Загадка

      Они уже довольно долго шли вслед за Мерзостью и её подросшими токсилятами, но Власта, увлечённо и восхищённо разглядывая новые для себя места, старалась не думать о том, что родители сейчас, пересекая космос, волнуются о ней.       Совесть то и дело колола её, но всё уже было решено и сделано. А о совершённом чего попусту сожалеть?       Да и не жалела Власта вовсе — не о чем было. Только что переживала за мать с отцом и за брата — они-то улетали невесть куда, и что там с ними будет — сказать не мог ни Ярл, ни кто-либо ещё.       Власта с Шарком, ведя Рузу под уздцы, шагали вдоль ходов, густо заросших мхами, лишайниками и невиданными грибами, и попутно собирали образцы растительности для… Ну, для чего-нибудь, для науки. Вдруг однажды удастся как-нибудь передать их Ренцо, вдруг он однажды сумеет прилететь сюда, чтоб проведать свою синьорину?       Власта прекрасно понимала, что родные и друзья, скорее всего, не оставят всё просто так и попытаются однажды навестить её, но осознавала также и то, что сделать это им будет, наверное, непросто.       Но, опять же, что думать об этом? Нет, Власта, нет, — перестань. Вон, смотри, ещё какие-то токсилы ползут навстречу. Большие в диаметре! Больше Мерзости. И чем-то как будто молчаливо обмениваются с ней, меняя цвета, забавно моргая и перебирая краями тонких кожистых подошв.       Но вот Мерзость, пообщавшись, видимо, с соплеменниками, двинулась дальше, и люди — по походному одетая девушка и молчаливый, высокий молодой человек в камуфляже и визор-пластине на пол-лица — вновь последовали за ней.

***

      — Ша-а-арк!..       Власта обомлела, заглянув туда, куда привела их подруга-токсил (девушке с недавних пор стало казаться, что Мерзость если и не разумна, то уж точно близка к этому).       Они с Шарком, окружённые своими провожатыми, стояли на краю неширокого уступа, под которым…       Ох, иглы дьявола! Под ногами у них расстилалась поистине колоссальная полость, каких Власта не видела ещё ни на архивных видео, ни в своих многочисленных походах.       Противоположный край, несмотря на то, что был подсвечен естественным электричеством местной флоры, всё равно терялся в дали, недоступной человеческому глазу. Тот уступ, с которого люди взирали на открывшееся пространство, находился где-то посередине, и что под ногами Власты и Шарка, что над их головами было не меньше сотни метров глубины и высоты, а если взглянуть направо и налево, то уж по полтора километра в обе стороны точно.       — Ш-шарк! — Власта и слова все прочие как будто бы позабыла, и дышать едва могла от восторга. — Посмотри!       Она схватила клона за плечо, чтоб не упасть: то ли от высоты у неё кружилось всё перед глазами, то ли от изумления. Шарк ничего не ответил, но можно было заметить, как он, вертя во все стороны головой, обводит полость взглядом.       Но самым чудесным были даже не колоссальные размеры громадного каменного пузыря, а то, что это, похоже, и впрямь был тот самый токсилий город, который однажды «показала» Власте Мерзость и о котором девушка с тех пор так страстно мечтала.       Сердце Власты то замирало, то вдруг начинало выпрыгивать из груди, но она продолжала разглядывать это чудо природы, эти миллионы, наверное, токсилов повсюду, и ей казалось, что она и не помнила дня счастливее и удачнее, чем этот. Даже тогда, когда лет в четырнадцать открыла новый вид грибов, даже когда в первый раз самостоятельно прокатилась на многоножке и в сезон дождей вышла на поверхность Загадки.       Власта Бурова стояла и практически без мыслей в голове смотрела то вниз, то вверх, то в стороны, лишь об одном немного сожалея. О том, что не в состоянии, подобно токсилу, ползать по стенам и дальше этого уступа в таинственный подземный город не проникнет.       А ведь это был и впрямь как будто город. В неисчислимом множестве ниш копошились ещё более неисчислимые множества живых существ. Одни неторопливо ползли куда-то поодиночке или группами, «текли» гуськом или бесформенными скоплениями. Только не было тут ни зловонных производств и транспортных потоков, ни раскуроченных под жилые кварталы земель, ни глубоких ран, нанесённых планете добыванием полезных ископаемых. Город токсилов был молчалив, лишь где-то вдали, должно быть, за пределами полости, что-то мерно и глухо рокотало, точно гром.       Подземный гром… Власте, возможно, так и не удастся разгадать эту тайну родной планеты, но токсилий город она просто обязана была заснять для…       Да какая разница, для кого! Даже если и просто для себя, то всё равно заснимет. Поэтому, сумев наконец пошевелиться после долгой оторопи, оторвалась от надёжного Шаркова плеча и принялась настраивать МФУ на съёмку.

***

      В кои-то веки Власте подумалось, что на первое время с неё хватит приключений, и она, по-прежнему смятённая и с трудом распознающая собственные мысли и чувства, в какой-то степени рада была вернуться домой.       В какой-то степени… Потому что дом её опустел, и если кто и ждал обратно, то лишь несколько многоножек в стойлах. Что стало с ездовыми животными на Западной Базе, она не знала, но наметила себе в скором времени наведаться туда и, если нужно, перевести тех «скакунов» сюда, на Базу Восточную.       Ну а пока… пока ей оставалось лишь не скучать в привычных заботах о многоножках и сметанных грибах, да пересматривать раз за разом записи о тех чудесах, что интересны были теперь только ей одной. Ну и Шарку, наверное. Хотя тому, скорее всего, приятней было бы смотреть боевики и видеоуроки по рукопашке…