот, — мы всегда можем это проверить. — С дьявольской усмешкой проговорил каждое слово Чайльд, которые эхом раздавались по помещению.
Люмин насторожилась, достав меч. Какое-то плохое предчувствие настигло ее, словно всё идёт не по плану. Ей не нравилась эта неопределенность. Но в боевых навыках Чайльда сомнений не было.
— Черта-с два я отдам вам мое золото! — завопил тот и бросился в бой. Конечно, его итог был предрешён ещё до того, как тот успел начаться. Но это только в том случае, если бы все пошло как по маслу, однако… в жизни так не бывает.
— Что здесь происходит?! — вбежала охрана внутрь, застав Чайльда, который уже приготовился к бою.
— Сдохни! — крикнул Адам, перед тем, как мощный поток воды отбросил его прямо к миллелитам, которые недавно ворвались в самый неподходящий момент.
Люмин, резко обернувшись, могла лишь наблюдать за тем, как жемчужина, вырвавшись из плена его рубашки, отскочила от пола, направляясь прямо к тем двум мужчинам, которые уже успели обратить на нее свой взор.
— Нет! — крикнула она.
В этот момент время словно застыло. Люмин яростно, со всех ног побежала к заманчивой драгоценности, оберегая глупцов, которые уже тянули к ней свои лапы. — Не трогайте! — но они ее как будто не слышали, будучи зачарованными обманчивой красотой вещицы.
Ноги заскользили по влажной от воды поверхности и, прямо перед решающим моментом их судеб, она яростно схватила жемчужину. Не совладав со скользким полом, Люмин покатилась в сторону, сделав несколько кувырков.
— Убирайтесь от сюда. — Холодным тоном проговорил Чайльд, одевая маску. — Убирайтесь!
— Что?.. — от непонимания происходящего, оба миллелита застыли, словно камни.
— Вы оглохли?! — завопил тот, наблюдая боковым зрением, как Люмин постепенно вставала на ноги, в руке крепко сжимая сверкающую диковинку. — Если жизнь дорога — убегайте!
«Придурки, — подумал тот видя, как уже их пятки сверкали, — я делаю это не ради вас, а ради нее. Этого она себе уж точно не простит.»
— Ну, ну, принцесса. — Нервно рассмеялся тот, готовя свои клинки к бою. — Не смотри на меня таким диким взглядом.
Люмин была сейчас сама не своя. В то же мгновение, как жемчужина коснулась ее ладони, какой-то странный гнев овладел ею. Нет, это даже не был гнев… чистая ненависть. Контролировать это было невозможно, словно ничего не осталось от той прежней Люмин. Как будто она исчезла, а вместо нее пришла чистая ярость. От янтарной радужки не осталось практически ничего, лишь тоненькая линия, что обрамляла черную пучину, которая затягивала, словно черная дыра.
— Аякс… — в гневе прошипела она, обнажив клинок. — Ты ответишь за то, что сделал со мной!
— Как романтично. — Улыбнулся тот. — Не находишь? Это место… словно тогда. Наверное, здесь все и должно закончиться. Помнишь, что я говорил? Я стал сильнее.
— К черту болтовню! Не ты ли твердил, что это лишь бесполезная трата времени?! — она без промедлений ринулась в бой. Люмин схватила одноручный меч двумя руками, между рукояткой сжимая жемчужину. Девушка показывала тем самым как сильно сейчас желала его смерти.
«Люмин, Люмин… — вздохнул тот, ловко увернувшись от ее первой атаки, за которой последовало лёгкое землетрясение, вызванное гео стихией. — Ты все так же без промедлений бросаешься в бой.»
Клинок ее обвивал вихрь, а кончик был наэлектризован, прямо как ее душа сейчас. Она тоже была в смятении, терзаясь от этих чувств.
— Умри! — рычала она, набрасываясь на Аякса снова и снова. Вот только тот не спешил атаковать, а лишь отражал ее нападение.
