***
Женя потянулась и встала из-за стола. Надо немного поразмяться. А то она уже почти неделю повесть пишет. Юрка сидел с ногами на диване, глядя в планшет. За окном сегодня было пасмурно — пришёл обещанный синоптиками циклон, собиравшийся, по их словам, задержаться здесь на пару-тройку дней — поэтому гулять как-то не очень хотелось. — Жень, смотри, помнишь мы на выставке были? Ну, этом «Прорыве»? — Ну? — Смотри, какой классный экспонат мы пропустили! — Юрка повернул к ней планшет. — Здорово! А можно в повесть включить, будет забавно! И Женя вновь присела к компьютеру.***
…Они шли по узкому белому коридору, ведшему к залу телепорта. В коридоре не было ничего, кроме ряда одинаковых дверей. Рута знала — дед не любил беспорядка, всё должно было быть просто и рационально. Но вдруг девочка остановилась в удивлении. На двойной металлической двери в боковом коридоре висела странная конструкция: напоминающая намордник маска, увенчанная поварским колпаком. — Что это?! — А это ты деда спроси! Он же известный шутник. Пап, объясни ребёнку, зачем ты присобачил на дверь маску с мембранной коробкой от респиратора. — А… — дед махнул рукой. — Так, ерунда. — Ну, дед! — взмолилась Рута. — Да шутили мы с коллегами про наших песчаных друзей. Так сказать, «профессиональный юмор». Ты же знаешь, черви питаются барханными лишайниками… — Фу! — Рута демонстративно зажала нос. — Ну, вот. Тебе аромат этого представителя растительного царства тоже знаком. А здесь мы готовим нашим червям угощение для кормушек. Вот я в приступе веселья и придумал изобразить повара в противогазе, — рассмеялся дед. — Ну, вот. Портал включен. Они вошли в зал перемещений. Раздалось гудение аппаратуры. Май щёлкнул переключателями и посмотрел на контрольную панель. Стена зала раздвинулась и за ней показалась странная, мерцающая всеми цветами радуги, стена. Радужный туман постепенно рассеялся, и Рута увидела улицу посёлка, освещённую светом утренней зари. — Удачи, малыш, — отец подтолкнул её к порталу…***
— Ребят, ну как? — тревожно спросила Рыжик друзей, увлечённо читавших её творение на следующий — уже снова ясный и солнечный — день в их «штабе». — А чего, здорово! — одобрил Гриша Чередниченко. — А что это за повар в маске? — Да на выставке «Прорыв», помните? Там композиция была, «Маска»? — Женя нашла в планшете сделанные ими фотографии. На них показалась висевшая на стене странная маска-намордник, увенчанная поварским колпаком. — Так это же маска Ганнибала Лектора из «Молчания ягнят»! Повар-людоед, оригинально! — усмехнулся Петька. — А ты чего, это кино смотрел? Оно ж до восемнадцати! — удивился Гришка. — Дома смотрел. Ничего там страшного нет. Скукотища. Одни разговоры, — пожал плечами Петька. — Правильно, что ты Женька маску переделала. Про доктора Лектора не все поймут.***
…Рута шагнула в портал. На секунду ей почудилось, что она раздвинула невидимые лёгкие занавески. И в следующее мгновение её ноги вступили на дорожку посёлка. Она оглянулась: в глубине старого сада мерцал портал. Она незаметно обозначила его и зашагала к зелёному дому, из которого выбежали темноволосый и кареглазый мальчик лет десяти и похожая на него девочка лет семи… — Тамила, только быстро! — крикнул мальчик сестре. Рута облегчённо вздохнула. Она уже слышала этот звонкий мальчишечий голос в динамике станции связи. Детский голос, ответивший на её отчаянный зов. Рута медленно приблизилась к мальчику. Тот оглянулся и с удивлением посмотрел на незнакомку. Некоторое время они стояли