Загадка

      Власта волновалась. Первые минут сорок не подавала виду, а потом не выдержала. Сотрудник ГСБ, переместившись ближе ко входу в туннель, следил за чем-то через своё многофункциональное устройство, и Власта не преминула спросить, не за Шарком ли он наблюдает. Тот не стал отпираться. Наверное, когда он шёл сюда вместе со своими клонами, то велел установить видеокамеры вдоль всего пути.       Девушка, никогда ни перед кем не пасовавшая, потребовала показать всё это и ей, на что мужчина равнодушно пожал плечами и без лишних слов увеличил для неё трёхмерную область изображения.       Все следующие минут двадцать Власта с трепетом следила за тем, как Шарк неспеша везёт верхом на Параде представительного человека средних лет, совсем молодую, напуганную до полусмерти девушку в необычном модном наряде, красивого, явно элитного клона-киборга, который как нянька обнимал и успокаивал её, да ещё четверых мужчин разного возраста. Люди эти, если честно, не производили впечатления отпетых душегубов. Конечно, ГСБ — не отдел по борьбе с бандитизмом, и те, за кем служба безопасности рыскает по всему обитаемому космосу, могут выглядеть как угодно, однако Власте всё увиденное показалось каким-то странным. Что-то напрягало, настораживало, выбивалось из всех предполагаемых логических цепочек. Да, с настоящими преступниками Власте дела иметь не приходилось — всё это сполна досталось когда-то её родителям, Ярлу и прочим старшим колонистам, — но всё равно, хоть убей, она чего-то не понимала.       Что такого могли натворить эти на вид вполне безобидные люди? Разве что сказать нечто, не согласное с политикой общегалактического правительства…       Однако все её мысли прервались, когда Шарк, не доехав до Площади Камня каких-то метров тридцати, вдруг резко остановил многоножку прямо перед изгибом туннеля, ведущего в центральную полость Базы, обернулся к незнакомцам и произнёс: «Вы не преступники».       А дальше Власта не смогла ничего ни разглядеть, ни расслышать, потому что Дерек тут же сорвался с места и поспешил туда, где должны были теперь находиться Шарк и остальные. Власта и сама опрометью бросилась вслед за ним, потому что в сердце внезапно ёкнуло. Но её остановили. Женщина-клон схватила Власту за плечо и ясно дала понять, что к Шарку ей придётся спешить под конвоем.

***

      — … куда же ты тогда вёл нас, бандитов с большой дороги? — услыхала она громкий, резкий мужской голос, который гулко разносился по узкому замкнутому пространству подземного хода. — К своей хозяйке, с которой спишь? Что-то не верится…       Власту от этих слов бросило в жар. Она не стеснялась своих отношений с Шарком и ни перед кем не собиралась отчитываться, но когда совершенно незнакомый ей человек вот так просто бросался интимными подробностями из чужой личной жизни — из их, Власты и Шарка, личной жизни! — то на душе становилось отвратно. Откуда этот кто-то вообще мог узнать о них? Не Шарк же разболтал! Не в его это характере. Разве что случайно вышло, ведь он по-прежнему воспринимал вещи излишне буквально. Да и, собственно говоря, мог просто не подумать о том, что это стоит скрывать от посторонних. Он почти ничего не знал ни о стыде, ни о приличиях. И винить в этом непутёвая Власта могла только себя. Не так и много, если подумать, она с ним говорила на эти темы. А после вчерашнего вечера любви и вовсе ничего ещё не успела объяснить — как всегда не подумала…       — Куда надо вёл, — меж тем бросил в ответ незнакомцу Дерек, уже успевший довольно близко подойти к говорившему. — Шибко умным оказался для своего класса, но это всё равно никого не спасёт — вы уже находитесь в зоне охвата силовой ловушки, из которой не выйдет никто.       От этих слов Власта похолодела. Может, она чего-то не так поняла? Может, человек из ГСБ не точно или слишком резко выразился? Или…       Власта и на этот раз не успела додумать мысль до конца. Её ни с того ни с сего сильно и грубо толкнули в спину, и она, пробежав по инерции насколько метров и едва удержавшись при этом на ногах, оказалась прямо перед тем самым красивым клоном, которого видела на голограмме с камер видеонаблюдения. Тот, не обратив на Власту никакого внимания, метнулся туда, откуда её толкнули, но едва успел отпрянуть от засветившейся прямо в воздухе стены голубоватого света.       Силовое поле. Оно окутало плазменными всполохами узкое пространство туннеля, и Власта вместе с Шарком, встревоженным Парадом и с теми, кого сотрудник ГСБ считал преступниками, оказалась внутри, точно в клетке.

***

      Ещё не до конца придя в себя после всего этого, Власта почувствовала, как кто-то взял её за плечи и повёл чуть в сторону, туда, где волновался, вставая на дыбы, самец многоножки.       — Шарк! — не смогла она сдержать радости и прижалась к совсем уже родному для себя человеку.       Тот крепко обнял её.       — Разрешите доложить, госпожа Власта, — стараясь перекрыть громкие тревожные свистки Парада, истеричные причитания чужачки и ошалелые возгласы четверых мужчин за её спиной, заговорил Шарк, наверное, видя в этом какой-то особый, важный для себя смысл. — Эти люди не похожи на преступников. Поэтому я не должен был вести их в западню. Ведь так?       — Так точно, Шарк, — проронила Власта, прекрасно — аж до удушливых спазмов в груди! — понимая, что, возможно, проводит с любимым парнем последние минуты.       А красивый киборг меж тем встревоженно оглянулся на перепуганную девушку возле мрачного мужчины средних лет, зачем-то — наверное, чтоб хоть как-то поддержать её — милолётно, но ласково улыбнулся и вновь уставился на полупрозрачную плазменную стену перед собой. На его сосредоточенном лице замигали индикаторы, он стал оглядываться по сторонам, будто сканируя пространство вокруг себя. Но прежде, чем Власта догадалась, что же именно он пытается сделать, его негромко окликнул Дерек.       — Даже не пытайтесь, Родни. Да, ваше тело под завязку напичкано самыми продвинутыми разработками легальной и нелегальной научной биокибернетической мысли, но против наших устройств они бессильны. Потому что генераторы этого силового поля создал тот же человек, что в своё время нашпиговал и вас.       Клон, которого, как выяснилось, звали Родни, не обратил на всю эту речь и капли внимания. Сохраняя во взгляде ярких серо-голубых глаз непоколебимую и отчаянную решимость добиться своего и спасти положение, он продолжал обследовать стены и свод туннеля. Теперь Власта догадалась, что он там искал. Генераторы силовой ловушки, спрятанные где-то среди вездесущих лишайников.       — Вы как-то странно говорите со мной, — только и заметил он, не отвлекаясь, впрочем, от своего дела. — Да и вообще странно, что именно со мной говорите.       — О, в этом нет ничего странного, Родни, — криво и невесело усмехнувшись, ответил ему на это сотрудник ГСБ. — Именно так, по справедливости, к вам и надо обращаться. Родни Мейер, сын Андреаса Мейера, хотя бы в последние минуты своей жизни имеет право услышать в свой адрес то, чего был лишён. Совершенно бесчеловечно и не по праву.