Колледжные будни или Ох уж этот Морок!

... - Какое-то чудище!... Там!... В моей оранжерее! - бормотал дрожащим голосом Леший. - У вас есть оранжерея? - удивилась Алёнка, - Что-то мы её раньше не видели! - Возле моего дома расположена волшебная оранжерея, в которой я выхаживаю редкие виды исчезающих магических растений. Неудивительно, что вы её не видели - ведь она скрыта от чужих глаз специальным заклинанием, которое знаю только я. Но это существо каким-то образом туда проникло! И, что самое ужасное, - лесной хранитель схватился за голову и чуть ли не взвыл, - С моей магией произошло что-то странное!!! - Без паники! - включила Варя лидера, - Мы разберёмся! Быстрей, телепортируемся в лес! - обратилась она к остальным. Все взялись за руки и мгновенно скрылись с глаз обескураженного Кота, поглощённые Вариной телепортацией. *** ... Мгновенная вспышка - и они уже были на месте. Сразу же сзади раздался оглушительный, ни на что не похожий рёв, заставивший всех, даже закалённого сражениями Влада, содрогнуться. Они обернулись... и ужаснулись ещё больше. Среди голых осенних деревьев действительно стояла внушительных размеров прозрачная оранжерея. (Видимо, с уже взломанным магическим паролем, раз она была видна всем). И из неё, издавая эти жуткие звуки, вылезало и медленно надвигалось на них НЕЧТО... Огромное и уродливое, шарообразной формы, грязно-болотного цвета, оно будто бы состояло из прогнившей растительности. По крайней мере, запах испускало именно такой - затхлый и тошнотворный. Длинные щупальца - покрытые шипами лианы - хаотично шевелились. Из зияющей пустотой пасти торчали жёлтые клыки и высовывался длинный чёрный язык, с которого обильно стекала на землю мутно-зелёная жижа. Фосфорицирующие голубые овалы вместо глаз делали монстра ещё более пугающим. Влад, уже облачённый в Доспехи, задумчиво нахмурился. Что-то ему это сияние напоминало... Патруль мгновенно трансформировался. - Не хочешь поджариться, компост?! - Алёнка в прыжке запустила в чудище мощной порцией огня. Охваченный пламенем, монстр предсмертно застонал. Языки пламени жадно поглощали прогнившие волокна растений. Повалил густой дым. Через пару минут от чудовища осталась только кучка пепла. Все удивлённо смотрели на пепелище... - Эээ... так просто?... - Рыжова недоверчиво подняла бровь. И тут же, дабы убедить её в обратном, пепел зашевелился. Из него будто бы вновь начали вырастать щупальца. Невесть откуда взявшиеся сгнившие корневища вгрызались в землю, сплетались между собой в узлы, вновь образуя плоть чудища. И вскоре возрождённый монстр вновь предстал перед Патрулём, но теперь настроенный уже куда более агрессивно. - Ой, - пискнула Снежка, - Кажется, оно способно на регенерацию... Монстр взревел, замахал гигантскими щупальцами. В атмосфере вокруг него стала появляться голубая субстанция... - Ага... визитка старого знакомого... - пробубнил князь, обнажая мечи, готовый в любой момент атаковать. Но его опередила Варя, которая воздушным потоком отрекошетила враждебную магию. - Стойте!!! - Маша, до настоящего момента изучающая гибрида через свои очки, теперь пыталась перекричать рёв, дабы обратить на себя внимание остальных - Не делайте ему больно!!! - В смысле?! - непонимающие обернулась в её сторону Алёнка в перерыве между запуском очередной огневушки. - Это же растение, но, видимо, модифицированное какими-то мощными чарами! - продолжала волшебница природы, - Я попробую вступить с ним в ментальный контакт! А вы пока прикройте меня и не дайте ему уйти! Но так, чтобы не навредить ему! - Ага, конечно! Навредишь тут ему, когда он неопалимый! - раздражённо выкрикнула Рыжова. - Не злись, Алёночка, - встряла Снежка, на ходу создавая ледяную ограждающую стену, - Думаю, Машенька знает, что делает. - Хорошо, Маш, приступай! - кивнула ей Варя, ловко орудуя ветром. Волшебница природы закрыла глаза. Её губы беззвучно шевелились, выговаривая какие-то только ей понятные заклинания. Руки будто бы вырисовывали в воздухе некие символы. Ноги выделывали мягкие, замысловатые движения. Это напоминало красивый, завораживающий танец. Вскоре вокруг неё стал появляться полупрозрачный и слегка мерцающий