Цветы в пустоте

Орбитальная станция "Цзянху" вращалась вокруг Далекого Странника-1, однако в панорамном окне зоны регистрации можно было легко разглядеть и вторую звезду системы - бело-голубого газового гиганта класса B, который с Земли выглядел обычной синей точкой в небе. - Ваше имя? - спросил усталый таможенник. - Чжоу Цзысю. Его тщательно просканировали, но, конечно, не нашли ничего подозрительного - это было проверенное прикрытие как раз для "проблемных" случаев. - Обратите внимание, мистер Чжоу, на станции введен комендантский час. Пожалуйста, соблюдайте порядок. Цзышу вежливо кивнул и, подхватив небольшой чемодан, направился к транспортному коридору. Первые несколько часов он потратил на анализ общей ситуации, которая выглядела довольно мутно. Порывшись в местных новостных сводках и чатах, Цзышу быстро выяснил, что у населения станции ходят самые разные слухи относительно произошедшего, среди которых были как и перспективные наводки, так и явно выдержки из местного фольклора. Однозначно нужно было переговорить с глазу на глаз с единственным свидетелем нападения, но мальчика, конечно, охраняли. Глянув на квадратных мордоворотов, которые сопровождали его повсюду, Цзышу понял, что его пристрелят быстрее, чем он успеет подойти хотя бы на шаг. Единственное место, где он мог пересечься с Чэнлином под более-менее благовидным предлогом, был спортивный центр, принадлежащий его семье, где мальчик занимался два раза в день. Цзышу успел наведаться туда утром и отработать для вида пару боевых связок из своего арсенала, чем, конечно, привлек внимание местной публики, включая личного тренера Чэнлина. В конце концов, у него был неоспоримый козырь в рукаве - или под рукавом, тут как посмотреть. - Вы из десанта, я прав? - заметил почтенный учитель, разглядывая татуировку на руке Цзышу - ветвь цветущего дерева, которая поднималась от запястья вверх через плечо до самой лопатки. - Марсианская военная академия, - кивнул Цзышу и легко коснулся пальцем рисунка. - Это цветы сливы - по одному на каждого, кто был со мной в одном выпуске. Белые - для тех, кто выжил, алые... думаю, вы поняли. Пожилой учитель сочувственно наклонил голову, разглядывая один-единственный белый цветок. ...Рейд на Глизе начинался как вполне стандартная десантная операция. Цзышу как заместитель командира видел расчеты — все было в порядке. Данные, предоставленные спутником, соответствовали автоматическим замерам и пробам. Перед высадкой он лично еще раз перепроверил все параметры и снаряжение. Ребята только посмеялись над его паранойей - они были профессионалами, которые знали свое дело и были готовы ко всему. В первый раз, что ли, высаживаются на неисследованную планету. Но к тому, что произошло на Глизе, они были не готовы. Когда часть планеты попросту обрушилась прямо под ними, никакое оборудование или спецкостюм не могли их спасти. Цзышу выжил только чудом - в момент катастрофы он был на десантном катере для отправки предварительного отчета, и когда сработала автоматическая система эвакуации, его попросту вырубило от внезапной перегрузки в 40g, а катер выкинуло на орбиту, где он болтался еще почти сутки без антирадиационных щитов из-за заклинившей системы управления. Потом специалисты определили, что это был малопредсказуемый геологический феномен, вызванный внутренними планетарными процессами. Аномалия, которых так много в дальнем космосе. Аномалия, которая унесла жизни его товарищей, в том числе, и Чжэнь Яня - друга, напарника, практически младшего брата. Немного обсудив разные боевые стили, Цзышу и господин Лао распрощались, весьма довольные друг другом, договорившись встретиться для спарринга сразу после вечерних занятий. Поставив мысленно еще одну галочку в своем списке отработанных задач, Цзышу решил заняться другими актуальными делами и отправился на разведку в местные бары. Почему бы и не совместить приятное с полезным. Потягивая разбавленный виски, Цзышу развалился на барном стуле, слушая вполуха разборки двух пьяных мужиков. Лед в стакане понемногу таял, а вместе с ним и терпение Цзышу. Он прошелся по нескольким заведениям, которые значились в его материалах как место обитания возможных информаторов, но только все эти информаторы как в воду канули, зато Цзышу уже несколько раз пытались обокрасть или облапать. "Ну вот, снова", - устало подумал он, когда чья-то рука ловко прошлась по его карманам. Одним ударом он отправил неудачливого вора за стойку. - Еще виски, - бросил он и, получив желаемое, снова погрузился в свои размышления. Вдруг из динамиков заиграл незнакомый трек, и атмосфера в забегаловке резко изменилась. - Опять эта чертова песня! - пробурчал парень, сидящий неподалеку