Сезон охоты
25 сентября 2021 г. в 19:17
Майкл Морбиус шёл во тьме. Каждый его шаг разносился эхом по пространству, в котором он был. Он даже не знал, где он находился. Вероятно, где-то, где он ни разу не был. Он не узнавал ничего из объектов, окружающих одиноко идущего вампира. Но почему он сам видел себя со стороны? Последние моменты понимания ситуации исчезли, канули в лету, стоило ему ступить за порог первого этажа лечебницы. С того момента, как он повстречал Азраила в самодельном костюме, как он сразился с Белой Кошкой в коридоре, с того момента, как он стал мстителем в маске. С того момента он страдал от собственных страхов, голода, непонимания. Он всегда пытался быть умнее, хитрее, идти на шаг впереди от злодеев. Но сейчас это всё просто испарилось. Сейчас, когда его разбудили капли дождя, стремительно начавшегося за те секунды, что он находился в отключке.
Открытые веки сразу же закрылись, спасая глаза от капель, достаточно твёрдых, чтобы принести дискомфорт.
Но вновь в сон Вампир не ушёл. Он начал подниматься, вылезая из увеличившейся лужи. Капли стекали по нему. Они глушили звуки и запахи, идущие ранее со всех стороны. Теперь он был практически слеп. С бесполезными органами чувств Вампир был и сам бесполезен. Он не слышал вокруг шагов, он не чуял запаха крови или людей, он не знал, куда ему идти, не знал, куда направиться. Это в какой-то степени пугало его. Он не знал, он был на шаг позади, он был уязвим. Его сердце, казалось, билось ещё сильнее. Адреналин расходился по организму, включая все органы на полную мощность. Среди психов и маньяков, желающих убить его, могли найтись те, что сейчас подкрадываются к нему, или целятся откуда-то из-за спины. Либо те, кто убил его во время сна в луже, а теперь он был в своём личном Аду.
Прищурив глаза, Вампир посмотрел вдаль.
Среди капель, идущих к земле под наклоном, и тумана, поднимающегося с земли, виднелся чей-то силуэт. Тот сидел на крыше, сгорбившись, словно гаргулья. Но это был человек. Из него торчала палка, но когда силуэт удлинился, было понятно, что он встал и держал в руках что-то, похожее на посох или копьё. В следующий миг силуэт испарился, видимо, уйдя обратно в другое крыло, находящееся глубже во дворе, неподалёку от обрыв, внизу которого виднелись скалы, омываемые бушующим морем, что своими волнами изменяло тысячами лет скалу, на которой все сто лет назад образовалась лечебница.
Вампир направился в сторону крыла, опасаясь падения на крутые скалы. Ранение такого уровня его организм исцелить не сможет. Будучи "живым" вампиром, Майкл боялся смерти. Он мог умереть. Он каждую ночь был на волоске от этого, но, тем не менее, он не ещё не умер потому, что боялся этого и боролся за свою жизнь всеми возможными способами.
Уже подходя ко входу, он услышал что-то позади. Что-то кроме капель дождя, падающих на уже промокшую землю. Это было похоже на шаги. Но не те, что оставляют люди. Словно кто-то бежал на четырёх мускулистых и больших лапах, волоча что-то за собой. Затем шаги прекратились. В затылочной части появилось неприятное давление, будто бы организм сам понимал, что сзади что-то есть. Это что-то представляло угрозу, достаточно серьёзную угрозу для вампира. Затем раздалось шипение, похожее на змеиное. Майкл всё понял. Без промедления он оттолкнулся ногами от порога, делая сальто назад. Пролетая, он задрал голову, видя, что же было позади него. Его догадки были верны.
Существо, подобное тому, как описывались древни боги в Египте. Тело человека, скрываемое под твёрдой чешуёй, было соединено с окровавленной головой ящера. Существо вонзило когти в двери крыла, у которых секунду назад стоял Морбиус.
Убийца Ящер, Курт Джонс, исчадие Ада современной генетической науки, жертва собственной жажды излечения от недуга, изуродовавшего его на всю жизнь. Теперь он, испытав сыворотку на себе, был ещё менее похож на человека.
