12.16 to Infinity

— Это я во всём виноват, — проговорил Тони, падая на кровать. Они уехали из озёрного домика. Когда с неба свалился Брюс, стало очевидно, что ему нужна медицинская помощь в лагере Мстителей. К счастью, его травмы были не слишком опасными, он больше страдал от обезвоживания и истощения. Сейчас он спал этажом ниже под бдительным присмотром остальной команды. Пеппер не могла им особенно помочь, но она не хотела оставаться одна в первую брачную ночь, поэтому оставила Морган на попечении бабушек и дедушек и поехала за мужем. Когда они уезжали из дома, мечты о медовом месяце в Венеции померкли точно так же, как праздничные огоньки в зеркале заднего вида. И всё же. Она не могла Тони ни в чём винить. Он был связан долгом, и она уже давно смирилась, что не сможет заставить его остановиться. Она теперь хорошо понимала, что он делает это не специально и не хочет ей навредить. Но легче от этого, правда, не становилось. — Ты могущественный человек, Тони Старк, но я не думаю, что ты смог бы как-то повлиять на возвращение Брюса из космоса в день твоей свадьбы, — ответила она, обнимая его. Тони всё ещё был в свадебном наряде, только без пиджака, жилета и галстука, но у них, к счастью, был резервный запас одежды в лагере, поэтому платье Пеппер висело в гардеробе, а она надела спортивные штаны и футболку Тони. — Я проклят. О чём я думал, выбирая такую дату для свадьбы? Словно сам беду накликал, — простонал он, закрывая лицо руками. — Прости меня, Пеп. Он отпустил своё лицо и прижал Пеппер к себе. Она чувствовала, как сильно он напряжён. Одной рукой он погладил её по лицу, убрал со лба прядь волос, а потом накрыл ладонью её щёку. — Тебе не за что извиняться. И ты не проклят. Тони поморщился. — Ну разве что чуть-чуть. Но есть ведь и плюсы: Брюс дома, в безопасности. — Ага, и принёс зловещие новости, принёс смерть. Он ненадолго приходил в себя… Ему всё ещё плохо, но он рассказал в общих чертах, что произошло… — он запнулся, выпустил её лицо и отвернулся. Пеппер взяла его за руку. — Я с тобой, — успокаивающе проговорила она и поцеловала его руку. Тони пытался улыбнуться, но у него плохо получилось. Он сжал её руку. — Тор погиб, — наконец выдавил он срывающимся голосом. Пеппер ахнула. Такого она точно не рассчитывала услышать этой ночью. — Танос? — повторила она имя, которое с ужасом произнёс Брюс. Тони кивнул. — Если коротко, Брюс и Тор летели на Землю, когда явился вот этот… Танос, — он выплюнул это имя с презрением. — Убил Локи и Тора. Уничтожил целый корабль с асгардцами. Никто из них не смог даже задержать ублюдка. Ситуация оказалась намного хуже, чем Пеппер могла себе представить. Тор был самым настоящим богом, могучим и неуязвимым. Она всегда так считала. После каждой их встречи складывалось именно такое впечатление. И чтобы он… погиб. Сердце Пеппер ныло, когда она пыталась хотя бы выровнять дыхание. Она посмотрела на Тони. Он смотрел в одну точку, и его взгляд был полон тоски и гнева. Если этот монстр смог уничтожить Тора… как её самопровозглашённая «букашка в броне» сможет противостоять ему и выжить? Она хотела ему что-то сказать. Хоть что-нибудь. Подбодрить и успокоить. Выразить свои соболезнования по поводу павшего Мстителя. Разделить с ним гнев и растерянность из-за ситуации, над которой у них нет никакой власти. Но слова не шли. Она ощущала комок в горле, который словно рос с каждой секундой. Вместо этого она как можно крепче прижалась к мужу, желая навеки запомнить ощущение его тёплого тела рядом с собой. Запомнить его запах: шампанское, парфюм и лёгкий запах пота, который остался то ли от тех мгновений, что они провели наедине, то ли от всей истории с Брюсом. Именно это казалось ей сейчас самым важным. — Мне правда очень жаль, — вновь тихо проговорил он. — Тони… — заговорила она, наконец совладав с голосом, но он не дал ей сказать. — Нет, ты заслуживаешь извинений. Прервали твой праздник, и ты наверняка ведь расстроилась. Я вот расстроился, — подчеркнул он. — Знаешь, я чувствую себя как Аль Пачино из того фильма, название которого мы не произносим, потому что он слишком ужасен. — «Крёстный отец 3»? — спросила Пеппер, поморщившись. Она помнила самое начало их романа, когда они узнавали друг друга с новой стороны и делились друг с другом тем, что им нравится. В том числе они посмотрели любимые фильмы Тони. И тогда дело дошло до трилогии «Крёстный отец». Её не сильно впечатлило, но Тони, будучи