Цветы в пустоте

- Задержите дыхание. Бип. Бип. Бип. - Дышите. Цзышу слушал стрекот датчиков, облепивших его тело словно гигантские пластиковые пиявки, и в очередной раз спрашивал себя, какого черта он снова на все это подписался. - Дайте руку. - Правую? - Любую. Прозрачная ампула стала быстро заполняться ярко-алым. Цзышу моргнул и отвернулся. - Крайне низкие лейкоциты. Как давно вы проходили антилучевую терапию? - Месяц назад. Врач повернулся к нему лицом, и хотя он ничего не сказал, в его глазах читалось сочувствие. Цзышу и сам знал, что ему, в общем-то, осталось немного - может, года три или еще меньше. Его тело было отравлено невидимой дрянью, которая медленно, но верно уничтожала его изнутри. Кто-нибудь другой на его месте уже предпочел бы воспользоваться наградным бластером. Возможно, поэтому он и согласился на новый контракт. Старик позвонил ему неделю назад, когда Цзышу отдыхал в санатории на берегу Тихого океана. Этот самый отдых сводился, в основном, к прогулкам по пляжу и валянию в шезлонге с бутылкой вина. Несмотря на то, что он уже почти не чувствовал вкуса, вино все еще дарило некоторую радость, и Цзышу был твердо намерен предаваться этому удовольствию, пока его полностью не парализует. В конце концов, разве не так они с Чжэнь Янем когда-то представляли свою отставку? Конечно, было бы гораздо лучше, если бы сам Чжэнь Янь мог составить ему компанию, но он давным-давно был мертв, как и все остальные парни из их десантного отряда, поэтому приходилось напиваться в одиночестве. Когда на дисплее высветился знакомый номер, Цзышу чертыхнулся и чуть не забросил коммуникатор в бассейн. Вот только Старик не стал бы беспокоить его по пустякам. Вздохнув, он включил голосовую связь. - Слушаю. Воспользовавшись тем, что официально он все еще числился в отпуске, Цзышу пренебрег формой и заявился в офис начальства прямо в чем был - гавайской рубашке, белоснежных шортах и солнечных очках. Ах да, и в дурацких пляжных тапках, в которых продолжал похрустывать песок. Старик никак не прокомментировал его внешний вид, зато сразу перекинул на экран Цзышу оперативные материалы. - Ознакомься, - хмуро бросил он. Едва открыв первый слайд, Цзышу понял, что дело в любом случае дрянь. "Цзянху" была самой большой станцией в системе двойной звезды Далекие Странники в созвездии Ориона и считалась важным транспортным узлом, так как именно на ней располагались штаб-квартиры пяти крупнейших торговых корпораций. И вот, по словам Старика, одна из них была полностью уничтожена всего за одну ночь. Из свидетелей - только испуганный паренек, сын генерального директора, которого успели спрятать в вентиляционной шахте. - И что, до сих пор не выяснили, кто нанес удар? - приподнял бровь Цзышу. - Неужели нет ни одного подозреваемого? - Скорее, их слишком много, - хмыкнул Старик. - Это могло быть что угодно - от попытки скрыть промышленный шпионаж до кровной мести. Да-да, какой бы век ни был на дворе, люди продолжают держаться за старые устои. Впрочем, нет смысла гадать. Я позвал тебя ровно за тем, чтобы ты взялся за это дело. - Это не совсем мой профиль, - заметил Цзышу, пролистывая слайды подготовленного агентами доклада. - Почему я должен преуспеть там, где спасовали специалисты из чрезвычайной комиссии? - Ты хорошо разбираешься в людях и не склонен терять голову в сложной ситуации, - откликнулся шеф. - Уверен, ты справишься. - Неубедительно. Повисла пауза. Старик пожевал губами, после чего нехотя произнес: - Там крутятся деньги. Очень большие деньги. Такие, что нам и не снились. Боюсь, я не могу доверить это дело никому, кроме тебя. "Потому что одиноким смертникам незачем брать взятки", - мысленно усмехнулся Цзышу. Этот довод был ему понятен. - Когда следующий рейс к Ориону? Думаю, мне нужно хотя бы переодеться.