Зверь быстро сориентировался и махнул хвостом, длинным, толстым, мускулистым, но уродливым хвостом, будто бы его сломали в нескольких местах, а после подожгли. Майкла с трудом увернулся, сделав очередной прыжок. Его пальцы ног оказались уже за гранью обрыва. Он почувствовал это и, с ужасом, отскочил назад, избегая падения. Конечно, выражение его лица не изменилось. Оно всегда было одинаковым. Что бы с ним не происходило, он сохранял невозмутимость, изменяясь лишь во времена голода. Ящер обернулся. Налитые гневом глаза выискивали цель, скрывшуюся за спиной, но сделавшую это достаточно быстро и тихо, чтобы даже такой зверь не понял ничего.
Запах Вампира исчез с приходом дождя ещё несколько минут назад. Он был практически невидим для Ящера, как и тот был для него. Летучие мыши никогда не славились хорошим зрением. Похвалой для Майкла будут слова о том, что его зрение на уровне простых людей, но это было не так. Он носил линзы, как и сейчас. Именно благодаря линзам он смог разглядеть силуэт человека в тумане. Без них он увидел бы лишь слегка тёмное пятно на горизонте.
Одно существо, вертя головой, пыталось выследить другого, пока второй двигался туда-сюда. Вампир избегал любого контакта с Ящером, с высоким и мускулистым существом, пытающимся разглядеть мужчину в наряде летучей мыши.
-Где ты? - Прошептал Ящер. Он даже и не думал, что ответ настигнет его быстро, стремительно и со спины. Копьё, являющееся простой заточенной веткой, оторванной от одного из деревьев внутреннего двора лечебницы, вонзилось в лопатку мутанта. Вопль боли разнёсся по лечебнице. Каждый, кто находился здесь, испытал невиданный ужас и страх, пускай каждый и был психом похлеще Ящера. Курт был жертвой собственной недальновидности, в то время, как остальные были жертвами своих пороков, созданных ими самими.
Вампир, на плащ которого попала багровая жидкость, вырвавшаяся из существа во время того, как его плоть и пронзало копьё, смертоносное оружие, брошенное кем-то, начал оглядываться. Он искал того, кто мог сделать этого. Но он не видел абсолютно никого. Лишь туман, капли дождя и изувеченная дверь в северное крыло лечебницы. Хотя, если говорить честно, он практически знал, кто это совершил. Это совершил тот, чьё имя никто не знает и тот, дома которого никто не видел... Пока что.
Майкл сорвался с места, пока мутант, находящийся позади него, упал на четвереньки, истекая кровью, которая смешивалась с водой лужи, что успела образоваться по ним. Дверь открылась и Вампир вошёл внутрь. Вновь коридоры, вновь безысходность, вновь минуты, когда не знаешь, куда идти и что делать.
Торопливые шаги разносились по целой сети коридоров. Это были не шаги Майкла. Он опасался этих шагов, ведь за ними стоял величайший охотник, которого он когда-либо знал. Но больше его пугало то, что он ничего о нём не знал. Во время допроса Морбиус выяснил лишь то, что Сталкер-Охотник пришёл из будущего, из иного времени, или, быть может, из другой вселенной. Его страны не существовало ни на одной карте. Он описывал мир не таким, каким он был, по крайней мере, не таким, каким он был во время Майкла. Летающие машины, технологии, вышедшие на следующий уровень, идущий куда выше электричества и атомной энергетики. Майкл никогда не мог уцепиться хоть за что-то в биографии Сталкера. Он не мог ничего проверить, не мог сверить факты и действительность. Кто его знает, может, Сталкер был лишь очередным психом, возомнившим себя величайшим хищником в истории. Именно поэтому, потому, что его считали психом, он сидел здесь, в Рэйвенкрофт. Но даже это не было для него вечным полем для охоты. Он всегда сбегал, всегда вырывался, всегда находил себе героя или злодея, с которым он мог помериться силами. Последним таким был Веном. В их бою, к слову, победу одержал кровожадный охотник, а не плотоядный борец с генетическим экспериментом внутри себя.