наполовину итальянцем, считал эти фильмы венцом творения. Кроме последнего. Они посмотрели его исключительно потому, что Тони уверял, что каждый обязан увидеть его один раз и лично убедиться, каким преступлением против кинематографа было это кино. Она проспала большую часть, так что он, судя по всему, был прав. Тони тоже поморщился, услышав это название. — Да. Каждый раз, когда я стараюсь поступить правильно, каждый раз, когда я стараюсь избавиться от Железного Человека и костюмов, обязательно происходит что-то, что заставляет меня вернуться в строй. А я, идиот, думал, что хотя бы сейчас что-то изменится. Приняли нормальный вариант Договора, команда воссоединилась и с неё сняли все обвинения. Я обучаю не просто новое поколение супергероев, а замечательного умного ребёнка, который с какой-то стати смотрит на меня так, будто я знаю все ответы. Я вернул свою семью. У нас появилась Морган, мы наконец поженились. Мы и года не прожили, и вновь к нам в дверь стучится очередная катастрофа, и на этот раз это что-то совсем грандиозное и неотвратимое… да я годами этого боялся, — последнюю фразу он произнёс очень тихо. — Это нормально — бояться. Тони не ответил, лишь судорожно вздохнул. — Я не могу всё потерять сейчас. Я не представляю, что будет, если… — его голос сорвался. Пеппер немного отстранилась и приподнялась на локтях, чтобы посмотреть на него. Он всё ещё отводил взгляд, и в его карих глазах стояли слёзы. Он так старался всё время быть сильным и храбрым. Но почему он так и не понял, что он не должен этого делать перед ней? Она ласково повернула его голову и посмотрела в глаза. — Так не теряй, — тихо сказала она. Тони открыл было рот, чтобы возразить, но она не дала ему заговорить. — Я понимаю, насколько всё непросто. Это что-то такое, с чем мы ещё не сталкивались, но, если кто-то и может с этим справиться, то это ты. А все остальные всё время будут рядом. Ты справишься. — Ты не можешь знать наверняка. Ты знаешь, что мне показала Ванда. Что, если она была права? Что, если я сделал недостаточно? — Это просто невозможно. Ты же Тони Старк. Ты всегда находишь выход даже из самой безвыходной ситуации. — Ты так уверенно это говоришь. — Ну я тебя вроде как хорошо знаю. — Я, кстати, тоже не против узнать тебя ещё чуть-чуть получше, — ухмыльнулся он, пытаясь сменить тему и спрятать свои измученные черты за игривой легкомысленной маской. Пеппер улыбнулась, позволяя ему шутить и даже ласкать её, но всё-таки он устал. Они за сегодня испытали весь спектр сильнейших эмоций, и уже успели уединиться до того, как Брюс свалился с неба. Она прижимала его к себе и перебирала его волосы в пальцах, и через какое-то время почувствовала, что его дыхание выровнялось и он обмяк, погрузившись в сон. Этой ночью она будет беречь его сон. Её разум был полон воспоминаний о свадьбе и о том, насколько беззаботно они танцевали. Ещё она думала о Морган, о том, не слишком ли тяжело было бабушкам и дедушкам уложить её спать. Хотя ей никто не писал ни о каких проблемах, а её мама даже прислала фотографию того, как они купали малышку. Пеппер было интересно, что её родители думают о всей этой ситуации. Они, конечно, уже много лет знали Тони, знали, кто он и что сделал, но супергеройская деятельность всегда была второстепенной для него. Пеппер надеялась, что хоть теперь её папа поймёт, насколько мало власти над некоторыми ситуациями было у Тони. Сквозь серые утренние облака начало пробиваться солнце, и она в очередной раз с тоской подумала, что в это время они с Тони уже должны были встать и ехать в аэропорт, чтобы лететь в Венецию. Перед тем, как уснуть, она всё-таки подумала о том, что сказал Тони. О его страхе. Она всегда верила, что он может сделать абсолютно всё, получить всё, что угодно, без особенных усилий. Но сейчас всё было иначе. И это пугало. Что, если он прав? Что, если они сделали недостаточно? *** Тони накинул на голову капюшон и побежал через заливаемый дождём двор. Дождь. На Рождество. Это вполне соответствовало неприятностям, произошедшим за последнюю неделю, но он бы многое отдал хоть за какой-нибудь кусочек нормальной жизни. Немножечко чёртовых снежинок, неужели он так много просит? Хотя, он прекрасно понимал, что его безмолвные мольбы ничего с погодой не сделают, поэтому начал подумывать о том, чтобы построить на досуге снежную пушку. Глупость, да. О каком досуге может идти речь, когда могучий злобный инопланетянин со