Небо цвета роз

Тени сестры и друзей Видящего растворились в воздухе. Принц-Феникс небрежно скинул плащ и злорадно ухмыльнулся. Взяв в обе руки Поющее Копьё, он взлетел с помощью псионных сил и спикировал на мага. Тот метнул в противника молнии и уклонился от удара. – Лердалин! – Принц-Феникс выкрикнул имя автарха, – маэль даннан! – Да, Ваше Высочество! – подтвердил военный командир, – меншад, каэль мон-кей! Отряд Эстевес с четырёх сторон окружили эльдары Кельмиора. Дозорные в бирюзовой броне открыли огонь из сюрикен-катапульт, и запущенные с высокой скоростью бритвенно-острые диски впились в панцирную броню штурмовиков. Три отпрыска Темпестус попадали на парковую дорожку, и их алая кровь залила белую плитку. – Занять укрытие! – приказала Эстевес, испарив голову Дозорного выстрелом из пистолета «Инферно». Выжившие отпрыски и агенты Трона перелезли через бордюры и затаились в кустах по обе стороны от дорожки. Эльдары вышли в их сторону, и рядом с бегущими Дозорными плыла антигравитационная платформа огневой поддержки. Её золотистая пушка выглядывала из-за изящного щитка с закруглёнными углами. А за ней шагали Тёмные Жнецы, вооружённые большими и мощными ракетными установками. – Мерзкие ксеносы! – Эстевес включила силовой меч и атаковала автарха Лердалина. Колдун приготовился метнуть в инквизитора Поющее Копьё, но в этот момент к нему подошла Анастасия и активировала шлем. Эльдар упал от сильной головной боли, и чародейское оружие со звоном вылетело из его руки. Прямой и широкий меч Эстевес скрестился с элегантным клинком Лердалина, и при столкновении силовых полей в разные стороны пошли синеватые молнии. Инквизитор сильно уступала автарху в проворности, но превосходила в силе – эльдар словно в танце уклонился от множества её ударов, однако остальные отразил на пределе своих возможностей. – Я тебя раздавлю … – прошипела Эстевес, глядя на автарха с ненавистью. – Не убивай его! – она услышала голос Видящего, – эти эльдары околдованы Принцем-Фениксом и сражаются против своей воли! – Хорошо, что сказал! – огрызнулась инквизитор и ударила Лердалина в живот. Воспарив в воздухе над площадью, Видящий и Принц-Феникс бросали друг в друга сгустки псионной энергии. Оба мага отбивали удары противника, растворяя вспышки света защитными чарами. Похоже, Тзинч хорошо научился имитировать эльдарское колдовство… Понимая, что этот приём не причинит врагу вреда, Видящий выпустил из кристаллической руки пучок фиолетовых молний. Но они разбились на полпути о голубые разряды Принца-Феникса, отчего над парком разразилась целая буря. – Это будет продолжаться вечно? – насмешливо спросил двойник Видящего. Он достал из кармана мантии руну, сжал её кулаком в белой перчатке – и его глаза загорелись псионным огнём. «Война умов»? Что ж, неплохо… Принц-Феникс просверлил Видящего полным ненависти взглядом сияющих глаз, и маг ощутил незримое давление на свой мозг. «Нет!» Видящий собрал всю силу воли и поставил заслон внутри головы, не давая грубому и острому ментальному клинку задеть свой разум. Однако воля Принца-Феникса была сильнее, и защита со временем развалилась под его натиском. Видящий испытывал жгучую головную боль, а его псионная мощь ослабела, отчего он больше не мог поддерживать себя в воздухе. Пальцы правой руки размякли, и Поющее Копьё выпало из неё. Не в силах ничего сделать, эльдар обречённо рухнул на землю, и к ментальной боли прибавилась и физическая от столкновения с плиткой. А Принц-Феникс плавно приземлился рядом с лежащим Видящим. Свет в глазах двойника погас, и лицо скривилось в