Уклон. Копьё разбилось надвое, ударившись заточенным до блеска кончиком о белоснежную плитку на стене. Упавший кусок дерева сразу же подхватил Майкл. Кто-то может посчитать, что вампир опасается того, что его сердце, его насос внутри тела, перегоняющий кровь на скоростях, что превосходили человеческие, пробьёт острый кусок дерева, но они и не подозревают, насколько близки они к истине. В мифах и легендах вампиры боятся этого, опасаются, стараются избежать, пока вдруг это не происходит и их тела не рассыпаются в прах. В реальности всё в точности повторяет фантастические рассказы. Только, разве что, тело Майкла не рассыпется и не взорвётся. Оно лишь упадёт, упадёт с характерным глухим ударом, и вскоре оно будет лежать в луже крови, вытекшей из раны. Сколько раз Майклу снилось это, сколько раз он представлял это, борясь с очередным грабителем, посчитавшим себя знатоком нечисти.
Из-за поворота показался жилистый мужчина. Его едва мышцы не обладали большим объёмом, вводя в заблуждение. Это было его преимуществом. Здоровяк, наподобие Венома или Халгана, был бы слишком неповоротлив. Его мышцы пугали бы, заставляли чувствовать себя меньше, вызывали бы чувство, похожее на то, что испытывает армия, сражаясь с превосходящим по численности войском. Но достаточно было лишь уворачиваться, предугадывать удары и вовремя уклоняться, избегать их, заставлять противника тратить силы на удары в воздух, пока те попросту не иссякли бы. Майкл и Сталкер пользовались этим. Они оба были значительно ловче своих соперников. Малые габариты, тонкие тела, никакой жировой массы, лишь мышцы, это помогало им оставаться достаточно ловкими, чтобы одолевать куда более крупных врагов.
С головы охотника свисал длинный хвост, идущий по плечу. В лечебнице его не стригли, не давали ничего острого, с ним не контактировал. Через толстую, металлическую дверь ему забрасывали еду. По той же причины он имел длинную и неопрятную бороду, торчащую, словно у какого-нибудь грязного пирата. Оголённый торс был испещрён татуировками самого разного значения, но большая их часть была чёрными полосами. Их предназначение было неизвестно. Они не были эстетичны, расположившись на теле в хаотичном, известном лишь одному их носителю, порядке, который, казалось, не следовал никаким законам логики и красоты. Истинный перфекционист поёжился бы лишь от одного их вида.
-Кровопийца, у меня нет желания сражаться - Не смотря на наличие ножей и копий, Сталкер действительно выглядел дружелюбно даже по отношению к тому, кто по ночами пил кровь, хоть и виновных, но людей. Хотя для самого Вампира большинство из преступников не были людьми. Он не уважал их и не считался. Они были для него тем пропитанием, за которое его не накажут. Всё-таки, он не убивал, лишь выпивал часть крови, вводил в немощное состояние, в котором их с лёгкостью забирала приехавшая полиция, лишённая каких-либо проблем по поимке. За это большая часть полицейских была благодарна Вампиру. Всё равно работа была выполнена за них, они лишь закрывали глаза на следы зубов и отсутствие доли крови в телах грабителей, насильников и воров - Я хочу поговорить с тобой.
-Зачем тогда ты метал в меня копьё? - Вытянув к лицу охотника обломок копья, Вампир гневно нахмурил брови, прищурив глаза.
-Я ошибся. Я посчитал, что ты, это тот человек-ящерица, которого я подбил с крыши.
-Зря. Это лишь разозлит его, он обладает мощным регенеративным фактором - Выброси копьё в сторону, Майкл опустил руки.
-Да, я знаю. Поэтому мне нужен ты - Сталкер ткнул пальцем в грудь Морбиуса.
-Я не охотник, я ищу Клетуса - Аккуратно Вампир убрал руку охотника от себя.
-Рыжего Дьявола? Я знаю, где он, но для этого ты должен помочь мне, Вампир, настало время охоты, охоты на дичь покрупнее тебя.
-Что тебе нужно?
-Ты - мутант. Вы с человеком-ящерицей похожи. Вы оба исцеляетесь быстрее, чем я успеваю нанести новый удар. Мне нужно...
-Чтобы я сразился с Ящером?
-Да. Мы с тобой заманим его в охотничьи угодья. Я уже всё подготовил для этой битвы. Капканы и ловушки на своих местах. Ты должен вымотать его, выпить его крови, чтобы он стал слаб.
