Только не так...

Это был не суд, а скорее официальная встреча. В конференц-зале собрались все заинтересованные лица - две противостоящие вампирские группировки элиты. Одни уже успели оценить по достоинству мудрость князя, и поддерживали его. Другие голосовали за его оппонента, лорда Эдмунда, который по совпадению был "отцом" для Акселя и Брайана. Здесь же в зале была и Рождённая Луной. Все шушукались относительно её роли в этой истории и предвкушали горячее разбирательство. Ван Арт вошёл, когда уже все собрались. Он поприветствовал аудиторию и произнес: - Мне очень приятно, что вы все столь заинтересованы в делах княжества, что побросали свои дела и явились сюда. Однако вынужден вас разочаровать, в разбирательстве нет необходимости. Мы провели расследование, выяснили, что вампир Аксель не причастен к тому, что ему вменялось, и отпущен на свободу. И в доказательство в конференц-зале появился сам "виновник". Аксель раскланялся и подтвердил, что его более никто не удерживает. Все поаплодировали. А потом слово взял лорд Эдмунд. Он не собирался так просто сдаваться. - Я - отец этого бессмертного, и как всякому отцу мне хотелось узнать, чем именно дитя навлекло на себя беду? Уважаемый князь, поясните на будущее, прошу! - Он позволил себе неуважение ко мне и к моим соратникам. Однако вопрос исчерпан, - сухо ответил Ван Арт. - Помилуйте, князь! - скрипучий голос Лорда был полон иронии. - Это что ж за неуважение такое было высказано, что честного бессмертного держали в застенках неделю! - по залу пошел удивленный "ох". - Поведайте нам, чтобы мы тоже соблюдали нормы приличий и не попали случайно туда же. - Это не имеет значения. Повторюсь, справедливость восстановлена и нам нечего здесь обсуждать, - холодно повторил Виктор. Но Лорд продолжил. - По моим данным, мой сын... - Аксель внутренне поморщился от такого фамильярного обращения, чистой манипуляции, но внешне его лицо оставалось непроницаемым, - ...мой сын добивался внимания некой особы, дорогой так же и для князя. В чем преуспел, - по залу прошёл "ох", - и навлёк на себя беду. Замечу, что эта особа князю не жена и не невеста, однако... - Лорд Эдмунд, вы переходите границы. Моя личная жизнь - не Ваше дело! - голос Ван Арта приобрел стальные ноты. Лорд развёл руками. - Смею, смею, князь. Ваша личная жизнь становится общественной, когда из-за неё страдают другие бессмертные нашего сообщества. Мы доверяем Вам управление, и мы должны быть уверены в Вашей мудрости и непредвзятости. Вам придется отвечать! - в зале одобрительно закивали. Ван Арт обвёл всех тяжёлым взглядом и отметил про себя тех, кто кивал. - Что Вы хотите знать, лорд Эдмунд? - вынужденно, но с достоинством спросил Виктор. - Является ли миссис Мия Фолл, Рождённая Луной, Вашей возлюбленной? - Лорд внутренне ликовал, но внешне сохранял вежливое спокойствие. Взгляды зрителей метались теперь между князем и Мией. Виктор посмотрел на Мию. Её грудь взволнованно поднималась и опускалась, она тоже ждала ответа. Сказать "нет" после того, что произошло в кабинете, означало спасти свой княжеский статус, но потерять её навсегда. - Да, - громко ответил князь. По залу прошёл ропот, но Виктор смотрел только на Мию. И она ответила ему счастливой улыбкой, ради которой Ван Арт был готов лишиться не только княжества, но и чего угодно. Лорд Эдмунд довольным голосом продолжил. - Её ли внимания добивался и с успехом добился мой сын? Прежде, чем Ван Арт что-то сказал, ответил Аксель: - Нет, отец, Вы ошибаетесь. Миссис Фолл никогда не давала мне повода, - весь зал развернулся к Акселю. Десяток глаз тут же попытался проникнуть в сознание, однако Аксель был к этому готов и, как хороший игрок в покер, подставил всем то, что они хотели найти. Он сам поверил в свои слова, и остальные решили, что он честен. Взгляды метнулись к Мие, но её мысли были хорошо заэкранированы от любых проникновений. - И ты не любишь её, и никогда не любил? - не унимался Лорд. - Нет, - спокойно ответил Аксель. - У нас была чисто деловая связь. Я ей помогал в вопросах отношений... - "с собой" добавил он мысленно, и снова внутренне не погрешил против истины. - Это так? - Лорд посмотрел на Мию. - Вы забываетесь, лорд, она не ответчик, - прогремел Ван Арт. - Мне нечего скрывать, - ответила Мия. - Аксель помогал мне, когда я его просила, - девушка ходила по краю честности. - У нас не было отношений. Напряжение в зале немного разрядилось. И только Лорд не унимался. Он проницательно посмотрел на Мию и спросил: - А секс? Ваши не-отношения предполагали секс? - зал снова замер. - Лорд, это не Ваше дело! - прогремел голос князя. - Мия, можешь не отвечать. Но все смотрели на Мию. Любая ложь была бы заметной, а уйти от ответа означало признаться. И тогда девушка решила идти ва-банк. Она не каялась и не краснела. Она усмехнулась и посмотрела на Лорда: - А Вы, лорд Эдмунд, оказывается большой любитель чужого "грязного белья". Это не к лицу ни аристократу, ни правителю, попомните мои слова! Что ж, я удовлетворю Ваше гаденькое любопытство: да, это предполагало определенные телесные практики, которые доставляли удовольствие нам обоим. Мы звали с собой князя, но он не присоединился. Но я