Каждому Солнцу положена своя Тень

Отсутствие стражников Санберста скорее радовало, чем огорчало - не будет никаких расспросов. С одной стороны, это казалось очень легкомысленным, с другой - в этом проявлялась уверенность правителей в том, что узник не сможет покинуть свою темницу. Он спускался по лестнице медленно, до последнего момента оставляя себе возможность для отступления. Но желание узнать ответы пересилило, и Санберст осторожно ступил на гладкий пол, беззвучно распахивая тяжелые двери, которым хватило лишь касания его магии. Он даже не заметил их наличие, когда спутился сюда впервые. Нет, читать на ходу действительно пора прекращать. Теперь он мог осмотреть открывшийся коридор, поворачивающий направо, и взгляд упал на пустую камеру по левой стене. Она представляла собой небольшое углубление в твердой породе, отгороженное от коридора решеткой из острых, врастающих друг в друга кристаллов. Санберст сглотнул. Изменчивые кристаллы. Если кто-то из узников бывал достаточно глуп, чтобы просунуть копыто или, не дай Луна, голову в пространство между кристаллами, те мгновенно реагировали на это, меняя направление своего роста и вонзаясь в инородное тело. Раньше ему приходилось про них только читать. Проходя мимо этой пустой камеры, он смог заметить, как даже без вторжения острые грани словно перетекают из одного камня в другой, меняя их форму, размер и направление, отчего неровная решетка словно пыталась куда-то уползти. Встряхнувшись, чтобы уложить вставшую дыбом шерсть на загривке, Санберст слегка ускорил шаг. Камеры располагались далеко друг от друга, полностью изолируя предполагаемых преступников. Насколько он помнил, Сомбра находился в конце коридора. Санберст не посмел подойти вплотную и замер в отдалении, пытаясь различить в темноте клетки силуэт серого единорога. Решетка из кристаллов здесь двигалась еще более активно, создавая иллюзию жизни, а сами кристаллы слегка светились изнутри, переполненные светлой магией аликорнов. - Юный чародей. Дрожь вновь пронзила Санберста от ушей до копыт, но он остался на месте. В углу камеры зашевелилось нечто - король встал. Он сделал шаг, и темная морда оказалась в мягком свете. - Сомбра, - едва слышно выдохнул Санберст, во все глаза разглядывая пони перед собой. Происходящее было...ожидаемо, и пусть он испытывал сильный страх, он был в силах осознать собственную безопасность. - Я ждал тебя позже, - голос Сомбры словно рассеялся и перестал звучать с пугающим эхом. Теперь это был обычный для пони, низкий голос, - приятно удивлен. Сомбра приближается к решетке и садится, будто бы ожидая ответа. Санберст не подходит ближе, хмурится, анализируя сказанное. - Ждал? - голос все еще подводит его, но Сомбра слышит. - Естественно. Ты не откажешься от знаний, которые я могу предложить, несмотря на все мои заслуги. Санберст чувствует, как морда залилась краской смущения и коротко радуется, что под шерстью этого не видно. Он пытается понять, как подступиться, как сформулировать вопрос. Но Сомбра вновь сбивает с толку. - Боишься, юный чародей. Санберст на мгновение опускает взгляд в пол. - Если быть точнее, я в ужасе, - он поправляет очки копытом. Отрицать свои эмоции смысла не было совершенно - такие, как Сомбра, читают даже тщательно скрываемый страх. Серый единорог растягивает губы в улыбке, словно этот ответ более чем удовлетворил его. Санберст не может удержаться от разглядывания - не каждый же день удается поговорить с бывшим королем-тираном. Сомбра не был похож на то, как его описывали в книге по истории. Никакой поглощающей свет теневой гривы, пылающих фиолетовым огнем глаз. Нет и лат, плаща и короны. Хотя отсутствие атрибутов и объяснимо - на что они узнику... Сомбра склоняет голову на бок, и Санберст отмечает пробежавшие по темной гриве блики от света кристаллов. Неосознанно копируя жест короля, Санберст рассмешил его. - Итак... - тянет Сомбра, вновь напоминая, что любопытный единорог пришел сюда не просто так. - Что означают слова