12.16 to Infinity

После того, как он разбудил Пеппер, ему следовало бы просто пойти спать. Говард не спал уже двадцать четыре часа, и он был уже слишком старым для такого. Его тело ныло, усталость валила с ног, но он был ещё не готов сдаваться. В голове крутилось слишком много мыслей, поэтому он бродил по лагерю, который был полупустым, примерно так, как в первые дни после его приезда. Большинство Мстителей были в отъезде. Где-то тут должна была быть Чёрная Вдова, но он её ещё ни разу не видел и подозревал, что это не случайно. Насчёт остальных он не был уверен. Но ему было всё равно. Он не мог отделаться от чувства, что Тони сейчас оказался в больнице и по их вине. Из всей команды защитить его и Шури от Таноса пришёл только его сын, чародей и… Паркер. Говард тогда не дал волю эмоциям, не позволил себе злиться, пока Мария и Пеппер не оказались в безопасности, мальчик, ставший ему внуком, не превратился в пыль, а его собственный ребёнок не получил практически смертельное ранение. Лишь когда адреналин выветрился, и он смог вновь дышать, он подумал о событиях того дня и о том, мог ли он сделать что-то иначе, как-то изменить события того дня. Что, если бы он работал быстрее? Что, если это он сделал что-то не так, и это из-за него камень выбросил в космос поток энергии? Что, если бы Тони кто-то помог? Возможно, тогда бы его не ранили, не пришлось бы обменять его жизнь на камень Времени, и монстр не получил бы возможность отмотать время назад. Тогда Тони бы не оказался тут. Говард обошёл весь лагерь и вновь оказался у палаты сына. Он заглянул через стекло. Пеппер мужественно улыбалась, общаясь с сонным, но всё-таки бодрствующим Тони. Она поддерживала с ним неторопливую беседу, хотя он и выглядел так, словно вот-вот отключится. Говарда удивляло, что он до сих пор был в сознании. Возможно, Брюс дал ему не такую сильную дозу успокоительного, как рассчитывал. Радуясь, что сын в надёжных, а, точнее, в самых лучших руках, он побрёл в гостиную и рухнул на один из диванов, прикрывая глаза ладонью от рассветного солнца. Возможно, ошибки, приведшие к этому ужасному дню, начались значительно раньше, когда он повёл себя, как эгоистичный отец, и упрямо поверил в Стива Роджерса и звание Капитана Америка. Он раньше не думал, что это плохо, ведь, в конце концов, он видел во время войны, на что способен этот человек. У него не было повода думать, что Танос станет тем, с кем Стив не справится. Даже при том, что все Мстители готовились к неизбежному прибытию монстра, больше всего его успокаивала мысль, что его старый друг обязательно сможет его остановить. Говарду казалось правильной мысль не дать Тони продолжить битву с титаном после ранения, ведь Стив должен был предотвратить самое худшее. Но Стив не справился. Они все не справились. Миллиарды погибли из-за этого. Тони оказался в больнице из-за этого. — Говард, — прозвучал тихий голос у него за спиной. — О, лёгок на помине, — пробормотал он. — Садись, Стив. — Я слышал, Тони попал в больничное крыло. С ним всё нормально? — Стив неуверенно подошёл и сел на краешек стула напротив него. — Не совсем. У него сильная инфекция, перешедшая в сепсис. Жить будет, но у меня такое ощущение, что он не сильно рад этому. — Ты же не думаешь, что он действительно хочет умереть, когда у него дочка маленькая… — Сознательно — нет, — ответил Говард, потирая глаза. Его усталость быстро стала переходить в нервное возбуждение из-за того, что он пытался следить за тоном. — Просто ему сейчас очень плохо. — По-моему, сейчас со всеми так. Вижен исчез после того, как вы улетели с Небулой. Вся семья Клинта погибла, Нат это сильно подкосило. Все кого-то потеряли. — Стив, ты не видел, что с ним было, когда погиб Питер. Это… — в памяти Говарда вспыхнула картина, как юноша отчаянно цепляется за его сына, умоляет спасти его, а Тони может лишь обнимать его, пока от него не останется лишь пепел. — Это было ужасно. — Мы найдём Таноса, и, когда мы это сделаем, я всё исправлю, — проговорил Стив, и в его голубых глазах пылала свирепая уверенность. Говард чуть опять не повёлся на это. Стив мог быть очень убедительным даже тогда, когда не пытался этого делать. Словно существовало только чёрное и белое, хорошее и плохое, а хорошие парни