Только не так...

*** Мия ждала Брайана в небольшом круглосуточном баре. Вампир опаздывал, и девушка уже начинала нервничать. Её саму никто не преследовал, не ограничивал и вообще не трогал. Виктор и его команда не пытались с ней связаться, а самой звонить она не видела смысла. Чарли и Фрэнсис давали молчаливую поддержку, но предпочитали не касаться этой истории. Мия ощущала себя в изоляции, в безвоздушном пространстве. И только Брайан с радостью согласился на встречу. Наконец, он появился в баре, взял себе пива для вида и подсел к Мие. - Ну что, красотка, - начал он после обмена приветствиями, - закрутились наши шестерёнки. Как мы и думали, нашему Лорду лично Аксель не упёрся, но за повод повоевать с Ван Артом он уцепился как подросток за сиськи. Все там сейчас забегали. Протесты, требования, аудиенции у князя с бросанием перчаток и говна на вентилятор... Позиция Ван Арта - Аксель жив, но под арестом до выяснения. А выяснения чего - скажет, когда выяснит. Или когда придумает. Тайна следствия и всё такое. Хорошо хоть не опустился до лжи, что не в курсе, что вообще за Аксель такой. Не переживай, Мия, Лорд живым не слезет, Ван Арту придется его отпустить. Потом Лорд будет добиваться вынесения недоверия, и многие из старой вампирской элиты его поддержат. В общем, попал наш князь, авторитета ему не видать как своих ушей. Мию, как ни странно, эта информация ничуть не радовала. Конечно, она переживала за Акселя, и хотела, чтоб его скорее отпустили, но злорадства по отношению к Виктору не испытывала. Ярость, накрывшая её после встречи в кабинете, давно улетучилась, и разрастания конфликта ей совсем не хотелось. Она понятия не имела, как сделать так, чтоб два близких для неё вампира перестали ненавидеть друг друга, но знала, что войны надо всеми силами не допустить. И только она хотела сообщить об этом Брайану, как он, усмехнувшись, сказал: - Кто б мог подумать, что план Лорда в итоге сработает! Не так, как он предполагал, не так, как думали мы, но точно в цель! - Погоди... Какой план? - не поняла Мия. - А, да дело прошлое, - махнул рукой Брайан, и закурил. В Мие росло ощущение своего большого провала, но она пока сохраняла спокойствие. Девушка усмехнулась в тон Брайану и сделала голос лёгким: - Ну расскажи, интересно же! Заинтриговал, хоть вместе поржём! И Брайан на это повёлся... - Да было дело. Когда ты в Лондон вернулась, у Лорда возникла идея через тебя князю подгадить, а в идеале, чтоб его вообще сместить. Он вспомнил, что вы с Акселем знакомы, и дал ему задание тебя уговорить помочь. Аксель же первоклассный переговорщик, самого чёрта уломает святой воды напиться. Не, ты не думай, Аксель - кремень, он Лорда лесом послал, сказал, что ненавидит тебя с самого того суда, и связываться с тобой не хочет. Ох, поискрили они тогда знатно, я потом за Акселя Лорда просил, чтоб тот его не прибил за неисполнение. Лорд у нас отходчивый так то. Ну вот. А через пару недель Аксель тебя в метро случайно встретил и не удержался, подошёл. Ну и завертелось. Он Лорду ничего не докладывал, ты не переживай. Аксель вообще не болтун, за что его и ценят. А всё одно вышло как Лорд и хотел: помогла ты устроить князю неприятности. Ну пусть не сразу, пусть через 10 лет. Дак кто в бессмертии эти года считает? Осознание всей картины накрыло Мию медным тазом. Пока она решала свои сердечные дела, вампирская элита ждала случая провернуть "дворцовый переворот". И Виктор, мудрый, спокойный и дальновидный Виктор, попался на своей единственной слабости. К ней, к Мие. А она подставила его, ещё и радовалась этому как глупая