изумрудный купол... А рядом разгоралась нешуточная борьба. Девочки с помощью своей магии пытались хоть как-то остановить монстра, но для него будто бы не существовало преград: все ледяные ограждения Снежки он своими щупальцами ломал, как карточные домики; заморозка на него не действовала - он мгновенно размораживался; Алёнкиных огневушек смахивал с себя, как пыль, да и огнём ни капельки не прожигался; единственный, хоть немного ощутимый эффект имели Варины мини-торнадо - они всё-таки останавливали часть летящей на них голубой энергии, с другой частью которой с переменным успехом боролся Влад. - ... Ну давай же!... Работай!... - приговаривал Леший, тщетно пытаясь починить свой посох, но все его усилия были безрезультатны. Однако, после очередной, как ему казалось, неудачной попытки, наконечник посоха вдруг засветился красным светом. - Сработало! - лесной хранитель даже улыбнулся от радости, - Патруль, держитесь! Сейчас я вам помогу! - и он решительно бросился на монстра, выставив посох вперёд. - Получай, непрошенный гость! - из посоха Лешего заструилось перламутровое свечение, которое в несколько мгновений окутало монстра лёгкой дымкой. Он оглушительно взревел, но теперь этот рёв казался... жалобным? В агонии монстр стал лупить себя своими же щупальцами. Острые шипы буквально размалывали сгнившую растительную плоть. Ошмётки сыпались в разные стороны. Казалось, он уничтожал сам себя... Но в какой-то момент чудище резко замерло. Рёв умолк, щупальца медленно опустились, овалы глаз запахнулись пеленой век. Последние клубы голубой магии растворились в воздухе... Вслед за ним в тех же позах, в каких и сражались, замерли и воители, не понимая происходящего. - ... Это Леший его остановил или Машенька так на него подействовала? - промолвила Снежка. Все, как по команде, обернулись. Ограждённая от внешнего мира куполом, волшебница природы тоже замерла с закрытыми глазами, опустив голову, сидя на коленях и раскинув в разные стороны руки, как будто удерживая левитацией этот самый купол. Но внезапно раздался рёв такой оглушительной силы, что у всех на мгновение заложило уши. Монстр вновь пробудился, но теперь с ним стало происходить что-то странное. Вновь распахнувшиеся овалы глаз теперь светились ярче фар. Сам он стал стремительно увеличиваться в размерах. Щупальцами, теперь ещё более огромными, монстр так сильно ударил по земле, что поднявшаяся от столкновения с землёй пыль вперемешку со снегом взлетела довольно высоко. Чудовищной мощи волна охватила пространство. Всех отбросило далеко в сторону и мир погрузился во тьму... *** С большим трудом Варе удалось открыть глаза. Тело будто бы пропустили через мясорубку - до того всё болело - а в глазах стойко рябила размытая картинка. Однако вскоре сознание начало возвращаться и вместе с ним вернулось зрение. Первое, что она увидела - лежащую рядом лицом вверх, в грязи и пыли, Машу. У ветряной похолодело нутро... - Маша! Ты в порядке?! - принялась она испуганно кричать и теребить волшебницу природы. - У меня не получилось... - просипела та вместо ответа, приподнимаясь и держась за голову, - В какой-то момент я вроде бы что-то услышала, но всё тут же прервалось. Меня туда что-то не пустило! Как будто какой-то барьер! - Что же де... берегись! - выкрикнула Варя, увидев атаку монстра. Забыв про боль, она мгновенно вскочила и приготовилась отразить удар, но... ничего не сработало! Ветряная попробовала ещё и ещё... Мурашки пробежали по телу... Магия ей отказывала! Глаза округлились от ужаса - импульс голубой энергии был уже совсем близко! Но невесть откуда взявшийся Влад загородил её собой и мечом отбил удар, при этом не очень-то нежно её оттолкнул. - А поаккуратнее нельзя?! - не смогла не проворчать Варя, потирая отбитую пятую точку, впрочем, в глубине души весьма ему благодарная. - А какого чёрта ты встала, как истукан?! - рявкнул он. - Да потому что у меня пропала магия!!! - взвинтилась ветряная. - Я тоже не могу колдовать! - прокричал откуда-то Леший. - И у меня! - отозвалась Маша, - Я не понимаю, в чём дело! - У меня тоже, девочки! - послышался крик Снежки. - И у меняААААА!!! - пробежала мимо Алёнка, спасаясь