молча, будто почувствовав что-то. Наконец, Рута прервала молчание, сказав кодовую фразу, произнесённую накануне в эфире. Глаза мальчика округлились от удивления: — Это ты?! — и, спохватившись, ответил, как они договаривались в последнем сеансе. — Это я. Я просила о помощи. Меня зовут Рута. Рута Дебора. — А я Акмаль Дёмин. Я думал, ты говорила из космоса… — немного разочарованно ответил мальчик. — Так и есть. Моя планета называется Гера. Наша звезда — соседка Солнца. Акмаль немного недоверчиво посмотрел на неё. — А как ты попала к нам? Где твой корабль? — Я объясню потом… Неожиданно из кустов выбежала девочка. В руках она держала картонную коробку с наклейками. — Ой, а ты кто? — спросила она. — Это Рута. Ей надо помочь. — В чём? — Тамила обернулась к брату. — Я пока не знаю. — А ты — иностранка? Ты говоришь забавно. — Она инопланетянка. — Ого! — Мы слушали передачи с вашей планеты… — Она называется Земля, — ввернулась Тамила. — Я знаю, — продолжила Рута. — Лингвистическая машина расшифровала ваш язык. И я выучила его с помощью обучающей машины. У вас они тоже есть? — Конечно. Запросто можно выучить любой язык за два-три дня. Я у деда в Ташкенте так фарси и арабский выучил. — А я ваш интеръяз и русский, — улыбнулась Рута. — Пойдём в лабораторию, там всё расскажешь, — предложил Акмаль. — У тебя есть лаборатория?! — Ага. Сарай, где он опыты проводит, — звонко рассмеялась Тамила. — Мама с папой в командировку уезжают, но к нам дедушка с бабушкой из Ташкента приехали — будут за нами и Дилькой с Арсланом приглядывать. Ой, я ж забыла! — она протянула коробку брату. Из коробки раздался жалобный писк и показались острые чёрные ушки какого-то зверька. Зверёк выглянул из коробки и, посмотрев на Руту большими зелёными глазами, жалобно пискнул, широко открыв розовый рот. — А кто это? — удивилась Рута. — Это котёнок, — улыбнулась Тамила. — Нам соседка дала. У неё кошка окотилась…***
— Ух ты, ты даже Буську сюда вставила! — обрадовалась Валя. — Какого Буську? — удивился Гриша. — Да котёнка, которого позавчера Валя с Акмалем спасли, — пояснила Диля. — Ага, и котёнка спасли. И Валька теперь темноты не боится! — поддакнул Бельчонок. — Ага, как же! Не боюсь! — смутилась Валя. — Когда надо — не боится! Проверено! — убедительно ответил Акмаль, дружески похлопав Валю по плечу. — Валька посмелее многих мальчишек будет! — Да уж! — ещё больше покраснела Валя. — Просто Буська такой хорошенький! Я его и включила в повесть.***
Мика Иваницкая, весело насвистывая, шла по улице посёлка. Вчера она наконец-то вернулась из поездки к родственникам, в Пловдив. Но… В гостях хорошо, а дома лучше, да и по друзьям Мика или просто Мишка, как называли Михаэлу друзья, очень соскучилась. Когда Мика подошла к Зойкиной даче, оттуда, едва не сбив её с ног, выскочили Зойка, Женька и Бельчонок. — Ой, Мишка, приехала, ура!!! — завопил Павлик. — Куда это вы несётесь? — улыбнулась Мишка. — Мы у Акмаля космический корабль строим! Будем Геру спасать! — весело отрапортовала Зойка. — Настоящий?! — притворно удивилась Мишка, подхватывая игру. — Ага! Стартанём прямо с его дачи! — ответила Рыжик. — Это Рыжик у нас повесть пишет, а мы игру придумали, — объяснил Акмаль, когда ребята прибежали к нему. — Мы играем, а Рыжик потом записывает. — Ой, здорово! А мне покажете? — Конечно. У нас в экипаже как раз тебя не хватает, как главного навигатора, — Пашка Корабельников потащил её к старому сараю в глубине двора. — Ого! — присвистнула Мика. Сарай, в котором располагалась «лаборатория» Акмаля и впрямь превратился в какое-то фантастическое сооружение, напоминающее базу космонавтов из фантастических фильмов. — Это вы из чего сделали? — А это Петька Заславский с Гришкой притащили. А им дед Ахмед с дядей Кешей откуда-то привезли. Фанера и пластик. Дядя Кеша сказал, что это дядя Юра Криницын у киношников списанные декорации выпросил, которые они на свалку хотели отправить. — Класс! — Мика обошла сооружение. — А наверху чего? — Как чего? Ходовой мостик. Это нас Валька консультировала. Она же с отцом на «Плутонии» уже летала, — похвастался Пашка Корабельников. — Кстати, надо придумать этот портал, через который к нам Ритка попала, — задумалась Женька. — Ритка?! — удивилась сидевшая за столом с недоделанной приборной панелью Валя. — А я всегда говорил, что Ритка — замаскированный пришелец, — прыснул Юрка. — Ой, то есть Рута, — поправилась Рыжик. — Я теперь вас с героями повести путаю! — А мы и есть они, — невозмутимо ответил Гришка, разгоняя рукой дым от паяльника. — Ну, с некоторыми модификациями. Ритка, например, чудесным образом переклалиф… Тьфу! Переква-ли-фицировалась… в инопланетянку. — А меня и прозвали Инопланетянкой! — отозвалась откуда-то из дальнего угла Рита. Вслед за этим раздался грохот и Риткин вопль. — Рит, ты чего там, в портал что ли провалилась? — весело отозвался на шум Гришка. — Ага. В ведро наступила, а там портал… ведёт на пол с табуретки! — смеясь отозвалась Рита, потирая ушибленное колено. — А здесь у вас что? — Мика подошла к фанерной двери, которую как раз и красила «серебрянкой» Рита. — Тихо, не свались! — Рита схватила Мику за пояс. — Мы ещё трап не сделали. За дверью был лишь заросший травой пустырь между сараем и забором Валиной дачи. Мика и правда чуть не свалилась вниз, слишком резко распахнув дверь. — Нормально, я со второго этажа уже прыгала! — беззаботно отозвалась Мика. — Чего, не верите? Опа! — и Мишка, присев на корточки прыгнула вниз. — Ой, мама! — Ага! Вот не будешь выпендриваться! — показала ей язык Рита. — Чего не сказали, что там крапива! — весело отозвалась снизу Мишка. — А ты не спросила. Раз и вниз. Мы и пикнуть не успели, — пожал плечами Акмаль. — А я придумала! — вдруг сказала Рита. — Я… Ой, то есть Рута… Покажет портал Акмалю. Только не тот, через который она прибыла, а включит здесь. Пояс-то с приборами у неё. — Да это понятно, что покажет. А как портал-то устроен? — почесала рыжую макушку Женя. — Рыж, ты прям научную работу пишешь! — усмехнулся Гришка. — Это у нас Петька специалист. У него же папка — физик-темпоральщик, — Юрка на мгновение оторвался от какого чертежа. — По каким вопросам? — в люке, ведшем снизу, показалась голова Петьки. — Держите аппаратуру, — он поставил на пол тяжёлый ящик. — Петь, как портал работает? — Гришка положил паяльник. — Какой именно? — Руткин. — Так… Сейчас… Надо подумать. Пораскинуть мозгами, так сказать… — Петька присел к столу и подпёр голову руками. — Академик сел и глубоко задумался, приняв позу статуи мыслителя, — весело прокомментировал Юрка. — Он ещё ногу на ногу закинул. И вперился глазами в потолок, — добавил Петька, закидывая ногу на ногу. — А поза «Мыслителя» неудобная, можно свалиться, — Петька попытался, как и известная статуя, упереться правым локтем в левое колено. — И закурил свою знаменитую трубку… — продолжил Юрка. — Курить вредно, — констатировал Петька. — Тихо в студии! У меня идёт мыслительный процесс! — Слышишь, щёлкает? — Бельчонок толкнул в бок Риту. — Это Петькины мозги работают. На чердаке действительно что-то равномерно защёлкало. — Это реле — Юлька маяк на крыше включила, — отозвался Петька. — Планшет, быстро!!! Ко мне муз пришёл!!! Рыжик сунула Петьке планшет и тот быстро стал набирать текст. — И тихо все! Кто вякнет — получит планшетом по башке! По рыжей — в первую очередь, — добавил он, поглядев на хихикнувшую Женьку. — Вот, Женёк, переписывай! — он передал планшет Рыжику. — Можешь зачитать вслух, — не без гордости добавил он.***