своей армией собирается уничтожить Землю, а то и всю Вселенную? — Джеральд, ну что ты за наказание. Ты тут что, вынюхиваешь ягоды Годжи? Пеппер их давно собрала, дружок, и вообще, если она тебя тут увидит, сдаст в контактный зоопарк, — проговорил Тони, приближаясь к мокрой альпаке, которая искала на лужайке хоть какую-то зелень. Повезло, что он готовил кофе и заметил, что она бродит за пределами загона, а то Пеппер была бы рада, если бы животное потерялось с концами. — Ты этого хочешь? Чтобы тысячи незнакомцев пялились на тебя, а их дети дёргали тебя за шерсть липкими ручками? — продолжал он, медленно надевая на него поводок. Джеральд в это время фыркал и обнюхивал карманы Тони, явно надеясь найти что-нибудь съедобное. — Ну нет, ты сегодня плохой мальчик, так что никаких вкусняшек. В загоне полно сена, и ты, обжора, это знаешь, — прокомментировал Тони, погладил мокрую шерсть и стал уводить животное с лужайки. Из трёх альпак, что они с отцом спонтанно купили перед рождением Морган (ведь каждый ребёнок должен расти рядом с животными, а собаки переоценены!), Джеральд был единственным, кто постоянно сбегал и творил всякие непотребства в духе поедания сада Пеппер. Двух других, Гарольда и Ларри, вполне устраивало проживание на выделенной им территории, и за пределы загона они выходили только тогда, когда их специально выводили на прогулку. — А вот это уже угроза обществу, — буркнул Тони, когда Джеральд вновь потыкался в него носом. Он явно почуял пакет с черникой, спрятанный в переднем кармане худи. Они остановились на полпути к загону, недалеко от коттеджа его родителей, и там Тони наконец сдался и достал этот пакет. — Только не говори братьям, что тебя угощали после такого плохого поведения. Джеральд фыркнул и сразу же сунул морду в угощение. Дождь продолжал поливать, изо рта шёл пар, и Тони почувствовал, что его худи начинает намокать. А Джеральд продолжал невозмутимо жевать. Тони осмотрелся в поисках деревьев, но на них на всех сейчас не было листвы. Было ещё очень рано, даже солнце толком не взошло, да и за тучами его всё равно не было бы видно. Было бы здорово сейчас лежать вместе с Пеппер в тёплой постели, но с того момента, как в их жизнь вернулся Брюс, Тони не мог нормально спать. Брюс так и не смог рассказать чего-то конкретного о Таносе и о том, когда он доберётся до Земли. Когда он окончательно пришёл в себя, то рассказал лишь о своих приключениях. О том, как он на несколько лет застрял на чужой планете и изображал там из себя некое подобие гладиатора, пока туда же не влип Тор. О том, как им удалось сбежать, и как Асгард пал из-за сестры Тора, Хелы, из-за чего они и оказались все вместе на корабле, который потом атаковали. Когда зашла речь о неких Камнях Бесконечности, они позвали своего нового друга, Доктора Стрэнджа и ввели его в курс дела, ведь он был хранителем одного из камней. Он объяснил, чего именно добивается Танос и сколько бед он может натворить, если получит хотя бы один камень. Судя по всему, Танос сейчас искал другие камни где-то в космосе, а потом собирался явиться на Землю за двумя последними: камнем Времени, который защищал Доктор Стрэндж, и камнем Разума, встроенным в голову Вижена. Тони покинул лагерь, озадаченный тем, как безопасно извлечь камень из головы Вижена, не разрушив при этом личность андроида и не убив его. Кое-что удалось выяснить благодаря сотрудничеству с Говардом и Шури из Ваканды, но процесс шёл уж слишком медленно. Сохранение разума и личности было чересчур деликатной задачей, и, если что-то и можно было сделать, то уж точно не быстро. Джеральд наконец доел и куда-то поплёлся, вырывая Тони из раздумий. Он повёл альпаку в открытый настежь загон и затем в сарай, где его братья жевали сено и смотрели на дождь. — Никого не потеряли? — поинтересовался Тони. — Вы уж повнимательнее приглядывайте за этим беглецом, а? Потом он насыпал альпакам свежего сена и поменял воду. Скоро надо будет тут убраться, но это проблема будущего Тони, так что пока он просто почесал и погладил животных. — Принесу вам морковку, если больше не будет побегов, — пообещал он и украдкой сыпанул Гарольду и Ларри немного сахарных кубиков. Он вышел из загона, убедился, что он плотно закрыт, и пошёл к дому. Дождь немного утих, но Тони начал мёрзнуть. Ему не терпелось принять горячий душ. Если Морган ещё спит, можно было попробовать уговорить Пеппер присоединиться. Вдруг он заметил маленький оранжевый