от преследующей щупальцы чудища, - ОХ ТЫ Ж ЁЖИКИ!!! - заверещала она, когда щупальца пронеслась в миллиметре от лица. Прыжок Влада, лязг брони, свист лезвия - и конечность уже бездыханно валяется. - Фух... - выдохнула Рыжова, - Спасибо, Владик! - и бросилась было обнимать спасителя, но тот движением руки остановил её. - Не сейчас, рыжая... - пробубнил он, сосредоточенно наблюдая за монстром, который, казалось, с каждой секундой становился сильнее - всё больше голубой магии сгущалось вокруг него, всё крупнее и массивнее становилось его тело благодаря непрерывно нарастающим растительным волокнам... Он приобретал воистину устрашающие масштабы, в то время, как Патруль стремительно терял свои позиции... "Что же делать?..." - лихорадочно думала Варя. Наверно, впервые в жизни она - хладнокровный лидер - была напугана и потеряна... Вдруг, совершенно неожиданно для всех, князь сорвался с места и ринулся прямиком на монстра. - Влад!!! - невольно вырвался у Вари испуганный крик. Но он не слышал. Лязг металла заглушал звуки. Со всех сторон на него летела голубая магия. Приходилось энергично работать мечами, чтобы продвигаться вперёд. Монстр рычал и размахивал щупальцами. Прыжок - через одну он перепрыгнул. Меч вонзается и с лёгкостью, будто масло, отрубает другую. Новые щупальца тянутся к нему - и их поджидает та же участь. Спустя несколько секунд они снова отрастают, но эти-то драгоценные секунды и нужны Владу! Он, как заяц, петляет между конечностями монстра - отвлекает внимание. Нужно найти его слепую зону... Вот только как?... ...Зоркие Варины глаза внимательно следят за действиями Влада. И тут до неё доходит смысл его плана! Она засияла: ну конечно! Так просто, но так гениально! Только в одиночку ему не справиться. - Девочки, я знаю! - волнительным голосом обратилась она к ним, - Окружаем и отвлекаем! Скорее! Леший, вас это тоже касается! Тот понимающе кивнул. - Но как? - допытывалась Алёнка уже на бегу, - Мы же без магии! - А командная работа на что? Действуем, как в колледже! До рыжей наконец дошло, что ветряная имела в виду тот случай, когда им пришлось сражаться с монстром, состоявшим из украденных вещей. Правда, тогда у них была магия, но тем не менее, тактика командной работы под командованием учителя боевых искусств сыграла существенную роль! - Хэй! А ну-ка попробуй поймай! - раздался боевой крик Алёнки. - Ну что же так слабо! - продолжала она дразнить монстра, уже более удачно уклоняясь от грозных щупалиц. - Уважаемый монстрик, поймайте лучше меня! - крикнула с другой стороны Снежка и тут же получила порцию атак. - Эгегей! А я здесь! - включилась Маша. - Сюда! - подхватила Варя. - Лучше сразись со мной, чучело!!! - перекрыл их голоса рёв Лешего. Влад смекнул, что чудище отвлеклось на них и временно о нём забыло. Это ему и было нужно. В ловком прыжке он запрыгнул прямо ему на голову и вонзил мечи в середину головы. Сталь на удивление легко вонзалась в растительную плоть и проникала всё глубже... В какой-то момент слух заложил ужасающий рёв. Ослепительная вспышка света... Будто бы что-то бесшумно взорвалось и отбросило князя в сторону... ... Когда Влад пришёл в себя, в воздухе ещё висело пылевое облако... но монстра уже нигде не было. - ... Ох ты ж... ёооожики... - услышал он где-то слева. И тут же пронзительное, - ОГО!!! Владик, как ты его!!! Не успел он толком ничего сообразить, как рыжее существо всё-таки на нём повисло. Князь скривился, но сопротивляться не стал. - Это получается... мы его победили? - задумчиво спросила Варя скорее саму себя, чем окружающих. Но всё перекрылось внезапными стенаниями Лешего: - Мои растения!!! - воскликнул он и сломя голову побежал в оранжерею. Все последовали за ним. Обстановка там была действительно неважная - на грядках и в горшочках, на месте предполагаемых растений красовалось то, что когда-то ими было - засохшие стебли с опавшими пожухлыми листьями. - О нет! Лунная пчелокрылка! - кинулся Леший к одному из горшочков, - Это же был единственный в своём роде экземпляр! - Эльфийские ягоды!!! - чуть не плача восклицал он уже над одной из опустевших грядок. - Ничего не понимаю... - пробормотала