Рыцарь дома Болтон

Рамси Болтон не знает, что такое успех. Нет, не потому что всю жизнь знал лишь горести. Его жизнь не отличалась сверхтяжёлыми неудачами. Просто Рамси был человеком слишком практичным, чтобы самостоятельно задумываться о каких-то возвышенных формулировках. – Что для тебя успех? – Брат любил задавать неожиданные, резкие вопросы, сами по себе на первый взгляд и не несущие никакой подоплёки. Но на самом деле Домерик Болтон никогда ничего не спрашивал просто так. – С чего такой вопрос? – выгнул бровь Рамси. Их разговоры во время конных прогулок вокруг Дредфорта часто касались самых разных тем, но такой поэтики за ними не водилось. – Просто интересно, мыслишь ли ты как настоящий Болтон. Рамси молча пришпорил лошадь. По мнению Русе Болтона, у Рамси есть все шансы, чтобы стать настоящим Болтоном. «Если бы только не твой братец» – насмешливо добавлял Русе. Рамси хватило мозгов, чтобы понять, что это проверка на доверие. Грохни он Домерика – любым способом – и доверия со стороны Русе он никогда не получит. Место Домерика занять он может, место наследника – никогда. Что ж, есть и другой путь. Поэтому вместо того, чтобы рваться к сомнительному наследству как слепая собака, Рамси решил воспользоваться внезапным интересом к себе со стороны знатных родичей по-другому. После неожиданного визита Домерика Болтона к бастарду-крестьянину он напросился к новоявленному братцу сквайром. Опережай и удивляй, так-то. Но там, где Рамси учился – лорд Русе преподавал. Лорд Болтон пресёк просьбу бастарду в сквайрстве для своего сына и… Просто взял Рамси в замок. – Ничего не имею против проявлений чудной братской любви, – бесстрастно молвил тогда лорд Русе, – но на тебя у меня свои планы. Рамси искренне считал, что ему повезло. Спустя месяц, после знакомства, Рамси и Домерик если не сдружились, то общий язык точно нашли. Ни первый, ни второй, большого доверия друг к другу не питали. Что забавно, но они и врать друг другу не стремились. Домерик, насмотревшись на благородных братцев Долины, решил, что и ему нужен верный сподвижник одной с ним крови. Рамси, с его темной репутацией и жутковатой рожей, отлично подходил для верного сподвижника, подкрепляющего своим присутствием рядом опасность рода Болтонов. Сам Домерик с его утончённой внешностью и манерами истинного лорда мог теперь не выполнять повинность запугивания крестьян и заезжих дворянчиков мрачными ужасами Дредфорта. Для этого теперь есть Рамси, бастард-психопат с рожей маньяка. Свою роль Сноу понимал и принимал. Бастард был рождён умным, хоть и нежеланным, а потому уловил, что знатным родственникам он зачем-то понадобился. Не так, чтобы прям очень нужен, но его сомнительные таланты могут пойти на пользу. В подобных думах Рамси и не заметил, как они с Домериком доехали до ворот Дредфорта. Наследник рода Болтонов слегка пришпорил коня, немного обгоняя Рамси и движением головы давая тому понять, что сейчас Сноу должен держаться чуть позади. – Милорд, – поклонился Домерику стражник у ворот. – Ваш отец ждёт вас и… – стражник слегка запнулся, коротко взглянув на бастарда, – и милорда Рамси к себе. Как можно быстрее. Домерик молча спрыгнул с лошади. Рамси также спешился, оглядываясь. Вспомнил первое своё посещение замка Болтонов. Это место уже тогда понравилось бастарду. Особенно тогда хотелось навестить псарни – они здесь просто огромные, не то, что жалкая будка для двух псов на его родной мельнице. Домерик шустро провёл его внутрь замка. Миновав огромный (на взгляд неопытного в таких делах Рамси) пиршественный зал Дредфорта, они выбрались по боковой лестнице в центральный коридор второго этажа. Рамси нравилось малое количество освещения в стенах Дредфорта. Очень хорошо. Внушительно, по-мрачному уютно, как раз для хозяев. Но привыкать к этому не стоило. Русе действительно ждал их. Рамси все ещё не определился, как стоит вести себя с лордом-отцом, поэтому обычно предпочитал копировать Домерика, добавив разве что чуть больше почтительности и скромности, нежели демонстрировал наследник Русе Болтона. Ну и взял за правило не трепать языком так часто и свободно, как Домерик. Как любой умный зверь, Рамси чувствовал зверя покрупнее. Старший Болтон был очень опасен. Тем не менее, Домерику особо не нужно был напрягаться на этот счёт. Чего-чего, а осторожности в общении с отцом ему добавлять не нужно было. Несмотря на требовательность Русе, Домерик всегда оправдывал надежды Болтона. Отличный лучник, неплохой мечник, разбирается в торговле, но не торгаш, скуп, но не жаден, расчётлив, но не совсем скотина… Да, дом Болтонов при нем не захиреет. По вышеупомянутым причинам Домерик и позволял себе откровенно забываться. Слегка. Очень