о том, что книга, которую я читал - чушь? - быстро выпалил Санберст волнующий его вопрос. - Не конкретно твоя книга. Каждая о магии кристаллов в этом дворце. Бессмыслица, написанная дилетантами в попытке объяснить непонятое, - Сомбра не двигается и не разрывает зрительный контакт. Санберст садится на холодный пол. Страх теперь плещется в душе примерно наравне с любопытством. Получить новые знания, да еще от кого! От самого короля Сомбры! Эта мысль отрезвляет. Сомбре нельзя полностью доверять. - Как я могу знать, что ты не лжешь мне? Сомбра помолчал несколько мгновений. - Найди кристалл, если хочешь удостовериться. Если не струсишь, можешь принести сюда. Я покажу... - Я не настолько глуп, чтобы позволить тебе использовать меня для побега! - воскликнул Санберст, прерывая чужую речь. Да за кого его принимают? Да, он пришел к бывшему королю Империи за знаниями, но это не означает, что он предаст остальных жителей. Мысль о том, что разговор с Сомброй уже может считаться изменой, он старательно гонит от себя. - Я не могу использовать магию, юный чародей, - Сомбра указывает копытом на собственный рог. Голос вновь приобретает жуткое эхо. Кажется, Санберст разгневал короля. Он щурится, пытаясь разглядеть, на что ему указывают. Сомбра издает глубокое рычание, и его изогнутый рог освещается красным светом магии. Санберст даже не успевает ошатнутся - магическое поле стопорится почти у основания рога, блокируемое выростами полупрозрачных кристаллов. Встретившись с преградой, магия выпускает несколько алых искр и угасает. Это то, что делал сам Сомбра во время нападения на Империю. Санберсту рассказывали об этом под предлогом коварства темной магии, но сейчас он своими глазами мог видеть светлую блокировку, и это несколько сбивало с толку. - ...Где мне найти кристалл? - Санберст прерывает установившуюся тишину через несколько долгих минут. - У заледеневшего озера за пределами Империи. Необходимо двигаться точно на восток. Там в снегах ты найдешь большие кристаллы. Тебе необходимо отколоть от одного из них небольшую часть своей магией. Инструментам они не поддаются. Воодушевленный было Санберст на этих словах опускает уши. - Мне никогда не хватит сил, чтобы разрушить камень. Вся эта затея мгновенно оказалась под меткой "невыполнимо", которую Санберст мысленно поставил в голове. - Хватит, юный чародей. Ты сильнее, чем думаешь. Санберст смотрит на Сомбру с недоверием. С чего бы ему утверждать подобное? Кто, как не сам единорог может знать пределы своих сил? - Возвращайся домой. Луна уже поднялась. Санберст изумленно распахнул глаза. По ощущениям он пробыл тут всего несколько минут, не может такого быть! Но ему действительно пора уходить. Он встает и слегка наклоняет голову в прощальном жесте. Отворачивается от Сомбры и спешно направляется к выходу. Уже у дверей он замирает на несколько секунд, осознавая, кому поклонился. Какой кошмар. Он качает головой и проходит сквозь двери, которые ему вновь пришлось открывать. Оглядываясь, он видит, как ворота самостоятельно возвращаются в привычное закрытое положение. Санберст старается как можно незаметнее покинуть дворец, с замиранием сердца прислушиваясь к звукам вокруг. Ему удалось услышать разговор стражников, но он легко избежал встречи с ними, укрывшись за колонной. Расспросов не хотелось. Выскочив на улицу, он замирает. Луна поднялась высоко в темное небо, освещая кристальные улицы и придавая им неземной волшебный свет. Ночи в Империи невероятно красивы. Добравшись до своего дома, Санберст был не в силах даже расстегнуть мантию и, бросив очки у кровати, провалился к глубокий сон, уткнувшись мордой в подушку. Проснувшись поздним утром следующего дня, Санберст поспешил во дворец. Сегодня у него есть дневные обязанности кристального, и игнорировать их - проявить высшую степень неуважения к правителям. Несмотря на то, что ему еще было необходимо узнать, как далеко от Империи находится озеро, он знал - сегодня вечером он направится на восток.