огонёк и струйку дыма, тянущуюся с заднего крыльца домика его родителей. Они, конечно, часто так рано вставали, но вообще больше было похоже, что кое-кто курил, хотя и обещал этого не делать. — Хей, Говард, — проговорил Тони, приближаясь к крыльцу. Говард сидел на садовых качелях, одетый в клетчатый халат, который Мария подарила ему на прошлое Рождество, и тихонько раскачивался одной ногой. Рядом с ним на столе дымилась кружка с кофе, и Тони вспомнил, что свой кофе он так и не выпил из-за побега Джеральда. — Тони, — поприветствовал его отец и затянулся. — Я думал, ты бросил. — Ты же не сдашь меня? — Пока не знаю. А что мне за это будет? — Я не скажу Пеппер, что ты позволил Джеральду доесть её сад, — пожал плечами Говард. Тони поморщился, заходя под навес. — Я, к счастью, вовремя его остановил. А ты, значит, всё время тут сидел и позволил животному шататься без присмотра? — спросил он, скрещивая руки на груди и облокачиваясь о перила. — Я подумал, что ты всё равно его рано или поздно поймаешь. Так даже интереснее. — Ты так и не ответил на мой вопрос. Ты же бросил. — Сигары, — уточнил Говард. В глубине души Тони был счастлив, когда отец бросил эту привычку. Он не выносил запах сигар, так как они настолько сильно напоминали ему Оби и Росса, что ему буквально становилось плохо. — Но продолжаешь это дело в другом формате? — Не постоянно. Только когда нервничаю или нужно подумать. Твоя мать это не жалует, поэтому я на улице. Тони задумчиво хмыкнул и сел рядом с отцом на качели, на секунду сбивая его с ритма, но потом продолжая раскачиваться в такт ему. — А сейчас чего? Нервничаешь или подумать надо? — И то, и то. — Почему? Уж не из-за бешеного инопланетянина ли, который летит громить Землю? Чего из-за этого волноваться? — спросил Тони с тем оттенком сарказма, за которым всегда прятались его собственные тревоги. — Я всё время забываю, насколько большой стала Вселенная за моё отсутствие, — проговорил Говард, прекрасно понимая, что агрессия Тони адресована не ему. — А я бы не прочь забыть, — отозвался Тони, в сознании которого всплыла кротовая нора над Нью-Йорком. Говард не знал, что можно сказать, чтобы успокоить, поэтому решил промолчать и просто похлопать сына по плечу, пока они продолжали качаться. — Когда все встанете, приходите к нам. Твоя мама готовит на завтрак запеканку. По-моему, ей очень хочется быть полезной, а кулинария для неё всегда была отдушиной. Тони кивнул, прекрасно понимая, что сейчас чувствует его мать. Ей было сложно привыкнуть к Мстителям и к глобальной инопланетной угрозе. К тому же Тони с Говардом целыми днями занимались Виженом, тогда как изначально в это время Тони и Пеппер должны были кататься в гондолах по Венеции и ездить по виноградникам в пригороде. А сейчас они должны были готовиться встречать первое Рождество Морган, не думая при этом о нависшей над ними смертельной угрозе. И вот как перед лицом такой угрозы должны вести себя нормальные люди, такие как мама и Пеппер? Пеппер уже немного привыкла к подобному, но даже Тони видел, насколько вялыми были её улыбки и как часто она погружалась в задумчивость, пытаясь как ни в чём ни бывало заниматься делами. Это было нечестно. Из-за этого Тони уже жалел, что хотел появления Брюса на своей свадьбе. Кстати, о нависшей угрозе… — Я кое-что вспомнил, — сказал Тони, останавливая качели и поднимаясь на ноги. — У меня есть для тебя подарок, но я не хочу его афишировать перед мамой и Пеппер, — он пересёк крыльцо, радуясь, что дождь наконец закончился. Когда он повернулся к Говарду, тот всё ещё сидел с дымящейся сигаретой в руках и с сомнением на него смотрел. — Ты идёшь или как? Только тогда отец потушил сигарету, взял кофе и пошёл за ним. Тони вёл его так же целеустремлённо, как недавно вёл Джеральда, только на этот раз они шли в мастерскую при гараже. Дубина и U при виде них оживились и начали обрадованно бибикать и жужжать в знак приветствия. Тони пожелал им доброго утра и поправил колпак Санты на Дубине, а потом заменил лампочку в гирлянде, которой был украшен U. Довольные боты вернулись к своей работе по украшению стоявшей в углу ёлки. Тони знал, что они разбили больше игрушек, чем повесили, но это было традицией, возникшей с первых лет жизни Дубины в MIT. Боты, должно быть, считали, что Рождество нужно праздновать целый месяц, но как Тони мог отобрать у кого-то подобное развлечение? Тони плюхнулся на стул перед своим рабочим