редко. На свой страх и риск. Например, как сейчас, когда он просто взял и открыл дверь в покои своего лорда-отца. «Стоим, как в гарнизоне, твою-то мать…» – пронеслась мысль в вихрастой голове Сноу. И действительно, оба потомка самого кровавого северного дома стояли буквально навытяжку перед взором мрачного родителя. Русе даже не дернулся, когда оба потомка нарушили его покой без стука. Его взгляд как был устремлён на вход в покои, так направление и не поменял. Мейстер за его спиной также не показывал никаких эмоций. Все в комнате, включая Рамси, были словно застывшие восковые фигуры. Разве что Домерик никак не хотел стирать лёгкую полуулыбку с лица. «Показушник». – Отец, прости, что заставили тебя ждать. Как только нам сообщили, что ты нас ищешь, мы опрометью бросились к тебе… – с оттенком непонятной иронии протянул наследник рода вместо приветствия. – Сядьте. Оба. – Лорд Русе никак не реагировал на разлагольствования сына. – Сядьте и молчите, пока я буду говорить. – Воистину, тихим голосом Русе иногда можно было пытать. Болтон-старший глядел на своих детей почти скорбно, что, вообще-то, было даже объяснимо. Стоит признаться, выглядели сынки Болтона на фоне друг друга потешно. Законнорождённый сын Русе был облачен в шикарный приталенный дуплет, темно красный, с розовыми вставками в цвет герба дома. Мрачный принц из тёмных сказок, не иначе. Волосы убраны в высокий хвост, в ухе сверкает рубиновая серьга. Рамси же, в своём холщовым кафтане и простых штанах из дерюги и сбитыми до мяса костяшками рук скорее выглядел звероватым крестьянином, ушедшим в разбойники с голодухи. «Тем не менее, сверлит он нас взглядом с одинаковым недовольством». Лорд Болтон решил посвятить их в свои планы коротко, но ёмко. Это было бы интересно, если бы о своих целях он не разглагольствовал постоянно. За последний месяц Рамси уже сотню раз слышал его фразу о мирных землях, да тихих людях (или наоборот, Сноу особо не вслушивался). Сейчас опять начнётся… Но как выяснилось, бастард прогадал. Призвав сыновей в свою опочивальню, лорд Русе Болтон на этот раз не собирался угощать глупых летних сыновей мудростью рода великих палачей Севера. Настало время приказов, а не советов. – Я не оставлю своих детей без будущего. Наследник получит Дредфорт, и сам будет достоин его. – Домерик слегка наклонил голову, ловя взгляд отца. У этих двоих была своя, особенная манера безмолвного общения. Рамси бы чувствовал себя лишним, если бы точно не понимал, что таковым и является. Русе Болтон перевёл взгляд на каменно спокойного с виду Рамси. – С этим мы определились уже давно. Но ты, Рамси… Бастард заметно напрягся, что не ускользнуло от взгляда Русе. Да неужели?.. – Первый рыцарь в истории дома Болтонов получит дочерний надел. В своё время. – У Рамси отвисла челюсть. – У нас есть еще один замок? – не с насмешкой, но с еле уловимым подколкой спрашивает Домерик. Вздумай Рамси так обратиться к их отцу, ему бы мигом напомнили, какая это ошибка. – У нас он может быть в будущем. А с этого момента вы – надежда нашего дома. Других потомков я заводить не планирую. И не желаю. Из вас выйдет толк. – Лорд Русе не просил. Не гадал. Он озвучил приказ, в котором уверен. «Какой ещё надел? Какой ещё рыцарь? Мы на Севере! И мы – Болтоны, а не Старки с лишней ничейной крепостью на границе!» – неслось в голове непривыкшего верить в лёгкую удачу Рамси, слегка ошалевшего от таких нескромных планов. – Со мной все ясно, отец. А как Рамси получить шпоры? На Севере?.. – Существует рыцари-северяне. Мандерли, сир Родрик Кассель. В общем-то, разница не большая, но шпоры Рамси получит. – Что мне надо делать? – деловито спросил Рамси. Никаких сомнений. Никаких уточнений. Надо – значит надо. – В ближайшее время я определю тебя в отряд, возглавляемый сиром Родриком. Они спешат на помощь Амберам, гоняющим очередную шайку одичалых по лесам. Я проявил инициативу и предложил добавить в отряд своих людей. Возьмёшь свою шайку. – Русе пренебрежительно скривил губы. – Хоть где-то пригодятся. Проявишь доблесть – будет повод просить о посвящении тебя в рыцари. – Русе в последний раз мазнул по нему равнодушным взглядом бесцветных глаз и вновь взглянул на Домерика. Рамси хотел не этого. Рамси хотел избавиться от клейма Сноу. Только ради этого он лез из кожи вон и ходил перед знатными родственниками по струнке. Рамси было наплевать, что придётся сделать для этого, хоть с Амберами драться, хоть с Лордом-Миногой обжираться. Хоть всю родную деревню на фарш пустить. Не важно, абсолютно не важно. Нужно получить родовую фамилию. С другой стороны… Что ж, пусть это будет первым шагом. Рамси коротко поклонился и вышел вон, оставляя наследника рода и его главу наедине.