В какой-то степени, наблюдая за тем, как Люмин отчаянно желала его смерти, как никогда раньше, в груди неприятно сжималось, а сердце и подавно остановилось, лишь порой отзываясь болезненно в висках.
— Люмин… — пытался привести ее в чувства тот, заставляя поговорить с ним. — Ты помнишь нашу первую встречу?
— Да когда же ты заткнешься и начнёшь драться всерьез?! Или те твои слова о силе были лишь пустым звуком?! Не сдерживай себя, потому что я не буду! — потоком ветра она, в момент его замешательства, оттолкнула вперёд, отчего Аякс на мгновение потерял равновесие.
«Я не хочу с ней драться… — вздохнул обречённо тот, — но раз нет иного пути… что ж, пусть всё решит судьба.»
Наконец, тот перестал сдерживаться, нанося удары клинками один за другим, однако путешественница, будучи на пределе своих боевых способностей, отражала каждую его атаку, двигаясь с бешеной скоростью, вкладывая максимум усилий в нападение.
Бой продолжался около двадцати минут. Бессмысленное махание мечами, которые не заканчивалось. Из ее уст вырывались проклятия и брань в сторону Чайльда, который, между тем, лишь грустно улыбался.
«Из-за использования глаза порчи, сил практически не осталось. Меня даже не хватает на боевую форму. Видимо, я как всегда недооценил леди-чан, она сильнее меня, сильнее Сеньоры. А в таком состоянии она ещё опаснее, словно она не остановится, пока не пронзит меня этим клинком… что ж, убежать не получится, как в прошлый раз. С этой вещью она меня даже в Снежной достанет…»
Чайльд резко остановился, коснувшись руки Люмин, которая вот-вот была готова нанести очередной удар. Остановив ее, Аякс последний раз заглянул в то, что осталось от ее глаз и, нежно улыбнувшись, сам пронзил себя ее же клинком, падая медленно на землю.
Наверное, от смятения, Люмин разжала руку, в которой держала жемчужину, отчего та покатилась по полу, упав в кучу с золотом, затерявшись в ней.
Глаза девушки постепенно восстанавливались, сознание было яснее. Несколько раз поморгав глазами, она увидела перед собой окровавленное тело Чайльда и клинок, что держала в руке. Он был в его крови. Выронив железяку, Люмин в ужасе упала на колени рядом с Тартальей, нервно бегая глазами по его ране и с каждой секундой бледнеющим лицу.
— Я… я… — запиналась она, судорожно касаясь его живота, сдерживая кровь. — Чайльд, я…
— Чш… — шептал тот успокаивающее. Рукой тот потянулся к ее щекам, по которым уже капали слезы. — Чш… все хорошо. Ты не виновата… — с каждой секундой слова ему давались все труднее, а взгляд уже не был таким четким.
— Прости меня, Аякс… я… — она глубоко вздохнула, пытаясь привести мысли в порядок, однако ничего не получалось. Единственное, что казалось ей сейчас правильным, свободной рукой прижать его ладонь к своей щеке плотнее, чтобы почувствовать его тепло. — Не умирай, пожалуйста, не умирай…
— Люмин, я… знай, что не виню тебя. — Продолжал улыбаться тот. — Не плачь, не надо. Я же уже говорил, что… — откашлялся тот, — не стою твоих… слез.
— Стоишь… — отрицательно помахала она головой. — Ещё как стоишь. И слез, и переживаний, и… любви. Моей любви к тебе! Так что, пожалуйста, не оставляй меня одну… молю тебя!..
Чайльд в растерянности распахнул глаза. Хоть зрение его было ни к черту, все мутнело, но тот хотел оставить в своей памяти этот момент: ее покрасневшие от слез глаза, ее румянистые щеки и янтарные, прекрасные глаза.
— Ох… Леди-чан… а как же обстоятельства и баррикада? — усмехнулся тот.