столом, стянул мокрый капюшон и взлохматил волосы так, что они встали торчком под невообразимыми углами. Потом он начал обшаривать ящики в поисках подарка, в то время как отец невозмутимо пил кофе, стоя неподалёку. Они не привыкли обмениваться подарками, и почти всё, что Тони получал в детстве, выбирала его мать с Джарвисом, но в данном случае Тони решил изменить привычкам и был страшно доволен этим решением. — Ага! — он наконец выкопал из-под частей костюма маленькую чёрную коробку и повернулся на стуле к отцу. — Это, конечно, не костюм Железного Человека, на который ты рассчитывал, но штука полезная, тем более по нынешним временам, — пояснил он, теребя коробку в пальцах. Потом он смущённо протянул подарок отцу. Говард поставил кружку на стол. Тони ухмыльнулся, увидев на ней надпись «Самый сносный в мире папа». Это был его шуточный подарок на День Отца, и себе он купил соответствующую кружку с надписью «Самый сносный в мире сын». Говард принял коробку и стал открывать, но Тони не выдержал и отвернулся, так что не видел его реакции. Они здорово поработали над своими отношениями, но иногда было сложно избавиться от детских воспоминаний, поэтому сейчас Тони сильно нервничал, ожидая, как отец отреагирует на одно из его творений. — Это, конечно, мило, сынок, — заговорил Говард. «Но», подумал про себя Тони. — Но я сомневаюсь, что нам нужны медицинские браслеты при наличии Пятницы. Тони посмотрел на Говарда, который с умилением в глазах разглядывал серебряные браслеты. Похоже, он решил, что это тоже шуточный подарок. Надо было кое-что объяснить насчёт функций этой штуки. — Нет, Говард, это не то. — Я догадался, что ж ты так легко ведёшься. Я уже выучил, что в твоих работах скрыто гораздо больше, чем доступно глазу. И что это? — Надень их, — попросил Тони. Он подождал, пока Говард вынет оба браслета из коробки и защёлкнет на запястьях, потом взял его за руку и приложил его палец к центральной части обоих браслетов, активируя их. Наниты сформировали на руках Говарда перчатки, очень похожие на ту, что была у Тони в часах. — Я подумал, что тебе нужна личная защита. Может применяться и в оборонительных, и в наступательных целях, хотя я, конечно, предпочёл бы, чтобы ты обходил любые заварушки десятой дорогой. Считай это просто подстраховкой. Говард немного поворчал насчёт того, что несколько странно списывать его со счетов перед лицом инопланетной угрозы, но вообще-то он казался впечатлённым. — Они работают как обычные перчатки? Тони кивнул. Пару месяцев назад он не удержался и дал отцу немного пострелять из обновлённого костюма Железного Человека. Именно тогда ему пришла в голову идея подобного подарка. Говарду в его возрасте не хватит физической формы носить полноценный костюм, но он был очень метким, а Тони никак не мог просто так оставить семью без защиты. Он уже думал о том, чтобы сделать Пеппер собственный костюм. Вряд ли она станет его носить, но хоть жест оценит, поймёт, что он так пытается позаботится и защитить её. Тони на это очень надеялся. Хотя вполне вероятно, что она возненавидит его ещё больше, чем гигантского кролика, упокоенного на океанском дне рядом с Малибу. — Дважды ткни в середину, чтобы переключить с атакующих зарядов на оглушение. Они настроены только на тебя, так что никакой опасности для Морган или мамы не будет, если они их найдут. Чтобы деактивировать их, проведи пальцем по манжете. Говард сделал всё, как сказал Тони, и пронаблюдал, как наниты перегруппировывались, а потом полностью скрылись в браслете. — Вау, Тони. Это… не собственный костюм, конечно, но чертовски здорово. Тони почувствовал, что у него краснеют уши, и склонил голову, смущённый похвалой даже спустя столько времени. Он вновь взлохматил мокрые волосы, скрестил руки на груди и лишь потом ответил: — Ага, ну, если повезёт, я сделаю тебе реактивные боты на следующее Рождество. — Я бы хотел вновь полетать, — тихо признался Говард, продолжая разглядывать подарок. — Ты один раз управлял квинджетом. — Исключительно из-за того, что ты был ранен, и с тех пор ты ни разу не давал мне этого делать. А я бы хотел попробовать полетать, как ты. — Да не был я ранен, — буркнул Тони. — И вообще, я же говорил, ты не справишься с нынешними версиями. Говард помотал головой, в очередной раз услышав этот аргумент, а потом посмотрел Тони в глаза и проговорил: — Спасибо тебе за подарок. — С Рождеством, — отозвался Тони, вновь смутившись. Тони был