Хроники Самкару. Сокровища подземелий

      Брой стоял у подножия поросшего густым лесом холма. Последние лучи закатного солнца прятались в елях, чьи верхушки стремились прямиком к небу. Лес, окутанный мрачной тенью и зыбким ветерком, запугивал даже лошадей, что нехотя выворачивали морды и били копытами о землю.       – Парни, закончим начатое сегодня, – Брой скакал впереди, срубая по пути надоедливые ветки деревьев.       – Полковник! Взгляните! – Алек, оказавшись рядом, изумленно ткнул пальцем вперед. Там, сквозь колючие и надломленные ветки пробирались яркие огни города.       – Ангес, взгляни-ка на карту.       – Полковник, на карте не отмечено ни одно поселение! – Брой озадаченно кивнул и, не срезая путь, гвардейцы продолжили пробираться сквозь лесную чащу.       Город оказался небольшим поселением с импровизированными домишками и палатками. Все они стояли друг напротив друга, оставляя утоптанную дорожку посередине. Вокруг палаток, несмотря на поздний час, продолжали виться дети. Броя окутал запах поджаренной дичи и сожженной полыни. Взглянув в сторону манящего аромата, он заметил тучную женщину, разводящую костер.       Наспех привязав лошадь к ближайшему дереву, Брой поспешил к незнакомке.       – Доброго вечера, мадам, - в приветственном жесте полковник склонил голову в бок, придерживаясь пальцами за поля шляпы.       – Да какой уж там добрый, тот еще знойный вечерок. Ушел этот осел за ягодами, так нет уже два часа, представляете? Попадется мне на глаза, останется без усов, - женщина продолжала глядеть на костер, то и дело щелкая пальцами. Брой, расслабившись, сел напротив.       – Наверное, вы очень устали, - полковник прикрыл глаза, подвел руку ближе к костру, щелкнул пальцами и разжег кусачий огонек яркого пламени. Ветки медленно разгорелись, а женщина благодарно похлопала Броя по плечу.       – Совсем замоталась сегодня. Вы к нам проездом или с особым поручением?       – Проездом, мадам, но надеюсь, вы не откажите в парочке вопросов? - начал издалека Брой, надеясь, что такой резкий визит не спугнет жителей этого маленького, уютного поселения.       – Нет, что вы, пойдемте, я угощу вас чашечкой горячего отвара, - она вытерла руки о фартук и поспешила к небольшому шатру.       – Парни! Напоите коней! - кинул напоследок Брой до того, как зашел в просторный шатер. По углам расположились несколько кроватей: одна большая и две поменьше. Ряд больших ящиков, из которых торчала одежда и пожитки. На лице Броя расплылась улыбка, когда он заметил детские игрушки, хаотично разбросанные по шатру. Мужчина поднял одну из ватных кукол с пуговичными глазами и сплетенными из шерсти золотыми косами.       – Эти негодники постоянно разбрасывают игрушки. Пока не гаркнешь, им хоть бы хны.       Женщина закопошилась возле стола, разливая в чашки отвар. Брой услышал успокаивающий запах ромашки, барбариса и корицы, в голове всплыл образ его жены, чьи отвары на ярмарках скупали за несколько часов.       – Меня зовут Айда, - кружки со звоном опустились на стол, а вместе с ними несколько банок джема. Брой предвкушающе потер руками, совсем забыв о целях своего визита. Вкус ягодного джема осел на языке кисло-сладким послевкусием, от чего Брой блаженно промычал, съедая еще одну ложку с горкой.       – Почему вы живете в шатрах? Как мне известно, неподалеку располагается деревня Шлосс-Фортайл, – наконец произнес полковник, отодвигая от себя полупустую банку.       – Наше небольшое поселение состоит из шести семей и все мы - кочевники.       – Простите за бестактный вопрос, но чем же вы зарабатываете на жизнь?       Женщина лишь захохотала, стукнув рукой по столу (капли джема разлетелись по скатерти):       – Домашняя скотина прокармливала нас, не много конечно падало в карман, но плотно поесть, да одеться хватало. Так, дикие травы, особенно зимой на ярмарках, скупаются с особой охотой. Сейчас все такие неженки, никто не полезет в лес насобирать, лучше ж в готовом виде... ну я то, не подумайте, я не против.       Брой кивнул. И вправду, чувствовалась в этих людях какая-то притягательная самобытность. Проводя большую часть времени во дворцах и поместьях, он совсем забыл о том, как выглядит жизнь за пределами королевства.       – Но где же ваш скот?       – Передох весь, еще месяц назад. Потом приехали несколько люгеррисков*, осмотрели каждого барана по отдельности. Сказали, что зараза изнутри проела, – улыбка медленно сползла с лица Айды, она печально запыхтела, принимаясь уплетать джем за обе щеки.       Брой в замешательстве поставил кружку на стол. Мужчина замечательно помнил, что люгерриски не выезжали из города последние три месяца. Они избавлялись от остатков вабраухи - неожиданной и дурной болезни, при которой лицо покрывалось чешуей, а больной не мог прожить без воды и десять минут. Скверный недуг поразил не только деревни, но и часть столицы. Брой с замиранием сердца вспомнил, как болезнь прогрессировала: ведьмы-отшельницы экспериментировали с новыми зельями, используя для этого болотных жаб. Так, одна из них после неудачной попытки покрылась чешуей и вся позеленела, заразив своих подруг.       – Спасибо за приглашение и за прекрасный отвар, Айда, мне пожалуй пора, – Брой надевал шляпу и перчатки, вскакивая с места.       Айду обидел такой быстрый уход гостя и не съеденный им джем, поэтому она преградила путь, одним движением пальцев перемещая стул ко входу.       – Останьтесь на ночь, полковник. Расскажите последние вести и что вас так тревожит.       Брой помялся: на улице давно стемнело, а дорога ведь вся ухабная и в камнях, но с другой стороны, задание короля не терпело отложения.       – Хорошо, мы переночуем у вас, – сдался полковник, в душе ликуя, что съест столько первоклассного джема. ***       Пока дети мирно спали в своих кроватях, их родители и гвардейцы собрались возле костра, поедая жареную дичь. Ничего особенного: пару кроликов и птиц. Крестьяне и гвардейцы оживленно обсуждали политические новости, последние реформы короля, затронувшие магическую составляющую, новые законы и наказания за их нарушение. Шумные разговоры прервались одним мужичком, сидящим по правую руку от Алека. Он был хорошо сложен, руки и пальцы огрубели, как у Варда, плечи широкие, а позади спины висел топор. Со стороны он напоминал большого, неуклюжего медведя. Несмотря на такой хмурый вид, он громко расхохотался и обратил внимание Броя.       – Полковник, хотите узнать, что ждет вас в ближайшем будущем? – мужчина лукаво улыбнулся, подзывая пальцем жену.       – Даже не знаю, не верю я в такое, – Брой бывал пару раз у гадалки, она смотрела в свой дымящийся шар, закатывала глаза и бубнила себе под нос всякую чушь, в которую Брой охотно верил, да так, что отдал оставшиеся деньги, которые жена вручила ему на покупку бидона молока.       – Не волнуйтесь, вам ничего этого стоить не будет, а мы хотя бы повеселимся.       – Что-ж, мне нечего терять, – Брой расслабился, ожидая дальнейших действий крестьянина и его жены.       – Моя жена с Роскалисских земель, она обращается к духам матушки-природы, те ей нашептывают и показывают, чего нужно увидать, - рассказывал мужчина, пока его жена (намного моложе, чем он) зажигала свечу.       – Моя бэллмэра* урожденная роскалисска, поэтому я очень хорошо знаком с их культурой, - ответил Брой.       – Тогда, думаю, что к чему, мне объяснять не нужно, - хохотнул мужчина, похлопывая Броя по спине.       – Меня зовут Екатерина, Мистер…       – Меня зовут Брой. Просто Брой, – Екатерина в ответ улыбнулась, заправляя русые волосы за уши. Мужчина на секунду завис, прочувствав ауру Екатерины: фибры спокойствия и безмятежности окутали его сознание, фигура девушки осветилась желтоватым оттенком, а на языке появился сладкий вкус топленого молока. Аура Екатерины, как и она сама, напомнили Брою его жену – Петулу: такая же добродушная улыбка и ощущение умиротворенности.       – Я увижу ваше будущее в чаше с водой, – Екатерина расплавила воск, выливая его в воду, – Покаже витор да не ошукуйся, – зашептала она, поднося ладони к воде. Руки, окутанные жаром, осветились бледно-желтоватым светом, и магическая энергия проникла прямиком в чашу с водой. В тот самый момент вода в чаше колыхнулась, и воск начал формироваться в фигуры. Брой склонился над чашей, дабы увидеть сложившейся рисунок, но выходило плохо: несколько человеческих фигур и темные пятна. Менявший свою форму воск приобретал куда-более мрачные оттенки, складываясь в одну пугающую картину. Екатерина в ужасе отшатнулась от чаши, переставая взаимодействовать с ее магической составляющей.       – Ждет тебя великая утрата: вижу девушку с глазами черными, как ночь, криком отчаянным, словно ее грудь разрывается от боли. Вижу то, что нет ее на свете, что путь ее завершен, что не встанет она больше на рассвете, а уснет вечным сном… А ты, Брой, останешься заседать свою судьбу один, – голос Екатерины потяжелел, в ее поникшем взгляде читалось сожаление.       Брой вздрогнул: уголки губ поползли вниз, по спине пробежал табун мурашек, то ли от холода, то ли от мрачных слов Екатерины. Хотелось вытянуть что-то еще: зацепку, деталь, место, погоду, хоть что-то.       – Брехня! Я вот тоже могу по руке вам нагадать! А ну-ка, – один из местных, такой же внушительный, плечистый, как и многие другие, вгляделся в свою руку, – ну вот, скоро я вновь стану папой! Да, Джессика?       – Да не мечтай! Мне еще за скотом смотреть, скоро наша бурочка разродится, ишь, чего захотел, – девушка захохотала и одним плавным движением пальцев подняла кружку с элем вверх.       – За Элайн! За Короля и наших гостей! – оживленно загудели крестьяне. Кружки эля, левитирующие в воздухе, столкнулись друг с другом, лязг железа и капли полетели из них, растворяясь в ярко-оранжевом огне.       Брой выдавил натянутую улыбку, но эля больше не хотелось: в горле застыл удручающий ком. Неожиданно к ногам подкатила усталость, и он, извинившись, удалился.

***

      Уже на рассвете Брой был готов отправиться обратно в Элайн. Он скормил коню последнее яблоко, когда ему на плечи опустилась тяжелая сумка.       – Это вам, полковник Брой, в дорогу. Там буханка хлеба, горсть орехов и джем, – Айда улыбалась так заботливо и сердечно, что Брою захотелось заключить эту женщину в жарких объятьях и благодарить за радушное гостеприимство. Полковник склонил голову вниз, перехватил ее немного загрубевшую ладонь, оставляя там короткий поцелуй.       – Я очень благодарен вам, мадам.       Уже сидя на коне, Брой вспомнил об их вчерашнем разговоре: загадочной пагубе скота и неких люггерисков, которые успели посетить их деревушку.       – Прошу простить меня за наглость, но могу я узнать у вас кое-что? – спросил Брой, надеясь, что не слишком навязывается.       – Послушайте, полковник, вы конечно очень ухожены и красивы, но у меня муж, да и дети… вы немного запоздали, – Айда скрестила руки и виновато поглядела под ноги, ковыряя туфлей взмокшую от дождя землю.       – Санто Эрбсен, я ведь совсем не об этом! - Брой вспыхнул как спичка, но прочистив горло, продолжил:       – Скажите, где умер ваш скот?       – Ах, так вы об этом! Подайте мне пергамент, я напишу точные координаты.       Полковник порылся в кожаной сумке. Среди всех документов и писем, он наконец нашёл оторванный кусок бумаги.       – У меня с собой пера и чернил, – раздосадовано пожал плечами Брой. Айда лишь цокнула и попросила полковника замолчать. Закрыв глаза, она вытянула ладонь над пергаментом. До этого промерзшие утренней прохладой пальцы согрелись, от ладони пошло тепло и тусклый, желтоватый свет. Тогда на бумаге начали прорисовываться первые буквы, словно настоящие, написанные вручную чернилами. Айда усердно старалась, от чего хмурилась и щурилась, словно от палящего солнца.       За буквами вырисовывался маршрут, по которому должен был отправиться Брой: он проявился небольшими отпечатками ботинок, который попрыгали к точке назначения – красному кресту, в левом углу пергамента.       – Если поскачете сейчас, то прибудете к месту уже к обеду, а как будете приближаться, услышите, как бурлит река Норфолк.       Айда вытерла выступившие бусинки пота со лба, придерживаясь рукой за поясницу. Брой всегда был достаточно наблюдательным, поэтому еще вчера заметил, что аура Айды тусклая и дряблая. Ее силы недостаточно, чтобы колдовать, как и скудных знаний в магии – ее хватает лишь на то, чтобы поднимать и опускать предметы, даже стихии плохо поддаются ее влиянию.       – Еще раз благодарю вас, Айда. Надеюсь вновь испробовать вашего прекрасного джема, – с этими словами, Брой развернулся корпусом к лесу и, хлопнув коня по бокам, поскакал вперед. Гвардейцы последовали за ним, с каждой секундой удаляясь все дальше от деревни.