… — А как ты к нам попала? — с удивлением спросил девочку Жорка. — Через портал, — ответила, улыбнувшись девочка. — Это как? — переспросила Дилька. — А, понял — телепортация, — пояснил Жорка. — Нет, немножко по-другому. Это называется гиперпортация, — Рута показала на блестящий пояс с мигающем на передней панели красным огоньком. — Это — портатор, он искривляет пространство. И далёкие точки становятся смежными. — А разве кораблей у вас нет?! — удивилась Стася. — У нас есть звездолёты, которые летают быстрее света. А порталов нет… — ответила Диля. — Есть у нас порталы, только экспериментальные, — уточнил Акмаль. — У нас тоже звездолёты есть, только космодромы разрушены. И станции слежения и управления разрушены. А порталы и у нас только экспериментальные. — И ты прямо с планеты на планету шагнула с этим поясом?! — Жорка недоверчиво посмотрел на Руту. — Нет, конечно. Для этого использовали большой стационарный портал. А этот маленький. На километр самое большое. — И он работает? — Конечно. Смотри, — Рута нажала несколько кнопок и подошла к чердачной двери. Дверь была похожа на люк корабля — ребята сделали её такой, чтобы играть в космонавтов. Она прикрепила пояс над ней и нажала красную клавишу. Огонёк на поясе стал зелёным и раздался сигнал зуммера. — Только не упади, осторожно. Жора открыл дверь и отпрянул назад — далеко внизу виднелись поля и леса, как будто ребята летели на самолёте. — Это… — Иди сюда, — Рута подвела изумлённого Жорку к окну. — Видишь там в небе? Жорка увидел. Высоко в облаках виднелось странное пятно, переливающееся радужным маревом. — Это выход портала, из которого ты только что выглядывал…***
— Здорово! — одобрили ребята. — Ой, смотрите, а там и правда, что-то есть! — Юлька выглянула в окно. — Вон смотрите, прямо вверху! Высоко в небе и правда, как и в повести ребят, мерцало радужным маревом овальное пятно. — Это чего, тоже портал что ли? — удивлённо спросила Вика. — Может в обсерватории какой-нибудь эксперимент проводят? — испуганно спросила Рита. — Ага, как же, обсерватория в другой стороне, — ответил Пашка Корабельников. — А здесь всё нормально, — Павлик Воробьёв на всякий случай заглянул в дверь. Пятно пропало внезапно, не оставив в небе и следа. — Мистика… — только и сумел произнести Петька Заславский. — Ребята, у вас всё нормально? — с улицы послышался крик Дильки. Они с Ясей и Стаськой вприпрыжку неслись к «лаборатории». — Да вроде, — ответил Гришка. — Только свет вырубился… — Ага! И во всём посёлке! Видели в небе? — Видели, — кивнул Гришка. — Может какие вспышки на солнце? — Вам может смешно, а я вчера опять в радиотелескопе «жужжалку» слышал, — растерянно сказал Акмаль. — И помехи… А через помехи голос. По-моему, девушка какая-то. И язык непонятный. Опять — бух! — и прекратился. И я опять его не нашёл, как в тот раз. — Это точно не мы, — заявила Зойка. — Да я знаю — вы дрыхли. Ритка даже на веранде в гамаке, мне видно. — Ребята, а вы новость слышали? — спросила запыхавшаяся Стася. — На орбиту Седны