горд, что Говарду понравился подарок, даже счастлив, и очень радовался, что додумался сделать такую штуку. Но почему же тогда ему было так плохо каждый раз, когда он видел серебряные браслеты на запястьях отца? Он носил их весь день: когда ел мамину французскую запеканку, держал Морган на руках, помогал ей распаковывать подарки, или сбегал, чтобы в очередной раз побороться со стрессом при помощи сигареты. Почему же Тони так сильно сковывал страх, почему его внутренности скручивало узлом при виде этого? Его мозг весь день услужливо подкидывал невысказанный ответ на этот вопрос, скрывающийся за каждой натянутой улыбкой и каждой шуткой, произнесённой для того, чтобы разрядить атмосферу. Ему представлялся монстр, который явится к нему в дом и убьёт всех, кого он любит, как убил Тора. Почему не пошёл до конца? *** Было 4 часа ночи, когда Тони подскочил, то ли из-за кошмара, в котором все его близкие погибали (третий раз за неделю!), то ли из-за хныканья, раздающегося из радионяни. Он полежал пару мгновений, пытаясь вернуть дыхание в более-менее сносный ритм, потом сел. Рядом заворочалась Пеппер. — Тони? — сонно пробормотала она. — Я схожу к ней. Спи, — ответил он, поцеловал её в висок и снял с её лица пряди волос. Видимо, он задыхался гораздо сильнее, чем ему казалось, потому что Пеппер не провалилась обратно в сон, а насторожилась и внимательно посмотрела на него усталыми голубыми глазами. — Ты как? — Прекрасно, — ответил он на автомате, отворачиваясь от её испытующего взгляда. Она не ответила, но Тони чувствовал, что она буквально прожигает его спину взглядом и просто так не уснёт. — Кошмар, — признался он. — Опять? Тони кивнул и встал с кровати, пытаясь уйти от разговора. — Я в порядке. Я всё-таки пойду к Моргуне, пока она весь дом не перебудила. Он не дал Пеппер собраться с мыслями и что-то сказать, вместо этого просто вышел из спальни и пошёл в комнату к дочери. Пеппер знала, что он всю неделю плохо спал. После свадьбы весь прогресс в его борьбе с бессонницей полностью сошёл на нет. Иногда кошмары начинались сразу же, стоило ему закрыть глаза. Иногда он вообще не спал. Из-за этого он был совсем измождённым и кидался на всех по малейшему поводу. То есть действительно на всех. На Пеппер, мать, отца, даже Питера. Он сам себя ненавидел за то, в кого он превратился, ожидая, когда явится монстр и начнёт убивать людей. Тони всё время был на взводе, даже когда спал всю ночь напролёт благодаря мощному снотворному. Его никогда не покидала тревожность. Он осторожно открыл дверь в комнату Моргуны. Свет из коридора проник внутрь, смешиваясь с голубым свечением ночника в виде дугового реактора, и открывая взору заплаканное лицо девочки, которая стояла, держась за край кроватки. — Хей, Моргуна, чего такая кислая? — тихо спросил он, заходя в комнату. — Па, — тихо всхлипнула она и протянула к нему руки, едва он подошёл достаточно близко. Когда он взял её на руки, его сердце растаяло, а кошмар забылся. Она уткнулась ему в шею и притихла, когда он начал гладить её по спине. На ней была пижама с альпаками, подарок от Пеппер, которую, видимо, не так уж и сильно раздражали эти животные. — Сон плохой приснился? — спросил Тони, укачивая её. — Или проголодалась? К счастью, после той безумной эпопеи с коликами, что преследовали её в первые месяцы жизни, она начала нормально спать по ночам. К девяти месяцам она лишь иногда просыпалась, если ей нужно было дать бутылочку или поменять подгузник. Тони дважды проверил, что подгузник менять не надо, потом всё равно поменял на всякий случай и пошёл вместе с ней на кухню. Надо было вести себя потише. На диване спал Питер Паркер, который остался у них после того, как они встретили Новый год. Роуди тоже ночевал у них, поскольку через несколько часов они всё равно запланировали встретиться. Тони наконец выяснил, как извлечь камень Разума из Вижена и не нанести ему при этом непоправимый вред, и с тех пор, как он это выяснил, ему страшно хотелось поскорее это сделать. Пеппер убеждала его подождать до Нового Года, но он был готов тянуть только до первого числа. Он хотел вынуть камень и дать Ванде со Стрэнджем уничтожить его как можно скорее. Тогда его перегруженный мозг смог бы хоть немного расслабиться. Они с отцом и Шури вызвались провести эту операцию в Ваканде, а присматривать за этим и помогать должен был доктор Стрэндж. Остальная команда тоже должна была их сопровождать на случай