Небо цвета роз

Барни бежал по городской улице с реликвией в руках. Слава Императору, площадь святого Предрага осталась далеко позади, как и гнусные эльдары с фанатичной Эстевес. Но вдруг прямо под носом Барни в асфальт вонзилось Поющее Копьё. – Стой! – над руинами пронёсся голос Видящего. Вольный торговец нервно сжал артефакт в одной руке, а другой выхватил из кобуры пистолет. – Эта карта принадлежит моему народу, – тише и спокойнее сказал эльдар. Видящий спустился по воздуху к Барни. Эльдар протянул руку, и Поющее Копьё вернулось к владельцу. – Я не отдам её тебе, ксенос! – торговец не терял самообладания, продолжая держать Видящего под прицелом. – И что дальше? – спросил эльдар, – я и без псайкерских способностей знаю, что она будет пылиться на твоей полке как трофей, и ты даже не найдёшь ей применения. Если, конечно, не подразумевать под таковым хвастовство перед друзьями, детьми и внуками. Или же ты её продашь за большую цену на чёрном рынке, станешь ещё богаче и продолжишь прожигать жизнь. А что она может попасть к весьма опасным людям, тебя не волнует? – Не тебе читать мне нотации, колдун! – брызгал слюной Барни. Он держал палец на спусковой кнопке пистолета и уже был готов выстрелить, но Видящий знал, что это случится не сейчас. – Ты не понимаешь, какой перед тобой поставлен выбор, – продолжил маг, – если ты отдашь карту мне, то спасёшь целую расу от бесславного вымирания. Ты приблизишь победу в нашей общей войне против Извечного Врага! Подумай, Барнабас. Ещё не поздно принять решение… Барни замер, опустив дуло пистолета. Он отвёл взгляд в сторону, пытаясь что-то осмыслить. И затем лишь громко рассмеялся. – Спасу твою расу, да? А она разве достойна спасения? Насквозь лживые, высокомерные выскочки, которые мнят себя повелителями Вселенной! С какого перепугу Империуму помогать вам и дружить с вами? – Я сейчас не лгу, вольный торговец. Извечный Враг нас всех уничтожит, если мы вместе не дадим ему отпор. А вслед за ним придут Зелёный Прилив и Великий Пожиратель! И вашему Империуму не хватит сил, чтобы им всем противостоять! – Наш примарх Гиллиман одолеет и Хаос, и орков, и тиранидов! – Барни захлёбывался от ненависти. – А ты знаешь, благодаря чьей помощи Робаут Гиллиман снова жив? – поднял бровь Видящий, – сила Иннеада возвращает мёртвых… Вольный торговец стиснул зубы, тяжело дыша. Видящий читал его мысли словно открытую книгу. «Неужели эти гнусные ксеносы призвали своего нечестивого божка, чтобы вернуть величайшего из сыновей истинного Бога-Императора? Нет, этого не могло быть, он врёт…» – Вижу, тебе это очень сложно принять, – сказал маг, – понимаю… Барни не ответил. Он нажал на спусковую кнопку, и болт рассёк грудь Видящего. – Сдохни, чужацкое отродье! – вольный торговец выпустил ещё пару патронов, чтобы убить наверняка. Но фигура Видящего лишь превратилась в туман и растворилась в воздухе. – Мне придётся это сделать, – Барни услышал голос мага справа от себя. Видящий протянул руку в сторону человека. – Иллюзия! Трусливый ублюдок… – процедил вольный торговец, после чего онемел. Рука Барни сама поднесла пистолет к его голове. – Ты этого не сделаешь, – рассмеялся человек. Торговец всеми силами старался сохранить лицо, но его глаза самопроизвольно заблестели от слёз. Он так хотел снять палец со спусковой кнопки, вот только рука совсем не слушалась… – Ты же не Принц-Феникс. У тебя кишка тонка! Видящий промолчал, продолжая направлять псионную энергию в мозг вольного торговца. Тот пытался сдвинуть руку и убрать проклятое дуло от своего виска, однако кисть только задрожала. – Зачем тебе это? – истерический смех Барнабаса превратился в плач, – ты бы мог заставить меня отдать артефакт… – Чтобы Инквизиция ещё раз убедилась, насколько эльдары лживы, и сильнее нас возненавидела? – на лице Видящего заиграла ухмылка, – нет, так просто не получится. Пусть они решат, что ты убил сам себя под влиянием варпа, и эта версия весьма правдоподобна. – Нет! – из глотки Барни вырвался отчаянный вопль, – Импера… Прогремел