вышел какой-то неизвестный звездолёт. И стал тормозить, то есть заходит в Солнечную систему. — А чей звездолёт? — спросил Петька. — Да в том-то и дело, что неизвестно! На сигналы не отвечает, сам ничего не передаёт. Учёные говорят, что похож на наши, «сирианские» звездолёты. — То есть, человеческие? — переспросил Гришка. — Ну да. Если сравнивать с нашими, то похоже — это автомат-исследователь. — А другие системы его видели? — поинтересовался Петька. — Натулак сообщил, что он прошёл краем системы. — Значит, летел из середины сектора. Вдоль границы Сирианского союза… — Петька вызвал на экране карту Галактики. — Ещё одна «потерянная» цивилизация? — усмехнулся Гришка. — Фиг его знает, — пожал плечами Петька. — Или Женькина повесть вдруг стала идти по-настоящему, — таинственным голосом добавила Дилька. — Слушайте, ребята, а как же всё-таки они — на Гере — ухитрились портал сделать, если у них всё разрушено? — задумалась Женька. — Ну, во-первых, не всё разрушено, — возразила Вика. — Во-вторых, Петька же написал, что и звездолёты у них есть. Просто одну Руту на звездолёте не повезут… Вот и пришлось придумать портал. — Рояль в кустах, как дядя Юра говорит, получился, — хмыкнула Стася. — Белый. — Если в кустах, то — зелёный, — невозмутимо ответил Акмаль. — Чего вы скисли? У Руты же отец кто? — Астрофизик… — оглянулась на него Рита, — как и мой папка. — Вот! — Акмаль поднял указательный палец. — А на станции они чего, только песчаных червей разводят? И портал для Рут за пару дней из конструктора сделали? — Нет… — растерялась Женя. — Вот тебе и сюжет, Рыжик! Отец Руты проводил опыты с порталами, потому что изучает свойства пространства. Как помните, у Крапивина обсерватория «Сфера»? — Точно! — подхватила Женя. — И однажды портал случайно соединил Геру с соседней планетой — Землёй. А в пустыне полигон сделали, чтобы никто не мешал. — Вот, — согласился с Акмалем Юрка. — Вот тебе и объяснение, в какую пространственную дыру провалился Замухрышка, и как к нам попал керамер, который «гранитный монстр», которого видели Дилька со Стаськой на экскурсии! — А вот чем надо было напугать Замухрышку на кладбище! — Вика повернула к ним ноутбук. На экране шёл какой-то фильм: компания ребят окапывала ржавую каску на полу пещеры. Неожиданно из-под каски показался человеческий череп. Череп сверкнул багровыми огоньками в глазницах и тщательно разевая челюсть, проговорил что-то на скрипучем непонятном языке, разразившись хохотом. — Тоже мне нашла, — усмехнулся Петька. — Какая-то мура про зомбиапокалипсис. — Пригодится, дай посмотреть, — Женя подсела к ноутбуку. — С Замухрышки и Бурого хватит. А череп в другом месте пригодится. — В каком? — снова усмехнулся Гришка. — Ну, должны же там на Гере как-нибудь понять, что портал на другую планету занесло? — Им череп скажет? — хихикнула Дилька. — Споёт, — отозвалась Женя. — Они найдут череп в каске. Ну, в этой, немецкой… — С рогами? — уточнил Юрка. — С остриём которая… — А! Штальхейм, — вспомнил Юрка. — А разве в Первую мировую немцы в Африке были? — Конечно были, — удивилась Вика. — У тебя по истории чего? — Пятёрка, — ответил Юрка. — Так мы ещё только Древний мир прошли. — А почему в Африке? — Потому что в Сахаре, Дилька, — ответил Акмаль. — Пустыню с пустыней соединили. А то шастают всякие Замухарины, порталы портят. — Да причём тут пустыня?! — возмутилась Рыжик. — Это у них пустыня, а нас портал мог где угодно оказаться. Он случайно на планете оказался. — А как же Рута к нам попала? — не