от Цзышу у стойки. - Выруби ее нахрен! Цзышу прислушался. Слова припева и впрямь были странными: Darkness beyond and darkness within Death is a key for those who can dream Surrounded by the deadliest rain Faraway wanderers will meet once again Бармен где-то что-то нажал, лампочки моргнули, и динамик, наконец, замолчал. - Набить бы морду тому, кто гоняет ее в эфире, - скривился сосед Цзышу. - Люди и так нервные, нахрен их пугать еще больше? - А что это за песня? - спросил Цзышу своего соседа. - Не слышал ее раньше. - Сочинил ее точно какой-то псих, - ответил тот. - Ты, видно, не местный и не знаешь легенду об Арсенале? Что-то подобное Цзышу встречал, пока копался в местной сети. - Та, что про клад внеземных технологий? - уточнил он. - Якобы где-то возле второй звезды висит база пришельцев, и тот, кто найдет ее, овладеет самым мощным в мире оружием? - Она самая. Многие пытались найти Арсенал, да кто бы сказал, где теперь они сами. Может, оно все и выдумка, только вот что: каждый раз, когда станция приближается к Далекому Страннику-2, происходит какая-то хрень. Кто-то говорит, что это все из-за излучения - флуктуации там какие-то, я в этом не разбираюсь. - Полный бред, - присоединилась к разговору женщина средних лет, судя по нашивкам - пилот какой-то местной транспортной линии. - Говорят, Чжанов перед смертью здорово пытали, и это уж точно были не флуктуации. Кому-то жмет пятая часть от оборота, когда можно иметь четвертую, а то и побольше. - Любопытно, - пробормотал Цзышу и глянул на часы. До спарринга с мастером оставалось полчаса, и как бы ни был интересен разговор, все же слухи интересовали его куда меньше, чем возможность встречи с младшим Чжаном. Отставив стакан с виски, Цзышу отправился на поиски скоростного лифта. Едва зайдя в спортивный комплекс, Цзышу насторожился. В велкам-зоне было пусто, только на полу валялись осколки стекла и виднелись следы крови. В отсутствие другого оружия Цзышу взял с полки, на которой были выставлены различные трофеи, тяжелый металлический кубок и осторожно заглянул в зал, где его должен был ждать мастер. В зале было темно. Нащупав дисплей, Цзышу включил освещение и обнаружил, что стоит фактически на поле боя. Быстро обойдя трупы телохранителей и бойцов в черной форме без знаков отличия, он поспешил к учителю Лао, белая одежда которого была пропитана кровью. - Мастер? - тихо спросил он, прижимая пальцы к вене в поисках пульса. Пожилой тренер с видимым усилием открыл глаза. - Они забрали Чэнлина, — произнес он и тут же чуть не захлебнулся кровью. Откашлявшись, он продолжил: - Его хотят увезти со станции. Кто-то должен им помешать. - Сделаю все, что смогу, даю слово, — мягко сказал Цзышу и осторожно уложил мастера на татами. Подобрав кинжал одного из убийц, он вернулся в главный холл. Системы слежения были, очевидно, выключены похитителями, поэтому Цзышу не стал смотреть камеры, а только запустил аварийную сигнализацию. Время работало против него. На станции было несколько пассажирских шлюзов, проверить их все он бы не смог при всем желании, но, к счастью, одна маленькая программка помогла ему взломать код диспетчерской. Остальное было привычным делом - проникнуть в шлюз, раскидать нескольких молодчиков в черном и найти испуганного мальчишку. Впрочем, Чэнлин явно старался держаться храбрецом, несмотря на сопливый нос и дрожащую верхнюю губу. Надо сказать, Цзышу тоже старался. После выплеска адреналина проклятое тело снова решило подвести его, и внутри, в животе и вдоль позвоночника, растекалась обжигающая боль. Только поэтому он поздно заметил, что из-за нештатной ситуации включилась блокировка шлюза, и огромный створ двери вот-вот должен был сомкнуться. Собрав последние силы, Цзышу буквально вытолкнул Чэнлина в кишку коридора, прежде чем двери оказались полностью заблокированы, и кое-как сполз на пол. Красная лампочка настойчиво мигала, напоминая, что вот-вот сработает система автоматической отстыковки, и скоро здесь будет вакуум. Умирать внезапно расхотелось, но у Цзышу не было сил даже встать, не то что пытаться взломать защиту катера. - Умереть среди звезд — по крайней мере, это поэтично, — пробормотал он под заунывное "пиу-пиу" сигнала о разгерметизации. Навстречу ему разверзалась пустота. В открытом забрале шлюза хорошо был виден Далекий Странник-2, заливающий своим серебристым сиянием все вокруг. Цзышу показалось, будто из этого сияния к нему тянутся прекрасные белые цветы, рассыпающие вокруг себя голубоватые искры - в конце, концов никто не отменял предсмертные галлюцинации. Плывя в пустоте, он смотрел в бесконечную космическую бездну и улыбался до тех пор, пока не провалился в еще более бесконечную темноту.