непредвиденных ситуаций в духе того, что без камня Вижен превратится в очередную версию Альтрона. Конечно, подобного не должно было произойти, но Тони привык просчитывать все сценарии, особенно самые плохие. Морган оживилась у него на руках, когда он открыл холодильник, достал оттуда пакет молока и налил в одну из бутылочек, что стояли на полке. — Ага, знаешь, что это, да? — спросил Тони и поцеловал тёмные кудряшки, подогревая молоко. Он восхищался тем, как быстро отцовство стало для него второй натурой. Девять месяцев назад он бы в такой ситуации носился по кухне, как курица с отрезанной головой, а сейчас вполне справляется даже одной рукой. Пока грелось молоко, Тони занялся приготовлением успокоительного напитка для себя, кофе. Когда подогреватель прозвенел, он достал бутылочку и приложил к запястью, чтобы убедиться, что температура подходящая. Удовлетворившись результатом, он отправился в гостиную и сел в своё любимое кресло. Морган тут же вцепилась в бутылочку. Ей пока ещё требовалась помощь, так что Тони осторожно поддерживал бутылку за дно, тогда как малышка держалась пухлыми пальцами за середину. Тони смотрел в умиротворённые глаза дочери, пока она пила, и вспоминал, как первый раз взял её на руки и как внимательно она изучала его лицо и всё, что попадало в её поле зрения. Он улыбнулся и нажал пальцем на кончик её носа. Глаза девочки прищурились от восторга, хотя улыбка и была скрыта за бутылочкой. Наконец он заметил, что Питер, лежавший под одеялом на диване, замер и не дышал, словно окаменел. — Ты не умеешь притворяться, — сообщил Тони спине мальчика. Через пару секунд Питер зашевелился и повернулся на другой бок. Он явно давно проснулся. Перед тем, как сесть, он смущённо улыбнулся. — Доброе утро, мистер Старк. — Доброе, притворщик. Давно проснулся? — Ой. Ну… Недавно. — Ответ неверный, попробуй ещё раз. Питер вновь улыбнулся и почесал затылок. — Вроде с того момента, как она впервые заплакала. Слух чувствительный, — напомнил он. — Понял. Извини, что так вышло. А где беруши, которые я тебе сделал? — Я их дома забыл… — Ну конечно, — отозвался Тони, глядя на Морган, которая выглядела намного более сонной, чем пару минут назад. — Подростки, что с них взять, — с театральной гримасой проговорил он, за что удостоился ещё одной улыбки. — Мистер Старк, раз уж мы здесь… я хотел с вами кое о чём поговорить… — Нет, в Ваканду ты не поедешь, — отрезал Тони и пошёл на кухню, где просигналила кофемашина. Питер спрыгнул с дивана и рванул за ним так, что чуть не врезался в него, когда он остановился, чтобы взять кружку. — Ну мистер Старк. Вы же сами вчера сказали, что это будет безопасно. Я не понимаю, почему вы не хотите меня взять. — Эм. Я не сказал, что будет безопасно, я сказал, что это будет не так уж и опасно. Это большая разница. Это неизведанная область науки и работа с магическим камнем из космоса. Я совершенно не хочу, чтобы всё вышло из-под контроля и тебя выкинуло в другое измерение, или произошла ещё какая-нибудь хрень. Это тебе не «Квантовый скачок», или «Доктор Кто», или чего вы там сейчас смотрите, — пояснил Тони, одной рукой наполняя свою кружку. — Кофе будешь? Питер помотал головой. — Я понимаю, что это не игра, мистер Старк, но ведь я тоже учёный, помните? Я не хочу упускать шанс поучиться у лучших. — Вот не надо подлизываться. — Но я же не только о вас говорю. Там будут мистер Говард и принцесса Шури, и я слышал, что Ваканда очень продвинутая, чуть ли ни более продвинутая, чем Старк Индастриз… — Так, стоп, вот это тебе сейчас точно не поможет, — погрозил пальцем Тони. Он не мог не признавать, что у Ваканды есть изумительные технологии, но ведь и он тут не хлопушки от Хаммера продавал. Старк Индастриз по-прежнему опережала весь мир в сфере чистой энергии… Ваканда просто несколько больше продвинулась в других областях. — Короче, если я сказал, что ты не можешь поехать, значит, ты не можешь поехать. Разве Мэй такое одобрит? Питер вытаращил глаза, и Тони понял, что попал в точку. Мэй довольно снисходительно отнеслась к патрулям Человека-Паука, но вот экскурсии в другие страны она, вполне ожидаемо, совершенно не одобряла. Это, разумеется, была целиком и полностью вина Тони, но об этом мало кто знал. — Ну, знаете… Насчёт этого… — Питер нервно хихикнул и запустил руку в волосы, старательно отводя взгляд. Тони потрясённо прикрыл глаза и застонал. — Ты же не… — Вообще я ей сказал, что вы согласились, ведь