-Почему Курт? В лечебнице есть те, кто представляет большую опасность.
-Ты о Дьяволе? Он твой соперник, Вампир. Я лишь тот, кто поможет тебе пройти один из этапов.
-Каких этапов?
-Ты не обязан это знать.
-Нет! Расскажи мне, иначе...
-Что? Я достаточно вынослив, чтобы наша битва затянулась настолько, сколько тебе потребуется, чтобы снова испытать голод. Тогда ты будешь слаб. Но мне не нужен слабый противник. Мне нужен человек-ящерица.
-Ладно. Где твои охотничьи угодья?
-Перед часовней. Местные заключённые помогали мне делать ловушки. Как и все звери, человек-ящерица подвержен чревоугодию. Это его и погубит. Надеюсь, что тебе хватит сил, чтобы выстоять.
-Я дрался с ним много раз, охотник.
-Я не о человеке-ящерице, Кровопийца, далеко не о нём - Сталкер скрылся за тем же поворотом, из-за которого он совсем недавно вышел. Когда Вампир подошёл к тому, то охотника не было нигде.
На лице продолжал идти дождь. Раненный зверь скулил. Воткнутое в его спину копьё не давало ране стянуться окончательно. Всякое движение лапой приносило ему адскую боль, отдающую в груди. Он страдал, как каждый попавший сюда страдал, испытывая боль душевную, но настолько глубоко засевшую, что искоренять её они даже не хотели. Вероятно, Ящер был единственным, кто попал сюда не по причине безумия. Он попал сюда по причине того, что не мог вылечиться. Спонсором лечебницы был сам Майкл. Он, после очередной битвы с Ящером, понял, что его нельзя помещать в обычную тюрьму. Он поместил мутанта в специальную лечебницу, где того пытались вылечить лучшие доктора из тех, что соглашались. А это значило, что с мутантом работали не самые лучшие доктора.
Огромный силуэт ковылял по двору. Дождь, внезапно, начал проходить. Капли падали с неба всё реже, но туман не отступал. Видимость была по-прежнему плохой. Но разве летучей мыши и хищнику, ориентирующемуся по запахам, нужна была хорошая видимость? Они оба уже давно учуяли друг друга. Даже от линз сейчас не было толку. Вампир закрыл глаза. Шаги, шипение, звуки птиц, улетевших, лишь заметив существо неизвестного для них происхождения, но столь похожего на хищника. Хищника, который с лёгкостью мог достать до них. Совокупность звуковых волн, отражающихся и исходящих от объектов, дарила Майклу второе зрение. Шанс увидеть в полной тьме ситуацию более ясную, чем он мог видеть глазами. Объект, вырисовываемый в голове Майкла, был большим, он двигался. Однозначно , это Ящер. Те же звуки, те же габариты и размеры.
Майкл сделал несколько шагов назад.
Звуковые волны, проходящие через тонкие участки земли, присыпанные листвой, рисовали для Майкла местоположение ловушек касательно его самого. Он знал, где угроза, к которой нужно подвести израненного в ближайшем будущем Ящера. Теперь он был вооружён даже без наличия оружия. Вдруг раздались ещё какие-то звуки. Шаги были довольно тихими для Майкла, но он смог их уловить. Нечто двигалось в сторону от Майкла, рядом, где-то в тумане. Сталкер наконец появился с того момента, как Вампир самостоятельно отыскал выход к часовне. После битвы им стоило бы многое обсудить, ведь Морбиусу есть, что спросить.
Ящер сорвался с места, но звуки, издаваемые им, шли в сторону от Майкла. Он шёл к одной из ловушек. Но было слишком рано. Попав в ловушку, он лишь поймёт, что это всё обманный манёвр, а регенеративный фактор спасёт его. Вампир отталкивался ногами от земли, разгоняясь. Он совершил прыжок, оказавшись неподалёку от Ящера. Твёрдая чешуя спасла Курта от когтей Майкла. На них не осталось ни следа, что сделало атаку Морбиуса бесполезный ещё и потому, что чудище ничего не почувствовало. Ящер продолжал свой путь.