не оставляю надежды, что однажды он передумает, - Мия подмигнула Лорду и эротично улыбнулась. Все поняли, что если князь был в курсе, то и впрямь ничего зазорного... а допрос зашел куда не следовало. Многие в зале потупилсь. Аксель подавил усмешку. "Милый агнец обернулся горячей волчицей. Ай да Мия! Браво!". - На этом предлагаю считать заседание оконченным, пока лорд Эдмунд не потребовал продемонстрировать ритуальное соитие, - сказал Виктор. По залу пролетели смущённые смешки. - Аксель свободен и восстановлен во всех правах. А меня ждут другие дела, позвольте откланяться, - и Ван Арт покинул конференц-зал. Уязвленный лорд Эдмунд дал знак подойти вампиру из своего окружения, и что-то сказал ему. Вскоре все собравшиеся разъехались по своим делам. Мия спустилась на ночную парковку одной из последних. Уже у машины её окликнул Аксель. - Ты была великолепна! - сказал он, подходя. - Ты тоже, - вежливо и нервно улыбнулась Мия. Ей до сих пор было не по себе, всё казалось, что за ними наблюдают. - Надеюсь, с тобой хорошо обращались. - Отдохнул как в санатории, - усмехнулся вампир и стал серьёзным. - Мне нужно будет уехать. Возможно насовсем. Береги себя. Мия кивнула, не глядя на собеседника. - Ты тоже. Ей всё ещё не верилось в реальность происходящего. Аксель был спасён, и это радовало. Вместе с тем, на суде он сказал, что Мия ему безразлична. Это уязвляло гордость и диктовало быть холодной. И её по-прежнему не оставляло чувство, что за ними следят... Поэтому Мия решила держаться отстраненно и разобраться со всем позже. Она пожала протянутую руку и села в машину. Уже на выезде из парковки она заметила движение в зеркале заднего вида, но не придала этому значения. Девушка проехала несколько кварталов, но мысли об Акселе её не отпускали. - Тьфу ты, чёрт! - наконец возобладали эмоции. Мия ударила по тормозам, с визгом развернулась и поехала обратно, молясь только о том, чтоб Аксель не успел уехать. * * * Аксель проводил глазами машину Мии и по привычке закурил. На парковке неожиданно показались люди. Присмотревшись, Аксель узнал, кто это, и это ему совсем не понравилось. Он тихо выругался, бросил сигарету и попытался быстро уйти с парковки, скрываясь за машинами. Но дорогу ему преградили два вампира из свиты лорда Эдмунда. Не дожидаясь нападения, Аксель успел оглушить одного взглядом, второй ушёл от ментальной атаки и бросился вперёд. Места для маневра было не много, Аксель резко упал, перекатившись под машину. Соперник был не промах, и, присев, ударил ногой куда попало. Удар пришелся по многострадальным рёбрам, поскольку руки были подняты - Аксель пытался вынырнуть с другой стороны. Аксель взвыл от боли, но подтянулся на руках и выполз. А с другой стороны его уже встречали. Последовала короткая борьба, и вот Акселя, с разбитым носом и заломленными за спину руками, поставили на колени перед лордом Эдмундом. Лорд смерил Акселя долгим взглядом. Мятежный вампир выдержал его, не отвёл глаза. - Ты бесполезен! - бросил Лорд и дал знак подчинённым... * * * Мия въехала на парковку, пропустив выезжающий кортеж автомобилей. За рулём были подчинённые Лорда, бывшие только что на суде, девушка узнала их. На парковке не было ни души, авто Акселя стояло на прежнем месте, а рядом с ним была лужа крови... Пазлы сложились в общий рисунок: разговор Лорда с подчинённым, желание Акселя уехать, кортеж на выезде, кровь, машина Акселя на месте... Мия зажмурила глаза и уткнулась в руль. Неужели она снова его потеряла... ... Через несколько дней Брайан подтвердил её догадки. Он позвонил и ей и раздавленным голосом сообщил, что сам видел, как от его тела избавляются. Мия отключилась и долго сидела, глядя в одну точку. Болезненно-сухие глаза не способны были родить ни одной слезинки. Его опять убили... Акселя опять убили... из-за неё... А она даже не обняла его на прощание, играя в глупую гордость... Девушка залезла под одеяло и свернулась комочком. Завтра она будет сильной. Завтра. А сейчас она будет маленьким беззащитным и горько горюющим ангцем... Так её и нашел Ван Арт. В холодной, тёмной пустой квартире, в коконе одеяла. Он уже знал, что произошло. Виктор молча лёг рядом и прижал её к себе. Она не сопротивлялась. - Ты уже знаешь, да? - после долгого молчания спросила Мия. - Да, - Ван Арт не видел смысла скрывать. В конце концов всё знать было его обязанностью как князя. Ему хотелось как-то поддержать возлюбленную, пусть и горюющую по другому мужчине. Опять появилась и затопила сердце эта глупая, проползающая под все защиты, нелогичная нежность. - Ты здесь не при чём. - А кто при чём? Эдмунд? Его шавки? Или может быть ты со своей глупой ревностью? - Она говорила тихо и сухо, это пугало. Виктор молчал, только, казалось, ещё больше похолодел. - Его убили, потому что он посмел... Посмел жить своим умом без князей и лордов. Посмел брать то, что хочет, ни у кого не спрашивая разрешения. Виктор сел. Голос его был холоден и чересчур спокоен. - Мия, я готов тебя поддерживать и быть рядом. Но прошу, избавь меня от оды бывшему любовнику. Тут тебя лучше поймёт Фрэнсис. Я ей позвоню, она ждёт. Увы, здесь я бессилен. Мия молчала. Ван Арт расценил это как согласие и ушёл.