курица. Девушка закрыла лицо руками. Щеки горели от стыда и досады на себя. - Экий трындец... - пробормотала Мия упавшим голосом. - Эй, красотка, ну ты чего? - Брайан ободряюще приобнял её. - Всё нормально будет. Акселя отпустят, вы спокойно уедете куда-нибудь, и никто вам не помешает. А князь с нашим Лордом будут взаимно развлекаться до конца света, не до вас им будет. - Брайан, надо им помешать! - выпалила Мия, резко убрав руки от лица. - Что?? - Я не хочу войны. Я не хочу крови и жертв. Можно как-то Акселя без этого вытащить? Брайан тут же стал серьёзным. - Нет, подруга. Так дела не делаются. Нравится тебе или нет - мы все и всегда будем разменными монетами в игре элиты. Ты как никто должна была знать, на что подписываешься. Но ты шагнула, замутила эту кашу. Не когда позвонила мне и сообщила, что Аксель у князя, а давно, когда вообще решила с ним крутить под носом у самого Ван Арта! - Видя состояние Мии, Брайан смягчился. - Я не осуждаю тебя, я б сам ему отдался, если б Аксель согласился. Хоть с плетью, хоть без. Но за всё надо платить. Так что подбери сопли и надейся, что с этими разборками Акселя просто выпихнут из застенков на мороз, чтоб не мешался, а не показательно сожгут на площади. В глубине души Мие хотелось просто уехать куда-нибудь подальше, чтоб разрубить этот любовный треугольник. Но она понимала - поздно. Дело её руками приняло нешуточный оборот, и всем участникам уже глубоко плевать кто кого любил или имел. Надо было действовать, понять бы, как... * * * Ван Арт не находил себе места. Он не боялся разборок с элитой, и ему не впервой было принимать сложные решения, отринув чувства. Но внутри у него не было спокойствия, а была сплошная незаглушаемая маята. Ради чего эта вся мышиная возня, если Мия его теперь ненавидит? Если Мие он не нужен... Это угнетало больше всего. Виктор мог прогнуть под себя все элиты мира, но не эту сумасбродную девчонку. Уникальную. Рожденную Луной. Единственную и любимую. Тайну. Ради счастья которой он был готов на всё. Но второй раз растоптать свои чувства было невыносимо больно... Ван Арт сунул в карман пальто бутылку дорогого вискаря из бара в кабинете, спустился на подземную стоянку и завёл машину. Пора было лично познакомиться с источником его проблем. * * * Донорская кровь помогла. Раны Акселя довольно быстро затянулись новой кожей, а кости срослись. Даже сломанный нос восстановился после того, как вампир сам поставил его на место. Разве что плечо никак не получалось вправить, и оно постоянно ныло. Зато отступил голод, и жить стало легче. Он снова сидел на своем матрасе, рука плетью висела вдоль туловища. Вдруг видеокамера на потолке пикнула и зелёный огонек на ней потух. Аксель вздохнул собрал волю в кулак, и морально приготовился к новой порции пыток. Но на этот раз он не даст себя застать врасплох, и пару ментальных ударов с порога они получат. Через несколько минут магнитная дверь действительно стала отъезжать, и Аксель изо всех сил долбанул менталом входящего внутрь вампира. Ван Арт хрипло выдохнул воздух, и потёр висок. Однако его защиту было так просто не пробить, да ещё и без зрительного контакта. - И Вам привет, господин Аксель, - Виктор тряхнул головой и нажал на пульт закрытия двери. Аксель немного опешил от такого визита. Он и предположить не мог, что князь явится сам, да ещё и один, поговорить без камер. - Простите, князь, не ожидал Вас здесь увидеть, - от неожиданности Аксель даже забыл поёрничать. Ван Арт махнул рукой, мол, всё в порядке. Он оглядел Акселя с головы до ног. Красив. Темные волосы, ясные голубые глаза, смотрящие