— К черту эту баррикаду, к черту обстоятельства! Мне плевать… плевать на все. Я просто хочу, чтобы ты жил, чтобы ты и дальше отпускал свои дурацкие шуточки, чтобы и дальше флиртовал со всеми подряд, чтобы я ревновала, чтобы… хоть раз… хоть раз ещё ощутить твой поцелуй. Остальное мне не важно. — Голос ее срывался, а слова путались из-за слез. — Так что борись! Я обязательно тебя вытащу отсюда.
— Тогда наклонить. — Прошептал тот. — Наклонить…
— Нет!.. — отрицательно помахала она головой. — Только, когда ты поправишься!
— Люмин… я… — постепенно сознание стало покидать Тарталью, отчего сил не осталось говорить и держать глаза открытыми. — Л…
— Аякс… Аякс! — последнее, что промелькнуло в его голове перед тем, как разум полностью погас, погрузившись во мрак.
***
«Почему так светло? — поморщился Чайльд, оттого, что даже через сомкнутые веки проникали лучи солнца. — Что за… слишком ярко.»
— Потушите… свет… — недовольно сказал тот в каком-то бреду. — Слишком ярко…
— Так и должно быть. Ведь сейчас уже день. — После этой фразы Чайльд резко распахнул глаза, увидев перед собой Бай Чжу. — На твоём месте я бы не делал резких движений. Конечно, я и ЦиЦи тебя подлатали, но дня два на восстановление все же понадобится.
— Я… жив? — неподдельно удивился тот, уставившись на свой живот, который был хорошо забинтован.
— Определенно. Не переживай, деньги я с тебя потом возьму. — Улыбнулся добродушно тот. — А сейчас отдыхай. К вечеру можешь вернуться к себе и отслеживаться там. А пока приди в себя.
— Но… как? Как я…
— Путешественница приволокла тебя к нам в полумертвом состоянии со слезами на глазах умоляя спасти. Ты живучий однако. Не переживай, наши с ЦиЦи способности очень хороши. Так что будешь скоро, как новенький.
— А где Люмин?
— Посмотри вправо. — Он указал головой на кресло, где сидела девушка, дремая. — Я пойду. Не буду вам мешать.
Как только дверь хлопнула, Люмин распахнула глаза, первым делом посмотрев на Чайльда, который уставился, в свою очередь, на нее.
— Ты очнулся! — слезы радости выступили на ее глазах, и она тот час же метнулась к его кровати. — Я так счастлива. Понимаю, что, возможно, ты не захочешь меня видеть после того, что случилось, но…
— Замолчи. — Бросил тот, перед тем, как притянуть Люмин к себе и нежно поцеловать, крепко прижимая к себе. — Как я могу… — отстранившись, продолжил тот, перед тем, как она бы успела что-то возразить. — Отказаться от такой девушки?
Люмин вспыхнула краской, в смущении отвернувшись.
— И после всех тех слов, которые прозвучали в Золотой палате ты теперь смущаешься? А кто говорил, что так страстно меня любит и хочет поцеловать, м? — ехидно улыбнулся тот, рукой скользя по ее плечам. — А кто говорил, что хочет, чтобы я был рядом?
— Дурак ты… — пробормотала она, намереваясь встать, однако крепкая хватка Чайльда не давала это сделать.
— Никуда ты теперь от меня не денешься, даже не пытайся. — Рассмеялся тот, двигаясь немного влево, чтобы освободить часть кровати Люмин. — Полежи так со мной.
— Угу… — кивнула девушка, не в силах отказать. Она бросила мимолётный взгляд на его рану, тяжело вздохнув. — Тебе не больно?
— Нет. Мне было бы больно, будь на моем месте ты. — Улыбнулся тот, облокотив голову Люмин на свою грудь, поглаживая ее плечо. — Так что я даже рад тому, что был вновь побит тобой.
— Ты ничему не учишься. Надо было сбежать и запереть меня там. — Вздохнула путешественница, наслаждаясь втайне его нежными движениями, которые приятно отзывались где-то в груди, разнося тепло по всему телу.