Снежка. - Горная восьмицветка, дриадовы колокольчики, драконьи ноготки... - продолжал перечень Леший, загибая пальцы - всё погибло!!! - А теперь, уважаемый Леший, расскажите всё по порядку, - взяла ситуацию под контроль Варя, - Весь сегодняшний день со всеми подробностями. - Ну... я раз по пять в день наведываюсь в оранжерею, иногда и чаще. Это ведь редкие, в большинстве своём исчезающие магические растения, за ними уход постоянный нужен. То полить, то подкормить, да и температуру надо регулировать. А ещё иногда подпитываю я их целебной магией моего посоха. Вот и сегодня утром - зашёл я, полил и грядочки порыхлил, и на последок решил немножко магии им дать - чтобы листья не желтели. И всё бы хорошо, но вдруг смотрю - наконечник посоха как-то странно мигать начал... И над растениями какой-то зеленоватый дымок заклубился. И чем гуще дым, тем растения более чахлые становятся - будто кто-то из них энергию высасывает. И что бы вы думали? Из этого самого дыма вдруг образовалось это самое чудище! Ну я сразу к вам и побежал. - Странно... - пробубнила Маша, - Может, я попробую их как-нибудь оживить? Она начала нашёптывать какое-то заклинание. Из её рук заструилось сияние. Все в ожидании чуда уставились на грядки... но ничего не произошло. - Мда, не помогло... - вздохнула волшебница природы. - Подождите-ка! - вмешалась Снежка, - Леший, вы говорили, что всё началось после того, как вы воспользовались посохом? - Ну да, - ответил тот. - То есть... - начала соображать Варя. - А дайте-ка мне осмотреть посох, - попросила Маша. Леший охотно исполнил её просьбу. Та взяла посох в руки и стала внимательно рассматривать его через очки. - Кажется... да, я что-то вижу! В наконечнике какой-то неопознанный источник энергии! - Неужели? Не может быть! Откуда там взяться чему-то неопознанному, если я сам его делал в молодости... - удивлялся Леший, отвинчивая красный наконечник. Не без некоторых усилий он всё-таки отвинтился и из него вывалился на пол голубоватый кристалл... Снежка тихо ойкнула и отошла на пару шагов назад. Влад хмыкнул. - Это ещё что?! - удивилась Алёнка. - Понятия не имею...Такого я точно туда не клал! - воскликнул Леший. Варя нагнулась и подняла кристалл. Вблизи он слегка сиял алым свечением. - Это и есть тот самый неопознанный источник энергии, - сказала Маша, - Видимо, он каким-то образом вытянул жизненную энергию из ваших растений и из неё образовался этот монстр. Хотя, ещё не факт... Я впервые сталкиваюсь с подобным и ничего не могу сказать наверняка. - И что же делать с моими бедными растениями?! - снова начал заламывать руки Леший, - Они же совсем погибли!!! - ... А может... тут та же история, что была со шкатулками?... - задумчиво произнёс князь. - Это ты что имеешь в виду? - живо отозвалась Алёнка. - Колючка, ну-ка дай сюда, - он взял у Вари кристалл, - Может, тут как со шкатулками: расколоть и энергия высвободится? - Не думаю, что это хорошая идея, - заколебалась Маша, - Мы же не знаем сути этого явления, вдруг ты сделаешь только хуж... Влад, не дослушав, положил кристалл на пол и изо всех сил ударил по нему мечом. Но кристалл остался цел... Недоумевая, он ударил ещё и ещё, но с тем же результатом. - Чёрт! - раздосадованно бросил князь, - Как такое вообще возможно? Мои мечи разрубают абсолютно всё! - Значит, не всё, - хмыкнула Варя. - Да... - протянула Маша, - совсем ничего непонятно. Заберём этот кристалл к себе, пока не выясним, что к чему. Надо хорошенько прошерстить интернет... - А как же растения? - не унимался Леший. - Как только всё выясним, разберёмся и с растениями, честное слово! - пообещала ему волшебница природы, - Чует моё сердце, что во всём виноват кристалл... *** - А вдруг и монстр, и растения, и кристалл - это всё звенья одной цепи? И... и может всё это связано с пропажей свитка? - размышляла Варя на пути к дому. - Всё может быть, - кивнула Маша. И тут же устало вздохнула, - Ох, ну и денёк... ни дня без приключений! - Ну мы же Сказочный Патруль, - ухмыльнулась волшебница ветра, - к нам приключения липнут, как мухи к ленте! *** - ... Вот прикиньте! Огроменная, с шипами! И прямо передо мной! Ну, думаю, всё! Конец тебе, Алёночка! Но тут вдруг - Владик! И такой: хрясь! Бдыщ! Бамс! Пронзил насквозь! И щупальца отлетела... Ваще отрубленная! С мясом! И из неё кровища по ветру... - увлечённо вещала Рыжова Героям Земли о подвигах тёмного владыки, нещадно разрубая воздух ребром ладони, не забывая при этом отправлять в рот одну за другой овсяные печеньки и прихлёбывать всё это чаем. Наивный Вася просто слушал с открытым ртом несколько преувеличенные россказни, нисколько не сомневаясь в их правдивости. А вот факир, внешне спокойный, яростно заламывал пальцы под столом. Снова этот Морок... Владик то, Владик сё, ах, Владик-Владик-Владик!!!