цепко и пронзительно. Прямой немного хищный нос. Тонкие, четко отчерченые губы. Ван Арт на его фоне выглядел подростком, Аксель был явно старше в момент обращения. Такое спокойное непроницаемое лицо, мысли и эмоции заэкранированы полностью. На поверхности уверенность и доминантность, которой хочется довериться. Не зря он сделал карьеру переговорщика. Виктор усмехнулся. Ах, как жаль, что он выбрал иметь не ту девушку, такой союзник был бы весьма кстати... Аксель тоже беззастенчиво разглядывал Виктора. Так вот он какой вблизи. Молодой, почти юноша. Но сколько от него идёт внутренней силы. И что интересно, в этой силе не было агрессии и желания власти. Только спокойное достоинство. За годы переговоров Аксель научился считывать и видеть насквозь все чаяния и устремления собеседников. Тут же Аксель не мог уцепиться, его проникающий взгляд будто соскальзывал по гладкой зеркальной поверхности глаз Виктора. Он не защищался, но вскрыть князя Акселю явно было не по зубам. Вампир невольно проникся уважением к опоненту. Всё вдруг показалось таким глупым и бессмысленным. Вся эта ситуация, эта Мия, эта война элит... Аксель неожиданно для себя усмехнулся и сказал. - Понимаю, почему ты стал князем. Ван Арт ответил ему в тон: - Понимаю, почему ты ей дорог. Аксель пожал плечами и тут же поморщился. Виктор заметил это, молча присел, взял руку Акселя и, не спрашивая разрешения, резким движением дёрнул, вправляя плечо. Вампир хрипло простонал, но кивнул. - Спасибо. - Не стоит благодарности, - отозвался Ван Арт, садясь рядом с Акселем на матрац. - Виски? ...Они молча пили из горла поочереди и с удовольствием пьянели. Где-то там, в городе, Артур и Ксандр перерывали всё в поисках Ван Арта. Где-то там Мия не находила себе места и придумывала, как ей теперь вмешаться, а Брайан разносил её идеи в прах одну за другой. Где-то там Лорд собирал совет элиты, чтобы сместить князя. Где-то там мир жил и крутился изо всех сил... А два вампира в комнате без окон планомерно напивались. Им нужно было поговорить, но никто не знал, что и как сказать. Наконец Виктор начал: - Я ехал хорошенько набить тебе морду. Надеялся, что это меня успокоит. Но вижу кто-то уже успел постараться до меня, - Ван Арт забрал протянутую Акселем бутылку и глотнул горячительного. - Да, у тебя очень шустрые подчинённые. Ты ещё не подумал, а они уже сделали... Только хрен бы тебе полегчало, - в голосе Акселя не было ни ехидства, ни издёвки. Вся враждебность куда-то улетучилась. Не хотелось думать. Впервые в жизни им обоим не хотелось думать. - Ты же менталист, один взгляд и я снова труп. Виктор кивнул и передал бутылку Акселю. - Твоя смерть никому не нужна, ты же прекрасно это понимаешь. Но и отпустить я тебя не могу. Теперь, когда весь Лондон о тебе судачит, особенно. - И убить не можешь, и отпустить не можешь. Хреново тебе, - Аксель беззлобно усмехнулся и глотнул виски. Виктор поморщился и махнул рукой, будто бы это всё было мелочью. - Ты дорог ей. И я бы с превеликим удовольствием размазал бы твои мозги по стенам, если б это помогло ей выбросить тебя из головы. Но она расстроится, когда узнает. - Любишь её? - Аксель передал бутылку Виктору. Ван Арт чуть усмехнулся и сделал глоток. Разумеется он её ненавидел, особенно сейчас, когда она подставила его перед вампирской элитой. Но любви было неизмеримо больше. - А ты? - ответил он вопросом на вопрос. Аксель пожал плечами. - Мы встретились, когда ей нужна была помощь, - Ван Арт на эти слова тихо рассмеялся. Этой девчонке всю жизнь нужна помощь. Особенно с дурной головой, не дающей ногам покоя. Аксель