Загадка

      Он был, пожалуй, повыше Родни и явно помощнее, но наверняка уступал буквально во всём: и в специальных возможностях, и в способности быстро и независимо принимать решения. В классификации военных клонов Клоди почти не разбиралась, но этот явно не принадлежал к лучшим представителям своей породы. Впрочем, он стоял теперь перед ними, как-то гротескно смотрясь рядом со страшной гигантской бестией, и явно не проявлял агрессии.       — Разрешите доложить: рядовой Шарк 338-П прибыл сопроводить вас на территорию Восточной Базы, — зычным, басовитым, но довольно бесцветным, «уставным», голосом отчеканил он и замер, не иначе как ожидая реакции.       — О, а вот и встречающая делегация! — съязвил Григориос. — У вас тут всегда к гостям посылают таких красавцев, да ещё и верхом на?.. Короче, хрен знает кто хрен знает на чём…       — Военный клон общественного назначения, — заговорил Родни, считывая информацию с узоров на лице клона, — Класс «С». Приписан к военной базе «Денеб» в одноимённой системе. А дальше из-за шрама не читается…       — Слышь, а прикольно такую штуку в башке иметь, которая кучу приборов заменяет? — Капитан «Хели» усмехнулся и с некоторым вызовом взглянул на Родни.       — Удобно, — сухо выдал личный клон Клоди Мейер, но более ничего не добавил.       — Мы ищем Ярла Янсена, — сразу пошёл в наступление Андреас. — Он всё ещё здесь, на этой планете? Я его давний знакомый.       — Разрешите доложить, — ответил клон по имени Шарк-сколько-то-там-Пэ, и в следующий миг все замерли, переваривая информацию. — Господин Янсен вместе с остальными колонистами покинул планету чуть больше трёх недель назад. В данный момент на Загадке находимся только я и госпожа Власта. Власта Бурова, дочь Управляющего Восточной Базой.       — Во как! — Григориос, отвиснув первым, цокнул языком, но потом добавил без тени огорчения. — Но лично меня такой расклад устраивает даже больше.       Однако на него никто не обратил внимания.       — Значит, колония свёрнута… — пробормотал себе под нос Мейер, но очевидно было, что он тоже не особенно огорчён этим. — А отчего же твоя владелица осталась? Не могли же близкие бросить её тут одну.       — Разрешите доложить, — всё так же чётко ответил военный клон, — госпожа Власта осталась здесь по собственной воле, потому что не хотела покидать планету. Она очень любит её. В день отлёта она вместе со мной ушла с территории Базы, и колонисты вынуждены были отбыть без неё.       Клоди, если честно, слушала и не верила своим ушам. Ну как, скажите, как можно было остаться в этой дыре? Добровольно! Клоди отказывалась понимать это. Да эта девица (или женщина) явно больна — здоровый человек не мог совершить такую глупость.       Клоди, немного осмелев, хотя всё ещё побаиваясь многоногого монстра, вышла из-за мужских спин, чтоб получше разглядеть клона, который выдавал им всю эту чепуху.       — Чушь какая-то! Как можно было тут остаться? — всё же вырвалось у неё, но и на этом никто не стал останавливаться. И, хоть Клоди так и подмывало развить данную тему, она всё же понимала, что это совсем не важно в сложившейся ситуации. Всё равно они скоро узнают подробности, ведь с местной идиоткой придётся общаться, хочется того или нет.       — Тогда отведи нас на Восточную Базу, — велел Андреас, и вот после этих, казалось бы, безобидных слов для Клоди Мейер начался настоящий кошмар. Ибо клон предложил всем им усесться верхом на своё чудовище, так как иных средств передвижения на этой дикой планете просто не было!       Клоди долго истерила, и даже объятия Родни не помогали, но каким-то титаническим усилием воли она позволила усадить себя на многоногую тварь, которая, видимо, чтоб ещё больше напугать бедную девушку, громогласно затрубила, и жуткий крик её, казалось, тысячей отзвуков отразился от заросших лишайником стен. Клоди рыдала и была на грани нервного срыва. Нет, решено — когда она вернётся в нормальное человеческое пространство, то не постесняется подать на отца в суд за такое издевательство! Ну, может, и не в суд, но что-то точно ему устроит. Если, конечно, сумеет выжить и не свихнуться, как эта чудачка — дочь Управляющего.

***

      Родни велел военному клону ехать как можно медленнее, чтоб уж совсем не доконать несчастную Клоди, но той, прижавшейся к груди телохранителя, всё равно казалось, что чудище, мельтеша своими противными ногами, двигается слишком быстро.       — Эй, рядовой Шарк, — заговорил вдруг Родни, чем очень кстати отвлёк Клоди от едва ли не тошнотворных мыслей, — а ты в курсе, что у тебя имплант не рабочий?       — Так точно, в курсе, — невозмутимо отозвался их провожатый, сидевший впереди всех, у самой головы животного.       — Стало быть, твоей хозяйке тут скучать не приходится, — самым что ни на есть скабрезным тоном вставил Григориос, после чего дружно заржала вся его команда.       — Грязные мужланы! — буркнула на них Клоди, неожиданно для себя почти позабыв о своём дискомфорте. — Может, у них как у нас с Родни, а вам бы только всё опошлить.       Странно было теперь защищать незнакомку, которую недавно презрительно обзывала не самыми лестными словами, но внезапно проснувшаяся женская солидарность заставила совсем иначе взглянуть на вещи.       Контрабандисты в ответ поворчали немного да и умолкли, Родни в качестве поддержки (да и просто от своей безграничной любви) крепче прижал к себе Клоди, а Шарк продолжил вести многоножку куда-то в страшную глубь подземелий, но вдруг резко остановил её, да так, что всех «пассажиров» сильно качнуло и едва не опрокинуло на землю.       — Ты спятил?! — Родни, едва восстановив равновесие и удержав Клоди от падения, напряг кулаки со встроенными в них электрошокерами.       — Вы не преступники, — ни с того ни с сего выдал Шарк, обернувшись ко всем, кто был позади. — Госпожа Клоди не похожа на преступницу.       — Мы-то? Да как ты мог такое подумать! — В голосе капитана «Хели», на первый взгляд полушутливом, проскользнули недобрые нотки, а Родни, слезая со спины животного, пугающе-медленно и угрожающе проговорил:       — А до этого, стало быть, ты думал, что преступники? И куда же ты тогда вёл нас, бандитов с большой дороги? К своей хозяйке, с которой спишь? Что-то не верится…       — Куда надо вёл, — послышался незнакомый голос из полутьмы туннеля. — Шибко умным оказался для своего класса, но это всё равно никого не спасёт — вы уже находитесь в зоне охвата силовой ловушки, из которой не выйдет никто.       Гулко отдаваясь от стен подземного хода, голос всё приближался и приближался, и в конце концов перед оторопевшими людьми и клонами предстал незнакомец, за которым следовали два киборга. И один из них — женского пола — вёл перед собой растерянную девушку с очень бледной кожей и короткими каштановыми волосами.