никогда не могли проиграть. Только у них уже был шанс, и что-то переиграть они уже не смогут. Даже Стив со всеми своими способностями не мог ничего исправить. — Это не исправить, Стив, даже тебе. — Только не говори, что ты тоже стал пессимистом, Говард. Говард горько ухмыльнулся, и Стив помрачнел, услышав это. — Знаешь, Стив Роджерс, я очень долго верил в тебя и в твои способности. Когда ты исчез во льдах, я всё время искал тебя, потому что знал, что ты бы сделал то же самое для меня, а ещё что миру нужен такой человек, как ты. Если я что-то и понял с тех времён, так это тот факт, что, несмотря ни на что, ты всё равно просто человек, Стив. Роджерс скривился. — Это из-за того, что меня превратили в мифического персонажа. Рано или поздно все понимают, что я тоже могу ошибаться. Но это не означает, что я не сделаю всё, что в моих силах, чтобы всё исправить. — Я надеюсь на это, Стив. Правда. Ради Тони. И ещё миллиардов людей. Говард поднялся, чувствуя, что за пять минут этой беседы устал едва ли не сильнее, чем за всю предыдущую ночь. Стив наблюдал за ним, но не двигался с места. — Но сделай мне одолжение, Стив. — Мне кажется, минимум одно я тебе точно задолжал, — попытался пошутить он, но вышло уныло. Говард видел, что он тоже устал, и на самом деле очень сочувствовал ему. Он понимал, что быть Капитаном Америка непросто, и был очень рад, что ему не нужно этого делать. — Что бы вы ни решили, чего бы ни запланировали… не трогайте моего сына. Ему нужен отдых, и я говорю не только о нынешнем лечении. Он достаточно пережил. По глазам Стива Говард понял, что ему сказанное не понравилось. Но ему было наплевать. Сейчас он хотел только защитить свою семью, и он подозревал, что рано или поздно Стив попробует вернуть его сына обратно в Мстители, даже после тех жестоких слов, что Тони кричал ему буквально неделю назад. Так что сейчас он настаивал на том, чего Тони сам хотел. — Хорошо, — тихо согласился Стив. — Спасибо. Спокойной ночи, Стив. Говард покинул Капитана, пока тот не передумал или не сказал что-то ещё. Он ещё раз сходил в больничное крыло, но в палате Тони была темнота. — Он уснул, — прозвучал тихий голос из темноты коридора. — Мисс Романофф, я думал, вы нас избегаете. — Это так, но я хотела своими глазами убедиться, что с ним всё будет хорошо, — она взглянула на Говарда. — Идите, я за ними присмотрю. Говард мало кому доверял, но он очень зауважал шпионку за тот год, что они были знакомы. Он был уверен, что она сдержит слово и будет бдительно присматривать за Тони и Пеппер. Он кивнул и пошёл в свою комнату. Увидев, что Мария и Морган ещё спят, он очень обрадовался. Потом быстро переоделся, залез под одеяло, устроился рядом с женой и отключился. *** Выздоровление Тони заняло несколько недель. Первые дни он провёл в бреду, не понимая, где находится и что происходит, путая людей, даты и события. Когда лихорадка прошла, как и все самые страшные симптомы, осталась лишь та же самая угрюмость, что сопровождала его с момента щелчка. Пеппер очень постаралась поговорить с ним об инфекции и выяснить, почему он её проигнорировал. Он, очевидно, был сильно смущён из-за произошедшего и заверил, что это точно было не намеренно. — Я просто совершенно выпал из реальности, — признался он в один из дней, когда она пыталась хоть как-то накормить его обедом. Он очень сильно потерял в весе из-за того, что совершенно не мог есть обычную еду, а в самые тяжёлые дни даже пить воду. Сейчас он начал постепенно есть простую мягкую пищу вроде яблочного пюре, но аппетит к нему так и не вернулся. — Как могло быть иначе, учитывая, через что тебе пришлось пройти? — ответила Пеппер. По идее, она должна была почувствовать себя так же, когда Хэппи и Мэй исчезли, а они с Марией даже не знали, что происходит, и живы ли Тони и Говард. Но она почувствовала это, только когда узнала, что её муж жив, и испытала неописуемое облегчение. А Тони не мог легко это пережить, она понимала это. Питер погиб у него на руках, и она боялась даже представлять себе то опустошение, которое он испытал. — Пожалуйста, говори со мной, или со своей мамой, или с Говардом, если чувствуешь, что стало совсем тяжело. Вместе мы справимся. Тони посмотрел на неё и впервые за долгое время немного