унималась Дилька. — А здесь портал закрепился, потому что здесь обсерватория. Он и зацепился за аппаратуру. — Тогда он и в казахской степи должен закрепиться. Иначе как к нам керамер, а к ним Замухрышка попали? А там нет обсерватории, — Гришка хитро посмотрел на Женю. — А может там магнитная аномалия? Железная руда залегает, — предположила Зойка. — Или инопланетный корабль закопали. Что б археологам было чем заняться, — хихикнула Мика. — Про портал в казахской степи пусть останется необъяснимо, — посоветовал Петька. — Так интересней. Только я не понял, а зачем всё-таки череп? Нашли каску и всё понятно — у них таких нет, значит — другая планета. — А с черепом страшнее, — коварно ухмыльнулась Женька.***
… — Рут, а как вы сумели портал сделать? Мы хоть тоже уже к звёздам летаем и даже во времени начали путешествовать, а такого не умеем! — заявил Жорка. — У нас ест экспериментальные порталы, но только внутри планеты, — добавила Стася. — У нас они тоже экспериментальные, — ответила Рута. — Папа изучает телепортацию и искривления пространства. А портал получился случайно. Он был внутри планеты — вёл на разные точки Песчаного Моря из заповедника на его краю. — А почему в пустыне? — поинтересовалась Диля. — Ну, чтобы никто случайно в них не попал. В Песчаном Море же только исследователи и геологи. А однажды мы увидели в портале место, очень похожее на долину, где я живу. Мы думали, что это Гера. Но потом нашли в этой долине, у самого портала вот это, — Рута показала снимок находки. На снимке был белый человеческий череп, на который была надета стальная каска. — Конечно, у вас этого нет, — усмехнулся Жора. — Это Земля. Это череп немецкого солдата в «штальхейме». То есть стальной каске. Ещё и с броненалобником. Такие в Первую мировую войну применяли. А значит, вы оказались в нашей Европе. — Мы сразу поняли, что попали на какую-то другую планету. Только потом рассчитали и поняли, что это звезда Золла. Так у нас называют ваше Солнце. — Только Западная Европа — это не наш Краснодар, — возразила Дилька. — Да портал всё время скакал по вашей планете. То в степь попали, то в такое же песчаное море, то в океан, то в ледяные горы, где даже дышать трудно — кислорода нет. И никак не могли зафиксировать. И порталов в лаборатории строили несколько, один потом керамеры нашли и разрушили. А остальные разобрали. Один только оставили. А здесь он сам зафиксировался в одной точке и уже не сдвигается — его как будто что-то притягивает. А ещё у вас есть место в какой-то степи — там другой портал тоже замкнулся. Только его почти сразу закрыли, потому что туда чуть было керамеры не полезли. — Ещё бы! — хмыкнула Стаська. — Здесь темпоральная лаборатория. И межпространственный радар, с помощью которого изучают гиперпространство. Вот портал и замкнулся на радар. — Мир вам, честная компания, — в сарай вошёл Джахангир. — Привет, дедушка, — Акмаль вскочил. — Помнишь, я тебе рассказывал про голос из космоса? Вот, познакомься — это Рута. — Так что приключилось на вашей планете, Рута-джан? — Мы создали роботов, которые теперь разрушают нашу планету. А мы не можем справиться, — начала рассказ Рута…***
— Ну, вот так… — закончила Рута рассказ. — Дедушка, ты же умный. Скажи, что делать? — спросила Джахангира Диля…***
— Ну, вот так, — вечером, когда ребята закончили возиться со своим «звездолётом» и собрались в «штабе» у Корабельниковых, Женя прочитала им очередной отрывок. — А что неплохо получилось. И даже научно, — высказал общее мнение Петька.