Утихшая было ревность вновь разгоралась в душе неистовым пламенем. - Могли бы и нас с Васькой вызвать, - с укором сказал он, - Физическая сила в таких делах никогда не окажется лишней. На "физической силе" он сжал кулак и согнул руку. Влад не удержался и прыснул в кулак - очень уж смешным было это глупое выпендривание перед Алёнкой, а специально продемонстрированный нулевой бицепс факира вообще сразил наповал. Абрикосов зло сверкнул глазами и открыл было рот, но Варя его перебила: - Ой, Саша, ну какая физическая сила? - усмехнулась она, - Мы с магией, а Морок с Доспехами и то едва справлялись. А вас бы так вообще мгновенно разрубили в фарш. - Подумаешь, фарш! - всё сильнее распалялся факир, - нам с Ибн Дюком знаешь с какими сорняками приходилось сражаться! Вам и не снилось! А тут всего лишь какой-то перегной! Ды мы б его в два счёта прикончили! Скажи, Вась? - Саш, успокойся, - деликатно прошептал Сидоров, - Ну чего ты так раскипятился? - Ой, ребят! Совсем забыла! - Алёнка хлопнула себя по лбу, - Мама с папой устраивают бал в честь моего поступления в колледж. Через две недели. Вы все приглашены! И ты тоже, Владик! - одарила она лучезарной улыбкой князя. Абрикосов прикусил верхнюю губу и раздражённо задышал. Влад, не обращая внимания на его проявления агрессии, скучающим тоном произнёс: - Покорнейше благодарю, я польщён столь чрезмерным вниманием к моей персоне. - Представляете, за то время, пока меня не было, во дворце столько всего интересного произошло!... - начала Рыжова. И, выдержав паузу, с лихорадочно поблёскивающими глазами она зачастила долгий и интересный рассказ про будни обитателей дворца... - ... В общем, в тот день очень прикольно всё получилось!... Варь, а чё ты такая грустная? - неожиданно спросила Алёнка. Все обернулись к волшебнице ветров. Она лениво и с каким-то отрешённым выражением лица помешивала сахар в чае. Встретившись глазами с остальными, ветряная слегка вздрогнула и будто бы вернулась в реальность. - Я? Нет. Я не грустная. С чего ты взяла, Алёнка? Но Влада не проведёшь дежурными фразочками. Он сидел достаточно близко к ней и от его внимательных глаз не скрылась неглубокая, но заметная складочка на её лбу, свидетельствующая о скрытом беспокойстве, и лицо, подёрнутое каким-то подобием тоски. - Ну ладно, значит просто показалось, - пожала плечами Рыжова и снова защебетала очередной рассказ. Колючка, казалось, опять впала в забытье. Рука уже автоматически мешала ложкой чай, а взгляд устремился в никуда. Посидев так ещё минут десять, когда Алёнка закончила историю, она привстала и со словами "Извините, что-то спать очень хочется, пойду-ка я к себе" удалилась. - Окей, - отозвалась Рыжова, - кстати, уже действительно пора на боковую, - посмотрела она на настенные часы. Она показывали двадцать минут одиннадцатого. Влад каким-то чутьём понимал, что вовсе она не спать пошла, но решил не сразу идти за Колючкой выяснять ситуацию, а то получится слишком подозрительно. Поэтому ещё немного посидел в гостиной, потом, тиха ругаясь и скрипя зубами, помог Маше с посудой, и только после этого поднялся в их общую комнату. Её постель была пуста, как он и предполагал. А вот лестница к чердачной дверке была придвинута. Князь забрался по ней, открыл дверь, и через секунды очутился на крыше. Волосы колыхал лёгкий прохладный ветерок, на ночном небе висело сияющее блюдечко луны. Чуть поодаль, обвив руками колени, на самом краю сидела Варя. Её плечики слегка подёргивались, а вечернюю тишину нарушали негромкие девичьи всхлипы. - Колючка?...