Копьё торчало из спины. Оно шевелилось из стороны в сторону при каждом шаге. Руки в чёрных перчатках обхватили оружие, выточенное из простой палки. Ноги упёрлись в могучие и широкие плечи. Острие копья прошло глубже, пробивая кости. Вампир давил всем своим весом, заставляя уже затупленное оружие входить ещё глубже, доставать до лёгкого, входить в него. Вопль заставил Вампира отпустить. Боль в ушах дезориентировала мужчину, потерявшего координацию и определение собственного расположения в пространство. Он вновь открыл глаза. На фоне серой, всепоглощающей пелены стоял Ящер, задрав голову вверх. Его вопль боли перешёл в рык ярости. в шаге от еды его прервали. Тот, кто теперь был его едой. Могучая лапа схватила ногу Вампира, ломая кость лишь одним сжатием. Боль разнеслась теперь по телу Майкла. Он сжал зубы до боли, рыча. Его тело вскоре проломило колонну у часовни.
-Вставай... - Прошептал до боли знакомый голос.
-Азраил? - Приоткрыв глаза, Вампир никого не увидел. Голос молчал. Но рёв Ящера приближался к нему. Разъярённый болью монстр бежал, бежал на огромной, невиданной даже самому Морбиусу скорости, используя все свои четыре лапы.
Преодолевая боль в ноге, Майкл поднялся. Он упёрся ладонью в стену часовни, балансируя на одной ноге. Он не мог продолжать бой в таком состояние. Это стало ясно, как только он едва вернулся от Курта, пытающегося откусить от него кусок. Лёжа на земле, Морбиус обдумывал все возможные варианты битвы. Он не мог победить. Он был ранен. Его хотел сожрать Ящер, существо, превосходящее его по размерам, силе и скорости регенерации. Но в том всё ещё было копьё. Регенеративный фактор не отторгал инородные предметы, он не пытался от них избавиться, организм ждал, пока инородный объект будет кем-то извлечён. Но такого с копьём не происходило.
Тело Морбиуса слабело. Регенерация едва смогла срастить кости, принося Вампиру боль, сравнимую с той, что он ощущал, когда нога была сломана.
Отскок. Уклон. Приседание. Прыжок. Удары всё равно задевали Майкла. На его теле появлялись следы когтей. Он истекал кровью. Регенерация требовала энергии, белков, пищи. Организм становился слабее с каждой заживлённой раной, с каждым исчезнувшим ранением. Костюм был похож на тряпки, скреплённые друг с другом. Целыми были лишь маска и плащ.
-Поддайся - Прошептал кто-то. Голос шёл будто бы не снаружи, а изнутри головы. Он шёл от мозга до ушей, не наоборот. А, возможно, до ушей и вовсе не доходил. Майкл был слаб. Черты летучей мыши брали над ним вверх с каждой минутой - Питайся! - И Морбиус поддался желанию. Живот болел, мысли мешались в голове, звуки, запахи, он страдал во всех смыслах и планах. Боль от понимания того, что он сейчас, поддавшись голоду, готов сойти с ума, сорваться. Будь рядом люди. Будь рядом хоть кто-то. Но рядом был лишь Ящер. Твёрдую чешую Морбиус прокусить не сможет. Он понимал это, понимал, когда ещё был сыт и мыслил здраво. Он поддался, наскочил на Ящера, пытаясь укусить того. Удар в лицо, выбитые зубы, кровь из носа. Движимый жаждой и голодом, Вампир встал на ноги, будто бы с ним ничего не было. Зубы лежали у него под ногами, кровь стекала, обтекая губы и капая с подбородка на ноги.
Новый прыжок. Новый удар, новая боль, новые страдания.
Еда, еда, еда совсем рядом. Стоит лишь руку протянуть. Тогда чутьё Вампира цепляется за запах гнили. Трупы, висящие на верёвках над ямами с кольями. Он срывается с места. Он не озабочен желанием победить злодея. Майкл хватается за одно из тел, падая под землю. Острые ветки впиваются в его тело, пробивают кости, пронзают кожу. Страдание, боль. Тело придавливает кровопийцу сверху. Ему повезло. Ни один шип не пронзил голову, не попал в жизненно-важные органы. Вдруг идёт дождь. Капли, попадая в глаза, заставляют те закрыться. Туман отступает, даёт увидеть ночное небо. Вампир теряет сознание. Шаги сверху отступают.