туда все Мстители поедут… Ну, ей это, конечно, не понравилось, но она сказала, что доверяет вам, если хотите на меня наорать, пожалуйста, не забудьте, что вы держите ребёнка. Тони не открывал глаза и медленно считал до десяти, пытаясь успокоиться. Потом вдруг понял, что Питер мог специально выжидать, когда он окажется в столь уязвимом положении с ребёнком на руках, и из-за этого вновь разозлился. — То есть, ты солгал своей тёте… — Совсем немного. — … которая, судя по всему, наконец стала мне доверять… — Она вам всегда доверяла, иначе даже в квартиру бы не пустила. — … и сказал, что можешь отправиться на потенциально опасную миссию… — Которую вы очень тщательно и осторожно спланировали! -… в другую страну… — Со своими друзьями-Мстителями, — договорил Питер, выпятив грудь. — Угу. Но ты-то не Мститель. Я в шоке, Паркер. До этого момента я не подозревал, что ты можешь быть таким коварным. — То есть, это «да»? Тони был в замешательстве. Он не ожидал, что Питер на такое способен, но… вообще-то это ему кое-кого напомнило. Это было чертовски похоже на то, как он сам поступил бы в юности. Ну, только чуть более изящно и обворожительно, а не пытаясь строить из себя потерявшегося щенка. Он не мог винить мальчика за желание поехать, ведь это действительно в какой-то степени было связано с наукой. А ещё на самом деле Тони будет немного спокойнее, если Питер будет под его присмотром. — Я знаю это выражение лица! — просиял Питер. — Я победил, да? — он рассмеялся, но быстро притих, осознав, что Морган уснула, убаюканная их разговором. — Только, пожалуйста, не дай мне пожалеть об этом. Костюм с собой? — А то. Я буду сидеть тихо, обещаю. — Ну-ну. Беруши забыл, а костюм взял, — проворчал Тони. — В то, что ты будешь сидеть тихо, я вообще не верю, но, раз уж ты едешь, ты должен подготовиться. Расслабляться нельзя. Мы нифига не знаем про эти камни и их возможности, за исключением того, что нам поведал самый настоящий колдун. Так что, если вдруг я скажу тебе убираться оттуда, мне нужно, чтобы ты обязательно послушался. — Я понял, мистер Старк. Спасибо! — проговорил мальчик и обнял Тони. Они редко обнимались, так что это всегда заставало мужчину врасплох. Он застыл и смущённо потрепал Питера по спине. — А знаете, — добавил мальчик, отстраняясь. — В каком-то смысле это всё из-за вас. От этой фразы Тони чуть плохо не стало. — Прости, что из-за меня? — По-моему, тётя Мэй согласилась исключительно потому, что хочет побыть наедине с Хэппи. И вы ведь понимаете, что я прекрасно знаю, что это почти полностью ваша заслуга? — Питер рассмеялся, а потом взял банан из миски на кухне и начал его чистить. Тони глубоко вздохнул, стараясь успокоить нервы, но его всё ещё немного потряхивало. — Ну, вообще-то, это всё равно рано или поздно произошло бы, — буркнул он. — Пойду уложу Морган. — С вами всё в порядке, мистер Старк? Вы какой-то бледный. — Да ничего. Слушай, я спать уже точно не буду… Когда вернусь, может, принесёшь костюм и поможешь мне проапгрейдить его? — Конечно, — отозвался Питер. Он всё ещё казался обеспокоенным, но упускать свою удачу не собирался. Когда Тони уложил Морган в кроватку, то ещё очень долго стоял рядом и наблюдал за ней, стараясь запомнить её пухлые щёки и кудрявые волосы. Потом вдруг понял, что у него опять дрожит левая рука. Он точно знал, что дело было не в травме или в том, что он слишком долго держал Морган. Тони вспомнил свой недавний кошмар о том, как над ним возвышается огромный фиолетовый монстр, уничтоживший всех его друзей, и громогласно произносит лишь одно слово. Старк. Он уже давно не переживал полноценную паническую атаку, но сейчас всё-таки оказался на полу и задыхался рядом с кроваткой своей маленькой дочери. Но он справится. Он сможет встать, дойти до своей комнаты, умыться и переодеть мокрую от пота майку. Он сможет вернуться в гостиную к Питеру и сделать вид, что ничего не произошло. А потом, когда из своего мегапортала явится доктор Стрэндж, он сможет улыбаться, смеяться и шутить вместе со всеми. Крепко обнять маму, поцеловать на прощание Пеппер и Морган, делая вид, что всё хорошо. Но у него было слишком плохое предчувствие. Он не мог им ни с кем поделиться. Он не мог использовать его, чтобы уговорить Питера не ехать. Это чувство преследовало его со дня битвы за Нью-Йорк, когда он понял, что пришельцы могут вернуться. Сегодня должно было что-то случиться. И он может не вернуться из Ваканды.