выстрел, и на месте головы вольного торговца образовалась кровавая каша. Видящий наблюдал, как тело Барнабаса рухнуло на асфальт мёртвым грузом, и эльдара охватила грусть. Зачем, зачем он приказал этому человеку убить себя? На мгновение Видящему показалось, будто у его ног лежит труп не Барни, а Иоганна Доннера, того инквизитора, ставшего эльдару другом. – То есть, ты нами манипулировал? – задолго до восхода Иннари спросил ксеноархеолог, стоя у витражного окна в своей каюте. – Успокойся, Иоганн Доннер, – заверил друга маг, – вы все действовали так, как считали нужным… Тогда так и было. Иоганн спас Видящего из лап инквизитора-пуританина исключительно по своей воле, а вот теперь эльдар насильно заставил человека лишить себя жизни, пусть и ради великого дела, ради лучшего будущего. На душе мага скребли гиринксы. Ведь раньше, в пору самоизгнания и тоски по умершей сестре Видящий мог без всяких угрызений совести приказать сотням «жалких мон-кей» сделать всё, что он пожелает! Поставить их на колени, отправить на бессмысленные войны и утопить целые благородные дома в грязных интрижках чисто ради забавы! Но спустя эпохи Иоганн Доннер и его свита научили Видящего понимать людей. И эльдар больше не мог воспринимать эту расу по-прежнему. Перед ним лежал обезглавленный труп не «жалкого мон-кей», но такого же живого существа, как и он сам, со своей историей и правдой, не менее достойного жизни… С тяжестью на сердце эльдар приблизился к Барни и вытащил из его окоченевших пальцев реликвию. Белый диск был заляпан человеческой кровью, а лиловый драгоценный камень всё так же сиял, чистый и не запачканный. – Мой Видящий, нам пора уходить! – маг услышал резкий голос эльдарки. К нему подбежала воительница с пышной гривой чёрных волос, вооружённая силовой глефой, а вместе с ней – соратницы с мечами и сюрикен-пистолетами. Белые доспехи Воющих Банши выглядели лёгкими и изящными, но на самом деле были сделаны из прочного псионно-чувствительного пластика. Экзарх Эйла, верная защитница Видящего, помогла измождённому магу доковылять до транспортника. «Волнистая змея» летела прочь из города в сопровождении двух тёмноэльдарских скиммеров класса «Яд» с бывшими кабалитами на борту. Сверкая синим огнём двигателей, фиолетово-красное антигравитационное судно летело над заросшей синей травой равниной в сторону едва заметных врат в Паутину – тех самых, через которые Видящий прибыл в тот истерзанный имперский мир. А далеко позади продолжилась война между людьми и эльдарами. Над руинами города три «Валькирии» ударили ракетами по гравитанкам, а с орбиты обрушился ослепительный луч света, который испепелил множество целей. – Мой Видящий, ты зря пошёл туда без нас, – сказала Эйла. Он и экзарх сидели рядом в чистом и хорошо освещённом транспортном отсеке «Змеи». Кроме них, там ехали Воющие Банши. Эльдарское парящее судно было более комфортабельным, чем имперский БТР «Химера», и лишь слегка покачивалось в дороге, а двигатели почти не шумели. – Возможно, ты права, – коротко ответил Видящий. Эйла протянула ему флакон с восстанавливающим зельем. Маг его выпил, и слабость стала не такой невыносимой. – Благодарю тебя за заботу, Эйла, – тепло улыбнулся Видящий. Суровая воительница улыбнулась ему в ответ. А он покрутил в руках древнюю карту и подумал о Лердалине и Эстевес. И эльдары Кельмиора, и силы Инквизиции могли довериться друг другу ради мира, но предпочли войну, и это был их выбор. И если бы Видящий отрицал его, то стал бы подобным Принцу-Фениксу, кем бы он ни был – иллюзией или настоящим двойником из иного измерения. Но вдруг именно таких выводов ожидал от мага Тзинч? Вдруг Меняющий Пути призвал Принца-Феникса специально, чтобы породить ещё больше сомнений? Видящий не знал. Зато своей главной цели маг достиг – карта была у него. Он крепче сжал белый, исписанный узорами диск и потянулся внутренним взором к лиловому самоцвету. И внутри увидел целый лабиринт из множества комнат, которые постоянно вращались и меняли положение…