улыбнулся. — Постараюсь. — Я только об этом и прошу, — улыбнулась она в ответ и осторожно поцеловала его в тонкие потрескавшиеся губы. Её это не смущало. Её муж медленно выздоравливал, и она имела в виду именно то, что сказала. Вместе они со всем справятся. Прошла ещё неделя, и в лагере забурлила жизнь. Все Мстители вновь собрались тут, и большинство из них приходило навестить Тони. Кроме Стива, и это показалось Пеппер любопытным. Роуди расстроился, что они не рассказывали ему о болезни Тони до тех пор, пока ему не стало немного лучше. Он вернулся в лагерь с рисунком от Лилы и коробкой с арахисовой помадкой от матери, чтобы друг не раскисал и быстрее восстанавливал аппетит. Джаннетт погибла при щелчке, поэтому Лила теперь жила с бабушкой. Тони пытался извиняться, но Роуди отказался его слушать. — Тебя никто не обвиняет, кроме тебя же самого, и над этим мы ещё поработаем, — сказал ему Роуди однажды ночью, когда они оба думали, что Пеппер спит. — Ты не сможешь этого сделать, если полетишь в космос и погибнешь, — тихо ответил Тони. — Если мы вернём камни, то сможем прекратить весь этот кошмар. — Ты говоришь, как Стив. — Слушай, я не особенно хочу лететь, но им нужна вся возможная помощь. Ты же не хочешь оставлять это на Стива и енота? — ехидно отозвался Роуди, и Тони хмыкнул. — Нет, конечно, но кто будет прикрывать тебя, если я остаюсь тут, прикованный к постели? — Ой, да кто же меня, такого красивого, прикрывать не захочет. — Осторожно, Роуди. Ты научился уклоняться от серьёзных вопросов так же хорошо, как я. Они оба засмеялись, и Пеппер улыбнулась. — Я серьёзно. Если что-то пойдёт не так, пожалуйста, сразу убирайтесь оттуда. Я не могу… — голос Тони сорвался. — Я не могу ещё кого-то потерять. — Этого не произойдёт, — заверил Роуди. Это было три дня назад. Три невероятно напряжённых дня для всех, кто остался в лагере. Все Мстители улетели, кроме Брюса, который остался с Тони. Его жизни уже ничего не угрожало, но Беннер всё-таки не хотел оставлять его на попечение кого-то другого, кому он не так сильно доверял. Когда Мстители вернулись, весь лагерь встал на уши. Пеппер поняла, что очень рада, что вообще хоть кто-то вернулся. К сожалению, все её надежды на то, что команда добилась успеха и им удастся исправить все беды, растворились, когда она увидела унылое выражение лица Роуди. — Что произошло? — спросил Тони, откладывая планшет, который ему наконец дали. Он не подавал виду, что надеется на успех Мстителей, но Пеппер слишком хорошо его знала. Она видела краем глаза чертежи нового костюма Человека-Паука. Конечно, она опасалась, что он слишком сильно надеется на успех, но не могла не поддерживать его стремление вернуться к нормальной жизни. Теперь же все надежды рухнули, и нужно было строить жизнь по новой. — Энергетическая сигнатура, которую отследил Стив, действительно принадлежала камням, — тихо начал Роуди. Он выглядел уставшим, но было не похоже, что была хоть какая-то битва. — И? — спросил Говард с другого конца комнаты. У него на руках была спящая Морган. В последнее время он был слишком молчаливым и говорил только совсем по необходимости. Это было очень странно, почти как в первые дни после их с Марией возвращения из Сибири. — Танос их уничтожил. — Ты уверен? — ахнула Пеппер. Роуди хмуро кивнул. — Мы нашли перчатку, и их там не было. Тони нервно вздохнул, откинулся на подушки, зажмурился и пробормотал: — Что ж… Тогда точно всё. Питер не вернётся. И Хэппи. Мэй. Дядя Морган. Джаннетт. Они погибли навсегда. — Пожалуйста, скажи, что вы хотя бы убили мразь, — прорычал Говард, вставая на ноги и поудобнее устраивая Морган на плече. — В этом-то всё и дело… — неуверенно отозвался Роуди. Тони открыл глаза и посмотрел на друга. — Мы нашли перчатку на той планете, где он, по словам Небулы, должен был находиться. Но мы не знаем, где он на самом деле. Он просто… ушёл. — То есть, этот сукин сын всё ещё где-то бродит, и никто не знает, где он? Ты это хочешь сказать? — повторил Тони. У него заныло в груди, и он часто задышал. Пеппер тут же схватила его за руку, чтобы ему было, за что держаться. Он тут же очень крепко вцепился в её ладонь. Роуди тяжело вздохнул. — К сожалению, именно это я и хочу сказать. Танос всё ещё где-то бродит.