высокомерной усмешке. – Эти жалкие мон-кей обречены! – злорадствовал Принц-Феникс, – возможно, небольшой экспедиционный отряд Кельмиора и не выстоит против элиты Империума, но скоро сюда прибудет подкрепление! Тучи расступились, и в небесах возникли очертания исполинских эльдарских судов, одновременно могучих и элегантных. Это были искусственные миры – космические ковчеги, на которых Асуриани бежали от неминуемой погибели своей Империи. Видящий узнал очертания Ультвэ, Сайм-Ханна, Алайтока, не расколотого Биэль-Тана и не разорённого Ийандена… и всю эту армаду кораблей размером с небольшие планеты возглавлял его родной Эрмиарис – небольшой, но сверкающий во мраке подобно фиолетовой путеводной звезде. А рядом с искусственными мирами-великанами летел целый рой крейсеров и фрегатов… «Ваше Высочество, Пылающая Армада прибыла», – Видящий услышал до боли знакомое псионное эхо. – Чудно, Мэллона! – Принц-Феникс быстро захлопал в ладоши, широко улыбаясь, – слышишь, кто это говорит, да? – он обратился к магу, – а теперь избавь сей мир от убогих паразитов! «Я сделаю это с наслаждением, Ваше Высочество», – отчеканила воительница. Внутри Видящего закипала ярость. Это создание Хаоса насылало обманчивые, фантомные образы, чтобы раздразнить мага. Победить Принца-Феникса было нелегко, но Видящий и не собирался этого делать. – Знай, что эти люди под моей защитой! – маг медленно поднялся, пересиливая боль, – если хочешь убить их, начни с меня! – Я с радостью очищу Вселенную от слабых! – гневно ответил Принц-Феникс. Он замахнулся на Видящего Поющим Копьём, но в этот момент между двумя эльдарами появилась Эстевес. – За Императора! Инквизитор взмахнула силовым мечом и отрубила руку Принца-Феникса. Из предплечья эльдара полилась кровь, которая быстро превратилась в кристаллы. – А знает ли Иврайна, для чего ты на самом деле встал на её сторону? – не теряя самообладания, спросил он у Видящего, – знает, насколько мелочна и эгоистична твоя истинная цель? Маг ничего ему не ответил. Принц-Феникс так явно давил на его больные места, что это уже не вызывало почти никакой эмоциональной реакции. – А что, если Миранна не будет рада, когда ты её оживишь? – заливался соловьём двойник, – тебе не приходила такая… Он не успел договорить – инквизитор Эстевес вонзила меч в сочленения рунной брони. От этого удара Принц-Феникс рухнул на землю во всех своих роскошных одеяниях. Его изумрудные глаза остекленели, а кожа стала бледной как фарфор. Видящий не отводил взгляда от своего двойника, ожидая, что тот растворится в розоватой дымке как демоны. Но этого не происходило – Принц-Феникс не исчезал из материального мира, как труп обычного эльдара. По лицу двойника пошли фиолетовые трещины, а кожа стала твёрдой и прозрачной словно кристалл. Видящий посмотрел на свою левую, кристаллическую от невообразимой старости руку, и его бросило в холодный пот. Но он не стал долго мешкать – артефакт не ждал. Эльдар призвал Копьё и подбежал к постаменту, на котором лежала искомая карта. Она представляла собой белый овальный диск из призрачной кости с лиловым драгоценным камнем в центре. Артефакт больше не светился, а реальность, преобразованная энергией Хаоса, начала принимать нормальный вид. Флот из искусственных миров исчез в небесах. Розовое пламя поглощало величественные белые здания с плавными контурами, и на их месте выросли грубые мрачные руины. Парк сохранил форму, но зеленеющие сады превратились в невзрачные деревца с синими листьями, а гладкая плитка – в шершавый асфальт. Постамент тоже потемнел, и груда камней рядом с ним