Каждому Солнцу положена своя Тень

Только ритмичный цокот копыт по блестящему полу выдавал присутствие пони в пустых коридорах. Однако самого персонажа пустота и тишина вокруг не смущали. Подняв магией книгу в ярком переплете на уровень глаз, он полностью потерялся в строчках и не обращал внимания на окружающее пространство. С того момента, как Санберст стал кристальным новорожденной принцессы, ему открылся доступ в обширную библиотеку дворца, чем он теперь активно пользовался. Вернув взятые несколько дней назад книги, Санберст выбрал новый том и направился в спальню малышки, чтобы выполнять свои прямые обязанности по обучению юной принцессы. Но, очевидно, где-то на полпути свернул не туда, и теперь вместо того, чтобы подниматься в одну из башен в покои Флурри Харт, он спускался в подземелье, абсолютно не обращая внимания на неверный маршрут. А останавливать и направлять его в другую сторону никто не собирался - он же кристальный. У него явно должны быть... Некие важные дела. Но забыв про все свои важные и не очень дела, Санберст спустился в подземелье, которое, вопреки всяким перешептываниям среди кристальных пони, помнящих правление Сомбры, было удивительно светлым и ярким для своего предназначения. Впрочем, как и все остальные помещения в кристальной империи. Только свет оказался приглушен и в основном исходил от выростов кристаллов на стыках стен с потолком и полом. Но вся эта ситуация совершенно не отвлекла пони от книги ни на мгновение. - Потрясающе! В библиотеке так много книг о магии кристаллов! - Санберст перелистнул страничку, в собственном восторге произнося слова вслух, - удивительный вид волшебства! - Все эти книги - полная чушь, юный чародей. Незнакомый, но пугающий голос словно мешком с мукой ударил Санберста по голове, заставив задохнуться от ужаса и замереть на месте. Задние ноги подкосились, и он присел, роняя книгу себе под передние копыта. На него из темноты удивительно насмешливо смотрели красные глаза. Санберст опускает уши и старается глубоко дышать, беглым взглядом осматривая окружающее пространство. Как он умудрился спуститься в подземелье?! А его еще в Академии предупреждали не читать на ходу, потому что не первый раз он куда-то забредает. Он едва заметно передвигает копыта, буквально отползая от тюремной камеры, в которую почти уткнулся мордой. Санберст пытается подобрать книгу телекинезом, но его собственная магия подводит, выпуская сноп золотистых искр. Красные глаза полулежащего на полу камеры бывшего короля Сомбры не дают оторвать взгляд, но Санберст замечает короткую усмешку, которая кривит губы пони напротив. Это действует как отрезвляющая пощечина на испуганного до глубины души Санберста. Зажмурившись и мотнув головой так, что рыжие волосы хлестнули по глазам, Санберст на мгновение встает на дыбы, направляя весь контроль на то, чтобы поднять брошенную книгу. Ему удается схватить том за корешок и кинуться прочь, молясь Селестии не запутаться в мантии и не покатиться по гладким ступеням обратно. Так быстро он не сдавал ни один норматив в жизни. Влетев в спальню Флурри Харт, Санберст распластался на полу возле детской кроватки, роняя книгу рядом. Ребенок, завозившись, угукнул и проснулся, и больше отлеживаться времени не было. Малышку нужно было кормить и развлекать. Санберст подтягивает передние ноги под себя и, с трудом опираясь на дрожащие конечности, медленно садится на пол. До этого момента ему не приходилось встречаться с бывшим королем Кристальной Империи лицом к лицу. На самом деле он, как и все остальные жители, был уверен, что Сомбра мертв или окончательно исчез с их земель, но все оказалось не так просто. Флурри Харт снова угукает и распахивает крылышки, собираясь взмыть в воздух, но Санберст перехватывает ее в копыта, не доверяя своей магии. Он смотрит в огромные невинные глаза малышки, которая со звонким смехом треплет его за гриву, и смаргивает отпечатавшийся в памяти яркий алый взгляд. Распахнувшаяся дверь заставляет его вздрогнуть и напрячься, но сражаться ни с кем не придется - в детскую вошла Каденс. - Флурри проснулась? - ее голос звучит тепло и уютно, и Санберст, находя в себе силы улыбнуться, протягивает малышку матери. - Буквально несколько минут назад. - Ты сегодня свободен, можешь заняться своими... Делами, - принцесса неопределенно машет копытом, переключая все свое внимание на дочь. Санберст кланяется, ощущая, что больше не дрожит. Ничего же не случилось. Ну увидел, ну испугался. Если Сомбра не напал, значит, в его камере установлена защита. И это очень, очень хорошо. Подбирая книгу успокоившейся магией, Санберст покидает детскую, остановившись на пороге. - Принцесса Каденс? - Да? - принцесса смотрит на него с улыбкой. - Можно задать нескромный вопрос? Он касается...