продолжил, - И потом она всякий раз приходила за помощью. Только помощь была своеобразной. - И ты её "вынужденно" с радостью оказывал, - съехидничал Виктор. Аксель улыбнулся одной стороной рта. - Как можно отказать даме... - и тут же получил удар в челюсть. Если бы Виктор хотел покалечить, он бил бы в разы сильнее, но челюсти Акселя хватило и этого. - Мудак... - прошипел князь сквозь зубы. Аксель вставил челюсть на место, проводил ею из стороны в сторону, проверяя, как она работает. И забрал бутылку из рук Ван Арта. Глоток алкоголя приступил боль, остальное сделала регенерация. - Она никогда не любила боль, - сказал Аксель как ни в чём не бывало. - Но ей нужно перезагружаться. Она слишком много переживает, а ей надо быть очень сильной. Держу пари, даже ты не знал, какой ад у неё внутри, - Виктор замешкался с ответом и Аксель, глотнув, продолжил. - Да ясное дело, что ты не в курсе, иначе я ей был бы не нужен. - Ты развратил её... - слова Виктора были полны боли и ненависти. - Я только показал ей путь искупления. Каждый раз она сама становилась на колени и просила... - дальнейшую реплику заглушил второй удар в челюсть. Уже более сильный. Аксель снова вставил челюсть на место. - Ещё раз так сделаешь - и разговор будет окончен, - предупредил он князя, глотнул виски и отдал ему бутылку. Виктор взял себя в руки. Даже от двух ударов ему немного полегчало. - Она никогда не говорила... - начал Ван Арт. Аксель закатил глаза и перебил: - Да разве ж о таком говорят? О таком тихо сходят с ума, плохо спят, и одиноко сбегают в ночь, пытаясь убежать от себя. Такой ад нуждается в плети. - Я дал ей плеть, - неожиданно для себя самого признался Виктор. - Только теперь она меня ненавидит. - Уууу... - протянул Аксель, поняв всю картину. - Да кто ж это делает напрямую, да ещё и без просьбы... Надеюсь, ты её хотя бы не покалечил? - Сейчас третий раз прилетит! - грозно предупредил князь. - Рядом со мной ей нечего бояться. - Значит, ты не будешь преследовать её из-за меня? - на всякий случай уточнил Аксель. Виктор качнул головой и сделал глоток виски. - Я не могу... - получилось сердечнее, чем хотелось бы. Оба помолчали. Виктор продолжил, - Уезжай, к чертовой матери уезжай. Иначе придется устраивать показательный суд, говорить, в чём я тебя обвиняю, вплетать сюда Мию... А это недопустимо, она не должна пострадать. - Только если ты дашь мне свободу. Я не могу жить в изгнании. Лучше убей. Виктор понимающе покивал, и опустил голову. Он отлично представлял себе, что такое изгнание, пусть и добровольное. - Ты поклянешься, что не будешь искать встреч с Мией, что исчезнешь из её жизни и забудешь её? Аксель глубоко вздохнул и запрокинул голову, опершись затылком о прохладную стену. Забыть Мию... Забыть кусок жизни и женщину, которую вопреки здравому смыслу звал своей... За которую умер, и повторил бы это вновь, если понадобилось бы... - Соглашайся, Аксель. Это единственный бескровный вариант... - Виктор не сводил с него глаз. Аксел зажмурился и парку раз постучался затылком о стену. - Хорошо, я исчезну, - Аксель принял это непростое решение, но ещё сам не верил своим словам. - Я уеду и не буду искать с ней встреч, вот тебе моё слово. Но если она найдёт меня сама и снова встанет на колени - я не прогоню её. Я буду знать, что она не смогла жить с тобой, и её демоны победили. Виктор допил виски и кивнул. - Меня устраивает. Он встал и нетвердой походкой пошел к выходу. - Ты дашь мне с ней попрощаться? - спросил Аксель вслед. Ван Арт остановился у двери, нащупывая в кармане заветный пульт. - На суде попрощаетесь.