стала обломками памятника. Светящийся заслон из белого дыма испарился, и теперь Видящий и его союзники оказались в центре развалин имперского города под тёмно-синим ночным небом, очищенным от влияния Хаоса. И только труп Принца-Феникса по-прежнему лежал в неизменном виде. Автарх Лердалин подлетел на крыльях к Видящему и инквизитору Эстевес, которые стояли в центре площади. Отпрыски Темпестус осторожно вылезли из парка – жиденькие деревья и кусты больше не могли служить им укрытием. Анастасия оставила лежащего вяло дрыгающего конечностями колдуна и присоединилась к начальнице вместе с дознавателем Кортесом, священником и техножрецом. – Всё… кончено, – заключил командующий Кельмиора, – пора забрать артефакт, за которым мы пришли. В подтверждение его слов эльдары выстроились за постаментом, образовав единый фронт. – Могучий Лердалин! – ответил ему Видящий, – знай, что в этой реликвии лежит ключ к спасению всей нашей расы! Сия карта приведёт нас к пятому, последнему Мечу Старухи, с помощью которых мы пробудим Иннеада, будучи ещё живыми, и одолеем Извечного Врага! – А ты, оказывается, слуга Иннари, – высокомерно произнёс автарх, помогая колдуну встать на ноги, – Всевидящий Совет Кельмиора не доверяет вам, как и я лично. Ваша новая религия попирает священные традиции искусственных миров и сеет лишь боль и смерть! Посмотри, что твоя госпожа сотворила со своей родиной – с Биэль-Таном! – Напротив, это ваша приверженность старым путям способствует вымиранию нашей цивилизации! – парировал маг, – а Иннеад дарует нам надежду объединиться и вместе дать отпор Извечному Врагу и другим опасностям Галактики! – Ты говоришь почти как Принц-Феникс… Чем же ты тогда лучше него? Тем, что берёшь под своё крыло Друкхари, Арлекинов и шваль вроде мон-кей? – Они следуют за мной по доброй воле, – покачал головой Видящий, – а не служат под чарами. – Я не приму твой путь, – вздохнул Лердалин, – заберу артефакт, как предписал Совет. – Я не отдам его вам, – отрезал маг. – Тогда эти презренные мон-кей будут уничтожены! – прокричал автарх, – маэль даннан! Выстроившиеся Дозорные, Тёмные Жнецы и гравитанки открыли огонь по отряду Эстевес. А Видящий бросил Поющее Копьё и направил обе руки в сторону эльдаров, отчего между ними и людьми повисла тонкая дымка щита. Благодаря псионной силе мага сюрикены Дозорных и ракеты Тёмных Жнецов замерли в воздухе, а лучи полилазеров и импульсных лазеров танков оказались обрезаны на полпути. – ХВАТИТ! – прокричал Видящий, – автарх Лердалин, наш истинный враг – это не люди! Я дружил с ними, я знаю, что они гораздо ближе к нам, чем можно подумать! Прошу тебя, опомнись! В городе ещё остались культисты Хаоса, и мы можем их вместе уничтожить! – С этими ксеносами? – возмутилась Эстевес, – вы говорите о союзе, но презираете нас и готовы выстрелить при любой возможности! Она выстрелила из пистолета «Инферно» в Лердалина, и Видящий остановил вылетевший из дула поток плазмы. Силы мага были на пределе, ему было тяжело заморозить столько снарядов и лучей. И краем глаза он заметил, что артефакт исчез с пьедестала – и забрал его вовсе не автарх Кельмиора… Видящий так хотел примирить людей и эльдаров, но карта была намного важнее. – А-А-А! – с истошным криком маг развёл руками в стороны. Псионная волна повалила с ног всех вокруг него – и воинов Кельмиора, и солдат Эстевес. Повисшие сюрикены попадали, ракеты Тёмных Жнецов взорвались, а лучи лазеров и инквизиторского пистолета пролетели, не задев никого. Видящий согнулся, тяжело дыша. Он обессилел, но требовалось закончить ещё одно дело.