— Ты же знаешь, я бы не смог. — Пожал плечами тот. — Но… у меня другой вопрос…
— Да?
— Куда делась жемчужина?
— Ох, это дело уже забрала Нин Гуан. Сейчас она поднимает с ног на голову всю Золотую палату вместе с Чжун Ли, которого попросила помочь. Полагаю, на богов эти чары не действуют. Так что он сможет легко запечатать ее в шкатулке и упрятать куда-то туда, где ее никто больше не найдет.
— Я думал, что кроме нас никто не знает, что Чжун Ли — Моракс.
— Она делает вид, что не знает. Но подумай сам… разве что-то могло уйти от взгляда Воли Небес, у которой, к тому же, уши по всему Ли Юэ? — задала скорее риторический вопрос Люмин.
— Тут ты права. — Улыбнулся тот, но потом вдруг резко опомнился. — Подожди… сколько я спал?
— Два дня. — Вздохнула тяжело Люмин, все ещё ощущая вину за совершенный поступок. — И… я очень боялась, что ты не проснешься.
— Но я же проснулся. — Улыбнулся слегка тот, поправив лезущие в глаза волосы Люмин. — И… я не такой слабак.
— Ну да… я знаю это. Не забывай, что у тебя много энергии забрал глаз порчи. Из-за этого я переживала больше всего. — Люмин, вспоминая тот ужас, который она испытала, обхватила сильнее Чайльда, прижимая к себе.
— Слушай… — нервно рассмеялся Тарталья, — если ты так и продолжишь тереться об меня, то я могу и возбудиться.
— Аякс! — возмутилась с улыбкой Люмин, понимая после этой фразы, что тот абсолютно здоров.
***
— Слушай, Люмин… я ценю твою заботу, но, может, ты прекратишь меня так опекать? Я уверен, что со мной все хорошо. Даже раны, скорее всего, не осталось. — Сказал с лёгким укором Чайльд, наблюдая за тем, как Люмин, уложив его на кровать, замотала одеялом.
— Бай Чжу сказал, что тебе требуется покой и отдых как минимум два дня. Так что я о тебе буду заботиться все это время. И не надо со мной пререкаться! — пригрозила ему девушка, сведя вместе брови в лёгком укоре.
— Ладно, ладно. — Поднял руки вверх тот, сдаваясь.
— Как-то быстро ты согласился…
— Так а что? Разве я откажусь от такой возможности? Когда сама великая путешественница будет бегать вокруг такого злодея, как я. — Люмин тяжело вздохнула, сев рядом с ним на кровать.
— Почему ты постоянно называешь себя злодеем? В тебе говорит твоя неуверенность в себе, или что? — вскинула бровь она. Этот вопрос застал Чайльда врасплох.
— Что? — переспросил тот. — Нет, конечно же нет! Я уверен в себе на все сто. Правда, с тобой мне приходится постоянно совершенствоваться. Ты словно стимул для меня двигаться дальше, чтобы, наконец, победить в честном бою.
«Как ловко тот увильнул от ответа… — подметила Люмин. — Словно первоклассный политик. Однако как мне кажется, тот по своей натуре не такой самоуверенный. Что-то мне подсказывает, что на самом деле Аякс называет себя злодеем и ведёт себя так легкомысленно только из-за страха открыть людям свою душу. Специально отталкивает окружающих таким образом. Но я ведь вижу, что он не такой человек. Да, он — не идеал, иногда ведёт себя просто отвратительно, но даже с этими недостатками я полюбила его. Может, это не было правильным решением моей души, но тут я уже ничего не смогу поделать…»
— О чем задумалась? — спросил Чайльд, вырывая Люмин из собственных мыслей, возвращая в реальность.
— Да так, — улыбнулась она, поправив край одеяла, — думала, что тебе приготовить на ужин.
— Не нужно ничего. Можешь приготовить себя. — Ехидно улыбнулся тот, подпирая руками голову.
Люмин демонстративно закатила глаза, вставая с кровати.
— Я не буду это комментировать…