королевства. - Конечно, Санберст. Если я смогу дать ответ, я это сделаю. Каденс выглядела беззаботной ровно до того момента, как он задает взволновавший его вопрос. Она вся незаметно напряглась и крепче прижала к себе пискнувшую Флурри Харт. - Сомбра ведь жив, верно? - С чего ты это взял? - аликорн нахмурилась и поймала его взгляд, надеясь уличить... В чем-то. - Среди кристальных пони ходит, - Санберст взмахивает копытом, - некий слух. Принцесса неожиданно устало вздыхает, опуская напряженные плечи и начиная покачивать Флурри на своих копытах. - Верно. Он, к сожалению, жив, и находится в подземельях. Сомбра - необычный пони, и уничтожить его было бы невозможно даже с Элементами Гармонии. Мы с Твайлайт и Шайнингом пришли к этому выводу сразу же, как спасли Кристальное Сердце и остановили разрушение Империи. Санберст поправляет очки, хмурясь. - У него ведь... У него же нет возможности сбежать, верно? Он почти подавил нотки паники в своем голосе, но Каденс уловила их и легко рассмеялась, надеясь его расслабить. - Не бойся. Мы все в безопасности. Его клетка состоит из Изменчивых кристаллов, которые пропитаны светлой магией аликорнов на долгие, долгие годы вперед. Флурри Харт дернула маму за волосы и Каденс ойкнула, прерываясь. Санберст заботливо поднял из-за кроватки любимую мягкую игрушку и уронил ее крохе в копытца. Каденс благодарно улыбнулась, и Санберст склонил голову, откланиваясь. Уверенная речь принцессы действительно успокоила его. - Выпустить его смог бы только очень сильный светлый маг. Но нет ни одного пони на всем белом свете, который бы решился помочь ему. Эти слова нагнали Санберста за несколько мгновений до того, как мягко затворилась дверь в покои принцессы. Переваривая услышанное, пони остановился в коридоре и на несколько долгих минут погрузился в размышления. Встряхнувшись, подобно собаке, Санберст поднял голову от пола, в который уставился, поправил очки и, сопровождаемый цокотом собственных копыт, направился прочь из дворца в свой дом. Оказавшись в привычной обстановке, Санберст взялся за то, что всегда помогало ему структурировать мысли - за перестановку книг на полках и шатких стопках на полу. Как переставить их сейчас? По авторам, по количеству страниц? По собственной любви к некоторым экземплярам? Нет, он вновь не сможет решить, что поставить первым. По направлениям магии? Может быть, алфавиту? Они сейчас именно так и стоят. Вкопытную пролистав несколько страниц одного из валяющихся на полу сборников по зельям, Санберст с любовью закрыл том и уверенно поставил его на полку. Давно не было приятных глазу цветовых переходов. Перестановка заняла его на долгие часы. Но, к сожалению, забыть утреннее происшествие насовсем ему не удалось - на глаза попалась книга о магии кристаллов. Открыв ее на странице, на которой оборвалось его чтение, Санберст впервые осмысленно воспроизвел в голове встречу с Сомброй. Он сказал, что эти книги - чушь, но почему? Кристаллы, которые при верном использовании многократно увеличивают силу магии владельца. Это звучит так логично! Санберст ложится на пол, подбирая под себя брошенную подушку и кладя книгу перед собой. Если бы у него был хотя бы один, хотя бы маленький кристалл... Тогда, быть может, он смог бы использовать телекинез на предметах, находящихся дальше двух шагов от него самого. Хотя бы в пределах собственного дома... К сожалению, в книге не было сказано, как отличить простой драгоценный камень от магического кристалла. Да и о том, как вообще можно их найти, ни единого слова. "Все эти книги - полная чушь" Что же такого знает о кристаллах Сомбра, что может так уверенно заявить это? Возможно, он использовал эту магию или знал, где найти искомое? Вот бы спросить... Санберст мотает головой, поправляя съехавшие от такого действа очки. Ни в коем случае! Он не может просто прийти к врагу и спросить! Даже думать об этом - словно бы предавать каждого пони в Империи! ...Несколько часов спустя, когда солнце опустилось к горизонту, Санберст, вздрагивая от каждого шороха, направился в сторону темниц.